3月の半ばになったある朝。
立華は、気分の悪さによって眼が覚めた。
「ん・・？？ う・・・？？？」
（頭が重い、喉が痛い・・気がする・・・もしかして・・・・・）
人生経験から、風邪っぽい症状らしいと推測する。
時間は０５４５。
ちょっと早い・・・。早いが、隣で瑞稀が寝ている。瑞稀にうつすことはことはマズイ。
皆に何を言われるかたまったものではない。
館内電話で曙を呼んだ。
「曙、ちょっと来てくれないか？至急だ。」と。
０６００。
曙が寝室に入ってきた。
途中、廊下で大淀と翔鶴にあったらしく、3人で来た。
「すまん、寝起きから頭が重く、喉が痛いし、寒気がする。風邪だと思うが、念のためしばらく休ませてもらう。そこで瑞稀の面倒を頼みたい。お願いできるかな？」
「構いませんが、うつらない事を前提に考えれば、翔鶴さんにお願いしましょう。私や曙ちゃんは提督と話す機会が多いでしょうから。」
「ったく、何やってるのよ。気が緩んでんじゃないの？」
「・・・全くもって、反論できません・・・。」
（ちょっとは労ってくれよなぁ。）
「私でよろしければ、瑞稀ちゃんの面倒を見ていますよ。 私はまだ艦体が入渠中ですし。」
（ふふふ。これは、チャンスですねぇ・・・。）
「ああ、ならよろしく頼む。ゴホッ」
「では、そうしますね。」
といって、翔鶴が瑞稀を抱きかかえて寝室を出ていく。
「では今日の予定を確認しますね。」
と大淀と曙が今日すべきことを聞きだしていく。
聞き終わると、
「それじゃあ、薬を貰ってくるわよ。」
と曙が出て行った。
「済まない、大淀さん・・・。 しばらく、頼むよ・・。」
「提督はゆっくりお休みください。今日1日、何とかなりますよ。」
と連絡のために寝室を出て行った。
一人になった寝室で、咳き込みながら、ボーっと天井を見る。
（休みなく働いてきたツケが来たかねぇ・・・）
大湊着任後、事務作業に加え、旗艦に乗って出撃する事数十回。冬の日本海、太平洋へと出ていくが、最初は緊張感からあまり気にもしなかったんだろうが、それも半年近くになると、どこかで”慣れ”が生じ、気が緩んだ隙を突かれたのだろう。
出撃や遠征は、提督が乗艦しなくても実施が可能なだけに、病弱の提督を載せなくても問題は無い。だからと言って、全く乗艦しないわけにもいかないので、早めに治癒する必要はあるのだが。
しばらくすると、曙が朝食よ、といって朝食をお盆に載せて持ってきた。 薬と体温計付きで・・・・。
上半身を起こして、食べようとするが・・・・頭がクラクラして食べる気になれなかった。
パン一切れとリンゴ半分を何とか食べ、薬を飲んで寝込んでしまった。
「ちゃんと食べないとだめじゃない！」
と言ってはくれるが、どうも動く気になれないのだ・・・。
やっとの思いで体温を測ると、39.5度・・・・。しっかりと風邪症状だった。
「すまない、少し寝させてくれ。」
「もう！！」
って怒ってるなあ、と思う傍から意識が薄れて行った。
その頃食堂では・・・・
翔鶴が瑞稀にミルクをあげていた。
「瑞稀ちゃあん、ミルクですよ－－。 今日はパパさんは調子が悪いんだって。」
「あれ、翔鶴姉。今日は翔鶴姉が面倒見てるの？ 曙ちゃんは？」
「曙ちゃんは執務室で秘書艦業務中よ。」
「ふ－－－ん・・大淀さんも？」
「大淀さんも副官だからねぇ。」
「ショーカク、ズイカク・・・」
と喋る瑞稀を見ながら二人であやしていた。
「グッド・モーニン！！ おや！ 瑞稀ですネェ！！ あれ？ なんで翔鶴が面倒見てるでース？ 曙ママさんは、お休みですカ？」
既に”曙ママ”と皆の間では認知されてしまっていた。
「提督が体調不良でお休みで、秘書艦と副官が代行業務中なので、私が面倒見てます。 瑞稀ぃ、ほら、金剛姉さんですよ！！」
「提督が体調不良？ それはいけませんですネ－！ 後で様子を見に行くでース！！ グッド。モーニングでース、瑞稀！！」
瑞稀は、翔鶴の胸に抱き着いたまま、首だけを廻して見ている。
「Oh！ よっぽど翔鶴のオッパイが好きなんですネ！」
翔鶴の顔が赤くなる。
「金剛さん！！！」
翔鶴の声が食堂に響く。
１３００になって、曙が厨房に居た。
残りの秘書艦業務を大淀に代わってもらっていた。
曙が立華の為にお粥を作っていた。
「曙ちゃん、料理出来るから安心して見ていられるわぁ。」
と間宮が言うと、
「これくらい簡単よ。」
と答える。
が、そこへチャチャが入る。
「ぼのたんが料理することろ、久しぶりに見るぅ。」
「漣、黙りなさい。」
「やぁ、愛しき提督の為に料理をふるう、ぼのたん、カッコいいわよぉ。」
「煩い！朧！」
「ぼのたん、優しいですね。でも、顔がニヤケテルよ。」
「あ、あんたたち、うっさいのよ！ 潮、あんたも黙ってなさい！」
顔が赤くなりながらも手を休めない。
「瑞稀ちゃん、見て見て。曙ママがパパの為にご飯作ってるわよ～。」
「翔鶴さんまで茶化さないで！ もう！ 恥ずかしいったらありゃしないわ！」
といじられながら料理を完成させていく。
出来上がったお粥をお盆に載せて持って出て行った。
コンコンと寝室のドアを叩く音がする。
返事は無い。
「入るわよ。 クソ提督、起きてる？」
と曙が入ってくるが、それでも返事はない。
布団が盛り上がっているから、寝てはいるんだろうが・・・・。
ベットサイドまで来て、お盆を置いて、顔を覗き込む。
立華の顔はまだ赤いようだったが、薬が効いて朝よりかはマシになっていた。
「起きてる？ 」
「ん・・・ う・・・・」
と目を開けると、目の前に曙の顔があった。
「曙か・・どうした？」
「お昼ご飯、持ってきたわよ。 食べれる？」
「・・・・・・まだ、食べる気にはなれない、から、そこに置いておいてくれるかい？」
再び目を瞑って眠ってしまった。
「あ、もう、せっかく作ってきたのに！」
その時、無意識かどうかは分からないが、立華の手が曙の手に触れた。
曙がすっと握ると、そっと握り返してきた。
（もう、しょうがないわね。）
と呟きながらベットサイドの椅子に座って立華を見ていた。
（こんな時くらいね、寝顔をじっくり見れるなんて・・・・。）
１５００過ぎになって、寝室のドアを叩く音が。
「ていと－ク、入るでース！」
金剛だった。
「Hi、曙。 提督の具合はどうですカ？」
「朝よりはマシね。だいぶ良くなってるとは思うけど。まだ寝てるわよ？」
「それはなによりでスねぇ。 曙、何か必要な物はありますカ？ あるんだったら持ってきますヨ？」
「ありがと。 今は大丈夫よ。」
「それなら、ＯＫネ。 じゃ、後はよろしくで－ス。 お大事に、ぼの妻チャン。」
はうっ、っと顔が赤くなる曙をよそに金剛が戻っていった。
「まったく、金剛のヤツはぁ、一言多いんだよ。」
といって立華が目を覚ました。
「起きてたの、クソ提督？」
「今ね。」
まだ二人は手を握り合っていた。
曙が手を放そうとするが、立華が離さなかった。
「・・・・もう少しこのままで・・・・・。」
小さいてだなぁ、と思うのである。
「どう？ 何か欲しいものはあるの？」
「ん－、腹減った・・・・。」
「ちょっと待ってて。お粥を温めてくるから。」
とベットから離れて行った。
その間、立華は寝間着を着替えていた。 寝汗を書いていたらしく、気持ち悪かったのだ。
着替えが終わって改めてベットに入ったとき、曙がお粥を温めなおして来た。
「はい、温めなおしてきたわよ。」
「ありがと。」
上半身を起こしてお粥を食べ始めた。
「あつっ！ ハフ、ん、美味しい・・・。 ちょうどいい塩加減だ・・・。 曙が作ってくれたのかい？」
「え、そうよ。 口に合ってよかったわ。」
顔を赤く染めながジッと眺めていた。
お腹が空いていた立華は、お粥を平らげてしまった。
「ぷうう。 ごちそうさまでした。 美味しかった。 ありがとう、曙。」
「どういたしまして。」
にっこりとほほ笑み返してくれた。
（やっぱ可愛いい・・・・。）
「さ、薬を飲んで、もう一眠りして頂戴。」
「お、おう。 あ、そうだ。 曙、悪いんだが、今晩瑞稀を預かってくれるかい？」
「ん？ いいわよ。」
「悪いな。 よろしく。」
そういって立華は寝入ってしまった。
（また明日ね。 クソ提督。）
この夜は、曙が瑞稀を預かることになった。
食堂で翔鶴から瑞稀を受け取り、お風呂に入って、自室に戻っていった。
第731駆逐隊部屋には、曙の他に、朧、潮、漣の3人が居る。
「ボーノマーマ・・・」きゃっきゃ言ってる瑞稀を見つけた朧が、
「あれぇ、ぼのたん、今日は瑞稀ちゃんと一緒なの？」
「うん。クソ提督が寝込んでいるから、預かってきたのよ。 ちょうどいいから、あんたたちにも手伝わせてあげるわ。感謝しなさい。」
「それは違うでしょ？ ぼのたんが預かってきたんでしょ？ 愛しの提督から。」
と茶化す漣。
「相変わらず、素直じゃないねぇ、ぼのたんは。」
と呆れる潮。
「うっ、さいわね。 いいから手伝わせてあげるって言ってるでしょ。」
「「「はいはい・・」」」
（（（拗ねると面倒なんだから・・・・）））とは皆の共通認識であった。
「ミルクは飲んだし、後は寝かしつけるだけね。」
「赤ちゃんかぁ、かわいいね。 手、ちっちゃ。 すっかり懐いてるわね。」
「懐いてくれるのはいいんだけどね。」
「ん？ 何かあるの？」
曙の顔が耳まで赤くなる。
「大したことじゃないんだけど・・・・お腹が空いてくると・・・・あ、あたしのオッパイを吸ってくるのよ。」
ぶっ！
はい？？
「この間なんて、一緒にお風呂に入っていると、あたしのオッパイに吸い付いたんだもん。びっくりしたわよ。 背中ゾクゾクして、さ。」
「あははははっ、ホントにママと思ってんじゃないの？ 瑞稀ちゃん。」
「母乳なんて出ないのにね。」
「もう1歳になるんでしょ？ そしたら離乳食だね。いいんじゃない？ ママ気分が味わえてさ。」
「ひ、他人事だと思ってええええ！」
（マジ、顔が赤いわよ。ぼのたん。）
さあ、もう遅いわ。寝るわよ、との声が掛かり、寝間着に着替え、各々のベットに入っていく。
曙は瑞稀を胸に抱きながら。
（お休み。 瑞稀。）
翌朝は冷たい風が吹いていたが、雲一つない快晴だった。
立華は０５３０に目が覚めた。
（う－－ん、調子は良いみたいだ。 体も頭も重くないゾ。）
すっきりするため、朝風呂に出掛けて行った。
朝風呂から帰ってくると、曙が瑞稀を抱いて部屋に居た。
「「おはよう。」」
「ア－－－ウ－－」
二人同時に言いあう。
「体調は大丈夫なの、クソ提督？」
「ああ。すっきりしてる。昨日は迷惑かけたね。 おはよう、瑞稀。今日もゴキゲンだね。」
また新しい一日の始まりである。