もしも友沢が投手を諦めるほどの天才の親友がいたら・・・

才能と努力

遅れましたが更新です。
どれだけ遅れても失踪する気はないです。遅筆ですいません。

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帝王野球部一軍グランド　白組ベンチ

「上原浩治のフォームだって・・・」

「そうだ」

確信を持って答える山口と、その答えを聞いて汗が流れる蛇島。

「あのフォームはとにかく球の出所が見づらく、実際よりも格段に速く見える」

「でもそれだけなら君のマサカリ投法も似たようなものじゃ・・・」

「た(・)だ(・)見(・)え(・)づ(・)ら(・)い(・)だ(・)け(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)んだあのフォームは」

蛇島の問いに答えたのは、打席から帰ってきた赤星。

「信じられねえあいつ、最初のストレートと最後のスライダーが全(・)く(・)同(・)じ(・)腕(・)の(・)振(・)り(・)だ(・)っ(・)た(・)」

名門帝王の一番バッターを務めているだけあって、赤星は非常に眼が良い。

それ故にたった一度の打席でその凄さを理解した。

「たださえ見えにくいフォームに加えて、変化球の区別がつかないだと・・・」

「幻惑的か・・・」

山口の静かなつぶやきが、ベンチ内に響き渡った。

ベンチ内に沈んだ空気が流れ始める。

しかしその沈んだ空気を変える人物がいた。守木監督である。

「何を意気消沈しとるか貴様らわ！」

守木は腹の底から声を出す、その声はグランド内に響き渡ったため、

思わず打席に居る二番ショート井端もビクンとしてしまう。

「あのマウンドに立っているのは誰だ！メジャーリーガーか！？違うケツの青い一年だ！本(・)物(・)で(・)は(・)な(・)い(・)以上攻略法などいくらでもある！沈んでる暇があったら一球でも多く観察せんか！」

「・・・」

「返事はどうした！！！？」

「「「「「は、ハイッツ！！！！！」」」」」

沈みかけたベンチに一気に熱意が戻って来た。

名将とは勝てるための手を打ち、勝つ者を指す。

守木独斎は間違いなく名将の器だった。

「（これで最低限勝てる条件は揃ったな、しかし・・・）」

監督は選手たちを熱く鼓舞しながらも、冷静に雛壇を観察していた。

「（上原のフォームは彼の何十年の努力の結果と言ってもいい。た(・)と(・)え(・)形(・)だ(・)け(・)と(・)は(・)い(・)え(・)、才能だけであのフォームを真似するのは無理だ）」

上原のフォームは球の出所がとにかく見えづらく、そして腕への負担の少ない。

しかし投球フォームというのは非常に難しいものである。

ほんのわずかな腕の位置のズレ、重心の位置が生み出す投球の差は雲泥である。

上原のフォームもほんの少しのズレで、幻惑の効果が切れてしまう。

努力する天才上原が生み出したフォームは、天才の才能だけで真似できる程安くはない。

「（それをあの年でほぼ完全に真似ている。・・・あの穏やかさの裏にどれほどの練習が隠れているのやら・・・）」

監督はマウンドにいる雛壇を、深く観察する事にした。

「（なんか辛そうな顔してるなこの人・・・）行きますよ～」

「何としても蛇島まで繋げなくちゃ・・・」

マウンドの上で余裕の表情をしている雛壇。

対するは三番サード新井。

状況は一回裏、カウントはツーアウト。

「ッフ！」

「・・・」

バシンッ！

「ストライークッ！」

まずは外角低めにストレート。新井はそれを見送りワンストライク。

「（データによると新井さんはよく見てから振るバッター・・・なら）」

日下部は新井の様子を観察しながら返球し、マウンドの雛壇にサインを送る。

サインに頷き、投球姿勢に移る雛壇。

「・・ッフ！」

「・・・・・！？」

バシンッ！

「ボールッ！」

第二球は外角高めにスライダーでボール。

「（今の・・・若干投げるテンポが遅かった？）」

「（今のを振りませんか、本当に冷静に見てくるバッターみたいですね）」

日下部はサインを送る。

「ッフ！」

「・・！？」

ブンッ！

バシンッ！

「ストライークッ！ツー！」

第三球は内角高めにストレート。思わず空振り、ツーストライクワンボール。

「（今度は返球してから投げるまでのテンポが速い。追い込まれた。）」

「（振ってくれましたね。なら次はアレで仕留めましょう）」

日下部はサインを送る。そのサインに対して雛壇、

「（え？・・・日下部君意外と大胆だな・・・）」

一瞬驚きながらも頷く。そして投球姿勢に移り、

「ッフ！」

さっきよりも速いテンポで投げた。コ(・)ー(・)ス(・)は(・)ど(・)真(・)ん(・)中(・)ス(・)ト(・)レ(・)ー(・)ト(・)。(・)

「（さっきよりテンポ速い・・・って、ど真ん中だと～！？ええい！破れ被れ！）」

カキン！

完全にタイミングが狂った状態で打った球は、

大きく浮き上がりピッチャーフライ・・・

「あ、駄(・)目(・)だ(・)コ(・)レ(・)。ノリくーん、とって～！」

かと思われたがフラフラとピッチャー頭上を軽く超え、

「何やってんだよ～祭～」

テキサスヒットとなった。

「あれ？今のってそこまで飛ぶものだっけ？」

感触的にはピッチャーフライだと思ってた新井も、

一塁に到達してから疑問に感じた。

本人も予想外の安打となった。

「これはチャンスと思ってもいいのかな？」

打席に立つのは帝王野球部の四番。セカンドのレギュラー蛇島である。

「どうでしょうね～」

雛壇は普段と変わらぬ穏やかな雰囲気を纏いながらも、

少しばかり挑発的な笑みを浮かべている。

「悪いけど打たせてもらうよ（その余裕ある顔を歪めてやる）」

対する蛇島は爽やかな笑顔を雛壇に向けている。

しかし内面は爽やかさの欠片もなかった。

「（雛壇くん、まずはこの球で・・・）」

「（りょうか～い）」

日下部のサインに雛壇が頷く。先程のテキサスヒットは特に気にしてないようだ。

雛壇が投球姿勢に移る。相手四番に送る第一球は、

シュッ、カクン。

本日初使用のVスライダー。内角低めを狙い撃つが・・・、

「甘い！」

カキンッ！

「なっ！？」

打たれた。本日初使用の落ちるスライダーを打たれた。

思わず声が出る日下部。自分なら絶対に打てないと思って投げさせた球なのだから。

しかし普段しない初球打ちでタイミングがズレたせいか、

打球はレフト方向に切れてファール。

「ヒットにならなかったか・・・。しかしなかなかいい球だったよ」

レフト方向に転がった打球を蛇島は残念そうに見送るも、

雛壇の方に向き直り、

「山口君のフォークに比べると棒球と同じだけどね」

爽やかな笑顔で挑発した。

「Vスライダーなんてカッコつけてるけど、フォーク以下だよなー」

「フォームはメジャー級でも、変化球はリトル級ってか？」

「所詮シニア程度のレベルか・・・」

蛇島の挑発に触発されてか、白組ベンチからヤジが飛んでくる。

監督は注意も罵倒もせずにいる。雛壇の精神力を測るためだ。

「・・・」

ヤジを受けて凹んだのか、雛壇は帽子を目深に被りうつむいてる。

「すいません、タイムお願いします」

「わかった、タイム！」

雛壇が落ち込んでいると思い、日下部はタイム申請した。

落ち込んだ投手を励ますのは女房役の捕手の役目だ。

タイム受けてナインがマウンドに集まる。

「大丈夫かい雛壇君？」

「うん・・・大丈夫・・・」

明らかに反応がおかしかった。

その様子を見て他のナインも声を掛ける。

「元気出せって雛壇」

「大丈夫だって、お前以上の投手なんていないよ」

「俺らだってフォローするからよ！」

「・・・なあ亮」

「・・・言うな奥居」

・・・なぜか友沢と奥井は少し離れて微妙な顔をしていた。

「雛壇君、さっきのテキサスヒットもファールも、全部僕のリードが悪かった。本当にすまない」

「・・・日下部君のリードは間違ってなかった。僕が悪かった・・・」

「そんなことは・・・」

「だからっ！」

雛壇は俯いてた顔をばっと上げる。上げた顔は普段と変わらぬ優しい笑顔だった。

「こ(・)の(・)試(・)合(・)の(・)残(・)り(・)は(・)全(・)力(・)で(・)投(・)げ(・)て(・)、(・)全(・)て(・)三(・)振(・)を(・)取(・)り(・)に(・)行(・)く(・)よ(・)」

穏やかな雰囲気はどっかに行き、全身闘志に溢れ、

優しい笑顔の後ろに仁王が立っていた。

「「「やる気に溢れていらっしゃるーーー！？」」」

「祭・・・相当負けず嫌いだからなー」

「挑発に乗りやすいのが難点だな」

「ええ・・・」

「ま、まあピッチャー向きの性格だね・・・。凄く意外だけど・・・」

闘志に燃える一人。

予想外の変化に驚くの四人。

親友の負けず嫌いにため息を吐く二人。

突然の展開についていけないのが一人。

一応フォローを入れる一人。

マウンドの上は中々カオスだった。

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雛壇は表面上は穏やかで優しそうに見えます。しかし内面はかなり負けず嫌いです。
具体的には作戦的に必要だと感じても、強打者相手に敬遠とか絶対しません。

ちなみに奥井と友沢が微妙な顔をしていたのは、背中の仁王が見えていたからです。

奥居「絶対凹んでねえわアレ」

友沢「むしろ闘志に溢れてるな、仁王も見えるしな」