【ラブライブ μ's物語 Vol.4】オレとつばさと、ときどきμ's ～Winning wings 外伝～

そして誰も…

「…ところで、高野さん、お具合はいかがでしょうか…」

高野は『いいように見える？』とさっきまでなら答えていたが、訊いてきたのは園田 海未だ。

さすがにそうはいかない。

冗談を真に受けそうだ。

「絶好調です」

と答えた。

それを見てクスッと笑ったのはつばさ。

『格好つけて…』と言いたげだ。

「ですが、先程、元気ではないと…」

「ウソ、ウソ！元気、元気です！だって、この病室に『あの』水野めぐみと星野はるかがいるんですよ。それだけでも驚きなのに、そこに園田さんみたいな美人が加わってるんだから、元気にならない方がおかしいですよね！？」

「ひとり忘れてない？」

つばさはスッと左腕を、高野の眼前に差し出す。

指先はデコピンの発射準備がされていた。

「えっ？あっ！…も、もちろんチョモ…じゃない、夢野つばさも入ってるよ」

高野は慌てて一言付け足した。

「いやぁ、暑い、暑い！」

「ねぇ？窓、開けようか？」

「えっ？」

つばさと高野が同時に声をあげた。

「確かにさっき『照れなくてもいいですよ』…とは言いましたけど」

「そんな、見せつけなくてもいいじゃないですか」

「な、なに言ってるのよ、ふたりとも…。そんなつもりは…」

「あ、あぁ…そんなつもりは…なぁ？」

「う、うん」

「はい、はい。ごちそうさまです」

…！！…

めぐみのこの一言に『鈍感な』海未は、ようやく気付いた。

…高野さんとつばささんは…なるほど、そういう関係だったのですね…

…いえ、そんなことは、わかっていたハズですが…

…なんでしょう…

…この切ない感じは…

海未は少しだけ、キュッと胸が締め付けられたような気がした。

しかし、それはすぐ、彼女たちに掻き消される。

「やっぱり、私たち、来なかった方が良かったですかね？お邪魔みたいですし」

「ちょっと、めぐみ！」

「帰ろっか？」

「はるか！」

「じぁあ、失礼しま～す」

「高野さん、お大事に！」

アクアスターの2人は、揃って病室を出ようとする。

「待って、待って！」

と小走りにあとを追うつばさ。

めぐみとはるかが、その声に立ち止まると、つばさは勢い余って2人を巻き込みながら…そのまま『ドン！』と音を立てて、壁にぶつかった。

間、髪入れず病室のドアが開く。

「高野さん！！…のお見舞いの方々！…いくら個室だからって騒ぎ過ぎですよ！」

看護師は、人指し指を立て『お静かに』と示した。

「す、すみません…」

項垂（うなだ）れるシルフィード。

一瞬、静寂。

その沈黙を破ったのは、海未だった。

「ぷふっ！」

「園田さん？」

「はっ！す、すみません…。なんだか、今のお三方がとても可笑しくて。皆さん、大スターなのに、子供みたいだっものですから、つい…すみません…」

「良かった笑顔を見せてくれて」

「えっ？つばささん…今、なんと？」

「今日、ここに来て、初めて笑ってくれた」

「うん、うん。園田さんって、ステージの時にはあんなにイキイキとしてるのに、普段は物凄くストイックな人だ！…とは聴いていたけど…今も変わらないんですね」

「そのギャップが魅力なんでしょうけど」

「でも…思い詰めちゃダメですよ！…って、私が言う話じゃないか」

「はるかさん…めぐみさん…」

「そうそう、2人の言う通り。この人も暗い雰囲気なんか望んでないし」

「だけど、看護師さんに怒られるほど騒いでいいとは言ってないぞ！」

と高野。

「ふふふ…それはゴメン！謝るわ」

「ゴメンね、ゴメンねぇ！」

はるかが、突然、栃木弁をネタとする漫才師のギャグを口にした。

「…」

「…」

「…」

「…」

「ブフッ！」

再び、海未の笑い声が、部屋に訪れた静寂を切り裂いた。

それを皮切りに、めぐみが、つばさが…そして高野が笑いだす。

「ちょっと、園田さん！」

「す、すみません！急に静かになったものですから…」

「今のは、はるかが悪い！」

「私？」

「このタイミングで、そのギャグやる？」

「逆にあそこしかできないギャグでしょ？」

「だからって」

「うふふふふ…」

「園田さん？大丈夫？」

「は、はい…皆さん、面白いですね…ふふふふふ」

「ツボに入っちゃった？」

「高野さん！！…お・し・ず・か・に！」

再び看護師がドアを開けて、病室を覗き込む。

先程より、一段、表情が厳しくなっていた。

「すみませ～ん…」

病室の5人は囁くように、謝罪した。

それがまた可笑しくて、今度は全員が、声を圧し殺して、クスクスと笑った。

海未はこの空間に、少し『居心地の良さ』のようなものを感じ始めていた。

それはμ'sとして活動していた頃の、騒がしくもキラキラした時間に、一瞬戻ったような気がしたからだ。

今ではかなり落ち着いてしまったが、当時の凛やにこ、真姫は毎日のようにからかい、からかわれ、賑やかに1日を過ごしていた。

今、目の前で繰り広げられたのは、まさにそんな光景。

…第一線で活躍されてらっしゃるだけのことはありますね…

…私たちとはパワーが違います…

海未とつばさは同い年、めぐみとはるかはひとつ下のハズなのだが、すっかり隠居した老人が如く、心の中で呟いた。

シルフィードの3人となんとなく打ち解けた海未は、高野を交えてしばし雑談をして時間を過ごす。

どれくらい経っただろうか…

「そうだ！このあと、園田さんも一緒に壮行会に来ません？」

はるかは脈絡もなく、突如、そんなことを言い出した。

「えっ！？」

「あ、それナイスアイデアかも！別に構わないですよね？」

めぐみがつばさに伺いを立てると

「もちろん！」

と、二つ返事でOKを出した。

「ですが、ご迷惑では…」

「大丈夫ですよ。壮行会…って言っても、そんな大袈裟な話じゃなくて、3人で食事するだけですし…」

「場所は抑えてあるけど、別に料理とかは頼んでないので、今からでも全然問題ないですよ！」

「しかし…」

「遠慮はいらないわ。何か特別な用があるなら別だけど…」

「いえ、そういうわけでは…」

「実は、A-RISEも呼んでるんで…」

と言い掛けて、はるかは慌てて自分の口を、手で塞いだ。

しかし、時すでに遅し。

「えっ！？」

驚いたのは海未だけでなく、つばさもだった。

めぐみは少し呆れた顔で、はるかを見ている。

「はるか、そんな話聴いてないんだけど…」

「内緒の話だったんですけど…言っちゃった…」

「A-RISEが来るんですか？」

海未が訊く。

「誘ってはいるんですけど、来られるかどうかは…。収録が押さなければ、間に合うんじゃないかな？」

「そうですか…」

「…というのとで…つばささんは、聴かなかったことにしておいてください。それでA-RISEが来たら『え～、知らなかった！ありがとう』みたいな『てい』で」

「いやいや、それは無理があるって。私はさくらじゃないから、そんなお芝居はできないわよ」

「うう…」

「A-RISEですか…会えるのであれば、会ってみたいですね…」

「そうですよね！？」

はるかは、自分の失言に喰い付いてきた海未に『意を得たり！』と笑みをこぼす。

「はい…」

「…じゃあ、OKということで。まだまだ話し足りないから、続きはまたあとにしましょう！」

「本当によろしいのでしょうか？」

「どうぞ」

「ありがとうございます。では、お言葉に甘えて、ご一緒させて頂きます」

「…というわけで、そろそろ行くね…」

つばさが高野に声を掛ける。

「えっ？あ、あぁ…ご自由に」

と返答したものの、彼の表情は寂しそうだ。

「すみません、高野さん。お見舞いにきたハズだったのですが…」

「構わない、構わない。滅多にない機会なんだろうから、楽しんできてね」

「はい。あ、あの…ご迷惑でなければ、明日もお伺いさせて頂きます」

「迷惑ではないけど、無理はしなくていいよ。自分の生活を優先して」

「はい」

「じゃあ、行きましょうか！！」

はるかはツアーガイドのように『エアー』で旗を掲げると、お大事にと言い残し、病室を出ていった。

めぐみが…つばさが…そして最後に海未があとに続く。

海未は室内を振り返ると、深々とお辞儀をして、静かにドアを閉めた。

…うむ…

…祭りのあとの静けさとは、まさにこのことだな…

…夢のような時間が終わってしまった…

…身動きの取れないオレが、4人の美女に悪戯される…という展開を期待したんだが…

…世の中そんなに甘くないな…

高野は誰もいなくなった病室の中、ひとりベッドの上で、自分のバカさ加減に呆れ返ったのだった…。

～つづく～