【ラブライブ μ's物語 Vol.4】オレとつばさと、ときどきμ's ～Winning wings 外伝～

沙紀、怒る！

《つばさ、絶不調！！》

《シュートゼロ、存在感なし》

《エースに何が？》

スポーツ新聞の見出しには、そんな文字が踊った。

サッカー女子オリンピック代表…なでしこジャパンの練習試合の1戦目。

本番のブラジルを想定したアルゼンチンとのゲームは、良いところなく、0-3で敗れた。

その大きな要因は、夢野つばさにあった。

日本はエースである彼女にボールを集めるが、この日はいつもの様なキレがなかった。

ドリブルで仕掛けるわけでも、ロングパスで局面を打開するでもなく、消極的なプレーに終始した。

そして、つばさの前に転がってきたコーナーキックのこぼれ球…ここから『デビルウイング』をぶちかまし、ゴールを決めるのが、日本の得点パターンのひとつなのだが…ここでもなぜか、シュートを撃たずパスをして、チャンスを逃した。

試合後、マスコミの取材に対し

「すみません…見ての通りです」

とだけ言い残し、つばさはバスに乗り込んだ。

これは非常に珍しいことだった。

つばさは長らく『芸能界』に身を置いている。

今はサッカーに専念しているが、事務所を辞めたわけではない。

その所属先は、芸能界でも1、2を争う『礼に厳しい事務所』で、こういったマスコミ対応においても、常に誠実に向き合うことを指導されてきた。

それ故、浅倉さくらもアクアスターも、そしてこの夢野つばさも、マスコミ関係者からの評判はすこぶる良い。

悪い話を聴いたことがない。

また、つばさは『大和シルフィードの広報担当』として、ゲームに出ても出なくても、勝っても負けても、取材には丁寧に応じてきた。

だが、この日は違った。

恐らく初めての『取材拒否』。

体調不良？

プレッシャー？

そんな時に、遠く日本から聞こえてきた『高野梨里』との噂。

日本時間の『明日』発売の週刊誌に、その記事が載るという。

「つばさ…大丈夫？…」

宿舎で同室の緑川沙紀が、心配して声を掛けた。

「…ヴェル…」

「色々あるのはわかるけど…アンタがしっかりしてくれないと…」

「ごめん、わかってる…」

つばさは、手を合わせて謝った。

今、なでしこジャバンにおいて『つばさ』と『高野』の関係を知っているのは沙紀だけだ。

正確に言うと『小学校時代の同級生』だとか『高野にサッカーを教わった』くらいのことは、周知の事実である。

しかし、いわゆる『彼氏彼女の関係』だということは、知られていない。

高野もつばさも、隠しているわけではないが、敢えて言う必要もないと考えていた。

だから

「バレたらバレたでいいや…」

と思っている。

だが、そもそも『そういう関係なのかどうか』が、怪しい。

お互い好意を持って接しているが、それが結婚に繋がるかどうか…は、まったく未定だからだ。

しかし、この大事な時期に、そんなことが報じられようとは…。

当然、その噂はチーム関係者や、選手も知ることになり、試合終了後には「どうなんだ？」「どうなの？」と質問攻めに遭う。

「それは…帰国してから話します。今はサッカーに集中しないと…」

とお茶を濁したが、一番集中していないのは、つばさ本人である。

仮に本人が否定しようとも、今日のデキの悪さは『それが起因している』と結びつけたくなるのは、ごくごく自然のことだった。

「週刊 新文も、どうしてこのタイミングかな…」

その憤りは本人より、事情を知っている沙紀の方が強かった。

「とにかく、いい？高野くんの件は確かに残念だったけど、アンタが言うように『死ななかった』わけだから…アンタが元気にプレーすることが、彼の一番の特効薬でしょ？」

「うん、わかってる。わかってるけど…」

「サッカーは個人競技じゃないの。アンタひとりなら、その結果がどうこうしても関係ないけど、そうはいかないのよ！是が非でも、アンタが活躍してくれなきゃ困るわけ」

「う、うん…そうだね…」

「何を迷ってるのよ！？」

「頭では理解してるの。取り敢えず、今はサッカーだって。でも、プレーしてると、梨里なら『ここでドリブルするのかな？』とか『一回リターンをもらってから、シュートなのかな』とか、思っちゃって…」

「なんで彼が出てくる…まぁ、わからなくはないわよ。アンタにとって、彼が如何に大きな存在かは。本当なら2人で一緒に、この地に来てるハズだったんだから」

「…」

「それでも、その無念を力に変えてくれないと困るのよ！！」

「ヴェル…」

「アタシには…その…アンタみたいに大事な人はいないし…気持ちをわかれって言われても、正直ムリだけど…チームの為とか、日本の為とか言わないから…お願い！アタシの為に、その力を貸して！！」

「えっ？」

「アンタがチームに来たときは『芸能人が何しに来たの？』って、思ったわ。でも、その考えは一瞬で砕かれた。あの練習初日のシュートを見せられてからね…」

チームに合流したつばさは『シュートを撃つシーンが欲しい』とのマスコミの要求を受け、希望通りそれを披露した。

目の覚めるような、鮮やかな左足でのボレーシュート。

その時、パスを出したのが沙紀だった。

「懐かしい話をするのね…。あの時は…すごく意地の悪いボールだったことを覚えてるわ」

「そうね。結構、速くて強めのライナー蹴ったのよね…。だけどアンタは、それを事も無げに、ジャンプしながら胸でトラップして…ボレーでゴールへと叩き込んだ…。バケモノだと思ったわ」

「バケモノ…って…」

「それから、今日まで、ずっと一緒にプレーしたけど、アタシはただの1回でも、アンタに勝てたと思ったことはない…」

「えっ？」

「悔しいけどね」

「そんなことないよ。だってヴェルは脚だって速いし、スタミナだってあるし…」

バシッ！

いきなり沙紀の右手が、つばさの左頬を捉えた！

「あっ！」

声をあげたのは、何故か叩いた沙紀だった。

「ご、ごめん…芸能人の顔を叩いちゃった。やるならボディだった」

「…」

つばさは、無言で沙紀を見る。

何故叩かれたのか、理解していないようだった。

「アンタはアタシの気持ちを理解していない！」

「えっ？」

「わかってるわよ、自分の長所も短所も…。わかってるわよ…そんなこと。だけど、日本のエースは、アタシじゃなくて『夢野つばさ』…マスコミ含めて、日本中がそう思ってるじゃない。そんな現実が見えないほど、アタシはバカじゃないわ」

「ヴェル…」

つばさがサッカー選手に転向してから、同い年ということで、練習パートナーに指名された、沙紀。

それがきっかけで、常に行動を共にしてきた。

そのお陰で『阿吽の呼吸』を習得し、息の合ったプレーでゴールを量産、チームを勝利に導いてきた。

そんな2人はシルフィードの『JKコンビ』と呼ばれ…そして、それはいつしか、なでしこジャパンの『つばさ＆みさき』…『ゴールデンコンビ』と評されるようになった。

緑川沙紀を縮めて『み・さき』。

名付けられた当初は「うまいことを言うな…」と思った沙紀だったが、すぐに『つばさありき』のネーミングに、疑問が湧いた。

ファンやマスコミから「みさき『くん』」などど呼ばれようなら「アタシは太郎じゃない！」とか「父親は画家じゃないから！」とか思っていたという。

しかし、どんなに頑張っても、常に『夢野つばさ』に話題を奪われてしまうことに、忸怩たる思いでいた。

それは例えば…同点ゴールがつばさ、逆転ゴールが沙紀だとしても、見出しはつばさ。

その逆であっても、見出しはつばさ。

理不尽だと思った。

…仕方ない…

…つばさのプレーには華がある…

…元々ルックスだっていいんだし、それはそれで、認めざるを得ない…

そう卑屈になった時期もあった。

だが、彼女がただの天才だったわけじゃないことを知っている。

練習を重ねて、今がある。

活躍の裏には、ちゃんとした努力があった。

一緒にトレーニングをして、それを目の当たりにしてきた。

だから『つばさ憎し』という感情は不思議と起きなかった。

そして、もうひとつ。

シルフィードという活動を休止して、この世界に飛び込んできた覚悟…。

…そう、つばさの方がよっぽど苦しかったハズ…

…アタシたちにはないプレッシャーがあった…

…わかってる…わかってる…

…アタシは、夢野つばさにはなれない…

…緑川沙紀だ…

…みさき？いいじゃない、それで…

…つばさがいなければ、そんなあだ名さえ付けてもらえなかったかも知れないんだから…

…こうなったら、2人で頂点目指すわよ！…

沙紀はつばさを敵視するどころか、リスペクトしていた。

「でもね、だからこそ…頑張ってほしいのよ。アタシが認めたバケモノが、その実力を発揮しないまま…なにもしないまま終わるなんて困るのよ」

「…」

「いい？アタシのプレーを一番理解してくれてるのは、アンタしかいないの。逆にアンタを一番理解してるのは、アタシしかいない。望むなら、90分チャージを掛け続けてやるわ。ゴール前でファール受けまくってやる！だから、お願い！アタシと一緒に闘って！今、この時はサッカーに集中して！」

沙紀はそう言うと、土下座をした。

「ヴェル…やだ、頭を上げて…土下座なんて…」

「アンタがサッカーに集中するっていうなら、やめるわよ」

「するよ、するから…」

「本当だろうね」

「誓うわ」

「よし！」

沙紀は膝をパンパンとはたきながら、ゆっくり立ち上がった。

普通、土下座は許しを請う者がするのだが、この場合は逆だった。

何故か沙紀の方が

「許してやろう」

と、つばさに言った。

続けて

「さっきはゴメン…思わずカッとなって…」

と謝罪した。

「…初めてかも…あんなことされたの…。結構、痛いんだね…」

「ホント、ゴメン…」

「大丈夫。ありがとう、お陰で目が覚めた。うん、そうだね…今はサッカーに集中しなきゃ…うん、うん…」

つばさは、何度も何度も頷いた。

…つばさ…

…ごめんよ…こんな方法でしか『やりよう』がなくて…

…これで解決したとは思えないけど…

…でも、アンタなしでは、闘えないんだ！…

…頑張ってくれ…

沙紀は、気合いを入れ直しているつばさを横目に、そう祈った…。

～つづく～