捻くれた少年と純粋な少女

第23話

「もうっ、信じられない！ノックくらいしてよ！」

「「ごめんなさい……」」

「…………」

　顔を真っ赤にして怒る高坂に、申し訳なさそうに頭を下げる高坂母と高坂妹。俺は窓の外に目をやり、関係のないことばかり考えていた。だってそうでもしないと思い出しちゃうんだもん！

「比企谷君」

「ひゃ、ひゃい！」

　突然名前を呼ばれ、背中がビクンと跳ね上がる。

　恐る恐る高坂の方を向くと、彼女はこちらにジト目を向けていた。その頬はまだ羞恥に赤く染まっている。

　そんな表情を見たら、さっきの白い背中が……いかん、考えるな。思い出すな。　

「…………見た？」

「悪い……」

　嘘を吐いても仕方ないので、素直に頭を下げる。

　彼女は頭を抱え、がっくりと俯いた。

「うぅ…………最近ちょっと食べ過ぎちゃってたから気にしてたのに……タイミング悪すぎるよ……いや別に見られたいとかじゃ……」

「穂乃果？」

「お姉ちゃん？」

　何やらブツブツ呟く高坂に、高坂母と高坂妹は首を傾げる。

　すると、彼女は何かを追い払うようにブンブン首を振った。

「と、とにかく！比企谷君と話すから！二人はもうあっち行って！」

「は～い……」

「じゃあ、比企谷君。あとはよろしくね」

　笑顔を残して部屋から出て行く二人の背を見送る。そして、視線を戻すと、自分が女子の部屋にいるという事実を改めて認識する。

　その現実味のなさを誤魔化すように、俺は彼女に声をかけた。

「とりあえず、寝とけよ。まだ治ってないんだろ」

「あ、うん。ありがと……」

　ベッドに横になった高坂は、視線をあちこちに落ちつきなく彷徨わせた後、弱々しい声を絞り出す。

「あの……本当にごめんね？せっかく千葉から観に来てくれたのに……」

「……気にすんな。まあ、何つーか、ライブ自体は良かったし……」

　こういう時、何と声をかければいいのかわからない。

　それは、俺自身がひたむきに頑張った事がないからだろうか……それでも……。

　柄にもないことを考えながら、彼女を見ていると、何故か布団で顔まで覆い、隠れてしまった。

「ど、どうした？」

「ごめん。今の顔、あまり見られたくなくて……」

「そっか」

　まあ、風邪ひいて怠い時の顔なんて、見られたくはないだろう。ましてや男子に。

　とはいえ、これならあまり緊張せずにすむ。

　俺は意を決して、布団の向こう側の彼女に声をかけた。

「……なあ、高坂。ちょっといいか？」

「な、何？」

「……その……お、俺……初めてお前の、μ'sのライブ見た時から、自然と次が観たいと思った……こういうの生まれて初めてでな……」

「うん……」

　慣れないことに、手足や唇が微かに震え、自分の体じゃないように思える。今さらながら、何で自分がこんなことを言おうと思ったか、不思議で仕方ない。

　それでも、一回深呼吸を挟んで、何とか言葉を紡いだ。

「……お前、本気ですげえなって……尊敬した」

「～～～～っ！！！」

　突然、布団がもごもご動き出し、奇妙な生物のようにゴロゴロ転がる。何か声らしきものも聞こえてくるが、単なる呻き声にしか聞こえない。

「……高坂？」

「……い」

「？」

「ずるいずるいずるい！比企谷君、ずるい！！」

「な、何がだ？」

　彼女は顔を半分だけ出し、こちらをジロリと見てくる。

「いっつも意地悪なことばかり言うくせに！からかうくせに！こんな時ばかりずるい！……ばか」

「お、おう……なんか、悪かった」

　突然の怒りにしどろもどろになりながら謝ると、高坂は申し訳なさそうに目を逸らした。

「……謝らないで。私が勝手に怒ってるだけだから」

「わかった」

　高坂はそっぽを向いた後、少し咳き込む。少し話しすぎたかもしれない。今日はもう帰ったほうがいいだろう。

「……じゃあ、そろそろ帰るわ」

「あ、あの……」

　高坂は上半身だけ起こし、やわらかな笑顔を浮かべた。

「ありがとう……その、さっきの言葉、嬉しかった」

　初めて見せるその表情に、胸がざわざわと落ち着かない気分になる。

　今、俺は間違いなく、彼女の笑顔に見とれていた。

「また……観に来てくれる？」

「……気が向いたら」

「もうっ、そこは『絶対に行く……』って言うところじゃん！」

「い、今の……俺のモノマネ？」

「うん。そうだよ？似てたでしょ♪」

「いや、似てないから。てか、寝てろよ。ぶり返したらどうすんだ」

「は～い……比企谷君も気をつけて帰ってね」

「ああ」

　俺は高坂母に挨拶して、穂むらを後にした。

　その後、電車の中で自分の発言を思い返し、身悶えしそうになった。

　胸の中をざわつかせる何かを、この時の俺は気づいてもいなかった。

　＊＊＊＊＊＊＊

「雪穂……アンタから見て、どう？」

「う～ん……二人ともまだ好意とかそういうのに気づいてなさそう……まだそんな段階じゃないかも」

「…………」

「お父さん、露骨にほっとしないの」　

　＊＊＊＊＊＊＊

　こっそり窓から彼の背中を見送る。

　ここ最近見慣れた猫背気味の背中に、自分でもよくわからない笑みが零れた。

「ありがと、比企谷君……ふふっ」

　あれ？何だか胸の奥が熱くなってきた……早く寝よ。