捻くれた俺の彼女は超絶美少女

第42話 シューティングガード

どうも、狼々です！

遅れてしまって申し訳ない。
最近、日曜日も学校に行って勉強するようになりますた（）

これがいわゆる、月月火水木金金ってやつですかね（白目）
ということで、ちょっと許してヒヤシンス(´・ω・｀)

では、本編どうぞ！

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　スポーツとは、モテるためのツールではない。

　その認識を持つ者はその世界で淘汰されることを余儀なくされる。

　等しくして、弱者は切り捨てられる。

　平等・公正。故に、弱者は強者に勝つ術が一切ない。

　実力だけが勝敗を分ける、と言っても過言ではないものがスポーツという競技だ。

　多少の運が介入する余地はあるが、それ自体が試合全体を左右するわけではない。

　モテるために運動部に入るなど、その残酷で冷淡な実力主義の世界に身投げすることと同義である。

　ただ、その世界の中で厳しい練習を重ね、立派なプレイヤーになる者も多々存在していることもまた事実だ。

　己が体を叱咤し、黙々と、努力を怠らなかった者が頂点へと近づく。

　これもまた、平等・公正である故のアドバンテージ。

　結局のところ何が言いたいのか、というのは。

「誠君、頑張ってね〜！」

「少しはいい動きしなよ、誠」

　二人の美少女に手を振られて見送られる俺も、元愚かなる者の一人である、ということだ。

　あれだな。スポーツやればモテるってのは嘘だな。

　モテる奴がスポーツやるからモテるんだな。

　モテない奴がスポーツやってもモテない。

　俺がそれに気付いたのは、中ニの夏だった。遅すぎた。

　季節はあのクリスマスから、夏へ。

　本当にあっという間だった気がする。

　ふと気付けば、俺はこうしてクラスマッチでバスケしようとしているのだ。不思議でたまらない。

　自信がない、というわけではない。

　体力こそ落ちているものの、腕自体はそこまでなまっていない。

　見送る茜と音葉へ振り返り、告げる。

「……俺の一本目のシュート、見てろ」

　それだけ言って、歓声が湧きわがるフィールドへと足を踏み入れた。

　五人と五人が作戦を立てたりして、話し合っている。

　一つ、意外というか、想定外だったことは。

「よし、俺達も頑張ろうか、誠」

　――黒宮。

　歩けば女子の視線を集め、座っても女子の視線を引きつける。

　走れば女子の目は独占状態に近い、そんな男子羨む容姿をお持ちのイケメン野郎。

　合宿の一件以来、あまり会話をしたことはなかった。

　ただ、このバスケチームが決まった際に、あいつは俺にこう言った。

「また一緒になったね、誠」と。

　こんなスクールカースト最上位が、天と地ほどの差をつけている俺を覚えている。

　そりゃモテますわな、と言わざるを得ない。

　しかし、今回ばかりは俺に勝利の兆しは見えている。

　元バスケ部という肩書を仮にも背負っている以上、ヤツに負けることはないはずだ。

　体育の授業で練習をしていたが、見たところ俺の方が上手い、と思われる。

　思われる、という言葉から察せる通り、あいつもかなり上手い。

　経験者か聞くと、中学の体育でボールを触った程度らしい。

　天は二物を与えず、と言うが、二物も三物も与えてしまっている辺り、どうも神様が働いていないように思える。

　世の中の不公平に溜息を吐くと、審判から整列の声がかかった。

　礼をして、ジャンプボールへ。

　高身長の黒宮が前へ出たが、審判が投げ上げたボールをいとも簡単に俺達側へ弾いた。

　俺の正面に落ちてきたボールをキャッチして、すぐさま黒宮が前へと走る。

　経験者の動きと見間違えながら、それに合わせてパスをした。

　我ながら上手く飛んだパスは走る黒宮にちょうど渡り、そのままレイアップシュート。

　ディフェンスが誰もついていない以上、彼が外すはずもなく、綺麗にネットを揺らした。

　観客席である屋上から女子の歓声をもらいながら、黒宮がディフェンスに戻ってくる。

「……ナイッシュー」

「そっちこそ、ナイスパス」

　お互いにタッチをして、称え合う。

　いやほんと、なんでこんなにモテる要素持っちゃうんでしょうかね。

　神様を恨む間もなく、敵チームに運ばれたボールはコート半分のラインを超えた。

　ある一人にボールが回って、スリーポイントラインの外からシュートを放たれる。

　見事、と称賛したくなる程に綺麗なアーチを描いたボールは、赤いリングに掠ることもなく中央を通過した。

　バスケットボールのルール上、スリーポイントラインという線の外からシュートを打ち、入った場合は、通常の二点ではなく三点が得られる。

　スコアボードが2と3に分かれて、いきなり掴みかけた流れは止まった。

「あの子、経験者だね」

「まあ、そうだろうな」

　黒宮と話しながら、考える。

　こちらのチームで上手いこと動けるのは、俺と黒宮の二人。

　向こうのチームは、攻め方を見る限り、今のシュートを打った一人。

　と、なれば。

「おい黒宮。渡す相手に困ったらでいいから、適当にパスくれ」

「了解」

　エンドライン外の黒宮からパスを受けて、ドリブルをつく。

　相手に困ったら、と言ったのだが、真っ先に渡してくれる辺り、やはりあいつらしい。

　とはいえ、俺の得意分野を知ってのことなのだろうから、まあ妥当か。

　ハーフコートに十人のプレイヤーが集まって、俺達のオフェンスが始まる。

　思った通り、黒宮のディフェンスには、あの経験者がついている。

　俺についているディフェンスは、俺への間合いを見る限り、初心者だと伺える。

　……いけるか。

　ボールを持ってから、瞬時にドリブルをつく――ふりをした。

　相手はその方向に流れて、俺との間合いは更に大きくなる。

　やはり初心者だと突然の自体、それもこの視線の集まる会場となると、ルールも思い出せないらしい。

　ボールを一回持てば、パスをしない限りもう一度ドリブルをつけない、というダブルドリブルのルールがある。

　なので、ルールを知っているならば、ドリブルされることはないので、フェイクだとすぐにバレるのだが、上手くいったらしい。

　先程のシュートをお返しだ、と言わんばかりに、スリーポイントシュート。

　手から離れた瞬間に、知覚した。

　――あっ、これ入るわ。

　バスケをやっているとわかるが、シュートした直後に、なんとなくわかる。

　打ってすぐに、時々だが、シュートが入るという確信するときがあるのだ。

　足が床に着いてから、後ろへと引き返す。

　本来はするべきでない行為だが、まあ外れても黒宮がいる。

　黒宮が外れたシュートを取るため、リバウンドの体勢に入ってくれるが。

　美少女二人に大口を叩いた一本目のシュートは、華麗な放物線を描きながら、爽やかにネットを揺らした音を響かせた。

　ポジション、というものがバスケにもあまり厳密ではないが決まっている。

　俺のポジションは、SG(シューティングガード)だった。

　役割は、主に外から、遠距離からのシュートをメインに打つこと。

　屋上の二人を見ると、俺の彼女はこの上なく上機嫌に手を振っている。

　対してもう一人は、大層驚いた顔をしていた。

　―＊―＊―＊―＊―＊―＊―

「おおー！　今のかっこいい！」

「お〜、さすが元バスケ部」

　隣で活躍者の彼女から惚気を聞きながら、私は呟いた。

　正直、ここまでかっこいいシュートを決めるとは思わなかった。

　それも、私達に宣言してからのあのスリーポイント。

　……やるじゃん、意外と。

「えっ、元バスケ部なの！？」

「うそ、知らなかったの？　あれで誠、中学はバスケ部やってたらしいよ」

「ええ〜、そうは見えないなあ」

　口ではそう言うものの、走る彼に笑顔を向ける音葉は、完全にあいつに惚れ込んでいるようで。

　ここまで来ると、最早羨ましい。

　ただ一人の男に、一人の女が恋に浸る。

　間近に見ると、微笑ましいと同時に羨ましく、また難しいものだと感じてしまう。

　彼女の目が光り続けたまま、この試合、次の準決勝も誠のチームは勝ち上がっていく。

　一学年だけでやるとなると、このくらいの試合数になるのも当然か。

　そして迎える決勝戦。

　ジャンプボールを取り、誠が速攻をかける。

　ドリブルで敵陣へ切り込み、悠々と躱してシュート。

　先制点を取ったが、ディフェンスの戻りが不十分で、すぐに2対2の同点になってしまった。

　誠がドリブルでボールを運ぶ姿を見て、気づく。

「……なんかこの試合、スローペースだね」

「まあ、誠もわかってるんでしょ。相手チーム、全員経験者だよ」

　先程の速攻返し、ディフェンスの戻りの速さ。

　間違いなく、現役か元か、いずれにせよ全員が経験者であることに間違いあるまい。

　スローペース。攻めないのではなく、攻(・)め(・)ら(・)れ(・)な(・)い(・)のだ。

　誠を中心にゲームを展開しながら勝ち上がってきていることを知っているのか、誠へのマークもきつい。

　ドリブルで抜かれてもいいように、誰かのカバーがついている状態だ。

　ボールを回し、ドリブルで揺さぶりながら、誠にスリーポイントシュートを打つチャンスが巡ってきた。

　完全にノーマーク。体勢もブレていない。今日は五本以上もスリーポイントを入れている誠は絶好調。

　次のスリー、入る。誰もがそう確信した瞬間のことだった。

　相手の選手が、無理矢理に後ろからボールをはたいた。

　体を乗り出しているので、誠もそれに巻き込まれる。

「……今の、ひどい。謝ってないし」

　先程とは打って変わり、相当にご立腹の様子の音葉。

　当然、今のプレイはファウルを取られた。

　誠チームのスローインが始まる、というときにまた彼女は呟いた。

「右手」

「えっ？」

「今ので手首、痛めてる。救急箱の用意してくるね」

「で、でもそんなことは――」

「ある。痛そうな顔してたもん」

　短く告げて、音葉は階段で屋上を降りた。

　誠を注意深く見たが、確かに少しだけ、右手首を気にしている様子が見られた。

　はっきり言って、おかしすぎる。

　音葉が口を初めて開いたときは、そんな顔も見せていなかったはずだ。

　それなのに、痛そうな顔だとか、右手首を痛めた様子だとか。

　……こりゃ、誠は音葉には敵いそうにないね。

　音葉が降りて一分ほどが経ったが、特に動きはない。

　誠は依然としてコートで走り続け、音葉と話したようなこともない。

　やがて音葉は、白い赤十字の箱を持ったまま、屋上まで帰ってきた。

「交代しないし。後でいっぱい叱ってやる」

「あ、あはは……」

　これはまた、大変な彼女を持ったようで。

　ただ、明らかに誠は無理をしている。

　時折に顔は痛みからか歪み、ドリブルやシュートの回数は目に見えて減っている。

　誠の怪我をわかっているのか、相手のチームは誠へのマークを緩めている。

　軸が崩れたチームは、既に攻撃ではなく、守りに徹し始めていた。

　その御蔭か、点差はたった二点のまま平行線を辿っている。

　そして拮抗したまま迎えたラスト数秒で、誠へ絶好のスリーポイントチャンスが巡ってきた。

　ディフェンスはいないも同然の状況。

　ただ、不安に残るのは、パスを受けた瞬間の、誠の隠しきれない苦痛の顔。

　ボールが空中に円弧を描く最中、ブザービートが鳴る。

　――誠のシュートは、リングに阻まれた。

　―＊―＊―＊―＊―＊―＊―

　試合が終わった今でも、右手首が痛んで仕方がない。

　最後のシュートを、決められなかっただろうか。

　その言葉が、いくら頭の中を駆けたか数えきれない。

　過去に対する後悔など、無駄極まりない。

　普段なら諦めがついただろうが、あの試合、もしかしたら俺の動き次第では勝てたかもしれなかったのだ。

　優勝を逃し、準優勝。

　皆は十分だと称えてくれた。特に、試合途中から怪我に気付いていた黒宮からは。

　既に無人となったロッカールームで、まだ着替えもせずに、ベンチに座って俯きながら溜息を吐くばかりだ。

　少し強めにドアが開いた。

　何事かと思ってそちらを見たが、すぐに視界は飛んできたタオルで柔らかく阻まれた。

「……馬鹿」

「……ホント、申し訳ない限りです」

　来訪者である彼女の声は、怒りを含んでいる。

　俯いたまま顔を直接見なくとも、それは声色から容易に想像がついた。

「ごめん、勝てなかったわ」

「勝ち負けとか、そんなのどうでもいい。なんでベンチに下がらなかったの」

　救急箱を持っているようで、彼女は俺の手を掴んでから手当を始めた。

　握られたことによる不意の痛みで音葉を初めて見たが、その顔は声色よりもずっと沈んでいた。

「まあ、あれだな。やっぱ彼氏としても彼女にいいとこというか、かっこいいとこ見せたかったというか」

　手早く治療を終えた彼女は、優しく俺を抱きしめた。

「すっごくかっこよかった。けど、無理しないでよ」

「あ、あ～……」

　思う。俺は、つくづくこういう展開に弱いらしい。

　本気で心配されたり、寄り添われると、どうしていいのかわからなくなる。

「あ、あれだな。まあお世辞も悪くない」

　俺を引き離した彼女の顔は、ふくれっ面だった。

　子供らしい表情に可愛い、と言おうとして、唇を唇で塞がれた。

　肩を掴まれながら口づけをされてたっぷり十秒ほどで、ようやく唇が離れる。

「……お世辞じゃないし」

「え、あ、いや……」

　多少頬を赤らめながら言われると、こちらとしても恥ずかしくなる。

　付き合っていてわかるが、音葉は意外と行動派だ。

　喜怒哀楽をはっきりと示す性格。

　さらには、時々に見せる大胆な行動。

　やった彼女自身が恥ずかしくなる、というのはザラにある。

　そんな顔を見る度に、今度は俺が恥ずかしくなるのだ。

「ねえ。今日、疲れてるよね？」

「ん、どうした。何かあるのか？」

「い、いや、えっと……明日、休みでしょ？」

　俺は静かに首を縦に振る。

　土曜である本日、その翌日は日曜日なので休日だ。

「今日、その、泊まっていい？」

「え？　あ、あぁ」

　泊まっていいもなにも、部屋は隣だ。

　距離があるわけでもないし、ものの数秒で移動できる。

　そういう意味では、かなり楽なものだろう。

「ねえ。今夜、可愛がってよ」

　後ろからもたれかかる彼女は、耳元で甘く囁く。

　可愛がる、というのはつまり、そういうことか。

「あ～、わかった。。取り敢えず、先に着替えるわ」

「ん。じゃ、私先に教室戻っとくね」

　軽い足取りでドアへと向かった音葉。

　横に開いたドアの先には――茜がいた。

　盗み聞き、盗み見。

　思えば、ドアが数センチほど開いていたのかもしれない。

　ロッカールームはそれほど広くはなく、当然俺達二人以外は部屋にいない。

　声はある程度響き、むしろ聞こえなかったはずがない。

「う……うわぁぁぁあああ！」

　茜は絶叫しながら、走り去った。

　無言でそれを追いかける音葉の顔は、どんなものだろうか。

　背中を見送る限りの俺には、さすがに予想はつかない。

　あの様子だと、三十秒もしない内に追いつかれることだろう。

　茜は思いの外足が遅く、逆に音葉は思いの外足が速い。

　誤魔化しが利かない会話を、どう取り繕おうものかと考えると、最初に出たのは軽い溜息だった。

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ありがとうございました！

短くて、次回で最終回ですかね。
何度も申し上げている通り、綺麗な終わり方じゃないですからね。
特別にエンディングがあるわけでもありません。

短くてと書きつつ、多分次回最終回の可能性は大でしょうね。
そろそろ、終わらせないと。

スポーツって、モテる人がするからモテるんですよ。
でも、試合見に来てくれた女の子の先輩とかいた時期もありましたね、私。
嬉しかったよ～、見てくれてる試合でスリーポイント決めたときは。

ではでは！