絶え間ない川のせせらぎと、何も発さぬ両者。ブイゼルの方は、攻めあぐねているが、リフルは余裕そうにブイゼルを見ている。ブイゼル対リフルの戦い、実況、解説はビートがお送りします。
突如、一陣の風が吹き抜け、その瞬間にブイゼルが動き出した。なんの変哲も無い、ただの拳。解説をすると、タイプ相性というのはポケモンの技にあるのであって、こういう肉弾戦を好むポケモンはタイプ相性は関係ない。つまるところ、ゴーストタイプ以外のポケモンに有効だって所だ。幽霊には、実体が無いからね。
最小限の動きでブイゼルの攻撃を交わすリフル。その顔はやはり余裕たっぷりといった感じだ。ブイゼルは連続で拳を飛ばすが、やはりリフルは平然としている。
ブイゼルが距離を取った。その瞬間を狙って攻撃、なんて事をリフルはせず、ただただブイゼルを挑発的な目線で見ていた。
苛立ちを隠せない様子のブイゼル。ブイゼルが攻撃している間に、リフルならきっと何発もカウンターを仕掛けられただろうに、それをあえてしなかった。所謂、なめてかかっている。僕でそう推測出来るんだから、恐らく、対峙しているブイゼルは更にわかっているだろう。
わからないのは、それをする理由。今、ブイゼルを苛立たせる理由は無いし、リフルの趣味だって言われたら、それはもう引くレベルである。きっと何かしら意味があるのだろう…
僕がそう思った時、リフルがようやく動き出した。ブイゼルの拳を避け様に掴み、そして投げ飛ばした。飛ばされたブイゼルはすぐさま体勢を立て直し、リフルを睨んだ。
「さっきからよぉ……テメェ、何のつもりだ！」
「何の話です？」
「とぼけるな！お前、さっきから全く全力を出してねえだろ！ただ俺の攻撃を避けて……攻撃するチャンスを見逃して……何がしたいんだ！？」
「ああ、それですか、ただの趣味です」
引いた。
「……冗談ですよ、貴方の実力を図ってます」
チラリと僕の方を向いたリフルは、少し口を尖らせて言った。
「はぁ！？図ってどうすんだ、そんなもの！」
「そりゃあ勿論、適正審査です」
なんとなく、リフルがしたいことがわかった気がする。恐らく、ブイゼルを調査団に入れるつもりだ。確かに水タイプだし、実力の有無は今図っているって所だろう。問題は、いかにしてブイゼルを調査団に入れるか、だ。今や、僕らのブイゼルの間にある溝は深まるばかりだ。果たして、リフルはどうやって仲間に引き入れるつもりなんだろう。
「さあ、貴方の必殺技でも見せて下さい。私は見事耐え切って見せましょう」
「テメェ……言われなくても、やってやる！！」
ブイゼルの身体に水が纏う。アクアジェットかと思ったけれど、そのまま突進しないから違うのだろう。それにしても、どうやって水を纏ってるんだろう。それを言えば、僕だって炎を纏ったりするけど。
その纏った水を拳に集めるブイゼル。そのまま殴るのかな？
「必殺！水拳……」
リフルとの間合いを詰め、水の拳をリフルにぶちかま、さずにリフルの眼前でその拳を止めた。
「爆発！」
突如、ブイゼルの拳が爆発した。いや、正しくはブイゼルの拳に纏ってた水が爆発した。水蒸気爆発みたいなものだろうか。だとしたら、ブイゼルの拳自体が非常に熱くなったって事だけど……
ともあれ、リフルの虚をつくことは成功したみたいだ。だけども、リフルは宣言通り、隙をつけども、余裕で耐え切った。まぁ、タイプ相性もあるんだろうけど。
「これは中々、しかし、敵に近づかなきゃならないっていう弱点がありますね」
淡々と自分の受けた技を分析するリフル。正直、とてつもなく心にくる。
「それでは私の番です」
飛んできたブイゼルの拳に、自らの足を当て、拳の威力で飛んで距離を取ったリフルは、地面に手を当て、ブイゼルを見据えた。
「言っておきますが、これは必殺技の中でも最も弱い必殺技です」
「あぁ！？最弱だろうと、最強だろうと、耐え切ってみせてやる！！」
リフルの言葉に激昂したブイゼルは、リフルの追撃を止め、その場に立った。自分で言った通り、耐え切るつもりなのだろう。先程、リフルが必殺技を言葉通り耐え切って見せた。それがブイゼルのプライドを傷付けた。そして更にプライドを傷つけるような発言。完璧にリフルの手の内で弄ばれている。
だけど、再三言うけど、本当に仲間にするつもりなのかな？
「では、必殺」
ブイゼルを中心に円状に大きな木の根がが、意思を持ったように這い出てくる。ハードプラント、本来は特定の草タイプの最終進化しか使えない技だけど、どうやらリフル曰く、頑張ればなんとかなるらしい。
木の根はブイゼルを覆い隠す。隙間なく、逃げ場なく。
「
出来た木の根の檻の中に向けて、リフルはそう言った。その返事をするかのように、檻の中から何かを叩くような音がした。
「そうそう、ちなみに……酸素については気にしなくても大丈夫ですよ。木の根が光合成をして、しっかり酸素を作ってくれますから。ですから貴方の選択肢は2つです、諦めて敗けを認めるか、この檻を壊すか。そうしない限り、貴方は永遠にここに幽閉されます。さて、どうしますか？」
音が更に激しくなる。だけども、リフルの檻はビクともしない。
「ま、それが貴方の選択肢なら私は否定しませんよ」
リフルは僕の方に寄ってきて、隣に座った。
「……ねぇ、リフル。ブイゼルを仲間にするつもりだよね……？」
「ええ、そうですよ」
「だったら、こんな事しても大丈夫なの……？更に恨まれない？」
「あんな檻を壊せないようじゃ、調査団にいりません」
「……いや、さっき炎タイプの技じゃないとって……」
「木の根を燃やして脱出する場合は、ですよ。攻撃を加え続ければ、あの檻は脱出出来ます。なんたって、最弱の必殺技ですし。彼の水拳爆発……は、きっと非常に優秀な技に成り得ます。それを、あのような形で廃れさせるのは、勿体ありません」
リフルがそう言った瞬間、檻が大きく吹き飛ぶ。大きな衝撃に、身体が吹き飛びそうになった。
「おお、思いの外早かったですね」
拳を突き出した状態で立ちすくんでいるブイゼルに近付くリフル。
「提示した2つの選択肢に縛られず、新しい選択肢を作る。それこそが命の炎が輝く時！です」
「………………俺が、やったのか……？」
「はい、私に閉じ込められた貴方が、私に対しての怒りを胸に、無我夢中で
リフルが勝手に名前をリニューアルしている。
「さて、戦いの続きをしますか？」
「…………いや、この技が進化したからって、あんたには勝てねえよ」
敗北宣言をするブイゼル。だけども、瞳には諦めの意思は感じれない。
「けど、いつか絶対テメェを倒してやる！」
「でしたら、互いに切磋琢磨すべく、貴方も私と共に来ませんか？」
「は？」
「私、調査団に属しているのですが、そこでは今、水辺を調査するポケモンを探しています。調査するにあたって、色んな所に向かうでしょうし、修行になりますよ。同じ場所で過ごすんですし、私はいつでも貴方の相手になってやります」
「……けど、俺には大切な仲間いるんだよ」
「海って広いですよね……。広くて広くて……1匹だけじゃ無理でしょうね。でも、水タイプのポケモンを纏めるポケモンがいたら、きっとそのポケモンの調査に付き合ってくれるでしょうね」
「………………少し、考えさせてくれ」
「はい、私達はワイワイタウンの調査団にいます。私達の名前…リフルかビートと出してくれれば、取り次いでくれるようにしておきますので、気が向いたら来て下さい」
リフルは振り向き、僕に帰るように促す。……説得は成功したのか、な？
▼▽▼
「………………それで、どうだったんだ？」
「いや、わかりません。まぁ、仲間になってくれたら頼りになるんですけどね……」
調査団に帰ったその夜。僕は、ダンチョーと話しにいったリフルと別れ、チークさんの元に訪れていた。チークさんは手元の本からは視線を外さず、僕の話を聞いていた。
「だが、悪い事をしてきたやつだろう。信用して大丈夫なのか？」
「大丈夫か大丈夫じゃないかはスカウトしたリフルを信じて下さい。僕はリフルを信頼していますし、リフルの決定に異存はありません」
チークさんは本から目線を外し、呆気にとられた表情で僕を見た。
「……驚いた、お前とリフルはデキているのか？」
「それは恋愛感情の話ですか？僕はリフルを信頼してますし、大好きですよ」
「…………つくづくお前との相手は疲れる」
そう言うチークさんの顔は少し笑みが浮かんでいる。
「そこまで信頼しているなら、きっと大丈夫なんだろうな。私もお前を信じてやるよ」
「……やっぱり、信頼されるっていうのは良いものですね。期待に応えなきゃいけないって、辛い思いをしているポケモンもいますけど、それでもされないよりはマシですね」
「まぁ、そうだろうな。私達も、なんにせよ、団長を信じているからな」
「そう言えば、団長が代わる時にいざこざがあったって聞いたんですけど、あれって一体……？」
「ああ、それはな……」
チークさんがその話をしようとした時、調査団の扉がドンドンと大きく叩かれた。突然の大音に、僕達は全員扉の前に集まった。
「も〜なんだよ……折角ぐっすり寝ていたのに……」
「デデンネ君でしょうか？忘れ物でも…？」
「いや、きっと違うだろう」
リフルは何も言わずに、扉を開く。そこには、決意の灯った瞳で立つブイゼルがいた。
「…………決めましたか？」
「ああ、俺を調査団に入れてくれ！」