惑星サダラのサイヤ人

7人の敵

「ちっ、なんだったんだあの光は」

「無事か、タスレ」

　楽勝のはずだった。新兵器スカウターで敵の戦力を分析し、べジータ軍が必ず勝てるように計算されているはずだった。

「ゴ、ゴフッ」

　しかし、今回派遣されたコンサイ村討伐隊８名。その中でも最も戦闘力の高いタスレは、口から血を流し、力なく地面へ落ちていく。

「な、何が起こった……？」

　突然の腹部への激痛。しかし痛すぎて安全装置が働き、一瞬でその痛みが消えていた。

　だからタスレにはわけが分からなかった。突然、腹から下へ力が入らなくなったという感じだった。

　首を傾け、己の下半身へ目を向ける。そこには、あるべきはずのものがなかった。

「タ、タスレッ！　お前！」

「タスレの兄貴ぃいいいいいいいい！」

　今まで連れ添った仲間たちが、下半身を失ったタスレを見て驚愕する。

　タスレはそこで再び激痛に襲われる。そして苦悶の表情で目を瞑り、程なくイッた。

「兄貴ぃいいいいいいいいい！」

「誰だ!?　誰がやりやがった!?」

「あの光っている隙に攻撃されたのか!?　卑怯者め！」

　残った男達は光る気弾が飛んできた方向に目を向ける。しかし誰もいない。

　その周辺にも誰もいない。

「まさかこいつらが？」

　平均年齢３歳のチビ共。ほとんどが死んでいるか、死の恐怖で足が止まっている。動いている者も一人を除けば子どもの実力であり、とてもではないが７人の大人のサイヤ人にダメージを与えられない。その一人はとある残った７人のうちの一人と今も交戦中。

　タスレと戦っていたエリートサイヤ人の娘は、山のふもとにいる。よろよろと歩いており、ダメージは深い。あの状態から一撃でタスレを殺せるとは思えない。

「ま、まさか!?　奴隷共!?」

「あっ」

「そうだ！　違いない！　あの妙な光る玉、そしてタスレを切った攻撃！　サイヤ人の技にしては妙だ！」

「くっそおおおおおお！　図に乗りやがって！　雑魚の癖にいいいいいいい！」

　男達は、コンサイ村の奴隷の科学者あたりが、兵器でタスレを殺したのだと考えた。

　ならば、神聖な戦闘を奴隷に汚されたばかりか、不意打ちのような形で殺されたことになる。

「生かしておけん！　一人残らず！」

「死ねええええええ！　ゴミクズがあああああああ！」

　戦闘中の一人を除いて、残りのサイヤ人が周囲の村へ攻撃を始める。

　近年はべジータ軍も食糧不足であるため、できるだけ村への被害を避けつつ戦闘していたのだが、一度攻勢に回ればあっという間だ。畑も建物もエネルギーボール１つで吹っ飛ぶ。吹っ飛んだところへさらに別のエネルギーボールが飛んできて、地面を抉り取る。何度も何度も抉り取る。巨大なきのこ雲がいくつも上がる。もはや村にはクレーター以外に何も残っていないだろう。爆発の余波で平均年齢３歳のサイヤ人の子も大勢死んだ。

「き、貴様らああああああああああ！」

　ダイコが怒りの声を上げ、６人の敵に突っ込んでいく。

「ふん！　たった一人で何ができる！」

「袋叩きにしてやる！　もはや女と言えども容赦はせん！」

　そしてダイコと６人の戦いが始まった。

　ダイコは手近な男を狙い、打撃を繰り出す。

　しかし男はまともに戦おうとせず、回避と防御に全てを回す。

　その間、別の男達はダイコの横や後ろに回り込み、エネルギー弾を放つ。

「ぐああああっ」

　エネルギー弾が後ろからダイコに命中。ダイコは弾かれ、飛ばされていくが、その間にも別のエネルギー弾が命中する。

　さらにはそこに回り込んで別の男が蹴飛ばす。また回り込んで別の男が両腕で叩き落す。

「ぐはっ」

　地面に埋まるダイコ。ダメージで上手く動けない。

「終わりだ！」

「死ねえ！」

　そこへ、６人から一斉に必殺のエネルギー弾が放たれる。

「ぐっ」

　避ける暇はない。ダイコは最後の力を振り絞り、全身に気を纏う。

　エネルギー弾は次々とダイコや付近の地面に命中し、大爆発を起こした。

「ぐがっ」

「ごふっ」

　勝利を確信していた６人。しかし突然、そのうち２人が血を吐いた。

「くそっ、がっ」

「円盤、あっちから……」

　２人はタスレと同じように下半身を失っていた。ダイコへ全力でエネルギー弾を放っている時に、横から飛んできた円盤にまっ二つされてしまったからだ。

　死に行く二人。しかし最後の力を振り絞り、円盤が飛んできた方向へエネルギー弾を放つ。

「し、死にやがれええええええ！」

「ちっくしょおおおおおお！」

　エネルギー弾は円盤が飛んできた方向へ着弾し、再び大爆発を起こした。

　もっとも、円盤、もとい気円斬の投擲者は、投げてすぐに移動していたため、爆発から逃れたが。

　と言っても、ゴギョウは無傷ではなかった。村の奴隷を殺すために何度も放たれたエネルギー弾。あの余波はゴギョウが隠れる地下道にも届いていた。

　ゴギョウは片足を骨折し、背中に大きな火傷を負っていた。その状態で、何とか両腕に気円斬を作り、敵が攻撃に集中しているタイミングを見計らい、見事二人を仕留めたのだ。

　ゴギョウには、地下に潜って時間を稼ぎ、隙を見て夜にでも逃げるという選択肢もあった。しかし足と背中に大きなダメージを負ってしまった。早く治療しなければ死んでしまうかもしれない。この村にある医療ポッドを使いたい。なんて思惑が、ゴギョウに戦闘を選択させた。

　と言っても、正面から戦うつもりはない。まだそのやり方では勝てない。

　ゴギョウは戦場の気を探る。

　ダイコの上空の４人は、エネルギー弾を撃ちまくったために気が２割ほど落ちている。しかし戦闘は十分に可能だ。ダイコは生きてはいるが、著しく気が落ちている。もはや戦えそうにない。

　コリーが相対する男は死にかけだ。こちらももう戦えないだろう。コリー自身にほとんどダメージはない。彼女は戦える。

　コリー以外の子どもは、３人、気が十分に残っている子がいる。しかし３人とも、絶望的な力の差に怯えてしまい、戦う様子がない。

　となれば、４対２。それも、表立って戦うのはコリーのみで、ゴギョウは隠れて攻撃する。

　４人の敵は、慎重にあたりを警戒していた。８人いた彼等のうち、３人が奇怪な技により即座に命を奪われてしまったのだ。警戒するなと言うほうが無茶だろう。迂闊に行動できない。

　静寂があたりを包む。あたかも戦闘が終わったかのような静けさ。４人はいずれも気を張り詰めており、顔は真剣そのもの。

「あ、あの」

　コリーが小声で言う。４人の男達はまったく反応しない。

「も、もうやめようよ！　こんなこと！」

　コリーは勇気を振り絞り、大きめの声で叫んだ。しかし４人の男たちの反応は同じ。

　コリーの声にも警戒はしているが、はっきりと首を傾けたりはしない。それが隙となって例の円盤に狙われるかもしれないからだ。

「わ、私降参するから！　それならいいでしょ！　もうやめようよ！」

　コリーは涙ながらに訴える。負けてもいないのに降参。それはサイヤ人としては絶対にやってはならないこと。それが分かっており、受け入れられない確率が高いとも分かっており、死んだ仲間が戻らないことも分かっており、いろいろな意味で涙があふれたのだ。

「ちっ」

　そんな彼女へ、男の一人が舌打ちしながらエネルギー弾を放つ。

　ガキの戯言に耳を傾ける気はない、という感じだ。

「ううっ」

　コリーは涙を拭いながら、片手でエネルギー弾を弾いた。

　男のエネルギー弾がさして力を入れなかったのもあるが、もともとコリーはエリートサイヤ人の子ども。男の全力のエネルギー弾も、コリーが全力で迎え撃てば片手で弾けるだけの力の差があった。

「どうする？　この娘」

「１人で戦うのは辛そうだ。連携でし止めるぞ。ベッキャ、オニオ、援護してくれ。パセリは円盤の警戒を」

「ああ」

「分かったぜ」

「任せろ」

　１人が提案し、残りの３人が短くうなずく。そして３人は動き出した。

「いやああああああああ！」

　戦闘が再開してしまったことに、コリーは泣き叫ぶ。

「チッ、情けないやつ！」

「戦場で泣いてんじゃねえよ！　サイヤ人の面汚しめ！」

　３人は逆に怒り、コリーに攻撃をしていく。

「オラオラオラ！」

　まずは様子見の気弾。コリーは片手で軽く弾いていく。

「くらえっ！」

　両腕を交差させ、勢いをつけてタックルを仕掛ける。コリーはサッと横に飛んでかわす。

「はっ！」

「つあっ！」

　そこを狙った２人同時のエネルギー弾。コリーはやはりそれぞれを片手で弾いていなす。

「チッ、強えじゃねえか」

「いらいらするぜ。こんなやつがエリートとはな」

「だが、戦う気がなければ宝の持ち腐れだ！」

　３人は不満を言ってから、目配せする。そしてコリーを囲むように展開し、３方向から同時に突っ込む。

　コリーはギリギリまで突っ立っていたが、敵の拳が当たる寸前でジャンプする。

「あっ！」

　しかも、ジャンプしながら男の腕を軽く払い、別の方向から迫ってきた男の顔へと向けた。

「ぐえっ」

「す、すまん」

　男の腕は勢いよく別の男へと命中。カウンター気味に決まり、別の男に大きなダメージを与える。

「チッ」

　もう１人の放った蹴りはジャンプによってかわされてしまった。

　それから何度もこんな攻防が繰り返された。コリーから攻撃を仕掛けることはなかったが、３人はそれぞれの攻撃をいなされ、同士討ちのような形でダメージを受けた。また、自らのエネルギー弾を原因に徐々に体力を失っていった。

「はあ、はあ。なんだこいつ？　やる気あんのか？」

「全然、当たらん。ぜえ、ぜえ」

「調子狂っちまうぜ。逃げるばかりだからよお。はあ、はあ」

　逃げてばかりのコリーは、ほぼダメージなし。体力もまだまだ余っていた。

「もうやめようよ！　こんなこと！　私は戦いたくない！」

　そして、再び停戦を提案。コリーは真剣そのものなのだが、それが逆に男たちの激情を誘う。

「お、お前が言うなああああああ！」

「エリートのくせに！　お前に俺たちの気持ちが分かるのかあああああ！」

「こっちはお前を殺したくてたまんねえんだよおおおおお！」

　再び、会戦。

　防御を無視して全力で攻める男達。攻撃を無視してひたすら防御に徹するコリー。

　少しずつ、コリーにかすり傷がついていく。しかし致命傷には至らない。むしろ男達の体力がハイペースで失われていく。

「こ、こいつ」

「認めるしかねえ。こいつは戦闘の天才だ。はあ、はあ、はあ」

「どうする？　はあ、はあ、はあ」

　男達三人は目配せをする。そして一旦コリーから距離を取り、３人集まって話し合う。

　話が纏まったところで、３人揃ってにやりと笑った。

「おいお前、喜べ！　戦うのを止めてやる！」

「えっ」

「その代わりべジータ軍に入れ！　お前ほどの実力ならべジータ王も無碍にはしないだろう！」

　突然の提案。戸惑うコリー。

　しかし、コリーは構えを解いた。

「分かりました。べジータ軍に入ります。それで無益な戦いを避けられるのなら」

「なっ」

　僅かな生き残りの子ども達は驚愕した。憎きべジータ軍に入るなどありえない。死んだ方がマシだと教えられてきた。

「くくくくっ」

「ぐひひひひっ」

　作戦成功。３人の男達は嫌らしい笑みを浮かべる。

「おいパセリ！　俺はこいつ連れて本部に戻るからよ！　お前は円盤野朗を殺してから戻ってこい！」

「なっ！　お前達も探せよ！」

「悔しいが、このガキは強いからな！　３人で連行しないと安心できん！」

「……チッ。まあいいだろう」

　そんなやり取りの後、３人はコリーを連れて去っていく。

　残ったのはパセリという名のサイヤ人、数人の子ども、死に掛けのダイコ、そしてゴギョウ。

　パセリは村をグルリと見回す。荒れ果てた大地。破壊された家の瓦礫。サイヤ人の子どもや奴隷の死体。が目に映る。

「円盤野朗を探せつってもなあ。この広い村をいちいち調べてられん。かと言ってやみくもにエネルギー弾を撃っても疲れるだけだし」

　パセリはげんなりした。腕を組み、うんうんと考え込んだ。

　今だ！

　ゴギョウはさっと地下から飛び出し、ダイコを回収。再び地下へと入っていった。

「もういいや。闇雲にエネルギー弾を撃っておこう」

　そして程なく、パセリによる空爆が始まった。

　パセリは長々と、村の隅々まで細かくエネルギー弾を撃っていった。爆発で舞い上がった灰が落ちてくると、空から村をざっと見回し、特に何かを見つけることもなく、本部へと帰っていった。