【ラブライブ μ's物語 Vol.4】オレとつばさと、ときどきμ's ～Winning wings 外伝～

一歩前進

翌日。

『なでしこジャパン』の選手たちは、お揃いのスーツに身に纏い、空港に現れた。

搭乗口の前には、彼女たちを見送ろうと、レプリカのユニフォームを着込んだ大勢のファンが詰めかけた。

スーツケースを押して通り過ぎる選手ひとりひとりに、歓声が沸き、カメラのフラッシュが焚かれる。

中でも、一際それが大きく、激しかったのは…『夢野つばさ』だ。

170cm近い彼女は、周りの選手よりも頭ひとつ抜けており…従って、遠くからでも一目でわかった。

集まったファンを良く見てみると『背番号28』を付けたユニが、半数近くを占めている。

夢野つばさの、代表での背番号だ。

彼女はスタミナに難がある為、途中交代（あるいは途中出場）することが多い。

しかし局面でのチャンスメイク、ここぞという時の決定力はチーム随一で、いまやつばさ抜きの日本代表など考えられない…という存在になっていた。

彼女の左足から放たれる、強烈な弾丸シュート『デビルウイング』が炸裂することを、日本国中が期待している。

その現れが、この『背番号28』の多さであった。

この後、彼女たちは現地に飛び、約1週間の合宿を行う。

その間に練習試合が2ゲーム組まれており、最終調整の上、本番に挑むスケジュールとなっている。

それから遅れること4時間…。

同じ場所に姿を見せたのは、男子のオリンピック代表だった。

見送りに駆けつけたファンの数は、女子の倍以上に膨れ上がっていた。

選手が姿を見せると、先程とは真逆の…黄色い歓声…ではなく、野太い声で『ニッポン！』コールと手拍子が沸き起こった。

それに手を挙げながら通り過ぎる選手たち。

だが…

そこに『高野梨里』の姿はない…。

その代わり、彼が代表で付けるハズだった『背番号7』のユニを身に付けたサポーターの姿が、かなりいた。

梨里の替わりに『本間洋平』という選手が追加召集されたが、彼は別の番号を付けた為、今大会の『7』は欠番となった。

チームとして、梨里に敬意を表してのことだった。

その空港の様子を、病室で見た梨里は

「ありがたいことだ…」

と、ひとり静かに呟いた。

『オレ』は、ようやく上半身を起こすことができるようになった。

…とはいえ、それは可動式の（医療用の）ベッドの力を借りてのことであり、首にはコルセットが巻かれたままである為、不自由であることには変わりない。

それでも天井を見ているだけの日々から開放され、気分的にはだいぶ違う。

なにしろ、寝ている間は『常に上から覗き込まれる』感じで、あまりいい気はしなかった。

それは小学生時代に『チョモ』がオレを、いつも見下ろしていた…というコンプレックスが起因しているのだろう。

まさか、この歳になってそんなことを思うとは考えてもいなかったが、これでやっと面会者とも看護師とも『対等な目線』で会話ができるというもんだ。

…ということで…半身が起こせるようになったオレは、ベッドサイドテーブルの上に（お袋に頼んで持ってきてもらった）自分が使っていたタブレットを据え付けた。

代表出発の様子は、それで見た…というわけだ。

自惚れるつもりはないが、自分のファンがああいったことをしてくれたことについて『オレもなかなかやるじゃん！』と思った。

プロのサッカー選手として、どうせやるなら、人気は無いよりあった方がいいに決まっている。

実はこの日、オレの気分を楽にさせた話が、もうひとつあった。

それは手術の日程が決まったことだ。

今日から10日後…調度、女子の代表が緒戦を迎える日になった。

細かいことはよくわからないが、手術は、そこまで難しいものではないらしい。

しかし、回復具合は、かなり個人差があるようだ。

数％の確率で麻痺が発生するかもしれないとのことだった。

普通にリハビリをすれば、半年くらいで日常生活を送るくらいの回復はするとのことだが…しかし、痛みが治まるかといえば『保証できない』と医師に事前通告されてしまった。

むしろ『痛みが消える…という方が珍しい』とさえ言われた。

どうやら、一生付き合うことを覚悟しなきゃいけないみたいだ。

まぁ、仕方ない。

その痛みがプレーに響かないように祈るしかない。

もうひとつ、医師から言われたのは…

無意識のうちに怪我したところを『庇ってしまう』ことがあるとのこと。

こいつはなかなか厄介らしい。

頭でわかってても、心がいうことを利かないみたいで…例えばオレの場合…首への振動が伝わるヘディングなどは、反射的に拒否してしまうことなど…が考えられる。

なるほど…。

そう簡単に復帰できるとは思っていなかったが…色々課題がある…ということはよくわかった。

あとは…元のように動けるかどうかは、オレの努力次第ってことか。

それでも、復帰への筋道が少し見えたことで、オレは精神的に楽になった気がした。

これまでも決して後ろ向きだった訳ではないが、目標があるのとないのでは、だいぶ違う。

おそらく『代表の出発を見よう』などと思ったのも、そんなことが理由だったかも知れない。

ネガティブな情報はシャットアウトしようと、これまでTVやラジオなどの視聴を拒んできたオレだが…やっぱりサッカーが好きなんだな…正直、試合は見たい。

日本代表の戦いに興味がないわけではないが、それよりも（オリンピックの男子サッカーは年齢制限がある為）世界各国の自分と同年代の選手が、どんなプレーを魅せるのか…そっちの方が楽しみだ。

もちろん、そこにオレがいたら、何ができて、何ができないのか…を思いながらの観戦になるのは間違いないが、ひとりのファンとして、開幕するのが待ち遠しかった。

付け加えていうなら…

オレの弟子である『チョモ』…夢野つばさの活躍も期待している。

サッカーは個人競技ではないので、ひとりでどうこうはできないが、それでも、何かやってくれる…とオレは信じてる。

それには、いかにヤツにボールが集められるかがキーになるが…ヤツとコンビを組む『みさきちゃん（緑川 沙紀）』にも密かに…いや大いに期待している。

彼女がボールを持って、ガンガン仕掛けてくれれば、ヤツへのマークも減るってもんだ。

…などと考える余裕が、ようやくできてきた。

気付けば、事故から1週間が経っていた…。

～つづく～