人と光の“絆”

Episode56 蜘蛛-アラクネ-

お待たせしました！

何とか書けたので投稿します！

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麒麟を纏った一夏と、敵ISはIS学園から離れる様に飛んでいた。

「オイオイオイ！逃げてばっかりだなぁ！それでも男かぁ！？」

「…テロリストと戦うのに、関係ない人を巻き込めるかよ」

「あっそ、なら____」

敵ISはその蜘蛛の様な装甲脚に膨大なエネルギーを込める。

「____消し飛びな」

「ッ！？」

「ミサイルの数が多すぎる！」

「でも諦められないよ！」

学園に迫る大量のミサイルをラウラ、シャルロットは迎撃していた。だが、2人の武装では手に負えない。

「シャルロットちゃん！ラウラちゃん！」

そこに、アストレイ・ゼロを纏った雪恵が飛んできた。

「雪恵！？ここは危険だ！下がれ！」

雪恵の稼働時間を考慮したラウラは、雪恵を下がらせようとするが…

「ううん！絶対引かない！私も一緒に戦う‼︎」

「でも雪恵！このミサイルの数は…」

「私だって、ただ守られてるばかりじゃない‼︎ランチャーパックに換装するよ‼︎」

雪恵の指示に、アストレイ・ゼロのバックパックがM1ブースターから、かつて一樹が扱っていたランチャーストライカーに換装された。

「「その装備は！？」」

「そう！これはかーくんが使ってた装備。これなら…」

雪恵は、ミサイルの大群の中心にアグニをぶっ放した。

「これくらい出来る！！」

アグニの一撃で、学園に迫るミサイルはある程度迎撃出来た。

「距離が出来た！」

「これなら！」

ミサイルとの距離が出来たので、再度迎撃に移ろうとする2人。しかし…

「おいおい、こっちは無視かよ」

「随分と余裕ですね」

「落ちな」

「「「！？」」」

3人に襲いかかる薄緑、黒、濃緑の機体。かろうじてその攻撃を避けるが、3人の顔には驚愕が浮かんでいた。なぜなら____

「なんで男の人の声が！？」

____その搭乗者の声が『男』だったのだ。

「落ちろ落ちろ落ちろぉぉぉぉ！！！！」

薄緑の機体、『カラミティ』はシールドに内蔵されているビームマシンガンで執拗にラウラを狙う。バレルロールで何とか回避するラウラ。

「ッ！？この出力は…！？ISのシールドエネルギーなどたやすく破ってしまう…こんなの喰らう訳にはいかない…」

「ハァァァ！滅殺‼︎」

黒い機体、レイダーは左手の鉄球でゴールドフレームを狙う。

「クッ！」

シャルロットの優れた反射神経、ゴールドフレームの機動性があって何とか回避出来ているが、いつ当たってもおかしくない状況だ。

「ミサイルだけでも厄介なのに！」

「ああああああちょこまかとウザい！！！！」

濃緑の機体、フォビドゥンは背中のバックパックから極太のビームを撃ってきた。

「ッ！？」

それを雪恵は避けた…はずだった。

「アアッ！？」

ビームは曲がって雪恵に迫る…

「(ごめんかーくん…アストレイ・ゼロ、壊しちゃうよ…)」

雪恵は死を悟って目を瞑る…

「だあぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」

バヂィィィィンッ！！！！

ギリギリ雪恵とビームの間にフリーダムが入り、フォビドゥンのビームをシールドで受け止めた。

「かーくん…」

「チッ！」

フォビドゥンの搭乗者は舌打ちすると、近接武器である『ニーズヘグ』を構えた。

「おまえ、サーシェスが殺したはずだけど？」

「あ？まだ生きてたのか？」

「ヒーロー気取りですかね？」

フォビドゥンの言葉に続き、戦闘中であるはずのカラミティにレイダーもフリーダムを見る。そして____

「ッ！！！！」

____ノーモーションでフルバーストを放った。

「「「なっ！？」」」

カラミティ達は慌てて回避運動を取る。だが、フリーダムの狙いはカラミティ達ではない。

ドドドドドドドッ！！！！

その後ろのミサイル群だ。たった一度のフルバーストで視界にある全てのミサイルを迎撃しきったフリーダムに、3機は驚愕する。

「かーくん…」

「________は良いか？」

雪恵の方は向かず、カラミティ達にとんでもない濃度の殺気を放つ一樹。

「「ッ！！？」」

「ああ！？なんて言ったんだよ！？」

レイダーとフォビドゥンはその殺気に怯え、カラミティは精一杯虚勢をはる。

「せっかく手に入れたオモチャが…スクラップになる覚悟は良いかって聞いたんだよ‼︎クソ野朗共がぁぁぁぁ！！！！」

「吹き飛べや！織斑一夏！！！！」

敵IS、『アラクネ』の極太ビームが麒麟に迫る…

「あははは！どうだ！これで織斑一夏も終わり____」

アラクネの搭乗者、オータムの言葉は途中で終わる。理由は…

「でぇあぁぁぁぁ！！」

デストロイモードを起動した麒麟が迫ってきたからだ。

「報告にあったシステムか⁉︎」

アラクネの全ての装甲脚のビームサーベルを起動。麒麟を迎え撃つ。

「ここから…」

しかし、オータムの予想を上回る速さで麒麟は動く。バックパックからビームサーベルを抜刀し…

「ッ！？」

「出て行けぇぇぇぇ！！！！」

装甲脚の１つが切断された。

「グッ！？」

「お前の相手をしてる暇は無いんだ！さっさと出て行け！！」

麒麟は更にビームサーベルを振るってくるのを、アラクネは2本のビームサーベルで受け止める。

バヂィィィィンッ！！！！

「なかなかやるじゃねえかクソガキ！」

「アンタに褒められても全く嬉しく無いね！！！！」

アラクネの腹部を蹴り、距離を取る麒麟。

「逃すかよ！！！！」

残った5本のビーム砲を収束させ、麒麟に向かって撃つアラクネ。

「誰が逃げるかよ！！！！」

ビームマグナム(マグナムモード)を撃って、アラクネのビームを相殺する。2機の中央に大爆発が起こり、2機の距離が更に離れた。

「クッ！」

「このクソガキッ！」

「お前、ウザいんだよ！！」

「抹殺！！」

「落ちな！！」

カラミティ、レイダー、フォビドゥンはそれぞれ最も高火力なビームを放つ。それらは途中で収束し、一本の極太ビームとなる。

「櫻井！」

「櫻井君！」

ラウラ、シャルロットが一樹の前に出ようとするのを、雪恵が止めた。

「駄目！今かーくんの近くに行ったら邪魔になるよ！！」

「しかし！」

「幾ら櫻井君でもアレは避けられないよ！」

ラウラとシャルロットの言葉に、雪恵はあっさり頷く。

「そうだね。かーくんが避けちゃったら、学園にダメージが行くね」

「「だったら！」」

「でもね。避(・)け(・)る(・)事が出来なくても、対(・)処(・)するのはかーくんなら余裕だよ？」

極太ビームがフリーダムに迫る…

「____ッ！！」

フリーダムの両翼に装備されているビーム砲、バラエーナプラズマ収束ビーム砲を同時に撃つ。フリーダムのビームも途中で収束。カラミティ達の撃ったビームと正面からぶつかる。

ドォォォォォォォォォ！！！！

その場にいた全員がその音を聞いたであろう。高エネルギー同士のぶつかり合いで起こった爆発に、まだ学園に向かおうとしていたミサイルまでも爆発し、辺りは爆煙で見えにくくなった…だが。

バヂンバヂンバヂンッ！！

この爆発を起こした4機は違うらしい。爆煙の中で所々サーベルのぶつかり合いによって起こるスパークが、その戦闘の激しさを伝えた。

「クッ…ハイパーセンサーでも追いつけん…」

「僕達じゃ足手まといになる…」

「私たちはミサイルの迎撃に集中しよう！でないとかーくんの邪魔に…」

すぐさま学園の防衛に移ろうと提案する雪恵。その背後に迫る、鎌…

「背中がガラ空き」

「ッ！？」

雪恵が反応するが、フォビドゥンは既に鎌、ニーズヘグを振り下ろしていた…

「背中がガラ空きなのはお前の方だ」

突如ニーズヘグが持ち手から切断され、ニーズヘグの刃は逆にフォビドゥンに襲いかかる。

「チッ！？」

フォビドゥンはシールドを前面に展開し、ニーズヘグの刃をやり過ごす。

「終わりだ」

だが、それはフリーダムに狙われていた。フリーダムのビームサーベルによりフォビドゥンの武装は全て切断された。

「シャニ！？テメエ！よくも！！」

カラミティが仲間の敵討ちとばかりに胸部ビーム砲を撃つ。

「周りの状況を確認してから撃つんだな！」

フリーダムはシールドの角度を調整。カラミティのビームをシールドで反射させ、フリーダムを鉄球で攻撃しようとしていたレイダーに当てた。

「ウワアァぁぁぁぁぁぁぁ！？」

「クロト！？」

「さて、残るはお前だけだ。味方の推進力が無くなり、孤立した状態でその砲撃型…覚悟は良いか？」

ビームサーベルを構え、フリーダムはカラミティに突進する。

「答えは聞かないけどな！！！！」

カラミティの武装は全て切断された。浮力を無くした3機を、PMCの無人型ディンが抱え、去っていった。

「かーくん！まだミサイルが！」

雪恵が叫ぶ。一樹は学園に向かう残りのミサイルを見て…

「や(・)れ(・)」

たった一言告げた。それだけで…

ドドドドドドドドドドドドドッ！！！！

残った全てのミサイルが迎撃された。

「何！？」

「何で！？」

「何が起こったの！？」

女子3人の言葉に、一樹が答える。

「…そもそもミサイルは学園を東西から挟むように撃たれた。それを、学園の真上に陣取って迎撃してた奴がいるって事だよ」

「で、でも一夏以外の全専用機持ちは東西に分かれてたんだよ！？学園の真上には誰もいなかったし…」

ちなみに、箒、セシリア、鈴は西側。シャルロット達がいたのは東側だ。

「全(・)I(・)S(・)は(・)な」

「「「まさか…」」」

一樹の言葉の意味を理解してきた3人の顔に、驚きが走る。

「そう、学園の真上に陣取っていた機体はISじゃない。俺と同じE(・)x(・)-(・)ア(・)ー(・)マ(・)ー(・)だ」

「ふぅ…初陣がかなり破天荒だったな。『ノワール』」

真上に陣取っていた機体、『ストライクノワール』を装備していた『S.M.S防衛科所属、五反田弾少尉』はひと仕事終えて汗を拭った。

「さて、ノワール。俺は一夏の援護に行くぞ。付いてくるか？」

『ああ…俺は一応ここに残るわ。まだミサイル来るかもしれないし』

「了解…なら、ここは頼んだ！」

『任せろ！！』

弾との通信を終え、一樹はフリーダムを急浮上させる。

「先に言っておく。1年専用機持ちたち、付いて来るなよ。邪魔になるから」

『『『『なっ！？』』』』

一樹に言われなかったら浮上していたであろう雪恵以外の専用機持ちたちの動きが止まった。

「相手は殺すことを全く躊躇わない奴だ。お前らが来たらかえって一夏の邪魔になる。ラウラ、お前ならこの意味、分かるな？」

『……了解』

軍人であるラウラは、命がけの戦闘に素人がいることによって起こりうる問題を理解した。渋々ながら一樹の言葉に了承すると、学園の防衛に移った。

「…雪、悪いけど」

『分かってるよ。誰もそっちには行かせないから』

「…ありがとう」

雪恵に監視を頼むと、一樹はフリーダムを麒麟とアラクネの元へと急浮上させる。

「……」

生徒会長、それはこのIS学園では『最強』の肩書きを意味する。そして現生徒会長である自分は、この学園に所属する生徒の中で『最強』である…はずだった。

しかし実際はどうだ？ISを動かして数ヶ月の男子に負け、その護衛役としてきた男子にも負けた。護衛役の男子の装備はISでもないのに、だ。

「これでロシア国家代表だなんて、笑っちゃうわね」

自嘲気味に呟く。自分の無能さ加減に笑えて来る。

「『あなたは無能でいなさい』だなんて、よくもまあ言えたわ」

自分が家の長となった時、最愛の妹に言った言葉がそれだ。その時は全ての『闇』を背負う覚悟だったはずなのに…

「それが実際に『闇』に遭遇したら、動けなくなるなんて…」

しかもその自分を助けたのは、私を負かした男子2人だ。自分なんかよりずっと『闇』を知ってるようだった…

「形だけの暗部、か…」

自分のいる更識家は、日本に古くからある『暗部』だ。日本政府を裏から支えていた家系…しかし、近年は精々日本政府の情報収集係となりつつあった。前頭首である父の方針で。結果、更識家は『闇』から離れて行くことが出来ていた。しかし、どうしても情報収集などをしていると見てしまうのだ。人が死んでいる姿や、嬉々として他者を殺す人物のデータ等を…

それが『闇』…の一部。

「一部を知っただけで全部知った気になるから、こうなるのよ…」

これで妹を守れると思っていたのだから、驚きだ。実際、守っていたのは自分ではなく、あの男子2人のような人たちなのだろう。

「私は、『簪ちゃん』の好きなヒーローには、なれなかったのね…」

『『それは違う！！』』

悲観にくれていると、個人回線でその男子2人が話しかけてきた。

『更識楯無。確かにあなたは『闇』を知ったかぶって、俺たちを批判した。でも、それは『護るため』だった筈だ！』

「護る、ため…？」

『あなたは妹さんをその『闇』に染まらせないよう頑張った！確かにあの言動は褒められたものじゃない。けど、その信念は決して捨てちゃダメだ！！』

「でも、私は…」

『ある歌手が歌の中でこう言った。『男なら、誰かの為に強くなれ』って！』

「私…女なん『この歌には続きがあるんだ！』…続き？」

『それは、『女もそうだ。見てるだけじゃ始まらない』って！『コレが正しいって言える勇気があればいい。ただそれだけ出来れば…』』

「出来れば…？」

『『英(・)雄(・)だ』ってな！！だから妹のために頑張ってきたあなたも…英雄なんだ！ヒーローなんだ！！』

「ッ！？」

『会長…会長も人なんです。失敗もする。当たり前じゃないですか。人は弱くて、不完全なんだから…でも、それを次に繋いでいけば良いんですよ！繋いで、歩き続けるんです！どんなに辛くて苦しい道であっても！！』

戦闘中である2人が、ここまで自分に語ってくれる。あれほど酷い事を言った自分を…

『酷い事を言ったのはお互いさまです。けど、もしあなただけではどうしようもなくなったときは…』

「…ときは？」

『俺が2(・)人(・)と(・)も(・)護ってあげますよ！！』

その男子…織斑一夏の言葉に、胸が苦しくなる。ああ、コレが…

恋というやつなのか…

「……なあ雪。そろそろ俺、過労で倒れるかも」

一夏の言葉を聞いた一樹は、雪恵に個人回線で嘆いていた。

『ちょっとかーくん！？まだ敵に近づいてないよね！？何が起きたの！？』

「……一夏の餌食に、会長が…」

『え！？織斑君が会長を堕としたぁ⁉︎』

『『『『な、なんですと！？』』』』

アストレイ・ゼロのスピーカー越しに聞いていたであろう1組生徒たちの叫びが聞こえる…一樹の顔はもう泣きそうだ。

「ああああああああ！！もう我慢の限界だ！！！！」

一樹はアラクネに向けてブースターを全開にした。

「戦闘中に女口説くたぁ余裕だな！！！！」

残った装甲脚全てのビームサーベルを構えて、オータムはアラクネを飛ばした。

「終わりだ！織斑一夏ァァァァ‼︎」

麒麟もビームサーベルを構える…が

ズバババババババババッ！！！！

黒いオーラを発したフリーダムがアラクネの装甲脚を全て切断。戦闘不能へと追い込んだ。

「ッ！？」

フリーダムから発せられる黒いオーラに、流石のオータムも冷や汗を流す。そして、その場から緊急離脱した。

「ハア、ハア、ハア…逃げてんなよ！！もっとかかってこいよぉぉぉぉ‼︎‼︎」

ストレス発散の相手がいなくなった一樹は、しばらく叫んでいた。

「…今回、割と緊急事態だったはずなんだが…」

戦闘終了後、一樹から報告を受けた千冬は頭を抱えていた。頭を上げたその先に…

「ああクッソ！またかよ！また増えるのかよ！ふざけんな！！もう対処しきれねえんだよぉぉぉぉ！！」

「お、落ち着いてかーくん！」

「落ち着いて下さい櫻井君！」

狂い気味の一樹を必死で止めている雪恵と麻耶がいた。一樹が本気で暴れたらこの学園の誰1人止められない。しかもその一樹が狂い気味になっている理由が自分の弟であるために、千冬は本気で土下座しかけた。流石にそれは麻耶に止められたが。

「千冬！」

「な、なんだ？」

「家庭科室とそこにある食材少しくれ！」

「か、構わんがどうする気だ？」

「義妹(いもうと)に何か甘いもの作ってもらう。それで落ち着くまで俺は一夏の顔を見れん」

半狂乱状態で一夏の顔を見ようものなら、本気で一夏を消しかねない…それを理解した教師は凄まじい速度で(珍しく教頭も)首を振っていた。

「今までの無礼な発言、行動、全てに謝罪します。すみませんでした」

一樹が舞と雪恵にデザートを作ってもらっていた頃、一夏は楯無から深々と頭を下げられていた。

「いえ…俺も結構言ってたから。すみませんでした」

一夏も楯無に対して『クソアマ』と言ってしまった事に対して謝罪した。

「ううん…それはいいの。私は君の自由も縛ろうとしてたから」

「…俺はもう良いんで、気にしないで下さい」

「でも…」

楯無は申し訳なさのあまり、何かをしたいのだと察した一夏は、ひとつだけ頼みごとをする。

「なら…一樹の生活環境を少し変えて下さい。アレはあまりに酷すぎです」

「うっ！が、頑張ってみる…」

そこに、両手一杯にゼリーパックを持った一樹が来た。それに気づいた楯無が一夏と同じように謝る。

「…別に気にしなくて良い。今後のあなたの方が苦労するだろうし」

「え？それはどういう…」

「一つ目、妹さんと仲直り」

「グハッ！？」

一つ目で既に楯無に大ダメージが入った。

「二つ目、今後大量に出される生徒会への苦情」

「ガフッ！？」

二つ目で楯無は膝をついた。

「(後は恋の行方)」

「ッ！？」

最後に顔が真っ赤になった楯無は、大急ぎで教室から出ていったのだった。

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展開早いかもな…

それとヒロイン増えた事によって半狂乱となる一樹君。
折角カッコいい事言ったのに全部一夏に持っていかれるというね…