今後の予定は、
・彼とフレデリカの出会い。
・外へ遊びに行く艦娘たちの話。
・叢雲が死にたがっているのがバレた時の話。
・もしもカウンセラーが艦娘になったら。
・もしも彼がチートだったら。
のいずれか3つの話を、気が向き次第投稿する予定です。
4/28 ルビが振れていなかったので修正。あと細かい表現を修正。
11.BERSERK -Forces-
夢も希望もない世界で、ただ死ぬように生きている。
男は、ただひたすらに孤独であった。
男は、カミュの言う所の異邦人であった。
現実にも、
男は人との関係を取り損ね続けていた。
だが、そうしていれば、いつか、誰かがきっと、助けてくれるのだと。
何の根拠もなく信じようと頑張っていたのだった。
「―――――」
希望が全くない、という訳ではなかったのだが。
現実でも、
例えば学生時代なら、受験勉強だとか、部活動の大会だとか、ネットで好みの創作物を見つけただとか。男が活躍できそうな時は、そういう機会は往々にしてあった。
だが、男が見つけた希望は、常に競争であった。誰もが希望を持ち、希望を追い求めていた。
希望を追い求めているのは男だけでなく、そして彼らは往々にして男より狡猾であったり、男より先に準備をしているのであった
結果、男の手に希望が手に入ることは決してなかった。
手に入るのは、“三年間辞めずに頑張った”とかいった僅かなコメントであったりして、慰め程度のお零れであった。
「――ちゃん」
中二病とも言うべきか、男は自身の可能性というものを信じていたのだ。
自分は変わっているのだから特別に違いないのだと、才能に満ち溢れているのだと、普通でないことができるのだと。
だが、程なくして気づくのであった。
そんなものはないのだと。
そんなところだけ、男は普通であったのだ。
「―雲ちゃん」
認めたくなかった。
これだけ傷ついたのに、手に入るのが普通の幸せでしかないのだと。
そんなものは欲しくなかった。
美味しい食べ物?
くだらないジョーク?
どこにでもいるような友達?
ああ、でも。
それが幸せだと言えるのは、幸せだろう。
でも、男はそんなものはいらないのだ。
男が欲しかったのは―
「叢雲ちゃん」
目を覚ますと、目の前には、垢抜けない黒髪の美少女がこちらを見つめていた。
ルームメイトの吹雪だ。
「今日は、休日なんだけど」
「司令官が呼んでるよ。パソコンについて話がしたいって」
「あっそ」
回らない頭を回し、言うべき言葉があったのを思い出す。
「おはよう、吹雪」
「おはよう、叢雲ちゃん」
布団から上半身だけを起こし、首を回す。
「司令官には、準備するから時間がかかると言っておきなさい」
「準備?」
「化粧よ」
吹雪としては、その言葉に困惑する。司令官が呼んでいるのだからさっさと行った方が良いと思うのだ。
「いいの?」
「このまま会うのはあり得ないわ」
パソコンの話題となると、大したことではないだろう。
叢雲は布団から起きて、箪笥からバスタオルやら替えの下着やらをとる。
そうしてシャワーを浴びに向かった。
そこで適当にシャワーを浴びる。
ただし、髪にかけないように。髪にかけると乾かすのに時間がかかる。
そこで、朝ごはんを食べたいと、ひとりごちる。
せっかくの休日なのに、今日は気分が晴れない。
提督に呼び出されるのは、まあいい。
気に食わないのは、何か気持ちの悪い夢を見たことだ。
しかも、それを覚えていないときた。
もやもやが、晴れない。
そうして身体を綺麗にすると、部屋に戻ってスキンケアを始める。
まず、戦時下でも手に入る、素朴な化粧品を手に取った。スキンケアはレディの嗜みだ。
叢雲は鏡の中の
眉はへたりこみ、目にはハイライトが消えているようであった。
覇気が無く、何かに怯えていて、まるで狼に追われた後の羊のようであった。
とてもじゃないが、叢雲とは呼べる自信がなかった。
「違う。これは私ではない」
出来るだけ理想の叢雲をイメージし、意識する。
すると、多少マシになった。
これで、若干キツイ感じの美少女に見えたら、いいのだが。
そうして、化粧品を丁寧に塗っていった。
「遅かったな」
「アンタねえ。これでも急いだのよ」
叢雲が司令室に着いたのは、ヒトマルマルマルの頃であった。
因みに起きたのがマルキュウサンマルである。
「で、パソコンの件って何よ」
尾崎提督は、書類仕事から手を放し、叢雲に向き合う。
「お前にな、パソコン教室をやってもらおう、と思ってる」
「パソコン、教室ね」
それを聞くと叢雲は理解し、渋面を作る。
叢雲にとって、あまり楽しい作業ではなさそうだ。
そもそもが新人指導の類はあまり上手ではないと自覚していた。
何故、自分がとは思う。
とは言え、この鎮守府でパソコンが使える連中は少ない。
横須賀の方であれば、違ったのであろうが
尾崎提督はお偉いさんなので当然使える。
艦娘では元工学部であった夕張がかなり、元生物学部だったらしい長月がそこそこ。白雪は事務仕事であれば完璧だろう。
あとは自分くらいで、他の連中は趣味で扱う程度であった。
「で、誰に教えろと言うの?」
「こないだ室井の所から来た、青葉がいるだろ。アイツに教えてほしい」
青葉か。彼女はどうも、艦娘として成り切れていない艦娘であった。
自身の中にある青葉としての意識が辛いらしく、相当にいたたまれない姿を晒していたのを覚えている。
横須賀での少しの間、自分と付き合いのあった艦娘ではあるが。
「アイツな。解体することにしたんでな」
「そう」
解体される艦娘は、艤装を外し、普通の女の子になるのだ(元に戻れるとは言ってない)。
そうした元艦娘たちのその後の人生が、よく問題とされるが、さて。
「まあ、それがいいと思うわ」
「で、身請けとして、ウチの鎮守府で面倒を見ることになったんだが。手に職を付けさせようと思ってな」
面倒を見る、といっても、いつまでになるかは分からない。
ただ、普通の生活ができれば、と、尾崎提督は考えている。
「ふーん。それでパソコンなのね」
「事務仕事に使うんで、ワードやエクセルを教えてやってくれ」
深海棲艦が現れてから、パソコンは発展し辛くなった。
パソコンの本場である、アメリカとの輸送ラインが途絶えてしまったからだ。
とはいえ、パソコンは今でも要々で、古い機種が細々と用いられている。
パソコンを教えるというのは、今でも通用するスキルだろう。
「青葉って、どの程度パソコンを使えるの?」
「そこまでは知らんな。艦娘になる前は写真屋でバイトしていたらしいから、ある程度はできるのじゃねえかね」
「そう」
何とも頼りにならないことだこと。
「期限はいつまで?」
「自由にやってくれ。気長に待つわ」
「まったく。そういうのが一番困るのだけど」
叢雲はため息をついた。
とはいえ、頼まれたからにはしっかりやるつもりであった。
司令室から出た叢雲は、遅めの朝食を取る。
休日の艦娘の食事は、艦娘の自由に委ねられている。
今日は鳳翔がサンドイッチを作っていたので、それのお零れを貰うことにする。
美味しい。
鳳翔の料理が食べることができるのは、叢雲が呉に来て一番嬉しかったことだ。
早速準備に取り掛かりたい、とサンドイッチを食べながら考える。
とはいえ、何をすればいいのか分からなかったので、パソコン初心者用の本を探しに行くとする。
資料室にあったっけ。
そうして向かった先が、資料室であった。
資料室には、主に戦史関連の書籍、内部資料、ミリタリー雑誌、囲碁や将棋、麻雀の本、クロスワードやナンプレの本、後は何故かライトノベルがそろっていた。
懐かしの名作映画や、プロジェクトXのDVD全巻などもあった。
しかし、パソコンの書籍は一つもなかった。
叢雲は内心、舌打ちをする。
適当なのを買って、経費で落とさないとな。
そこで、ある人物を見かけることになる。
「あら、山城じゃない」
いつもの巫女服に、“若女将は小学生”なる本を手にしている。
「兄様?」
「アンタ。それ止めなさいって言ってるでしょ」
実はこの二人、艦娘となった元の人物が実の兄弟であり、まあまあ珍しい例である。
どうでもいいだろうが、彼女もパソコンは使えない艦娘である。
「だって、兄様は兄様だし」
「だってじゃないわよ。酸素魚雷をくらわせるわよ」
「兄様は変わってしまったわ」
不幸だわ、と呟く山城。
聞いちゃいねえ、と苛立つ叢雲。
「まあ、いいわ。ともかく人前では、それ、止めなさいよ。扶桑がうるさいのだから」
叢雲はこめかみを抑える。
自分も変わってしまったが、何より変わったのはこの妹なのだ。
不幸不幸言う艦娘が、自分の実の妹だとは信じれなかった。
振り返り、外に出て、外出の許可を貰おうと考えたのだが。
「兄様は。家に帰らないのかしら?」
その言葉で、叢雲の足が止まる。
「ここが、私の家よ」
そう言い残すと、叢雲は逃げるように資料室を去って行った。
その後ろ姿を、山城はじっと見つめていた。
兄様は、いつになったら自分たちと向き合ってくれるのだろうか。
そう思ってた。
「どもぅ。お久しぶりです。元、青葉ですう」
「久しぶりね。青葉。ああ、今は何と呼べばいいのかしら」
「今は、というより元々、奈緒って名前だったので、そう呼んでください」
「そう。奈緒、ね。素敵な名前ね」
鎮守府の娯楽室の片隅には、そこそこ新しいノートパソコンが置いてある。
パソコンには、ワードやエクセルの他、サイレントハンターや鋼鉄の咆哮、提督の決断、太平洋の嵐などのゲームが入っている。
勿論、ローグライクのゲームも誰かがこっそり入れてあったりする。
ゲームに関しては、パソコン使用者がこれで増えればいいのにな、とのインストールした者の思いが込められている。
現在、それが達成できているとは言い難いのだが。
そのパソコンでパソコン教室をやろうというのだった。
叢雲は、頬杖をついている。
「じゃあ、早速、パソコンをつけてみなさい」
と、叢雲は言ったが。
奈緒は動かない。
「あの、どうすればいいのでしょう」
「はあ?」
叢雲は頬杖を戻して、奈緒の方を向く。
「何って、電源入れなさいよ」
「御免なさい。電源ってどこですか?」
「そこからなの?」
リンゴのボタンを押せば、パソコンの電源はつくのだが。
それを知らない人間に会うのは、随分久しぶりであった。
とはいえ、無理もないだろう。
スマホは扱えても、パソコンが扱えない人間は案外多いのである。
「御免なさい」
「謝らなくていいわよ。はぁ」
今日は、本当に頭が痛い。
「てか、アンタ。学校の技術の時間で何していたのよ」
「え、と。青葉、じゃなくて、奈緒は、不登校で。技術の時間は出てなくて.
あと、ちょっと艦娘に成る前の記憶は結構曖昧で」
「ああ、そう。聞きづらいことを聞いたわね」
場に気まずい空気が流れる。
「御免なさい」
「だから、謝るなって言ったでしょ」
叢雲は頭をかき混ぜて、どうすればいいのか考える。
とはいっても、こればかりはどうしようもないだろうが。
「いいわ。私が最初から教えてあげる」
「よろしく、お願いします」
そうしたことがあって、今日も日が沈んだ。
「疲れた」
「お疲れ様。叢雲ちゃん」
叢雲は、自室で横になって、iPodのヘッドホンから流れる音楽を聴いていた。
曲は、グレン・グールドの“ゴールドベルク変奏曲”だ。
「大変だね」
「そう思うなら、吹雪もパソコン、習って教えなさいよ」
「また、叢雲ちゃんたちの負担が増えるだけじゃないかな」
それを聞いて、叢雲はしかめ面を作る。
「それもそうね」
吹雪は少女漫画の雑誌を読んでいる。
「何でこうも、この鎮守府の艦娘はパソコンを使えないのが多いのかしらね」
「んー。そうなのかな。他の鎮守府は違うの?」
「佐世保はどうか知らないけど。横須賀は多かったわね」
叢雲は、横須賀のことを思い出す。
あの鎮守府は秩序的な良い組織だった。
まあ、今の組織は組織で楽しいのだが。
パソコンを使える人間が少ないのが、不満なのだ。
「でもまあ、パソコンが、消えてなくなるのは、それはそれでいいかもね」
「そうなの? パソコンって便利なんだよね」
「それはそうだけど」
自分は、パソコンを浴びるほどにしてきたと自覚はある。
「良い思い出、ないのよね」
だが、楽しかったというかと言うと、そうでもない。
そうした時間は、どうしても虚無に思えて仕方がなかったのだ。
「でも、ちょっと。寂しいかな」
この世からパソコンが無くなる世界。
そこには、自分が描いていた一種の理想郷があるはずだった。
そこには、
「今、私は幸せなのかな」
今ここは、望んでいた幸せなのだろうか。
何故か、そうだと思えない自分がいる。
「叢雲ちゃんは幸せじゃないの?」
「どうかしら、ね。私には分からないわ」
「ふーん。そうなの」
美味しい食べ物。
性質の悪いジョーク。
ここにしかいない友達。
これが自身が描いていた理想であったのだろうか。
グールドの素敵な音楽を流し聴きながら、叢雲は現実から離れて考えるのであった。