邪教の幹部に転生したけど、信仰心はありません

英雄は旗印を手にする

「裏帳簿……そう」

　小さな呟きとこぼれ出るため息、それは本当に一瞬のことだった。

　凛とした態度は不安の現れ、呟きとため息は困惑の証である。

　どうやらあの情報は正しかったようだ。さすがは金糸雀というべきか、ホロとかいう女には感謝だな。

　これで帳簿の記憶があることはわかった。どこまで覚えているかはわからないが、それでもこちらとしては都合がいい。

　私は全ての答えを知っている。なぜなら殲滅戦の前に直接話したのだ。

　あのホワイトボードすらない会議室の中で、それこそ被害者(プライド)の口から全てを聞いた。

「ああ、君たちはサラマンダーギルドに所属していた人間、シチーリヤを説得することで帳簿を手に入れた。

　しかしその過程で彼女はプライドに殺され、君たちはなんとか都市へと戻った。

　そして事件の数日前に連絡を受けた私は、直接グリフォンから帳簿を受け取る予定だった」

　グリフォンから事前に計画を教えられ、私は裏帳簿を守るために行動した。

　ふむ、完璧な筋書きである。トライアンフの人間は私たちが殺し、関係者の名前とその経緯はプライドから聞いた。

　たとえ彼女が思い出したとしても問題はなく、中途半端に覚えているなら逆に好都合だ。

　どっちに転んでも信憑性が増すだけで、私たちの関係が悪化するとは思えない。

　そう、なんてことはない。それこそ答案用紙を持っている人間が、学校のテストで百点を取るようなものだ。

　私の作り話は全ての経緯を知ったうえで、さらに矛盾がないよう構成されている。

　記憶が曖昧な彼女からすれば、私の話で全てを補っているのである。

　点と点を繋ぐために言葉を聞き、その点がひとつでも間違っているなら、その時点で私の嘘が露見するだろう。

　しかし残念かな、彼女は人魔教団という企業をなめている。

「都市へと向かう途中で傷ついた君を見つけ、偶然通りかかった行商人に後を頼んだ。

　こんなことを言うのも変だが、裏帳簿を失うわけにはいかなくてね。あの時は君の命を守るのではなく、帳簿を優先させてもらった」

「そう……まあ、私でもそうするでしょうね」

　そこから先はただのエピローグである。グリフォンの死体を見つけて、私と関わりのあった者も殺されていた。

　多くの魔物が徘徊する都市で、一通り状況を確認してから脱出した。

　一応親切心から金糸雀が全滅したこと、都市に生き残りはいなかったと説明したがね。

「！？」

　しかしその瞬間、彼女は私の服を掴んだのである。

　これにはさすがの私も焦ったが、それも彼女の口元を見て理解した。

　震える唇と頬を伝う涙――なるほど、確かにこの女は主人公君と似ている。

「ねぇ、あんたはそれでなにも思わなかったの？　

　誰も助けず、そのまま逃げてきたって言うつもり？　ねぇ、答えて……いや、答えなさい！」

　私たちと戦っていた時はとても冷静で、それこそなんの容赦もなかったのにな。

　こちらが彼女の本質というか、素敵なくらいに偏執的である。

　ここで模範的な回答をするのもいいが、それだと今後の予定が狂ってしまう。

　少し計画を修正するとしよう。彼女の中にある私という人間について、その立ち位置と人間性を変える。

　私はトライアンフの人間でもなければ味方でもなく、あくまで共通の敵と戦う友人だとね。

「逆に聞きたいのだが、私にできることとは一体なんだ？

　まさかあの魔物が徘徊する都市の中で粘り、生き残りを見つけるまで戦えというのか？

　それとも、仲間たちの遺品だけでも持ち出せと？――ほう、それを貴女が口にするとは思わなかった。

　都市の外で倒れていたお前が、命がけで情報を持ち帰った私に言うとはな」

　彼女の手首をひねると同時に、私はその右足を蹴りとばす。

　バランスを崩した彼女が地面に倒れ、それを見下ろしながら口を開く。

「私はトライアンフの人間でもなければ、正義の味方でもない。

　ただ人魔教団という組織を憎み、誰よりも滅ぼしたいと思っている男だ。

　私は無意味な人助けはしないし、貴女のように泣きわめいたりもしない」

　私と戦ったときの彼女なら、こんな無様な姿は晒さなかっただろう。

　それだけ混乱していると言うことか、それはそれで都合は良いが、少し冷静になってもらわないと困る。

　このままでは話が進まないし、肝心な部分もまだ伝えていない。

「なにも思わない？　そのまま逃げてきた？　ほう、だったら聞きたいのだが、貴女はなにをしたんだ？」

「わっ……私は――」

　彼女の瞳からこぼれ出る涙と、震える唇が教えてくれる。

　結局、いくら強がっていても所詮は小娘だ。記憶を失ってから今日まで、多くの不安と戦っていたはずだ。

　絶望の淵に立たされた彼女が見つけた光、それが私という存在であり未来だ。

　ふむ、気の緩みから叫びたいのはわかる

　まあ、不安から八つ当たりだってしたいだろう。

　それに、絶望から泣いてしまうことだってあるさ。

――しかし、そんなことは他でやってくれ。

「貴女が私を信じられないのもわかる。だが、貴女が私を信用していないように、私だって貴女を信用していない。

　だから、私たちが馴れあう必要はない。それこそお互いに監視しながら、少しでも疑わしければ殺せばいい。

　私の言いたいことがわかるか？　君が納得できないと言うなら、私の行動をその隣で監視すればいい。

　こう見えても私は今後の行動について、ある程度の方針を決めている」

　涙を流しながら睨みつけてくるあたり、一応言いたいことは伝わったらしい。

　私が差し出した手を払いのけて、彼女はゆっくりと立ち上がる。

　そこにはあれほど感情的だった面影はなく、程よい緊張感と殺気が漂っていた。

「そうね、そうさせてもらうわ」

　ああ……そうか、今のは私を試しただけで、先ほどの涙もただの演技か。

　ここまでくるとまさに女狐だな。主人公君とは違うタイプの人間、どちらかと言えば私に近いだろう。

　平然と近くの椅子に座る彼女を、私は苦笑いしながら見つめていた。

「それじゃあ、その方針とやらを聞かせてよ」

　生徒会長様と同じ……いや、それ以上に注意すべき人物だ。

　これから彼女がどういう手に出てこようと、私は私の役目を忠実に果たせばいい。

　既に物語は進んでいる。彼女は知らず知らずのうちに舞台へと上がり、残りの配役も好き勝手に踊っている。

　私は彼女と向き合いながら口を開き、簡単にその概要を伝えた。

　小学生にもわかる内容だ。要するに取られたなら取り返せばいい、私は敵側の人間についても知っているのだ。

「裏帳簿を奪い返す。私がギルドマスターから聞いた話では、とある冒険者がその在処を知っているはずだ。

　確かベナウィ――だったか、その男にギルドを通して依頼を出し、彼を待ち伏せして誘拐する。

　その後は屋敷の地下に幽閉して、喋るまで問い詰めればいい」

　プライドの右腕である男、冒険者ベナウィ。

　帳簿の存在を知る人間はほとんど殺されたが、彼だけはその腕を買われて生きていた。

　あの会議室でプライドが自慢げに言っていたが、それが彼にとっての不運である。

　本来であれば穏便に進める予定だったが、こうなってはしょうがない。

　私が人魔教団と敵対する理由、それを復讐によるものと匂わせた時点で、彼が生き残る道は途絶えてしまった。

　私の憎しみを演出するためにも、ただ誘拐するのはリアリティに欠ける。

　彼女を信用させるためにも、できるだけ過剰に……それこそ家畜同然に扱うべきだ。

　そこまでして初めて信憑性が生まれ、彼女という人間を騙せるのである。

「いいわ、そこまでわかってるなら手伝ってあげる。

　あんたが逃げないとも限らないし、ベナウィのことなら私も知ってる」

　依頼内容は数カ月かかるものがいい。例えば、遠方の森に生息する魔物の調査。

　誘拐に成功した後も、それに気づかれないだけの時間が必要だ。

　仮にベナウィが知らなかったとしても、私が裏帳簿を持っているから問題ない。

　数歩先に彼女が欲しがっているもの、必死に守っていたものが置いてある。

　しかし、残念ながら彼女には見えていない。

当然だ、私に縋った時点で見えるはずがない。

　それこそ私という人間が眩しすぎて、すぐそこの真実に気づいていない。

「それと、私もこの屋敷に泊まらせてもらうわよ。

　元々行く当てもなかったし、なによりあんたには興味がある」

「ああ、お好きにどうぞ」

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「なっ……ななななっ！？」

　目の前の美人さんを前に、シアンの尻尾が自然と膨らみました。

　ご主人様に呼ばれてきてみれば、そこにはまたしても新しい女がいたです。

「それじゃあシアン、彼女をゲストルームに案内しなさい」

「あの、この方はご主人様のなんなのです？」

　今にも倒れそうでしたが、シアンは必死に耐えたです。

　もしかしたらただの友達で、これから帰るだけかもしれません。

　だから神様にお祈りしながら、ご主人様の言葉を待っていたです。

「ああ、この人と私は特別な関係にあってね。

　当分この屋敷に泊まるから、私と同じように彼女も扱いなさい」

　最低です！えっちです！　あのバインバインを入れれば二人目、たったの一年で二人目なのです！

　ちょっと冷たい感じがする美人さんに、シアンは必死に対処法を考えました。

　だってこの女の人、シアンがいるのにずっと無視するです。だからシアンはご主人様にしがみついて、そのうえで正妻としての威厳を見せつけるです。

　以前バインバインが来たときは……その、あまりの衝撃になにもできなかったですが、シアンも同じ過ちは繰り返しません。

　まずはご主人様との関係をアピールして、正妻としての立場を示すことが大事なのです。

「どこの誰かは知りませんが、ご主人様の正妻は――」

「それと、このケーキはみんなで食べるといい」

　はぅ！　そう言ってシアンの前に現れるケーキ、そう、ケーキなのです！

　ご主人様がその大きなケーキをテーブルに置いて、そのまま食器を取りに行きました。

　白くてふわふわなケーキ。一度だけバインバインが買ってきてくれましたが、あの時のことは今でも覚えているです。

「話には聞いていたけど、本当に獣人の女の子がいるのね」

　シアンがこの屋敷に帰ってきたとき、あのバインバインが泣いていました。

　シアンは親切なおじさんにお菓子を貰って、ただお昼寝をしていただけなのにです。

「よかった……本当に、よかった――」

　それなのに泣きながら抱きついてきて、本当に大げさだと思いました。

　あの日は突然馬車の車輪が外れて、通りかかったその人に助けてもらったです。

　その後のことは覚えていないけど、それでもお菓子をたくさんもらいました。

　そして気がつけばご主人様が傍にいて、屋敷に帰ってくるまでたくさんお喋りしたです。

　それで屋敷に帰ってきたらバインバインがいて、なんだかわからないけど頭を撫でられました。

「ねぇ、どうして貴女みたいな女の子がここにいるの？」

「ふん！　そんなの、ご主人様がシアンを大好きだからです！

　ご主人様は寂しがり屋だから、悲しまないようにシアンはいるです」

　シアンは嘘をついていません。うん、嘘じゃないから問題ないです。

　だってご主人様はいつも笑わないけど、シアンが近づくと笑ってくれます。

　最近読んだ本に男の人が笑うときは、なにか嬉しい事があったときだとありました。

　だから、ご主人様はシアンがいれば嬉しいのです。

　ご主人様はシアンが大好きで、だからシアンといる時は笑顔なのです。

「お姉さんにはわからねーと思いますが、シアンとご主人様はとっても深い関係なのです。

　あれです……そう、でぃーぷな関係ってやつです！」

　ご主人様はいつも忙しそうだけど、それでも数日に一回は三人で訓練するです。

　それは本当に突然のことで、あの日屋敷に帰ってから言われました。

　とっても厳しくて辛かったけど、訓練が終わって頭を撫でてくれる瞬間が、シアンにとってはなによりの力だったです。

「そう、あんな気持ち悪いやつのどこがいいんだか」

　だから、その言葉だけは許せなかったです。

　気がつけば目の前のケーキを投げつけて、シアンはそのお姉ちゃんに言っていたです。

「なにも知らないくせに、シアンのご主人様を馬鹿にするな！」

　またご主人様に怒られると思ったです。でも、いきなり現れた女の人が、ご主人様のことをそんな風に言うのは嫌でした。

　だから目の前のお姉ちゃんに、シアンがこの屋敷で働くまでを教えてやりました。

　地面で寝るのがどんなにつらいか、カビの生えたパンがどんなものか。全部……ぜーんぶ教えてやったです。

　気がつけば頭の中も真っ白で、なにを言っていたかもわかりません。

　そのお姉ちゃんは困ったように笑って、それでシアンの頭を撫でてくれました。

　最初は嫌だったけど――途中から嫌じゃなくなっていて、たぶんシアンは泣いていたと思うです。

「ごめんなさい……小さな勇者様」