展開遅くてすんません
追記:見直していたら、アリスが初見でない事に気づき急ぎ修正しました！当時は気づかないものですね(笑)
｢ほらっ！これ、脇に置いといて！｣
｢ちょっ！そんな一気に持てるわけ……｣
｢い、い、か、ら！さっさと運ぶ！｣
｢ぐはっ……｣
翌朝、博麗神社に降り立つとマフラーを付けた霊夢と魔理沙が、何やら忙しそうにしていた。小さな机やら蓙やらを古い倉庫から運び出している。
すると、霊夢がこちらに気づいてすぐさま声をかけてきた。
｢燐乃亜！いいところに来たわね、手伝いなさい｣
｢……はい。｣
札をちらつかせる霊夢の命令は不可抗力だ。魔理沙と良いようにこき使われてこき使って、気づけば太陽が真上に来ようとしていた。
｢ふぃー……ちょっと、きゅーけーしよーぜ……｣
重そうな段ボールを足元に下ろし、魔理沙が空を仰ぐ。そこでようやく霊夢が今の時間帯を自覚した。私と魔理沙を中に招き入れると、茶を淹れに行った。
｢……にしても、今回はいつにも増して豪勢になりそうだなぁ｣
｢何がだ？｣
｢……お前、何も知らずに準備してたのかよ？｣
｢おう。｣
｢……ふ、あはははは!!!｣
｢笑うなっ！｣
魔理沙を軽く睨み、話を強制的に戻す。
｢で、何の準備なんだ？｣
｢宴会だぜ。ほら、年越しの｣
｢あーそうか。もうそんな時期か……ん？宴会？｣
｢外界は確か、二十歳まで禁酒とかいう法律があるんだってな。パチュリーの所で読んだぜ｣
｢お、おう……ってことは、みんな呑めるんだな此処は｣
｢あぁ。ま、弱いかどうかは人次第だがな。変なのに絡まれんなよ～｣
そこまで言うと魔理沙は、縁側を立って居間に駆け込んだ。まだ少し早い炬燵に足を滑り込ませて、湯飲みを手で包み、幸せそうな顔をしている。そんな魔理沙を見て、霊夢が微笑ましそうだったのは内緒の話だ。
――――――
｢こんにちは、霊夢。久しぶりね｣
｢あら、咲夜じゃない。早いわね｣
｢お嬢様が起きる前にと思ってね、迷惑だったかしら？｣
｢いいえ。あ、お茶飲む？｣
｢頂くわ｣
あっという間にやってきた大晦日の朝、咲夜が来たのは午前８時頃だった。霊夢と会場の掃除をしていた私は、彼女の持ったバスケットの中身を聞いた。
｢ワインよ。お嬢様に出すことは出すのだけれど、在庫が有り余ってるのよね。だから宴会には毎回持ってきているの。｣
｢ほぉ～……｣
相変わらず裕福な豪邸だ。高級そうなボトルを数本持ち上げてみせる咲夜に、霊夢が満足そうに頷いて湯飲みを差し出した。咲夜はそれを飲み干すと、ありがとう、と言って消えた。言っておくが、何の比喩表現でもないし、多分時を止めて帰ったのだろう。
｢さて……ま、後は待つだけだな。｣
｢あー、私は紫の所に行ってくるわ。｣
｢ん？何かあんのか？｣
｢……まぁね。｣
やけに不満そうな顔の霊夢を見て、魔理沙があっと小さく声を上げて察したように話題を変えた。勿論何の事だか私にはさっぱりだが。
｢私はアリスん所に行ってくるぜ。どうせ料理運ぶの手伝わないとだしなぁ｣
｢そうか……｣
｢燐乃亜はどうするんだ？此所にいて何か来ても面倒だし……あ。そうだ、魔法の森には来たことあるか？｣
出てきた地名には聞き覚えは無かった。
｢……いや、無いな。で？｣
｢着いてこいよ！人手は多い方がいい。｣
｢だと思った。……乗せてってくれるよな？｣
｢しょうがねーな。ほらっ｣
魔理沙の箒に飛び乗ると、数秒。人生二度目の高速……いや、光速移動が始まった。
――――――
魔理沙の後を追って、魔法の森を抜けていく。当の魔理沙はというと、暢気に鼻歌を歌いながら障壁を張っているが、道らしき道は見えない。
が、突如少し拓けた所にいかにも洋風な家が建っていた。魔理沙は着いた、と安堵の呟きを漏らして戸を叩いた。
｢アーリスー！来たぜー！開けろーっ！｣
｢はぁい！全く、ちょっとは待ちなさいよ……｣
｢へへっ、すまんすまん。ほれ、燐乃亜｣
そう言って手を取られたので、私が魔理沙の隣に並ぶと、そこにはこの前の少女・アリスが立っていた。
｢あぁ。貴女はこの前の……｣
｢おう。手伝いに来てもらったぜ！｣
二人が話している間に、二体の人形がバスケットをいくつか持って現れた。
そのうちの三つほどからは香ばしい香りがしており、美味な料理を連想させる。
｢？やけに少ないな……どうしたんだよ？｣
｢なぁに言ってるの。ほら、魔理沙の分はこっちよ｣
｢ちょ、多っ｣
私の数倍はあるであろうバスケットを、器用に人形達が一枚の布に包む。そして、魔理沙の箒にくくりつけると、観念したように魔理沙は飛び立っていった。
私もバスケットを慌てて持ち上げ、アリスに一礼して羽を広げた。序でに言うと、何の種族だ、と背後から聞こえたがスルーすることにした。
――――――――
｢霊夢さんこんにちは～……あっ、燐乃亜ちゃんも来てたんですね！｣
｢あ、早苗。と……｣
｢神奈子様と諏訪子様です♪｣
｢よろしくね～｣
小さいカエル少女と体つきのがっしりした女性が、早苗の両脇に立っていた。巫女の早苗が様付けしているから、多分神とかなんだと思う。一応挨拶をして、霊夢のいる方へ声をかける。
｢早苗の所来たぞ～｣
｢分かった！あと早苗、こっち来て手伝いなさい！｣
｢は、はい！｣
霊夢はどうやら食事を作っているようで、奥から木の杓文字を持って顔を覗かせた。早苗が急いで向かうと、何やら指示をして台所に戻っていった。
魔理沙は人形と共に会場作りを進めていて、アリスさんが近くの縁側で指を滑らかに動かしていた。しばらくそれに見入っていると、後ろから微笑が聞こえた。
｢アリスの人形が気になるの？｣
｢ん、フランか。まぁ、そんなところ。｣
｢……アリスの能力って便利だよね～｣
｢……そうなのか。｣
私とは違って、と言い出しそうなフランに、一瞬反応が遅れてしまう。フランは日傘を小さな手でしっかりと持っており、そういえばまだ昼間だったなと気づく。冬とはいえ陽射しは暖かく、私はフランの手を引いて木陰に入った。
｢ありがとー。あっ、おーい！こっちだよー！｣
｢妹様！よかったー見つけたー……どうも！｣
｢あ、美鈴。｣
鳥居を潜ってきた美鈴にフランが声をかけると、慌てて走ってきた。大方咲夜に探すように言われたのだろうが、安心したように私にも笑顔を見せた。
霊夢の声がして、宴会料理を運ぶように言われた。目線を向けると、早苗がよろけながら盆を持って歩いていて、あまりに不憫過ぎるので席を立つことにした。
――――――――
｢えーと……ま、話すことは無いか。例年通り楽しんでいきなさいな。以上よ｣
締まらないがある意味彼女らしい巫女からの挨拶がある。
｢よーし。んじゃ、かんぱーい！｣
魔理沙の声にそれぞれが盃やグラスを上げて、15時頃に宴会は始まった。
宴会で酒が呑めない以上、特にすることは無いかと思っていたが、
｢おーい！こっち来て話しましょー！｣
｢美鈴、あんたねぇ……｣
｢くく、良いじゃないの。大晦日くらい｣
｢ですが、私達の仕事はあくまで従者で｣
｢堅苦しい事言わないのよ、咲夜？｣
｢～……はい、畏まりました。｣
｢そーですよー……あだっ！？｣
｢なーんであんたまでそういう事を言うのかしら？｣
｢ぎゃああああ！！！り、燐乃亜さんたふけてーっ｣
そうでは無いみたいだ。
幸い、年越しまでは後９時間程ある。私は騒がしく新しい空気の中へ踏み出した。
ありがとうございました！
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