……年越ししましょうか。
魔方陣を急いで蹴り壊してそのまま呆然と見つめていると、鈴仙とどこぞの……あ、此所のか。姫が立ち上がりざまに私を怒鳴り付けた。
｢あのね！人が迎えに来たのに何よその応酬は！？｣
｢……えぇ｣
いや、私が怒られる所じゃないと思う。だっていきなり攻撃してくる奴が悪いし、そいつにぶちギレただけだし。
｢……私悪く無くない？｣
｢……ぷっ。あはははは！｣
｢え……？｣
反論すると何か笑われてしまったので、首を傾げているとまた見たこと無いのが出てきた。
｢姫、そのくらいにしてください。妹紅もすぐに戻ってきてしまいますし……｣
｢あ、そういや妹紅は？｣
｢死んだわ、てか殺してきたわ。さっきのお返しだもんねーだ！｣
｢｢……｣｣
何とも子供らしく、微笑ましいとも思えてしまうのは何故だろうか。そんなアホらしい考えが伝わったのか、姫は私の方を向いて満足そうに言った。
｢私は蓬莱山輝夜。そう！かの有名な『かぐや姫』とは私の事っ！｣
｢あ、うん。宜しくな、輝夜｣
｢反応薄っ！？え、外界の人って普通驚くのに！？｣
｢……八意永琳よ。此所で医者をやっているの、宜しくね｣
｢ちょっとえーりん！？｣
出会ったばかりで申し訳ないが、すごく不甲斐ない気がする。そりゃあ見たところ不老不死だし本当は強く美しくなんだろうが、ただの狼狽えている姫だ。
｢おらぁっ！｣
｢はぁっ！｣
｢ぴゃあっ！？｣
声のした方を見ると、妹紅の拳を輝夜が受け止めており、その二人に板挟みにされたウサミミ――鈴仙が悲鳴をあげていた。
不意打ち咬ました妹紅はとりあえず手を下げると、私に近づいてきた。一瞬何かと思ったが、次の瞬間には普通の廊下に立っていた。何が起こったのかには触れない事にしよう、意味が分からない。
｢まぁとりあえずごめんなさいね？鈴仙が｣
｢えぇっ！？わ、私は……｣
｢ね、鈴仙？｣
｢ひゃっ、はいぃ……｣
不憫だ鈴仙。私は姫の横暴さにため息つきつつ、客間へと通された。
―――――
｢あー、やっと来た。待ちくたびれちゃったよ、あとこれお茶ね｣
｢ありがと、てゐ。……はい、鈴仙お茶｣
｢あ、ありがとうございます。……～！｣
｢あ。｣
｢毒味オッケーね｣
｢く、くく……あ、他のは大丈夫だよ｣
｢そ、じゃあ良いわ｣
思いっきり倒れた鈴仙を隅に寄せて、机を囲む。てゐと呼ばれていたのもウサミミだが、こっちは垂れ耳だった。悪戯好きな顔をして、抜け目無い感じだ。多分だが、落とし穴や竹槍はこいつの仕業だろう。
｢さて、此所に貴女を呼んだのはね｣
｢あぁ。｣
｢特に意味無いわ。｣
｢へぇ……は？｣
｢だって、てゐがまた面白いのが来たらしいって言うから……見てみたくって、ね？さっきの様子だとかなり強そうだし、うん。気に入ったわ｣
｢はぁ……？｣
おかしい奴しか居ないんじゃないか、此所は。何にせよ、用がないなら帰ろうかと思った私は、席を立とうとして呼び止められた。
｢ねぇ、一つ話したいことがあるのよ。｣
｢？｣
｢……罪悪感について、よ。｣
｢罪悪感……？｣
｢えぇ。｣
輝夜はそう言うと、永琳とてゐ、鈴仙を部屋から追い出した。もっとも、部屋の外から聞いていることほぼ間違いないのだが、気持ちの問題だろう。
｢……私達は、永遠に等しい時の中でそれを忘れてしまった。だから……貴女には忘れないでほしいの｣
｢え……っと……？｣
｢老いることも死ぬことも許されない、それが私達への罰。｣
｢ま、罰だと思ってるのはあんただけでしょうけどね、妹紅｣
｢……知るかよ、んなこと｣
｢不老不死、か？｣
｢そうよ。私達は……いいえ、幻想郷の全ては、傷つける事を日常化してしまったわ。非日常に罪悪感を持たず、闘いを遊びにして。それが……｣
｢弾幕、ごっこ……｣
私も早々傷つける事に慣れてしまっていたのかもしれない。そう思うと、自分が異世界人にでもなったように思えた。こんな私を、彼女は受け入れてくれるだろうか。
｢……強くなりなさい、燐乃亜。相手に無駄な傷をつけるのでは無くて、すぐに圧倒できるように。いつか、無駄な闘いを無くせるように。｣
｢……｣
今の私には重すぎる宿題だった。ふと思う、彼女は此を出来たのだろうか？無駄な闘いを避け、私を圧倒してくれたのだろうか？
答えは否だ。
あの時私達は、お互い傷つけ合い罵り合い、最終的に和解さえしたものの、敵意が滲み出る者もいる。
だが、現に私は彼女に会いたいと思っている。全力でぶつかり合い、感情を露にする。それは一つの、闘いを避ける方法だったのかもしれない。
｢……まだ、分からないでしょう？｣
｢……あぁ、分からないよ｣
｢……それで良いのよ。ただ……｣
最善の選択が出来るようにしなさい。
輝夜はそう言った。まだ分からない優しく恐ろしい理論を、私は胸に留めておく事にした。
もうすぐ、年越しの準備だろうか。
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