そして、新たな世界に誘われる。
「う・・・ん・・・」
窓から漏れ出る光で私は目を覚ました。
辺りを見渡して、ここが自分の部屋じゃないことに気が付いた。
「そっか。寂しくてお兄ちゃんの部屋に来て、そのまま寝ちゃったんだ」
お兄ちゃんがいなくなってもうずいぶん経つ。
部屋の中から『白龍』と『黒龍』が無くなってたから、
連れ去られたんじゃないと思う。
でも、家族に何も言わずにお兄ちゃんがいなくなるなんて信じられない。
それに、お兄ちゃんがいなくなってすぐに真もいなくなった。
真のことだから、お兄ちゃんを探しに行ったに決まってる。
私はもう、何日も学校に行ってない。
もしかしたらお兄ちゃんが返ってくるかもしれないと思うと、家から出られない。
それなのに、ずっとお兄ちゃん心配してたお父さんたちが昨日、
信じられないことを言い始めた。
『愛花、静也のことはもう気にしなくていい』
『え？なにそれ？もうお兄ちゃんのことなんて、どうでもいいってこと！』
『ち、違う愛花、そういう意味じゃ・・・』
『信じらんない！お父さんがそんな薄情な人だとは思わなかった！！』
そのまま私はお兄ちゃんの部屋に駆け込んだ後、そのまま寝ちゃたんだ。
もう一度お兄ちゃんの布団に倒れこむ。
抱きしめている枕から香るお兄ちゃんの匂いが、だんだんと薄くなっていく。
それが、お兄ちゃんがだんだんと離れていくみたいに感じて、怖い。
「会いたい。会いたいよ、お兄ちゃん」
泣かないって決めてたのに、思わず涙があふれだしてきた。
「寂しいよお兄ちゃん。私このままじゃ、おかしくなっちゃいそう」
不意におなかが鳴った。
そう言えば、昨日の夜から何も食べてなかった。
でも、食欲無いな。
もう一度目をつぶる。
せめて、お兄ちゃんの夢を見たいな。
そのままもう一度眠ろうとする。
その直後に布団から跳ね起きて、
お兄ちゃんが机の中に隠している護身用のダガーを取り出して構える。
「誰？私のこと見てるのは分かってるよ」
「驚いたわね。てっきり塞ぎ込んでるんだと思ってたけど」
「なめないで。私は龍導院家の長女。
それに何より、お兄ちゃんの妹なんだから！」
「流石ね。龍導院 愛花。」
私の目の前に不気味な裂け目が現れて、そこから一人の女の人が現れた。
「安心しなさい、あなたに危害を加える気はないわ」
私はしばらくその人を見た後、ダガーを下ろす。
「一応信じてあげる。でも妙な真似をしないでね。
私の”目”をなめないで」
「もちろん知っているわ、桃守龍。
それとも、”龍眼の弓兵”と呼んだほうがいいかしら？」
「そんなことを話しに来たわけじゃないでしょ？
私の通り名を知ってるってことは、ただの妖怪でもないだろうし」
「貴方を幻想郷に招待しに来たのよ」
「幻想郷？どこなの？」
「人と妖怪、それ以上の種族が共存する世界。
そして何よりも重要なのは、静也がいる世界よ」
「お兄ちゃんが！！」
「真もいるわ。もちろんあなたも来るでしょう？」
「当たり前だよ！どうやったらいけるの！？」
「このスキマに入ってちょうだい」
私はすぐさまその裂け目に駆け込む。
お兄ちゃんがいる。
それ以外の理由なんて私にはいらない。
「せっかちね。どこに落とそうかしら・・・
そうね、あそこがいいわ」
静也の後を追い、幻想郷へと向かった愛花。
果たして愛花は、静也に会えるのだろうか。
次回を乞うご期待。
P.S
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