ここ横須賀鎮守府では、秦と鳳翔のケッコン式の準備の真っ最中！！
帰省から帰り着いて数日。
鎮守府では、朝から秦と鳳翔のケッコン式の準備に大忙しだった。
遠征と訓練の合間を縫って、いつもの食堂でケッコン式で飾り付けの真っ最中だ。
ケッコン式の総監督は加賀だった。
赤城が秋吉の付添で、遠征が無いときは不在なのだ。
「さあ、パパッとやりなさい。 時間との勝負よ！！」
飾り付けの実施は、駆逐艦娘たちが行った。
ワイワイガヤガヤと賑やかに行っている。
「こっちは花飾りを置いて、あっちはレースの布を・・・・」と。
今準備ということは、ケッコン式は今日の昼なのだ。
衣装は由良たちが用意した。
「やっぱり、鳳翔さんは、白無垢だよねぇ。」
「そうだねぇ。 ウエディングドレスも用意したけど、やっぱり、白無垢が似合うよね。」
「そうなると、提督さんは、紋付だね。」
「軍服って言わないかな？」
「そう思う？」
「うん。」
「う～ん、やっぱり、紋付を着させようよ。 白無垢に合せてもらおうよぉ。」
それを言うのは、由良の妹分、阿武隈だった。
秦と鳳翔は執務室に居た。
「ケッコン式だなんて・・・ 大げさな事を・・・」
「いいじゃないですか。 私はいいですよ？」
「いや、嫌じゃないんだ。 嬉しいんだよ。 でもなぁ・・ 結局のところ、隼鷹あたりが、騒ぎたいだけなんじゃないのか？って思うんだけどさ・・」
「それは、ご愛嬌、ということで。 もし、そうなると、いつもの事ですね。」
といって、ふふふと笑っていた。
「鳳翔・・・ お前さん、楽しんでるだろ？」
「ええ。 楽しみです。 ケッコン式は、女の子の夢ですから。」
満面の笑みで答える。 胸の前で手を重ねて。
「ったく・・・」
そういう秦も、楽しそうにしている鳳翔を見ているのが嬉しかった。
「ねぇ。 早くお母さんの花嫁姿、見て見たいなぁ。」
と興味津々、と言った顔で睦が言う。
「もうしばらくだよ。」
と微笑みながら秦が言っていた。
◇
今日のケッコン式。
ケッコンカッコカリにもかかわらず、ケッコン式を挙げることにした秦だったが、その思いは、カッコカリではなかった。
最高練度の上限を解除する、という意味を持つケッコンカッコカリだが、秦はそうとは思っていない。
艦娘が相手とは言え、自分が惚れ、選んだ女性なのだ。
カッコカリなハズはない。
受ける方も、その気がなければ、受けることもないはず。
だから、秦は通常の結婚式と同じように挙式を挙げることを選んだ。
秦としては、鳳翔を生涯の伴侶として、周りに認めさせるため。 また、自身へのケジメとして。
挙式を挙げることで、鳳翔にもわかって貰いたかった。
鳳翔は鳳翔で、思い人たる秦と夫婦になることを望んでいたし、気持ちもカッコカリではないことを示したかった。
故に、今日このケッコン式なのだ。
◇
時間になって、由良と阿武隈が二人を呼びに来た。
鳳翔は阿武隈に連れられ、秦は由良に連れられて、執務室を出て行った。
婚礼衣装に着替えるためだ。
秦は由良たちによって、執務室の別室で紋付袴に着替えさせられた。
軍服はダメですからね！と念を押されていた秦だったが・・・
「う～ん、やっぱり、体格がいいと紋付は似合いますねぇ。」
「そうか？」
「もち！ しれいかん、かっこいいです！」
そう言われて、悪い気はしなかった。
とは言え、男は簡単だ。
どちらかと言うと、花嫁の方が大変だった。
阿武隈に連れられて控え室にきた鳳翔だが、いつものの袴姿から白無垢に着替えさせれたのだが・・・
結構、着物は重いし、嵩張る。
それに、白粉をして、紅をさして・・・と化粧も本格的に行っていた。
髪も結い上げようとしたが、そこは鳳翔が断った。
文金高島田ではなく、今の髪型で綿帽子にすることにした。
化粧が終わって、白打掛を着る。
懐剣を差して、着替えが終わった。
「わぁぁ、鳳翔さん、キレイ。」
阿武隈が目をキラキラさせて言う。
「うぅぅぅ、お母さん、きれいですぅぅぅ。」
手伝っていた五月雨が、涙を浮かべていた。
「そ、そう？ ありがとう。」
と頬を朱に染めて鳳翔が答えていた。
式の開始時刻前になって、秦が鳳翔のいる別室にやってきた。
「入るよ。」
と言って扉を開けて部屋に入った。
そこには、手伝った阿武隈、五月雨と共に白無垢、綿帽子姿の鳳翔が椅子に座っていた。
扉からは後姿しか見えなかったので、秦が鳳翔の前に廻りこんだ。
「どう？ ほうしょ う、お わ ・・」
そこまで言って言葉を失った。
そう。 その姿に見惚れた。 そして思わず、
「美しい・・・」と。
秦からすれば、和装の鳳翔は想像できたのだが、こう印象が変わると、出てくる言葉も、それしか出てこない。
「は、はずかしい・・」
と言って俯いてしまった。
「司令官。 綺麗ですよね？ ね、ね！！」
「ああ。 本当に、綺麗だ。」
頬を赤めて、しばし見とれていた。
「鳳翔、ホントに綺麗だよ。」
「あ、ありがとうございます。 はずかしいですけど・・・ そう言っていただけると、嬉しいです。」
秦を手伝っていた由良も部屋に入ってきて、
「わあ！ すっごく綺麗！ 提督さんにはもったいないです。」と。
「なんだよ、それ？ もったいないって、どういう事だよ？」
「へへへっ、それほど、綺麗ってことでしょ。」
相変わらず、からかわれる秦だった。
会場となる食堂では、全ての準備がおわり、みなが秦と鳳翔が来るのを待っていた。
この時の為に、近くの神社から神主さんと巫女さんを呼んでいたのだ。
開始時刻となった。
既に、鎮守府の艦娘たちは席にて待っていた。
現実では神前に向かって右側が新郎、左側が新婦の親族が座るのだが、今日はそんなの関係なく座っている。
扉が開かれ、秦と鳳翔が入ってきた。
巫女を先頭に、紋付き袴姿の秦、白無垢に綿帽子姿の鳳翔が続いた。
「しれいかん、かっこいいですぅ。」という声が掛かるが、やっぱり・・
「わぁ、鳳翔さん、綺麗～。」「素敵ですぅ～。」の声の方が多かった。
艦娘と言えども、ひとりの女の子だし。
二人が神前の前まで歩いて行く途中でも、声がかかる。
「お母様、おめでとうございます。 それに、とても綺麗です。」と、加賀と赤城。
二人の目に涙が浮かんでいた。
「ありがとう。 加賀ちゃん、赤城ちゃん。」
そう答える鳳翔も目に涙をためていた。
神前まで来ると、斎主からお祓いを受けた。
お祓いが終わると、祝詞が読み上げられた。
この時点で秦と鳳翔のケッコンが、神様に報告された。
次は、三三九度だ。
神酒を杯で二人で飲み交わした。
ここで神楽が舞われるのだが、今回は省略だ。
そして・・・
秦と鳳翔による、誓詞。 そ。”誓いの言葉”だ。
秦と鳳翔が神前に進み出て、読み上げる。
「今日のこの日に、私達はケッコン式を挙げます。今後は、互いに敬い、苦楽を共にし、穏やかに、明るく温かい生活を営み、終生、互いに愛することをお誓いいたします。」
「新郎、楠木 秦。」「新婦、鳳翔。」と。
次は、指輪の交換だ。
カッコカリでは、秦用の指輪はないのだが、それではいけない、と秦用の指輪を用意したのだった。
改めて、秦が鳳翔に、鳳翔が秦に指輪をはめた。
「鳳翔、綺麗だよ。 何度でも言うよ。 綺麗だ。」
「は、恥ずかしいです。 そう、何度も言われると、余計に恥ずかしいです・・・。」
秦が鳳翔の綿帽子を外した。
誓いの口付けのために。
二人の唇が触れる。
一瞬の短い間だったが、今はそれで十分だった。
「父さん、お母さん、おめでとう！」
「お母様、ケッコン、おめでとうございます！！」
出席している艦娘たちはみな、誓詞を神妙に聞き入り、中にはうれし涙を流すものもいたが、みな拍手を贈った。
秦と鳳翔が皆に向かい、
「私、楠木 秦と、鳳翔はケッコンした。 したとは言え、何ら変わらず、みんなと、楽しく、愉快にやっていきたい。 そして、誰も失うことなくね。 今後ともよろしく。」
と改めて挨拶した。
皆からは【はい！！】と。
こうして、二人のケッコン式が終わった。
そしてお待ちかねの、披露宴、ならぬ、宴会だ。それも大宴会。
「仕切りは、この隼鷹さまがやるよぉ！ さあ、みんな！ グラスを持った、持ったあ。」
グラスにお酒、ジュースを注いでいく。
「いいね？？ じゃあ、今日この良き日の二人に。 プロージット！！」
【プロージット！！】
とグラスを上げ、重ねる。
今日の話題は、秦と鳳翔だ。
この二人を中心に輪ができた。
二人の元に行っては、おめでとう、と言い、涙を流す。
そんな光景がずっと続いていた。
今この瞬間、皆、幸せを噛みしめていたが、この後に来る別れを誰も考える者は居なかった。
◇
大宴会も終わり、秦と鳳翔は秦の自室にいた。
既に、同じ部屋で過ごし、同じベッドで寝起きしている二人だったが、今はベッドに腰掛けて話し込んでいた。
「まったく。 結局、みんな、騒ぎたかっただけじゃないのか？」
「ふふふ。 そうだとしても、今日は楽しかったですよ。 みんなに”おめでとう”と言われて、うれしかったんですから。」
「鳳翔がそう言ってくれるのなら、何も言えないよ。 鳳翔、改めて言わせておくれ。 今後ともよろしく、と。 そして、愛している。 誰よりも。」
涙を流しながら鳳翔が答える。
「はい。 わ、私も、あなたを、愛しています。」
そう言って鳳翔は秦にもたれ掛かった。
何度も交わした口づけを、また、お互いが求めた。
今度は、強く、長く・・・。
その夜、二人は互いを求め、愛し合った。何度も・・・・。