九校戦が終了してからの夏休み。
竜也の日常は充実していた。いや、こんなに充実した日を送ったのは、リーナに出会って以来だろうかとすら思えるくらいに。
雫の提案で北山家が所有するプライベートビーチに友人らと遊びに行った。
そして、この話はその後のことである。
「買い物につきあえ？」
「そうよ」
「あのなあ……買い物なら、ひとりで行ってこい。俺は今、忙しいんだ」
竜也は軍の命令で潜入任務をしているが、仕事がないわけではない。スターズの総隊長としての任務は常にこなしている。報告書の作成、定時連絡、魔法技術に関する調査、それに日々の鍛錬と、やることは事欠かない。むしろ、超人的な体力の持ち主と言ってもよいだろう。
「私はあんたと一緒に行きたいって言ってんの！」
と、リーナが強引に竜也の手を取る。
実は、竜也の仕事が忙しいのはリーナにも原因がある。リーナは戦闘力こそ竜也に次ぐナンバー2だが、事務能力がとにかく低い。そのため、竜也がリーナの本来の仕事まで処理しないといけない状況にあるのだ。
そのため、二人分の仕事を一人でこなしている。
「あのなあ……俺の仕事が二倍になってるのは、誰のせいだ？」
「うッ……男なら、そんな小さいこと気にしないでよッ」
「小さいこと……ねえ……」
ジト目でリーナを見つめる竜也。だが、
「いいだろう。相棒のお願いだ。付き合ってやるよ」
と、リーナに言う。その言葉に喜んで笑顔を浮かべるリーナだった。
大黒竜也。この男、こう評価されることがある。
「トラブルに愛される男」
そのため、リーナからもこう言われているくらいだ。
「あんたといると、本当に退屈しないわ」
そして、この時もそうだった。
リーナが竜也の腕にしがみついて買い物を楽しんでいる時だった。
ジリリリリリリッ！ とベルがビル内で鳴り響く。
火災警報である。
ただし、竜也はすぐに異常を察した。
21世紀の時代、どんな火災だろうと早急にスプリンクラーが発動して鎮火するようになっている。だが、避難経路に映し出されているモニターには、熱でスプリンクラーが故障しているため作動しないと出ているのだ。
（耐熱性のあるスプリンクラーが只の熱で壊れるわけがない。つまり……）
つまりこれは、ただの火事ではない。
すぐに竜也はエレメンタル・サイトを発動して原因の場所を探し出した。そして、傍らにいる相棒に言う。
「行くぞ」
「ええ」
既にリーナも、それまで竜也にしがみついていた時とは表情を一変させて、戦闘者の顔つきになっている。
そして二人は、大勢の人間が避難する中で、その波に逆らって火災現場に向かうのであった。
黒ローブを羽織った男がそこにはいた。炎の中で狂気の笑みを浮かべている。
竜也とリーナは、臆することなくその男に近づいた。
「何者だッ」
男が叫ぶ。
「あんたこそ何やってるのよッ。私と竜也のデートを邪魔して、断じて許さないわよッ」
「許さないだと？ 偉そうに……そうかお前ら、俺を見下した協会の人間か！？」
「はあ？」
リーナと竜也が、訳がわからないとばかりに互いの顔を見合わせる。
そして男は、拳銃型のCADをリーナに向けて火炎弾を発射しようとする。
しかし、男のCADがその前にバラバラにされてしまった。
言うまでもなく、竜也の分解である。
男がすぐに銃身を放り投げ、懐からナイフを取り出して襲いかかる。標的はリーナ。
「死ねッ！」
この男は、少女のリーナならやれると完全に思い違いをしていた。
次の瞬間。
いつの間にかリーナの前に立っていた竜也が男の右腕に手刀を繰り出す。それはただの手刀ではない。手刀には分解の力をつけている恐ろしい凶器である。
男の右腕が吹っ飛び、男の悲鳴が轟いた。
そして、苦しみ床に倒れてもがく男の首筋に手刀を打ち込んで気絶させる。
こうして、騒動は終焉した。
「本当に、あんたといると、退屈しないわよ……竜也」
「いや、そんなかわいそうな人を見るような目で見るなよリーナ……」
二人は、男を駆けつけた警備員に任せた後、簡単な事情聴取を受けてから解放され、今は食事をしていた。
「でも、だからこそあんたの相棒として働けるからいいんだけどね」
「ああ……」
竜也はそう言いながら、夜景を見つめる。
ここはタワー内におけるレストランで、絶景が見れる場所であった。
「リーナ」
「なに？」
「そろそろ、俺の計画を実行に移そうと思ってる……」
「…………」
「もう一度だけ言う……俺についてきてくれるか？」
「何度同じことを言わせる気？ また殴られたいの？」
「わかった……ならついてきてくれ。相棒」
「勿論」
そして、互いに微笑みあう二人の男女がそこにいた。
次回は「横浜への序曲」です。