ストライクフリーダムが学園に入ると、代表候補生たちがゴーレムIIIに囲まれていた。
「…ミオ、まだ行けるな」
『私を誰だと思ってるの？余裕だよ‼︎』
「よし」
牽制のビームライフルを放つと、ゴーレムIIIたちの狙いがフリーダムに集中する。
次々と放たれる熱戦を避け、ビームサーベルを抜刀。
「フッ！」
ペアを組んでいたゴーレムIIIをすれ違いざまに行動不能にする。
「かーくん！」
雪恵の嬉しそうな声に、応えてやりたいのは山々だが、今は出来ない。
右の順手、左の逆手持ちの二刀流となると、鬼神の如く暴れまわる。
「お前らがあの時より強くなってようが、俺はその何倍も先にいるんだよ、ポンコツども」
ストライクの時には出来なかったマルチロックオンを使って、周囲のゴーレムIIIを一掃する。
『マスター！織斑一夏のところに、有人ISが2機いるよ！！』
「了解、すぐに飛ぶ」
アラクネの装甲脚の攻撃を、ひたすらビームサーベルで弾くユニコーン。
「どうしたどうしたどうしたぁ！！？前の勢いはどこに行ったんだぁ！！？」
オータムが狂った叫びをあげるが、一夏はそれを気にしてる余裕はない。確かに、オータムとの一対一なら一夏が勝てるだろう。だが、今一夏が相手しているのはオータムだけではない。エムもいるのだ。
「落ちろやぁぁ！！！！」
装甲脚6本のうち2本を外すと、ビーム刃を展開させて、ブーメランのように投げて来た。
「チッ！」
何とか避ける一夏。ビームマグナムを撃とうとするが、エムのビットに邪魔をされる。
「ふん」
「グゥッ！！？」
何とかシールドで受け止めるが、衝撃が左腕まで響く。
グキッ！！！！
「(マズイ！捻ったか！！？)」
一樹がいなくなってから、本人も知らないところで疲労が溜まっていたのだろう…一樹がしんどいながらも、IS学園でなるべく一夏とは関わろうとしていたのは、一夏の精神面も関係していたのだ。
「じゃあな！！織斑一夏ぁぁ！！！！」
「死ね」
2機のISの照準が、一夏に合わさる…
が、横から飛んで来たビームに回避を余儀なくされたことにより、一夏は助かった。
「その翼…フリーダムか！！？」
ストライクフリーダム…一樹を見たオータムは、激昂して一樹に襲いかかる。
「あの時の借り、返してやるよ！！」
「はっ！んなのいらねえよ！！強いて言うなら今すぐ帰りやがれ！！！！」
「お断りだ！！！！」
バヂンバヂンバヂンッ！！！！
一樹はビームサーベルの二刀流で、オータムの六刀を見事に捌く。
「へえ！少しはやるじゃねえか！前は不意打ちで落とされたからよお…大した腕じゃないと思ってたぜ！！！！」
「二対一でしか一夏と渡り合えないような奴が、俺に勝てるだなんて甘いんだよ！！！！」
「命拾いしたようだが、次はない。確実に殺す」
「物騒な言葉を言えば、俺が怯むとでも思ってるのか！！？」
エムのプラズマブレードをビームサーベルで受け止める。そしてシールドで殴ろうとするが、エムは後ろに瞬時加速する事で回避。
「行け」
ビットを再び射出、一夏を囲むとビームを一斉射。
「ッ！！」
いつものように乗っとるには、左腕の痛みが邪魔をする。止むを得ず回避し、ビームマグナムのライフルモードでビットを破壊しようとするが…
「(くっ…射線上にはみんなが…)」
ビットを貫通してしまうほどの威力なら、絶対防御が発動出来ない以上、仲間達が危険になってしまう。
「やはり甘いな」
それを見越して、エムはビットを展開していた。
「ちくしょう！」
一樹は両手のライフルを連結させ、ロングライフルとしてオータムに向かって撃つ。
「チッ！」
装甲脚からビームシールドを張ってその攻撃に対応するオータム。
「グゥッ⁉︎」
しかし、その威力によって吹き飛ばされ、体制が崩れる。一樹は追撃しようと、オータムに向かってブーストを蒸す。
「この野郎！！」
オータムは体制が崩れているのを逆に利用し、全装甲脚を収束させてビームを放つ。
「……」
一樹はその極太ビームを、胸部ビーム砲、【スキュラ】を撃つことで対応。ふたつの極太ビームがぶつかり、爆発を起こした。
「痛…」
先ほどからビットの攻撃を受け止めるたびに、一夏の左腕が軋む。あまりの痛みに、脂汗が止まらない。
『マスター！これ以上は危険です！下がりましょう！』
ハクの制止も耳に入らないほど、一夏の意識は朦朧としていた。このままでは本当に危ないと判断したハクは、最終手段を使う事にした。
『マスター！白式から緊急連絡が来たよ！』
「…簡潔に説明しろ」
アラクネから放たれる無数のビームを舞うように回避しながら、一樹は先を促す。
『織斑一夏の意識が朦朧としてて、このままじゃ危ないって！』
ミオの報告を聞いた一樹は、即行動した。アラクネのビームをシールドで受け止めると、両手のビームライフルをサイレント・ゼフィルスに向かって撃つ。
「ッ⁉︎」
すぐに勘付かれ、避けられてしまう。そもそも当たると思ってないので、そこは問題ではない。重要なのは、アラクネとサイレント・ゼフィルスの意識をこちらに向けさせ続けることだ。
「…ついてこいよ」
2機に牽制の射撃を繰り返しながら、学園から離れるストライクフリーダム。
「…おし、コレで終わり！」
ようやく設定が終了した宗介。
「…ソースケ。カズキを、お願い」
セリーの目に移るのは、純粋に一樹を心配する【家族】の目だった。
「ああ、任せろ。セリーは安全な場所へ行っててくれ」
「…うん」
セリーがテレポートで移動したのを見届けると、宗介は腕時計の盤面を叩くように押す。それによって、宗介の体が一瞬光る。
「…おし、問題無し」
光が晴れたそこには、ストライクフリーダムの相棒と言える機体があった。
その名は、【インフィニットジャスティス】…装甲の色はマゼンタに変わり、バックパックの【ファトゥム-01】が目立つ。
「櫻井宗介、ジャスティス出る！！」
一気に急浮上し、苦戦する雪恵の周りのゴーレムIIIを腰から抜刀したビームサーベルで斬り刻む。
「だ、誰？」
雪恵の戸惑いの声が聞こえる。
そういえば今は全身装甲状態だったなと、宗介は呑気に考える。
「驚かせてごめん雪恵さん、櫻井宗介だよ」
「そ、宗介君⁉︎来てくれてたの⁉︎」
そんな嬉しそうな声を出してもらうと、援護に来た甲斐がある。
とりあえず雪恵だけに説明すれば良いかと宗介は判断すると、他の専用機持ちを無視してゴーレムIIIと対峙する。
そんな宗介の視界の端に、四肢をだらりと下げた状態で宙に浮いている麒麟の姿が見えた。
「ッ！！？」
進路上にあるゴーレムIIIを斬り捨てると、急ぎ麒麟へと近づく。
「おい一夏！しっかりしろ！！！！」
麒麟の肩を掴み、軽く揺する。
「う、うぅ…」
苦しそうな呻き声が聞こえた。とりあえず生きてる事が分かり、ホッとする宗介。
「ってことは…！」
一夏が相手していた機体は、一樹が相手してるはずだ。その証拠に、離れたところではビームが飛び交っているのが見える。
「無人機は…全部片付いたみたいだな」
一樹が鬼神の如く暴れたからか、宗介が斬り捨てたあとは雪恵たちで倒し切ったようだ。
「…雪恵さん、一夏を頼む」
「え！織斑君どうしたの！！？」
「…気を失ってる。無茶し過ぎたんだろ…俺は一樹の援護に行く」
「…かーくんを、お願いね」
セリー以上に、一樹を想う雪恵。本当は自分が行きたいのだろうが、却って足手まといになってしまうのが分かっているから…
「ああ、俺に任せてくれ」
雪恵に対して優しい声で告げると、飛び出そうとする宗介。
「待て！」
それを、箒が止めた。
「お前は…私たちの味方なのか？」
その問いに、宗介は雪恵にかけた時には考えられない殺気を放ちながら答える。
「…学園の味方ではあるが、テメエらの味方じゃねえよ」
「…どういう事ですの？」
宗介にビットの照準を合わせて、セシリアが聞く。
「あーあ、何でこんな奴らを一樹は庇うのかね…俺には理解出来ん」
「「「「ッ！！？」」」」
一樹の名が出たところで、雪恵以外の専用機持ちの体が震える。
「どれだけ命を助けられたかも忘れられ、勝手なワガママに振り回され続けるのって、どんな気分だろぉなぁ。振り回してる自覚はあんのかねえ…」
宗介の一言一言が、鋭いナイフのように刺さっているはずだ。専用機持ちが黙ると、宗介は警告する。
「…一樹が何も言わないからって、良い気になってんじゃねえぞ。一樹に仲間がいないとでも思ってたのか？ふざけんな。テメエらの安っぽい友情よりも深い絆が、アイツにはいっぱいあるんだよ」
「「「「……」」」」
「お前らが今、何の罪にも問われてないのは、一樹が俺たちに頼み込んで来たからだ。でなきゃ…お前らとっくに消えてるよ」
ガタガタ震えだす専用機持ち。とりあえず警告はした。
「…ごめん雪恵さん、怖がらせちゃって」
雪恵に謝ると、今度こそ宗介は飛び出した。
「チィッ！さっさと落ちろや！」
アラクネとサイレント・ゼフィルスの2機を相手している一樹のストライクフリーダム。
ビームを撃っては離れ、ビームを撃っては離れを繰り返す。アラクネがビームを連射してくるが、軌道を変えることで避ける。
「終わりだ」
「ッ…⁉︎」
そんなストライクフリーダムの背後を、サイレント・ゼフィルスがビットで狙う。
バック転でその攻撃を避けると、正面からレーザーを撃ってくる。それを上昇して躱すと、三度ビットからレーザーを撃ってきた。それを針を縫うような繊細なブーストで避ける。
『マスター！新たな敵影が！』
ミオの悲痛な叫びが脳に響く。それと同時に殺気を感じた一樹は、背後にビームシールドを張る。
バヂィィィンッ！！！！
そこに、黄色いビームが飛んできた。
「相変わらず良い勘してんじゃねえかクソガキ！！！！」
「サーシェス…もう戻ってきやがったか」
憎々しげに呟く一樹。ここまで補給が早く終わるとは…
「そういうわけだ…だからさっさと死にな！！！！」
ビームアックスを抜刀、ストライクフリーダムに斬りかかってくる。
「ッ…」
今のストライクフリーダムに、武装を持ち替えてる暇は無い。ひらすら避けるしかなく、徐々に追い詰められていく。
「オラァ！！」
アラクネが6本のビームサーベルを構えて、接近してくる。それを急浮上して躱すが、それをサイレント・ゼフィルスに狙われていた。
「死ね」
全てのビットを集中させ、収束したビームを放ってくる。更にアラクネ、シナンジュのビームまで加わる。
「ッ…」
回避は間に合わないと判断した一樹は、その攻撃をビームシールドで受け止めた。
「ウッ、グゥゥ…」
しかし、そのあまりの威力に弾かれ、姿勢制御を奪われた。
「手柄はくれてやる、オータム」
「礼は言わねえぞ！！！！」
アラクネのビーム砲が、ストライクフリーダムに向けられる。
「させるかぁぁぁぁぁぁ！！！！」
「ッ！！？」
突如飛んでくるビームブーメラン。オータムはそれをビームシールドで受け止めるが、あまりの反動に腕を振り切られる。そこに、インフィニットジャスティスが突進してきた。
「だりゃあ！」
「チッ！」
その隙に、姿勢制御を取り戻すストライクフリーダム。
「宗介、助かったわ…」
「いや、遅くなって悪かったな」
「なら、これからの動きで挽回してくれ」
「チャンスくれてありがとうよ！」
S.M.S最強タッグが、現れた。
まだまだ引っ張る戦闘回！
ここでみんなにお知らせ！
雪恵「私がパーソナリティを務める後書き雑談会！メタネタ大歓迎のこのコーナー！ゲストのリクエストや、質問をどしどし送ってね！」
まあ、第一回はあの人です。
質問、どしどし下さいね。
ちなみに、来なかったらコーナー自体が無くなります。
メタネタは大歓迎ですが、ネタバレはご遠慮ください。