「もうやだ、あんな姿見られてたなんて……消えたい、皆に忘れ去られて消えたい…」
部屋に鍵を掛け、両耳を塞ぎながらブルブルと震えていた。
あの後、落ち着こうと水を飲みに行こうと立ち上がると、廊下に繋がる扉からこちらを見るカズマ達と目が合い、あの姿の一部始終を見られていたことを知った俺は、部屋へと逃げ込み今に至る。
「…ほんと…なんであんなことしてたんだろ……」
体育座りで俯きながら、先程の奇行を振り返る。
傍から見ると、何も言わずにゴロゴロ回って、ちょっと止まったかと思ったらまたゴロゴロ…完全に変な人である。
そんな風に振り返りながら塞ぎこもって居ると、背中の扉がドンドンと叩かれる。
「アキラー、いつまで篭ってるんですかー！ 早く出てきてくださいよー！」
扉を叩く音と同時に、そんなめぐみんの声が聞こえてきた。
…だが、今めぐみんと顔を合わせると、さっきのことを思い出しそうで扉を開けるに開けられない。
そんなことを思っていた時だった。
「…全く、カズマ達はダクネスの縁談を断りに行ってしまいましたし、もう力技しかないんですかね…」
ちょっと待て、縁談って何の話だ。 確かに扉から顔を覗かせていたダクネスは、どこか普段とは違ったような感じだったし…
そんなことを考えていたら、廊下から物騒な声が聞こえてきた。
「黒より黒く、闇より暗き漆黒に…」
「やめろぉぉぉぉぉ！！！！」
突如聞こえてきた爆裂魔法の詠唱に驚き、俺は扉を開いてめぐみんを止めようとする。
「漸く扉を開けてくれましたね。…開けなければ、屋敷に大穴が開くことになりましたが。」
「…流石にそれは洒落にならないからやめておこうな……」
そう言って俺は部屋に入ってきためぐみんの方を見る。
──おかえりなさい、アキラ。
ついさっき想像してしまった姿が、再び頭の中を過ぎり、つい目を逸らしてしまう。
「どうしたんですか、そんなに顔を赤くして…」
そう言ってめぐみんが顔を覗き込んでくる。
「…っ…いやっ！ 何でもない、何でもないからっ！」
「…嘘ですね。 アキラが嘘をつく時には、瞬きの回数がやけに増える癖がありますから。」
「嘘っ！？」
まさかのカミングアウトに俺は自分の顔をペタペタと触る。
……めぐみんがジトっとした目をしているのを見て、全てを察した。
「……まさか、こんな古典的な引っ掛けにかかるなんて…本当にどうしちゃったんですか…？」
顔を近づけて、心配そうに顔を覗き込むめぐみん。
「…っ！ 大丈夫だからっ！」
そう言ってローブで口元を覆い、目を逸らす。
「…全然大丈夫そうに見えませんよ？ それに顔まで赤くなって…」
そう言ってめぐみんがピタリと手のひらをおでこに当て……
「うーん、熱はないようですけど…」
グッと背伸びをして顔を覗き込んだ事で、視界いっぱいにめぐみんの顔が映る。
「…め、めぐみん…？ その…近くない…ですか…っ？」
「そうですか…？ …と言うよりも、どうしたんですか。急に敬語になったりして…今日のアキラ、やっぱりちょっとおかしいです。」
そう言って、俺の目をじっと見てくる。
「もしかして、私には話せないことですか…？ …それとも、やっぱり私じゃ頼りない…ですか…？」
「っ！ それはないっ！…むしろ、悩んでるのはめぐみんの事っていうか…っ！」
めぐみんの発した言葉に、少し食い気味に否定をする。
「…私のこと、ですか…？」
キョトンとしながら首を傾げるめぐみん。
そんなめぐみんを見ながら、俺は小さく頷いた。
「………えっと、それって……どんなこと、ですか…？」
「……その、めぐみんと夫婦になったら……って事…考えてました………」
その言葉に、めぐみんも一気に顔を真っ赤にする。
「なっ、なんでそんなことを考えてるんですかっ！」
「ごめんっ！ やっぱり嫌だったよなっ！」
めぐみんのあげた大声に驚き、咄嗟に謝る。
だが、返ってきた返答は予想外なものだった。
「…いえっ、嫌と言うわけではなくてですね… と言うか、誰でも急にそんなことを言われたら驚きますよっ！」
「そ、そうだよな！ 急にごめんなっ！」
そんなやり取りをして、俺達は顔を赤くしたまま押し黙る。
暫くすると、めぐみんが再び口を開く。
「…その、どうしてアキラは…急にそんなことを…？」
「あー、めぐみん…その事を聞いちゃう？ 俺としては、すっごい恥ずかしいんですけど…」
妄想していた相手に『こんなことを考えてました。』と内容を言うなんて、どんな罰ゲームだろうか。
そんなことを言って誤魔化そうとする。
「…私だって、いきなりあんなことを言われて恥ずかしかったです。 …もし言わないのなら、アキラと一緒にお風呂に入ったことを、ギルドに広める事も吝かではありませんが…」
「よし、話すから。だから、その事は他言無用でお願いします。」
そう言って俺は、コホンと咳払いをすると昼間、考えたことを全て喋ってやった。例えめぐみんが顔を真っ赤にしようとも、例え恥ずかしさから押し黙ったとしても。
「……と言うことを、考えていました……。」
一人の時に考えていたことを、洗い浚い話すと言う公開処刑が終わり、再び俺達の間には沈黙が流れる。
もうやだ、逃げたい。 ここから早く逃げ出したい。
そう思って部屋から逃げ出そうとするが、グッと手を掴まれた。
「待ってくださいっ！」
「断るっ！ こんな恥ずかしいことしてここにいられ…る……」
手を振り払って逃げようとすると、より深く手を掴まれ、グッと体が引かれる。
「…めぐ、みん……ッ！?」
俺がそう言うと、めぐみんは俺の首の後ろへと手を回し、ぎゅっと抱きついた。
「……私も…初めてあの通り名を聞いた時、同じことを考えました…。」
俺の耳元で、小さな囁くような声が聞こえた。
それと同時に、首の後ろに回された手にグッと力が入る。
「…ただ、私は恥ずかしくもありましたが、嬉しくもありました。 …私達、そんな風に見られてるんだなぁ…って。」
少しだけ、首に回された手が震えるのを感じる。
「…デストロイヤーと戦った時に、カズマに指摘されて初めてこの思いに気が付きました。 …そして、今回の事でやっと決心がつきました。 …私は、貴方のことが……」
その言葉の続きは容易に想像が出来た。 だからこそ、俺は手でめぐみんの口を閉じた。
「……んーっ！んーっ！！」
めぐみんは口を塞がれながらも抗議をするような声をあげる。
「……めぐみんの気持ちは…多分分かった…。 でも、カズマやダクネスが大変な今は…まだ言わないでくれ。 …全部の事が終わったら教えてくれ。 …俺も、めぐみんに伝えたいことがある…から…。」
俺はめぐみんの耳元でそう言うと、口に当てた手を離しぎゅっと抱きしめる。
「…ぁぅ…わかり…ました……。」
再び頬を赤くしためぐみんがそう言いながら、グッと腕に力が篭る。
…そんなことをしていると、玄関の方から誰かの声が聞こえてきた。
「サトウカズマは居るかぁぁぁぁ！！！！」
……カズマ、今度は何をしたって言うんだ。