週末……セシリア、カイジお買い物……！デート……羨ましい……！
しかし、カイジ……いつもの緑のシャツに黒ジャンパー……おしゃれっ気ゼロ……！
比べてセシリア……白いワンピースに薄手のピンクのフリース……
日除けに青いリボンのついた帽子……オシャレ……清涼感あふれる美少女……！
道行く人が不審がる……並んで歩く姿に疑問……！
「もうカイジさんたら、淑女を待たせるなんて紳士の風上にも置けませんわよ」
レゾナンスへ最寄駅から歩いて向かう二人……ぷん……ぷん……と怒るセシリア……！
「いや……俺、紳士って柄じゃないし……それに、ちゃんと5分前……5分前行動……時間は守ってる……！」
カイジは本来なら遅刻していたはずだが……それを許さないのが同室者、布仏……
休日はお互い惰眠を貪り……朝遅く起きるのが通例……
布仏は眠りながらも……カイジのベッドにフォークを突き刺していたという……
「紳士でなくても、男性ならば女性を待たせないよう、30分は前についておくべきですわ。わたくしですら15分前には来ていますのに！すっぽかされたかと心配しましたわ」
セシリアも相手に要求するだけのことはあり……時間ぴったりではなく……
自身もちゃんと早めにつく……そういった行動は心がけていた……
「約束は守る……ほら、もう行こうぜ……今更言っても仕方ないだろ……」
「もう仕方ありませんわね……今日は臨海学校のために色々買って回りますわよ」
今日の買い物……それは臨海学校に向けた準備のため……
主目的は水着……カイジに選んでもらうため約束を取り付けたのだ……
「……あ？臨海学校……？なにそれ……」
「まぁ、把握されてないんですの！？」
当然驚くセシリア……学生ならば皆楽しみにするはずの泊りがけの旅行……
「（ＩＳバトルは存外楽しめる……金は賭けていなくてもそれはそれ……自身の命のこともあるが……純粋に勝負事は楽しい……そして勝負事以外、特に興味が沸かない……）悪いな、忙しかったんだ……で、なにすんの……？」
「校外実習のようなもので、企業などの各種装備のテストを領海内で行うのですわ。自由行動日もありますから、その時は自由に遊べますわよ」
「（自由にっつっても、臨海学校……ていうことは海だろ……俺にとっては完全に鬼門……抜け出して競馬場にでも潜り込むか……監視が厳しいよなぁ……）そうなの……それにしても学生がやることかね……装備のテストなんて……」
競馬場に潜り込む……そもそもまだ未成年だぞカイジ……！
「将来的にはＩＳ関連の仕事に進むことになりますから、そのことを考えたら悪くはない経験だとは思いますわよ」
「ふーん、そういうこと……まぁ使えそうな装備の発見には……なるかもな」
「そうですわね、カイジさんは色々と奇策を思いつかれますから。とはいえ、専用機の武装もあるわけですから、難しいこともあるでしょうけれど」
「（装備は取り回しに難はあるが、AICにも有効で俺のAFCにも干渉しにくいのが一本、あとは腕部の砲、あれはモーションがでかいんだよな……凰の衝撃砲に近いものがあるが、丸わかりっていうか……AFCの直接攻撃使用は……俺の集中力では……厳しい……）まぁ、拡張領域に二本くらいは、後付装備できるから……自分の弱点を補ったり……策に使えるものを探すくらいか……」
現状の自身の専用機……後付け装備なしでは決めてに欠ける状態である……
「いつか、模擬戦をしてみたいですわ。来週にどこか都合があれば、してみませんこと？」
「（AFCはレーザーには、弱いんだよなぁ……あと遠距離機にも……）そうだな、俺も早めに……専用機の動きに慣れる必要がある……！」
特殊兵装AFC……AICと同じくエネルギー兵器には弱い……
実体弾相手には特異な使い方ができるのだが……
「約束ですわよ。さて、着きましたわ！」
「（水着売り場……考える限り最悪のパターン……）あ、あぁ……女性物の売り場に入るのはまずいから……外で待ってるよ……」
「あら、なんでついて来てもらったと思っているんですの？選んでもらうためですわよ？」
当然、カイジが外で待つことなど許さないセシリア……
女性がわざわざ買い物に誘い出し、水着売り場へ来た……
となれば当然、求められる……意見……評価……判定……！
「（無茶を言うな……俺の私服を見ろ……センスなんてない……！しかも、女性物の水着……無理……無縁……俺には……）いや、いいのを選んでやれる自信ないし……恥をかくぞ……」
「カイジさんが、いいと思ったものを言ってくれたら良いのですわ。でも、適当に返事するのは許しませんわよ」
「……分かったよ……セシリアには射撃訓練で世話になってる……ちゃんとするって……」
「……いまはそういうことで構いませんわ」
セシリアとしては当然納得がいかない返答……しかしこれはいつものこと……
今ここで強くいったところで変わるものではない……諦めつつあるセシリアであった……
水着試着～感想シーンはカット……！挿絵もなしにそんなこと……狂気の沙汰！……
というか描写能力がない……！童貞丸出しの水着の如く……構造など知らない……！
そして幾着目かの試着を終えたところで……カイジ、当然疲労……
「疲れた……一体何着目なんだ……ちょっと休憩……後で再開……！」
そう言い、ささっと逃げていくカイジ……だが、しかし……捕まる……！
「ちょっとそこのあなた」
「……あ？」
「男のあなたに言ってるのよ。そこの水着、片付けておいて」
声をかけてきたのは見ず知らずの女……初対面……！女尊男卑の風潮が作り出した象徴……！
「……分かった、片づけとくから……とっとと行きなよ……」
「ふん、自分の立場分かってるじゃない」
そう言いながらも、どこか不満げな女……しかし、相手が従った以上立ち去るしかなかった……！
その場面を影から見つめるセシリア……安易に出ていっていいものか……悩んでいた……
「どうして、何も言わず従われましたの……？」
「みっともない、って思うか……？」
「いえ、そういう訳ではありませんが、不思議に思えまして」
カイジのこと、考えがあってのことだと思うも……どこか解せない表情のオルコット……
「波風立てない……そういうやり方……それに、見てろ……あれを……」
水着を片付け終えたカイジ……女性の立ち去った方に目を向ける……
どこかイラついた表情で歩く先……そこにはトレーに食事を載せて歩く男性店員……
その店員へとぶつかる女……明らかに自身からぶつかっていった……それは明白である……！
「自分から、ぶつかっていきましたわね」
「明らかに、そういう輩……逆らえばどうなるか分かったもんじゃない……セシリアが出てきてくれれば……俺は反抗してても……恐らく無事……安泰……でもそれは、なんていうか卑怯……自分が助かる……そういう前提での行動……虚勢……俺は一人の時と……同じ行動を取った……それだけ……」
ぶつかられた男性店員はひたすら謝っている……店員であることを考えれば……
誰しもがそうするところではあるが……どうみても理不尽な状況であった……！
聞こえてくる言葉からは……弁償やクリーニング代など……
自分の非は一切認めぬ……厚顔無恥な行動と言えた……！
「……情けない世の中ですわ……っと、あの男性を助けに行かなくてはなりませんわね」
「（あいつ、よく見たら三好じゃねぇか……こんところでなにやって……って、バイトか……運がないっていうか、なんていうか……）先に俺が、行く……あいつ、顔見知り……あとから、出てきてくれ……！」
「……？分かりましたわ」
セシリアをその場に残し、カイジは騒動の場へ近づく……
尚も謝り続けている三好……縮こまり哀愁を漂わせる姿となっていた……
「なぁ、ちょっといいか……？最初から見てたけど、ぶつかっていったのはあんた……思いっきり真横からタックルするみたいに……店員なら周囲を見て歩く……それは必要かもしれないけど……流石に理不尽……今さっきのは……！」
「カ、カイジさん……！？」
声をかけてきた相手を確認し……つい名前を呼んでしまう三好……！
「（やっぱり……これだから……ったく……）馬鹿、三好……！」
「な、なによあんた……さっきの男じゃない、今度は逆らうっていうの！？ていうか知り合い？だから庇ってるんでしょ、あることないこといって。身の程をわきまえなさいよ！警備員を呼ぶわよ！」
「（やっぱり、こうなったか……セシリア、来てくれ）」
当然、こうなる……相手が知り合いなら……庇っていると難癖をつける……
カイジは女に見えないよう手招きをする……やはり一人では土台無理……
「あの、よろしいかしら？」
そう女性に声をかけるセシリア……完全に初対面を装う……
「あら、あなたも見てたんでしょう？この男たちが私を嵌めようとしていたのを！証言に協力して頂戴」
三好からは絶望の光景……セシリアも女尊男卑は捨てたとはいえ……
ある種高飛車な……お嬢様然とした風貌は変わらない……
この場で現れて自分たちの味方なわけがないのである……！
一方女は我が意を得たり……水を得た魚……といった様相である……！
「少し恥を知るべきですわね。最初から見ておりましたが、あなたの非は明らかでしてよ。衝突事にどっちか一方だけが悪いということもないですけれど、あなたのほうに非はありましてよ」
「な、なんですって？」
援軍……しかし誤射……いや、偽……援軍と見せかけ……実は敵……！
「警備員を呼ぶのならお好きにしてください。イギリス代表候補生、セシリア・オルコットとして、この男性を弁護致しますわ」
「っな、あなた、代表候補生なんて……なんでＩＳを動かす女性が、こんな男の味方をするのよ！」
「逆にＩＳを動かせそうにもないあなたが、そこまで男性に偉そうにしているのも滑稽ですわね。ＩＳを動かしている女性がすべて女尊男卑などという、愚かな考えはお捨てなさいな。さぁ、どうされますの？」
これはどうにも不思議なことである……どうあがいても力そのもの……
訓練でもしていなければまずまず敵うべくもない……
しかし、制度に守られた彼女たちは……そんなことを意に介さなかった……
「わ、わかったわ。私が悪かったわよ。それじゃあね」
流石に相手が悪い……周囲の空気もセシリアが出てくるまでは……無関心……
触らぬ神にたたりなし……そういう様相だった……だが、それも変わりつつある……！
悔しそうにしながらも……早々に立ち去っていく女であった……！
「謝罪をし忘れてますけれど、そこまでしたらこじれますわね。ねぇ、カイジさん？」
本来ならあの女性にも必要……謝罪……だがあの手の女が頭を下げるなど……
そうそう容易いことではない……当然こじれることになるのだ……
「ありがとよ、セシリア……俺だけじゃ、やっぱりどうにもならなかったな……」
「か、カイジさん、これって……？」
「まぁ、助かったってこと……で、オルコットは俺の連れ……いや、逆か……？まぁいい……それにしても、お前……どんくさいっていうか……呼ぶなよ、俺の名前……！知らんぷり……初対面……！そういう体にすりゃ……もうちょっとましだったろうに……」
しかしこれは半ばカイジの予想通り……セシリアと一緒に行けば……
セシリアごと知り合い判定されかねない……
それでもセシリアがいれば問題は大きくならなかっただろうが……
「す、すいません、カイジさん……あ、あと、ありがとうございます」
「俺じゃねぇって……礼を言うべきなのは……こっちのオルコットにだ……！」
セシリアが一人の時にどうしていたか……それは神のみぞ知ることだが……
カイジがいなくてもこのように動いたことを望むところである……！
「あ、そ、そうでした。本当に今回はありがとうございました……あなたがいなかったら僕、どうなってたことか……！」
「構いませんことよ。あれも女性とＩＳが作り出してしまったものですから。あなたもお気をつけになってくださいまし」
「て、天使……いや、女神……め、女神様だ……！」
「さすがにそれは持ちあげすぎて恥ずかしいですわ！もうよいですから、頭をお上げになってください」
今の世の中……あの状況で、救いの手……まず差し伸べられない……歪んでいる……！
そこに舞い降りれば……だれもが天使……女神に見える……！そんな世界……！
「は、はい。でも、ほんとうに、ありがとうございました。あのまま騒ぎになってたら首になってたかもしれませんから……」
「仕事、ちゃんと頑張ってるんだな……三好……！」
みんな三好並びに45組の面々の年齢……それはわざわざ聞かないで欲しい……
そんなところの設定など一々考えたくもないのだ……！
例え不自然でも受け入れてもらうしかないのである……！
「はい、あ、僕の働いてる店、すぐそこのフードコート……ピザとかイタリア料理扱ってる店なんですけど、良かったらぜひ寄って行ってください……！サービスしますから……！」
「あぁ、昼飯はそこで食べさせてもらう……もう行った方がいいぜ、三好……！」
「はい、待ってますから、必ず来てくださいね……！」
そう言い、三好は仕事場へ……後に残る二人……！
「こんな、当たり前……一昔前までは、あそこで誰かが救う……いや、そもそも、こんなこと……起こらなかったってのに……これが普通になっちまった……嫌な世の中だぜ……」
例えどのように不合理なことであっても……女性を相手にしていては自らも泥をかぶる……
リスクに対しての見返りは自らの心を満たすのみ……本来人助けとはそういうもの……
利を求めて行うものではない……故にそのリスクが高まれば……人は尻込みするものである……
そして特にそのリスク……それが自らの社会的地位を危機に晒しかねないのだから……
「全くですわね。それでは買い物の続き、水着はいいのが二つ見つかりましたから、決めていただけますこと？それが終わったら、先ほどの三好さんのお店でお昼にいたしましょうか」
「いや、休憩できてな……」
「……♪」
黙ったまま手を繋ぎ、引っ張っていくセシリア……カイジに抵抗するすべ無し……！
デートなのに全然いちゃいちゃしてない？カイジにとってはお買い物だから……
そういえば8巻に「私たちは何をしているんだ……。守るべき生徒達に戦わせて、私たちは……」とかいうセリフにさらには子供を戦場に立たせるなど、どんな事情であっても許されないとか書いてあったんご。君たちが福音戦でしたことを僕は忘れていないよ……！