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決戦まであと―――3日

　双子は王宮にいる兵を倒し、最後には偽りの王を討ち取った。

「よくぞ我が弟を倒し、儂を救ってくれた。我が孫たちよ」

　先王は憔悴しきった声で感謝を伝える。

「儂も、もう年だ。復権したとしてもよい治世は行えない。だから、どうか儂に代わってこの国を治めてはくれぬか？」

　双子は王族の血を持ち、さらには軍神の血も流れているため、その資格は十分にある。

「いえ、私は―――私たちは王位を継ぐつもりはありません」

　双子の兄が返答する。

「なぜじゃ？ たしかに今は国が疲弊しておるが、そなたたちなら直ぐに持ち直すじゃろ」

「魅力がないから断るのではありません」

　双子の弟が言う。

「私たちは夢を見たのです」

「永遠に続く繁栄の都を」

「これはきっと神からの啓示」

「私たちはそれを成さねばなりません」

「ですから、貴方が王位に留まって下さい」

　双子は代わる代わる話す。

「分かった。そなたたちは自分の道を進むがよい」

「「ありがとうございます」」

　双子は祖父に背を向け、宮殿を出る。

　二人の後には双子を王と認めた貴族や、彼らの武勇を聞いた兵士達が従っていった。

　そして、双子とその家臣たちは新たな地を目指して歩く。

　歴史に残る国家を造り出すために

　ピピピと鳴る電子音で目を覚ます。

「今度はなんだ？」

　慎二が確認すると

『第二暗号鍵(セカンダリトリガー)を生成、第二層にて取得させたし』と書かれていた。

「おい、ランサー！」

「どうかしたか？」

「よし、今日はいるな……暗号鍵(トリガー)を取りにいくから、ついてこい！」

「分かった」

　二人はアリーナに向かう。

「はは、今回も楽勝だったな」

　慎二たちは二つ目の暗号鍵(トリガー)を取得し、帰っていた。

　新しいアリーナは敵性プログラム(エネミー)の強さも上がっていたのだが、ロムルスの強さの前では前回のアリーナと変わりはしなかった。

「お？ あいつらも来てたのか」

　目の前では白野とセイバーが敵性プログラム(エネミー)と戦っていた。

「どうする？ 今度こそ仕掛けるか？」

「…………」

　戦闘が終わり、白野とセイバーがこちらにやってくる。

「おい、きしな……むぐ」

　慎二が白野に声をかけようとしたら、ロムルスが口を塞ぎ、道の端に寄った。

「あれ？ 今、慎二の声がしたような……」

　白野は慎二の横を通るが気づいていない。

「（皇帝特権？）」

　慎二の思った通り、ロムルスの皇帝特権により二人の姿は消えていた。

「奏者よ、休んでいる暇はない。次の敵を狩るぞ」

「なあセイバー、少し……いや、かなりハードワークじゃないかな」

「今のままでは神祖さまに追いつけない。だから奏者よ、悪く思うが付き合ってほしい」

「分かった。無理はしないでね」

　二人は慎二たちに気づかず立ち去る。

「ぷはぁ……どういうつもりだよ」

　口を覆う手から解放された慎二はロムルスに訊ねる。

「セイバーの目にはまだ皇帝としての光が戻っていなかった。だからまだ会うことはできん」

「はぁ、意味わかんないよ！ ったく、もういい帰るぞ」

「待て！」

「今度はなに？」

「このアリーナにいる敵をもう少し強くすることはできぬか？」

「まぁ、ちょっとくらいならできるけど、どうし……ははぁ、そうかお前も頭が回るようになったんだな」

「ん？」

「隠さなくていいよ。今、あいつらは無茶して敵と戦ってる。そんな時に強い敵が出てきたら、その敵に負けちゃうもんな。

　そして、僕たちは手を汚さずに勝利する。いいね気に入ったよ」

　慎二はアリーナにハッキングしてエネミーのレベルを上げる。

「よし！ これでいい。じゃあ、帰ろうぜ」

「……ああ」

　ロムルスはエネミーと戦うセイバーを見て、頷いた。

　つづく