親戚からの見合い話に決着を着けにいくことにした秦。
三人での帰省となったが・・
今、秦、鳳翔、睦の一家三人は、秦の実家に向かって帰省中だ。
目的は・・・
秦の親戚連中が持って来たという、見合い話にケリを着けるため。
今朝は早朝から慌ただしかった。
朝食を済ませた後、執務室で
「前もって言ってある通り、今日から３から４日間、ここを空ける。 提督代理に加賀、秘書艦代理に由良、阿武隈の体制で運営するように。 緊急に連絡が必要なら私宛の携帯電話に連絡してくれ。」
「分かりました。 何かありましたら指示を仰ぎます。 道中、お気をつけて。」
と加賀が言ってくれた。
そう言って、三人は鎮守府を出てきたのだ。
秦は白の軍装。 軍人さんだからねぇ。
睦は白のブラウス、藍色のチェックのスカート。 しかも、かなりのミニだ。
鳳翔はというと・・・涼しげな、白地に花の刺繍がある訪問着を着て、手にはレースがついた白の日傘を持っていた。左手には、秦からもらった指輪をしていた。
横須賀鎮守府から横須賀駅まで車で送ってもらって、そこからは列車を乗り継いで行くのだ。
「前と同じだよね？」
と睦が聞く。
「そうだよ。 同じルートで帰るんだよ。」
「おばあちゃんに合うのも、久しぶりだなぁ。」
「私もお義母さんに合うのは久しぶりですね。 前はホンの一刻だけ、話しましたけど。」
「はははっ。 ま、今度も短い時間にはなるだろうけどね。 鳳翔の方は連絡してくれた？」
「はい。 ウチの両親にも連絡済です。 一応、明後日に行く、と言ってあります。」
「うん、上出来。」
横浜から高速度列車に乗り換えていく。
最高速度250kmで疾走する。
右側に霊峰・富士を見ながら列車は西に向かって走る。
所要時間は約３時間だ。
秦の実家は、関西地方にある。 最寄りの大都市は神戸だった。
高速度列車から更に乗り換えてほぼ１時間。
ようやく、秦の実家の最寄駅に辿りついた。
ここから徒歩で10分ほどで到着となる。
実家についたのは午後も２時になろうとしていたころだった。
「ただいま。 帰ったよ。」
と実家の玄関を秦が開けて入っていく。
「ただいま！」と睦。
「お邪魔します。」とは鳳翔。
すると奥から母親が顔をだした。
「おや、帰って来たのかい？ ま、上がんなさい。」
と広間に通された。
広間と言っても、畳敷きで１２畳はあろうか。部屋の真ん中にテーブルがあり、蚊帳が掛かっていた。
「秦？ お父さんに挨拶しなさい。」
「ああ。」
そう言って隣の仏間に向かった。
秦の父親は５年前に亡くなっていた。
死因は、肺癌だった。
仏壇に向かい、正座し手を合わせる。
すると、秦の隣に、睦と鳳翔が来て、同じように座って手を合わせた。
仏間から居間に戻った秦に、
「お昼は、食べたんか？」
「いや、食べないで来たから、腹ペコでさ。」
「そうか。 ほんなら、ちょうどよかったわ。 これ食べなさい。」
と言ってテーブルの蚊帳を外した。
そこには、大皿に盛られた、巻き寿司があった。
食べる前に、秦が母親に報告したいことがあった。
「お袋、食べる前に報告やねんけど。 実は、俺、この鳳翔とケッコンしたからな。 よろしく頼むわ。」
とぶっきらぼうに言った。
面と向かって言うのは、恥ずかしいと秦は思っていたから、あえてぶっきらぼうに言ってみたのだ。
ところが、母親の方が一枚、上手だったようで・・・
「ん？ ほうか。 鳳翔、あんた、こんなむさ苦しい男で良かったんか？ あんたはそこそこ別嬪さんやしな。 無理せんでもええんやで。」
「はい。 お義母さん。 私には何の異存もありません。 秦さんは、私の、旦那さまの理想ですから。」
そう言って顔を赤めていた。
「それやったら、なんにも言わん。 あんたらは、もう立派な大人やし、わしはとやかく言わん。 好きにしたらええ。」
その言葉に、内心、驚いた秦だった。
「・・・お袋、えらい、あっさりしてんなぁ。 てっきり、反対するもんやと・・。」
「なんでや。 睦ちゃんの時やて、独身でいきなり１０歳の女の子の子持ちになる、言うたときの方が驚いたわ。 ”娘”より”孫”の方が先に出来るなんてあるかいな。 それに比べたら、大したことあらへんわ。 ま、前にいたころから知ってるし、話もしたことあるからな。」
「なるほど。」と納得する秦。
「父さん、お腹空いた。 食べていい？」
「ああ、いいよ。 鳳翔も食べて。」
「はい。 頂きます。」
母親はお茶を出してくれた。
「ようやく私にも娘が出来たわけやから、喜んどかんとな。 お前にはもったいないくらいの別嬪さんや。 鳳翔、よろしゅうな。」
「はい。 お義母さん。 こちらこそ、不束者ですがよろしくお願いいたします。」
母親も、鳳翔も微笑んでいた。
大皿から小皿に取り分けていく。
三人で巻き寿司を食べていた。
「この巻き寿司、美味しいね。 中の具もいっぱいで美味し！」
太巻きほど太くは無いが、厚焼き玉子、椎茸、干瓢、茹でた海老、桜デンブが入っていた。
秦にすれば、お袋の味だったのだが。
「俺からすると、お袋の普通の味だけど。」
「あら、そんなこと言ってはダメですよ、あなた。 普通でも十分、美味しいですよ？」
「秦、そないなコト言うんやったら、食べんでよろし。 お茶だけ飲んどき。」
母親が怒った・・・。
「睦ちゃん、いっぱい食べや。 この男はほっといてええからな。」
秦が慌てて、
「いやいや、文句、言ってないやん。 ほら、美味しいし。 ほら。」
そのやり取りをみた、睦と鳳翔が笑っていた。
「はははっ。 父さん、頭上がんないのぉ。」
「ホントね。」
と言って二人で見あっていた。
「で、秦よ。 あの手紙の件で、遠縁の従兄妹が、今日の夕方に来る、言うてたで。」
「従兄弟って言うても、ほとんど会うことないやん。」
「従兄弟って？」
と睦が秦に聞く。
「ああ、お袋の父方の田舎で、俺からして５親等以上も離れてるんだけど、確か、お袋と同い年くらいの叔父貴がいるんだ。 田舎特有の繋がりってやつでな。 何でまた？」
「知らんわ。 今日、来る言うてるから、直接聞き。」
あっさり母親に返された秦だった。
「あ、そう。 また、めんど臭い・・・」
遅い昼食後、秦、睦が縁側に座って、吹き抜けるそよ風に身を任せていた。
「あ～、涼しいなぁ。」
「うん、気持ちいいね。」
鳳翔は母親とともに後片付けをしていた。
「鳳翔は、大丈夫そうやな。」と秦が呟く。
「そりゃそうだよ。 お母さん、家事はなんでもござれ、なんだからね。」
「そうだったな。」
そのうち、後片付けを終えた鳳翔が縁側にやってきた。
親子三人で、縁側でくつろいでいる。
そして母親が部屋の中でお茶を啜りながら三人を見ていた。
（ホンマに家族みたいやな・・）
そうしているうちに時間が経ったようで、玄関から声がした。
「おおい、居るか？」と。
秦が出迎えると・・
「ん？ 秦君か！ やぁ、立派になったなぁ！」
と遠縁の伯父貴だった。
秦にすれば、生まれてこのかた、話をしたことなんて２度くらいか？ と思っていたのだった。
「はぁ・・」と言うしかなかった秦だった。
居間に通して、遠縁の伯父貴と向い合せに、秦、母親、睦が座った。
早速、遠縁の伯父貴が話し出した。
「秦君。 今は何をしているのかね？」
「今は、海軍横須賀鎮守府で働いていますよ。」
「おお、では、提督、だな！」
「まあ、一応・・・」
「君のお母さんにも、言った事だが、秦君、そろそろ身を固めてはどうかね？ いい相手が居るんだがね。」
テーブルの上に、写真を出してきた。
そこに鳳翔がお茶を持って来た。
「粗茶ですが、どうぞ。」と。
「叔父貴、早速ですが、この話は無かったことにしてくれますか？」
「なぜだね？ この御嬢さんは、私の知り合いの、県会議員の、・・・・」
「言いたいことは分かりますが、私は既にケッコンしていますので、話も聞く気にもなりません。 どうぞ、お引き取りください。」
「なに？ ケッコンしてるってぇ？ ホントかね？」
「ええ。 ホントですよ。 相手は、この鳳翔です。」
と秦が鳳翔を紹介した。
「はい。 秦さんとケッコンさせて頂いています、鳳翔と申します。」
と言って正座で手を着いて礼をした。
その左手の指輪が見えるように。
遠縁の伯父貴は鳳翔を見た。まじまじと見た。
「いつの間に・・・。 秦君、それでいいのかね？」
「はい？」
「確かに、この娘さんは美人だとは思うが、素性は知っているのかね？」
「ええ、ある程度は。 それが、なにか？」
「どこの馬の骨ともわからん娘を・・・」
「ちょっと待った！！ そこまでにしてもらいましょう！」
と秦が怒気をはらんだ声を上げた。
「叔父貴こそ、この鳳翔の事を何も知らないでしょう？ それで文句は言わせません。 見合いはしませんから、写真を持ってお帰りください！」
「！ ホントにいいのかね？ 後悔しないね？」
「本当にいいんです。 後悔なんてしませんから。 どうぞ、お帰りください。」
「・・分かった。 この話は無かったことにしてもらおう。 秦君、後悔しても知らんぞ、私は。」
「くどいです。 どうぞ、お帰りください。」
「そこまで言うなら、失礼させてもらう。」
そう言って、遠縁の叔父貴は帰って行った。
納得していないのは、見え見えだ。 帰りの車のエンジン音が激しい。
（大丈夫かいな・・ 事故でも起こさなければいいが・・）
車を見送った秦と母親だったが、母親が・・
「秦よ。 お前の選んだ道やで、あの娘を不幸な目にあわせたらあかんで。」と。
「ああ。 そんなん、分かってる。」
玄関の前で帰りを待っていた鳳翔を見つめて、
「鳳翔と、決めた時点から、覚悟は決まってる。 これが、俺の行く道だと、ね。」
気が付くと、陽が山の向こうに沈もうとしていた。
「さ、家に入ろか。 長旅で疲れたやろ？ 今日はゆっくり休みや。」
と母親の声を聞きながら、秦、鳳翔と母親は家に入って行った。
遅めの夕食を摂り、順々でお風呂に入った。
「今日は母屋で寝なさい。 ２階の部屋に布団、敷いといたから。」
と母親に言われていた。
離れでも良かったのだが、母親のいう事を聞くことにした。
そして、就寝時、部屋に入ると、３枚の布団が並べて敷いてあった。
真ん中の布団がやや小さい。
明らかに、”川の字”になって寝ろ、という事だ。
「へへへっ、いっちばぁん！！」
そう睦が言って、真ん中の布団に潜り込んだ。
「あらあら、そんなに慌てなくても、いいのよ？」
「へへへっ。 はら、父さんもお母さんも、早く、早く。」
「はいはい。」「ったく」
そう言って秦と鳳翔が布団に入った。
睦が両手を広げて、秦、鳳翔と手を繋いだまま寝入ってしまった。
「お休み、睦。 お休み、鳳翔。」
「お休みなさい、あなた。」
秦と鳳翔は、睦を挟んで、お互いを見つめたまま、寝入ったのだった。