この素晴らしいキャンセルに祝福を！

冒険者らしい冒険

今回も駄文ですが、温かい目で見ていただけると、幸いです。

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「なんだと……?」

　カズマが何やら因縁をつけられていた。相手は酔っ払いなのか、かなり無茶苦茶な事を言っていた。

「だからよぉ、お前さんが足を引っ張ってんだろォ?　あぁ、良いねぇ、あんなかわいくて、しかも強いヤツらと組めるなんてよ」

　ギルド内で爆笑が巻き起こった。コイツら……。俺が少し前に出ようとしたら、カズマが止める。カズマが止めるなら、まあ……、と俺は引く。

「おいおい、どうしたんだよ?　二人して、ビビってんのかぁ?　なんだよ、男共はそろって全然役立ってねぇみてぇだなぁ?　本当に変わってもらいてぇよ、さぞかしいい思いをしてるんだろぉ?」

　まだ、我慢すんのかよ、カズマ。

「カズマ、相手にしてはいけません」

「そうだぞ、カズマ酔っ払いの言うことなど、捨ておけ」

「あの男、あんたら二人に妬いてるのよ、男の嫉妬は見苦しいわねぇ」

　そうやって、なんとかこの三人がフォローしてくれるおかげで、何も思わないカズマなのだろう。ちなみに俺も何も思わない、世の中には知らない方が良いって言葉もあるのだろう。

「けっ!　お前と良いソードマスターの兄ちゃんと良い!　他の子におんぶで抱っこかぁ!?　羨ましい限りだよ!　苦労知らずで、幸せなもんだよなぁ!!」

　ブチッという音が聞こえた気がした。

「だったらぁぁぁぁ!!!　変わってやらぁぁぁぁぁぁぁああああああああああああああ!!!!!」

　まぁ、そうだよな……。

　男はハッ?　とちょっとだけ意味がわからないという顔をしている。それに追撃するカズマ。

「変わってやるっつってんだよ!!!!　というかお前!!　さっきなんつったぁ!!?」

「え、いや……苦労知らずで幸せっつったが……」

「そのもっと前だよ!　一番初めの方だ言ったヤツだぁぁぁ!!!!!」

「え……?　あ、あんなかわいくて、強いやつらと組めるなていいな……」

「そこだぁぁぁぁ!!!!　かわいい!!!?　強い!!!?　どこがだぁぁぁぁ!?　お前の目にはそう映ってるのか!!?　だったら交換してくれよ、この俺の目とよぉぉぉ!!!!!」

　え?　と三人が揃って言う。

「変わってやるよ!!　せっかくだからなぁぁ!!!!」

「え?　いいのか?　い、いやぁ隣の芝生は青いって言うだろ?　そ、そのお前らを羨ましがる連中は少なくないんだよ。そ、その一日変わってくれるなら、い、いいのか?」

「あぁ、問題ねぇよ。お前のパーティには俺とリュウトが入るから」

「俺もか、まあいいぜ」

　その提案に俺も乗ると、アクアが。

「あの、私達の意思は通らないの?」

「通らん!」

　そう言って、ズカズカとコイツのパーティに入っていく。

「よろしくな、今日一日」

「よろしく」

　俺達二人は、別のパーティメンバーに入っていくのだった。

―――――

「俺はテイラー。クラスはソードマン。このパーティのリーダーみたいなもんだ、今回は俺の命令に従ってもらうぞ?」

「あぁ、そっちの方が助かる。命令だすのって結構しんどいし」

「え?　お前がリーダーやってたのか?」

「あぁ、カズマがリーダーだぜ?」

「そ、そうなのか……」

　そして次に女の子が自己紹介をする。

「私はリーン。見た通り、ウィザードよ、魔法は中級まで、まあよろしくね。ゴブリンぐらいだったら、楽勝よ、守ってあげるからね。駆け出し君」

　ほう、本物の魔法使いか。やっぱりあっちより、全然使えるんだろうな。だったら心強いってもんだ、結構楽できそうだな、このパーティは。

「俺はキース。アーチャーをやってる。狙撃が得意だ。よろしく頼むぜ」

　さてと、じゃあこちらも。

「俺はカズマ。クラスは冒険者だ。えっと得意な事とか言った方がいいか?」

　そう言うと、吹き出す三人。なんだ?　クラスだけでこんな扱い受けるのか。

「俺はリュウト。ソードマスター。まあ駆け出しだからあんまり期待されても困る」

「俺よりクラスが上か、まあ、経験で言えば、俺達の方が上だからな、えっとカズマには荷物持ち、リュウトはいざって時に回ってくれ」

「まあ、クエスト報酬はちゃんと五等分してやるからさ!」

　そう言って、小バカにした感じで言っているキース。そんな事はどうでも良い。それよりカズマだけそんな楽なポジションとか、ふざけんな、それで金まで貰えるだと?　ぶっ飛ばされてぇのか!!!

　まあいい。リーダーの命令だ。従わなければ。むこうからは何やら声が聞こえてくる。アクア達の声か?

「これだけ揃ってれば、どこでも楽勝だよ。だけど、今回は無難な所で頼む!」

　今回は、って……次も頼むのか?　全然問題ないが、むしろアイツらが持つかどうかが、気になるな、カズマほど、頭が回るのか?　バカっぽく見えたが……。

「さてと、今回はゴブリン退治だ。今から出れば、深夜には帰れるだろうぜ、それじゃ新入り、早速行こうか」

　なんというか、嘗められてるなぁ……俺達。

―――――

　ゴブリン、知る人と知るメジャーモンスターだろう。何気に俺もワクワクしてる気持ちがある。だが、今回はいざって時に出ろと言われた。これは実質、お前の出番は無いと言われてるのと同じだろう。

　ゴブリン自体はそこまで強くなく、群れで移動し、武器を扱ったりするモンスターだ。普通は森に棲むらしいのだが、今回はなぜか、隣街に続く山道に棲みついたらしい。それの討伐だ。俺達は山への道すがらを楽しんでいた。

「しかし、どうしてあんな所に棲みついたんだろう　まあおかげで、美味しい仕事ができた訳だけど」

　ゴブリン一匹に二万エリス。強さは知らないが、リーンが美味しい仕事と言ってるという事はそうなのだろう。ちなみに俺はカズマの荷物を分けて持っている。これも筋肉トレーニングだ。そこまでキツい仕事でもないし、いや、こんな事したら、もっとカズマが楽になるのでは?　いや、まぁ……いいか。

　やがて、何も問題なく、目的地まで辿り着く。山だ。山と言っても、日本のように緑豊かというよりは、茶色い岩肌が占めていた。

　所々、茂みがある程度、まあ仕方ないな。しかし、だったらもっと不明だ。なんでこんな所にゴブリンが引っ越したのか。やっぱり何かあるのか……?

　そして、道の途中で止まり、いったん地図を広げる。

「ゴブリンが目撃されたのは、この山道を登り、ちょっと下った所だ。山道の脇にでもゴブリンが棲みそうな洞窟があるかもしれない。ここからはちょっと気を引き締めるぞ」

　おぉ、なんか冒険者っぽい。ぽいぞぉ!!　敵のど真ん中で、爆裂魔法撃ちたいとか、酒のみたいとか、そんな事言ってる、俺のパーティの方がおかしんだよなッ!

　そろそろか、全員が視線を合わせ、コクリと頷く。ぽいね。山道は完全な一本道。険しい岩肌の山。道は五、六人程が並んで歩けるぐらいの広さだ。道の片方には山のような岩肌、逆の方は崖だ。

　そして、徐々に進んでいくと、カズマが。

「敵感知に引っかかった。でも一体だけだ」

　一体だけ?　おかしいな。群れで行動するんじゃないのか?　

「カズマ……敵感知スキルなんて持ってるのか?　というか、一体だけ?　それはゴブリンじゃないぞ?　だがこんな所に一体で行動するモンスターなど……いないはずだが。茂みに隠れた所で、すぐに見つかるだろう。向かい打つか?」

　そこでカズマが。

「いや、茂みに隠れても、多分見つからない。潜伏スキル持っているからな。確か、このスキルはスキル使用者に触れていると、パーティメンバーにも効果があったはずだ。せっかく都合よく茂みがあるんだ。隠れよう」

　その言葉に三人は驚きながら、茂みに隠れる。そこはさすが、場数を踏んだパーティメンバー。こういうのを怠ったりしないようだ。

　そして、隠れながら、チラリとそちらを見やると、そこには真っ黒い体毛に覆われた。サーベルタイガーみたいなのが居た。なんだ?　アイツ?　今までに見た事ないタイプの魔物だな?　強いのか?

「「「……っ!!」」」

　三人がより一層、カズマに力を入れた。

　そして、その真っ黒いサーベルタイガーは去っていく。

「ぷはー……ねぇ!!　今の初心者殺しだよ!!　初心者殺し!!!」

「し、心臓止まるかと思ったぜ……なるほど、ゴブリンは追いやられたという訳か、ヤツに……」

「ああ、しかし厄介だな。よりによって、帰り道の方に向かっていった。これじゃ街に逃げれない」

　カズマと俺は二人して。

「「えっと、そんなにヤバいのか?　さっきのやつ」」

　その言葉に三人はどうして知らないの!?　という顔で見てくる。なんだよ。しょうがないだろ。知らないんだから

「初心者殺し。あいつはゴブリンやコボルトなどの傍をウロウロして、初心者に美味しい獲物の近くに近寄り、初心者を狩るヤツだ」

「「何それこわい」」

　またしても、ハモった。そう言うと、カズマの荷物を持ちだす三人。

「もしも、初心者殺しにあったら、カズマは身軽な方がいいからね」

　リーンがそう言う。

「「べ、別に俺達はお前に頼りきってる訳じゃないからな」」

　ツンデレかッ!!

　初心者殺しが戻ってくる気配もないようで、着実に進んでいく俺達。そろそろゴブリン達が目撃された所だ。テイラーがカズマを見て言う。

「どうだ?　引っかかったか?」

「ありますとも……たくさん。この山道を下ったその先の角を曲がると、一杯いる。初心者殺しの気配は今はもう無いな」

　たくさんつってもどれぐらいだ?　ビリビリ気配は感じるが、正確な数まではわからん。

「たくさんか、だったらゴブリンだな。ゴブリンは群れるし」

　気軽に言うキース。

「いや、ゴブリンと戦った事ないから、知らないけど、本当にこんなになのか……?　ちょっと数え切れないぞ」

　若干不安を覚えているカズマ。

「カズマもこう言ってるんだし、ちょっと何匹居るか、こっそり様子を伺ってからでも…………」

　リーンが言い掛けた途中で。

「大丈夫、大丈夫!　カズマにばかり活躍されちゃ、たまらねぇって!!」

　そう言って、飛び出すキース、テイラーも続いて飛び出す、すると二人同時に。

「「ちょっ!!?　多い!!」」

　叫ぶ二人に続いて、俺達三人も角を曲がる。

　そこには、三十はくだらない数のゴブリンの群れが居た。やっべ、ちょっと集まりすぎて気持ち悪い。さすがにこれはマズくないか?

「だから言ったじゃん!!!　私、カズマがこう言ってるんだしって!!　様子伺ってからでもって!!!」

「ゴブリンなんて、多くて十匹だろうが!!　ちくしょう!!　このまま逃げたって初心者殺し!　ええい、やるぞ!!!!」

　ゴブリン達が山道に上ってくる。つまり俺達が上に居るという事だ。そんな事を考えていたら、矢が飛んでくる。結構な数だ。だが、意味は無い、単調な動きを避けれない程、俺は落ちぶれちゃいないが……。

「『ウインドブレスト』!!!」

　とっさにカズマが魔法を唱える。これでなんとか、リーンが魔法を唱えれる時間を稼げたはずだ。カズマの魔法で飛んできた矢を多少飛ばす事に成功している。そして――。

「『ウインドカーテン』ッ!!」

　カズマとテイラーの周りを緩やかな風が吹き出した。ほう、ちゃんとした支援魔法か。すっげぇな、こんなに使えるのか。

「つまり、こんな場所こそ!　こういう手が効くのではないだろうか!!!　『クリエイトウォーター』」

　そう言って、広範囲に盛大に水を降らせた。なるほど、考えたな。

　リーンが叫びながら。

「カズマ一体何をして――ッ!!?」

「『フリーズ』!!!」

　氷結魔法。これでゴブリンの足元には氷が一面に覆われた。ゴブリン達は氷に足を滑らせ、盛大に転んでいる。

「でかしたカズマ!!!　これなら余裕だぜ!!」

　キースがそんな事を叫びながら、カズマとキースとリーンとキースと俺で、ゴブリンを狩っていった。今までに無い位に凄く楽な運びをしていたので、俺も凄く驚いていた。カズマってもしかしたら、結構凄いのではないのかと。

　ゴブリンを討伐した、帰り道。

「くっく……なんだよ、あの魔法の使い方。聞いた事ねぇぜ?　なんで初級属性魔法が一番活躍してるんだよ!!」

「本当だよー。私、魔法学院で、初級属性魔法なんて、覚える価値なしとまで言われたのよ?　それなのに……ふふっ、何あれ!」

「やばいな……ハハハ!!　こんなに楽に討伐できるなんてな!」

　口々に先程の戦闘の話題を盛り上げる。それにしても、カズマは大活躍だったのに、俺は全然活躍できなかったな、良くて、ゴブリンを退治した程度だぞ……。

「おい、戦闘が終わったんだから、荷物よこせ。最弱クラスの冒険者には荷物持ちが基本なんだろ?」

「ちょ、悪かった!　いや本当に!!　謝るよ。カズマ!!」

「ごめんね、カズマ!!　というか同じパーティのソードマスターより活躍するってどういう事よ!　おかしいよ!」

「ちょっ!!!」

　俺がつい口を出してしまう。気にしてたのに……。

「あ、ごめんごめん」

　ったく、まあカズマも冗談を言ってたらしく、吹き出す。あぁ、いいな、こういうのが冒険者パーティなんだな……そんな風に本当にみんなが楽しんでいた。そう、楽しんでいたのだ。だからこそ、気付かなかった。あの存在に。

「ッ!!　何かが凄まじい速度で来てる!!」

　カズマが気付き、とっさにそちらに来てる影が見えた。『初心者殺し』。これはさすがに小手先のカズマでもどうする事もできない。

「おい、リュウト。お前の出番みたいだぜ?」

「おう、それじゃ、初スキルを出しますか」

　俺は片手でショートソードを持つ。それを見て、三人が騒ぐ。

「や、やめろ!!　ソイツは狡猾なんだ!!　駆け出しが……いくら強くても、駆け出しが相手していいやつじゃない!!」

「大丈夫ですよ。カズマばかり派手に動いたんだから、俺も少しぐらいは見せ場を増やさないと」

　そうして、俺は剣を鞘に納める。そして……。

「『抜刀術』からの『瞬斬』」

　一瞬だった。目にも止まらぬ速度で抜刀し、そして斬る。これは完全にスキル任せだ。そしてその一撃を受けて、初心者殺しを真っ二つにした。さすがスキル。ここまでできるのか……。ちょっと怖いわ。

「う、嘘……ほ、ほんとに凄すぎるよ!!　二人して、ふふっ、ふふふっ!!」

「初心者殺しを……?　や、やべぇぞ、コイツら!!　ハッハッハ!!!」

「お、お、お前ら本当に何者だよ……ひゃっひゃっひゃ!!」

　そんなこんなで、俺達はギルドへと戻るのだった。

　そして、冒険者ギルドの扉を開いた時だった。

「うっ……ぐすっ!　ふぐ……。ガズマぁ……リュウドぉぉ……」

　泣きじゃくっているアクアを見て、俺はそっと扉を閉じた。

「おい!　その気持ちは心底良くわかるが!　頼むから閉めないでくれ!!!」

　ドアを開けて、半泣きで食ってかかってくる今朝にカズマと俺に絡んできた男。名前は……確かダストだっけ?　そしてアクア達の新しいパーティリーダーだ。

　それにしても……酷いな。ダストは背中にめぐみんを背負い、アクアは白目剥いて気絶していたダクネスを背負ってる。しかも、アクアの頭には大きな歯型があり、よだれか何かは知らないが、なんとなく湿っぽい。

「えっと……何があったかよくわかったが、何があったかは聞きたくない」

「聞いてくれ、聞いてくれよ!!!　俺が悪かった!!　悪かったから聞いてくれ!!　いや、街を出て、まず各自、どんなスキルを使えるか聞いたら、爆裂魔法が使えるとか言って、そいつはすげぇって言ったら、ソイツ勝手に爆裂魔法を何も無い草原に意味もなくぶっ放して、そこで現れたのは、初心者殺し!　肝心の魔法使いは倒れている。逃げようとしてもクルセイダーは勝手に突っ込んでいく!!　挙句のはてに……」

「よし、どうやら初心者殺しは報告してくれたらしいし、のんびり飯を食うか。新しいパーティ結成祝いだ!」

「「「おう!!」」」　

　三人が反応し、俺は。

「なんか、出会ったってだけで、討伐した事は報告してないらしいし、俺はそれを報告してくるよ」

「おう、頼んだ」

「俺の席もちゃんと残しておいてくれよ?」

「勿論だ!」

　その言葉にダストはもっと驚く。

「なんだよ!!　それ!!　た、頼む!　悪かったから、今回は俺が全面的に悪かったから!!!　謝るから許してくださいッ!!!!」

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