｢だからね？いきなり吹っ飛ばしたらダメでしょ？｣
｢……はい｣
私は呆れられつつ叱られていた。あの妖精との弾幕ごっこ、基私がいきなり妖精を吹っ飛ばした件について、だ。
妖精――チルノ、というらしいが、そいつは友達(妖精)に連れられて帰っていった。何か凄い色々言ってた気がするが、その辺は忘れた。
｢ま、こんなこと言ってても仕方ないわね。さっさと行ってきなさい｣
｢今から出りゃあ日が暮れる前には着けるだろ｣
｢あぁ。じゃ｣
私はもう一度、神社から飛び立った。
―――――――
何分飛んだだろうか。やっと霧のかかる湖に差し掛かった。私はスピードを上げて、周りの霧をかき分けながら進む。真っ直ぐ進んでいるのかは怪しいが、とにかく湖を抜ければ大丈夫なはずだ。
｢ちょっと待ってよ～！燐乃亜ってばぁ～！｣
｢……｣
私は仕方なくその場に留まり、後ろを向く。そして通り過ぎそうなウサギを片手で捕まえた。
｢わあぁっ！って燐乃亜かぁ。良かった追い付いて｣
｢……いや何で着いてきた？｣
｢言わなかった？私は燐乃亜のサポート式神だよっ｣
｢……言わなかった。｣
｢ふぅん。まぁいっか！レッツゴー♪｣
こうなっては仕方無い。私は大人しくウサギの後を追って、紅魔館への旅路を急いだ。日が暮れたら本当に迷子になりそうだ。
―――――
それからは十分もかからなかった。私は門の前に降り立つと、目の前に聳え立つ館を見上げる。
バカみたいに大きいし、何しろ紅い。紅すぎる。
私がそのまま入ろうとすると、顔の前にスラッとした脚が飛び出てきてそれを遮った。
その方向へ目を向けると、中国っぽい服装の女の人が立っていた。髪の紅いスラッとした女性だ。
｢ちょちょちょ！勝手に入らないで下さい？｣
｢……紅美鈴か？｣
｢お、私の事知ってるんですね？じゃあ尚更じゃないですか。私の職業知ってるでしょ？｣
｢居眠り｣
｢違いますよ！っていうか、せめて門番付けて下さい！｣
居眠り門番・美鈴はため息を着くと、構えをとった。そして指先を此方から彼方へ、つまり挑発だ。
私は乗ることにした。門番を倒さない事には、館には入れない。RPGの鉄則、というか鉄板だ。
｢此方から行かせてもらいますよ！｣
｢やべっ……！｣
慌てて空へ飛び上がる。そして、そのまま美鈴に突っ込む。やったね、リアルライダーキックじゃん。
そんなもの決まるわけ無く、足が石畳にくい込む。私はそれを石畳ごと燃やし尽くして、走ってきた美鈴の顎に蹴りを入れる。美鈴は後ろに避けて、そのまま二、三歩下がる。
とはいえ、私はこんな格闘技の経験は無い。体育は得意な方だが、それでもただの中２だ。
｢あの～。自分で吹っ掛けといて何なんですけど、入っていいんですよ？｣
｢……は？｣
｢とりあえず用件聞いていいですか？あ、別に咲夜さん呼んでからでいいですよね。咲夜さ｣
｢ちょっと待てっ！どういうことだ？！｣
美鈴はとりあえず見たこと無い人だったんで、倒しておこうと思ったらしい。はた迷惑な門番だ。というかただの戦闘狂じゃないか。
｢えへへ……すみません｣
｢｢はあぁ……｣｣
私の声に誰かのため息が重なる。不思議に思って顔を上げると、こめかみにナイフを突き付けられた美鈴が顔を真っ青にしていた。
ナイフを突き付けている女性は、美鈴が何とか弁明を試みているが動じない。ただ私に向かってにこりと微笑んでマニュアルのように言った。
｢ようこそ紅魔館へ。話は聞いているわ、入って頂戴｣
｢どうも……ちなみに誰からですか｣
｢魔理沙よ｣
｢やっぱりか……｣
門の中に入った所で、いきなり目の前の景色が反転した色になる。目眩のしそうないきなりの出来事、その全ては次の言葉を発した女性にあった。
｢私は十六夜咲夜、此所のメイド長よ。｣
にこりとさっきよりも柔らかく微笑む咲夜は、私の表情に気づいて苦笑を浮かべた。
｢ごめんなさい。貴女も時間停止が効かないのね……｣
｢時間停止？｣
｢えぇ。私の能力にして最恐の武器よ｣
｢えげつないな……｣
思わず呟いた本音に咲夜はクスリと笑った。そして、門前に戻るとナイフを自由自在に操って美鈴のこめかみに当てた。
私を連れて平然と中庭を進み、屋敷の戸を開ける前に右手に持っていた懐中時計を動かした。
｢ようこそ、紅魔館へ。燐乃亜｣
外の悲鳴に負けないように声を張り上げる咲夜。その目線の先には気品溢れる幼女がいた。
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