ToLOVEる～守銭奴が住まう町で～ 作：ド・ケチ
「選手、宣誓！」
生徒会会長阿部誠司が声を上げる。
今日は体育祭。文化祭ほどではないが学校を上げての大行事だが生徒主体で飾り付けや事前の準備等をしてきた。チーム分けはまだされていない事が不安といえば不安だがクラス単位で分かれる事は知らされているし所詮は体育祭、他の学校のそれや創作物のそれとは大した違いはないだろう。
素直な１年はそう思っていた。素直でない片羽でさえ
「我々１、２年生一堂は！」
待て、そこは選手じゃないのか？予行練習では普通だったのに、いきなり雲行きが怪しくなった。
「正々堂々力の限り戦い、３年生を快く追い出す事を誓います！」
なんじゃそりゃ！？
1年生の動揺を他所に、３年生は紅白帽を赤にひっくり返し、
「「「掛かってこいや！！！」」」
今までの穏やかな雰囲気から一転、闘気が
これが彩西高校の体育祭、１年と２年の全てのクラスが同じ白組で３年が全て赤組という異質すぎるチーム分け。そして部外者観戦禁止であり、その内容に箝口令がしかれる異常な戦いがここに開かれる。
「要約するとだな」
1年生、及び前回の体育祭以降に転校してきた２年生に白組団長の生徒会会長は説明する。
「文化祭で３年はこの学校を１年、２年に託した。託されたオレたちは自分達で生徒会長を選び、３年がいなくてもやっていける事を証明しなければいけない。
それに体育会系のクラブでもよく聞くだろ、卒業前の日の１年２年対３年の紅白戦を。あんなノリだ」
説明の内容に成る程と思うものの、それをサプライズ的にこのタイミングで言う理由が不明である。
「因みサプライズは恒例行事で、オレも去年巻き込まれた。だから来年も捲き込め」
『来客の皆様にお願いがあります』
放送が流れる。
「あっ⁉昂音だ！」
ララが気づく。
『この勝負形式は来年以降も１年生に対するドッキリとして使い回しますので、皆様内密にお願いいたします。
それと生徒会長にもの申します』
そして
「体育祭実行委員にだけは最初から教えて下さい！宣誓の後にあんちょこ見るようにって、何考えてるんですか⁉」
マイクを通さない彼女の魂の叫びに声を立てずに笑う会長だった。
守金、片羽、他多数の友人は悟った。会長に侵食されていると。
さて、ここらで体育祭のレギュレーションを説明しよう。
まず個人種目、100メートル走や障害物走などだが、３年は全種目全員参加、1年２年は半数づつ参加で最低１種目に参加が義務付けられている。
続いて団体戦、これはＡＢＣの３種目あり、1年生全員対３年全員（ただし以後の『全員』という単語は『男子全員』『女子全員』『男女全員』の３種類の何れかとする）、或いは２年全員対３年全員が戦う綱引きや棒倒しのＡ種目、３年の点数を2倍として各学年選抜チームで戦うリレー等のＢ種目、そして１年２年選抜連合チーム対３年選抜チームによるＣ種目の３つがある。
はっきり言ってスタミナ的に３年不利なレギュレーションだが、そこはこの
「いやいやいやいや、なんであの先輩ララさんより速いの⁉明らかに個人100メートルや障害物走で１位とった時よりも速いじゃん！」
「ララもリレーのアンカーで２年を引き離しているのに、３年には抜かれるって、あの先輩は実は宇宙人とかなのか？」
「地球人なんだよな、恐ろしい事に。流石陸上のエース」
片羽と守金の会話に種族判別機こと生徒会長阿部誠司が交ざる。
「紀刻も非常識な程に速いんだけどねぇ。やっぱり求道だろうなぁ、あれ。『私は先頭を走る、誰にも前を走らせない、お前らは私の背中を見ろ』的な」
そして発砲音と共にゴールした。女子選抜400メートル×６人リレー、１位は３年、２位は１年。だいぶ遅れて２年がゴールする。
「ごめん負けちゃった！」
帰ってきたララはハハハと呑気そうに笑っているものの、なんとなく悔しそうに感じたのは多分守金の気のせいではない。
「相手が悪かったとしか言いようがない。あれには誰も勝てないだろ」
「そうだねぇ。途中で２年の脳筋は諦めてたし、それに比べれば全力を出しただけマシともいえる」
慰める守金と軽く紀刻を睨む阿部生徒会長。とまあそんなやり取りだが、
「次は
そして出陣する。
「２年男子対３年男子だけでやると、２年男子が勝てるんじゃないか？」
守金はそんな疑問を投げる。因みに今のところ２年男子は団体戦で３年に負けていない。１年２年男子連合でもそうだ。
「あり得ないと言い切れないんだよな」
そもそもここまで競っているのは３年が異常に強いのもある。しかしそれ以上に２年男子が頑張っている点があげられる。２年女子はほぼ互角、1年生は全く勝てていない。
「というか、来年俺たちは今の２年が成長したメンバーと戦うんだよな」
「勝てる未来が全く思い浮かばないし、仮に勝てたとしても再来年の1年２年に勝てる気がしない」
来年を想像した守金に否定できない片羽だった。
そんな事を話している間に試合は進んゆき、白組はまた逆転をした。
そしてシーソーゲームを繰り返しながら最終種目を迎える事となる。
最終種目を前にして白組団長でもある生徒会会長は全選手を纏めて演説する。
「さて皆は宣誓の内容を覚えているか？」
インパクトが強すぎて３年に対する宣戦布告以外を忘れているものが大勢いるなか、
「３年を快く追い出す事です」
１年で気を張ってた者の１人、やはり生徒会役員の燕子花悦也庶務が答えた。
「そうだ。つまりこれから、まあまだ少し居るんだが、３年は居なくなる。３学期は自由登校だから、あと１月半だな」
そして大きく一息入れ、
「そこからは３年はいない。オレたち１、２年で色んな事を乗り越えないといけない。それを見せつける為の体育祭だ」
幾人かは気がつく。
「体育祭の準備に３年は一切関わらせていない。何故なら、1、２年でやり遂げたと知らしめねばいけないから。
そして３年がいなくても進まなければいけない。先輩達が３年で築き上げたもの以上を築き上げれると信じさせなければならない。
先輩達から受け継いだ物に自分達が加えて後輩に託す、そして少しずつより良い未来を手繰り寄せる、それは人間の歴史だ。そしてこの学校の歴史だ」
息を飲む仲間達にだからと付け加える。
「勝つとか負けるとか別段どちらでもいい」
ズルっと何人かずっこけたが、
「勝ったところで相手に認められなければ意味はないし、負けたところで相手が認めてくれればそれでいい」
極論、この体育祭の目的はこの一点である。
「でだ、仮に負けました、しかしオレ達は頑張りました、先輩達は認めてくれました。それでオレ達は自分達自信で納得するのか？３年生を超えたと、去年の３年に勝った今年の３年を超えれると信じれるのか？
ああ、返答はいらない。きっと皆否だと思っているはずだから」
だから、次にいう言葉はわかっているよな？生徒会会長阿部誠司の目による会話に全員が応える。
「「「勝つぞ！！！」」」
最終種目、唯一のＣ種目で男女混合種目でまある騎馬戦。平均すると１年は各クラス２騎ずつで騎手は男女１名ずつとだけ決まっていた。本来なら事前に騎馬を組んで練習するし、１年Ｄ組もそうなのだが、
「ララちーごめん、騎手代わってくれない？」
「え？どうして？」
ララでなくても普通ならそう聞き返すだろう。特に彼女は楽しみにしていたのだから。
「陸上部の先輩にね、ギャフンと言わせたいのよ」
顔と声で笑いながら、それでも目だけは本気で燃え上がっていた。
「うん！いいよ！頑張って！」
陸上部の少女は先輩を睨み付ける。それを受けて赤組は陸上部最速の少女が出る事になった。
そしてこのやり取りは他の場所でも起こる。
兄に勝ちたい、姉を超えたい、先輩に見せつけたい、そんな思いの１年が次々に騎手となる。
そしてそんなノリを知っている２年は最初からこのタイミングで騎手を決める。俺がいく私がでる、お前がいけ、あんたに任せた、言葉はいらない。
これはいわば敗者復活戦。今まで負けて不満が残る生徒による、最後の勝つチャンス。そしてそのチャンスを与えるのも３年の責務だ。俺がでよう、私の出番ね、お前が出るべきだ、貴方が呼ばれてるわね。やはり言葉はいらない。
そして騎手騎馬全ての編成が終わり、戦士たちは戦場に立つ。
この騎馬戦は大将を倒せば勝ち、倒されれば負けというルールだ。白組大将は当然生徒会会長阿部誠司、対する赤組大将は前生徒会会長大居天汰。特に説明する必要もないが、現生徒会会長対前生徒会会長が基本的に大将となるのは伝統といってよい。例外として、２人の性別が違うときにどちらかが副会長に大将の座を渡す事があるくらいだ。
試合開始まで両軍大将を中心とした横１列で整列する。なお、この横１列なら配置は自由。そしてこの勝負だけ法螺貝の音が開戦を告げる。
最初はどう動く？２、３騎１組で遊撃を仕掛けながら様子を見るか。それとも大将を一気に狙うのか。この学校をよく知らない保護者達が固唾を飲んで見守る。
この学校のノリを知っているなら予想される手段は２つまで絞られる。陣形など知るかと横１列となって全体で攻める結果としての並列陣か、大将が先頭になって一塊になって突撃する結果としての偃月陣か。
そしてこの
まずは横１列、そしてクラスの垣根を超えた白組女子陸上部の騎馬と赤組元女子陸上部の騎馬が突出し１番槍を狙う。
そして次々と他の騎馬もぶつかる。とある兄弟或いは姉妹とその友人達で固められた騎馬が、部活や委員会の先輩後輩で激突する。
両の大将は動かない。
２人の決着はチームの決着であり、各々の決着はつかない。
故に待つ。信じて待つ。
越えてくれると、立ちはだかってくれると。
宿敵を落として隙になった騎馬は別の隙になった騎馬に突撃をする。どんどんと騎馬は減っていく。そして最後に宿敵を落として各々の決着がつくとようやく大将が突撃をしかける。
最後に起きる事象は大将同士の激突と攻防。騎馬は強い衝撃にも騎馬は崩れず大将同士の攻防が始まる。
まずこの段階でおかしい。体格は白の大将こそ上だが、白組の騎馬である生徒会現男子メンバーに対して赤組の元生徒会メンバープラスアルファの赤組の騎馬の方が上だ。そして身体能力は赤の大将が上。本来なら拮抗するはずがない。
しかし互角。
「いけ会長！」
「負けんな阿部！」
「頑張って下さい！」
「越えていけ！」
応援を受け攻防は加熱する。そして天秤は徐々に傾いていく。白の大将の攻撃の手数が徐々に増え、赤の大将は防戦に回る。
３年の大将は理解する。改めて理解する。
敵味方含めた強化と異能の否定、それが彼の覇道であり、どういった熱望から流れたものか。そして魂が不足している彼が何故覇道を使えるか。
ああ、だから満足した、この学校は彼等に任せて大丈夫だ。
だから
「ナメるな！」
だからといって負けていい理由はない。
『座』とか『次代の神』とか世界に対して成すべき事はあるが、知ったことか。
例え来年の彼らが今の自分達を越えていようと、この１年のアドバンテージを抜かれて良いはずがない。後輩が先輩を抜くのが使命なら、先輩が後輩の壁として聳え立ち続けるのもまた使命だ。
「僕たちの３年間をナメるな！」
ここに天秤は釣り合う。
越える事が／越えさせない事が、使命だと後輩の／先輩の意地でもって全力でぶつかる。
「「ウオオオオオオオ！！！！」」
雄叫びをあげながら戦う。そして、
決着はついた。
毅然と立つ白組の騎馬と騎手。
騎馬が崩れ、仰向けに倒れた白組の大将。その天に突き上げられた右手には赤のハチマキが握られていた。
『白組の勝利です』
ぶぉお～～～～！
「「「ウオオオオオオオ！！！」」」
こんな体育祭のチーム分け、母校にもなかった。提案したらやりかねないけど。まあ彼奴らは彼奴らで雨天中断時にリバース原人とか寸劇とかパフォーマンスをしてたが。しかし創作物の体育祭で雨天中止になってパフォーマンスで盛り上げるってどうなんだろ？ゲームだったら分岐でありかもしれんが。
そしてこいつら、球技大会もそうだが学校行事で求道や覇道を使うな。なお、暴発なので制御不能。
因みに騎馬戦は軽く流して終わらせる予定だったのに、興が乗って偃月で新旧会長同士の決闘だけ加えて終わろうと変わって、そして並列陣擬きで突撃になった。どうしてこうなった？