実は最近、父方の祖母が亡くなり、その葬儀で忙しく更新が遅れたことをお詫びします。
さて、長野支部との戦い（後編）の予定でしたが、長くなりそうなので、３班のうち劔と美岬の２班の話、つまり長野支部戦中編です。
SIDE劔
鬼との戦いを始めた俺だが–––
「てめえ、俺の邪魔をするな」 「邪魔はテメエだ！！」 「俺の前からどけ！！」
「お前こそどけ！！」 「俺の指示通りに動け！」 「誰がてめえの命令を聞くか！」
戦闘開始から僅か数十分で
１人の鬼の撃った音撃管の空気弾が味方に当たりそうになったり、振るった音撃弦が何もない空を薙いだり、互いに足を引っ張り合い、敵を前にして仲間との聞くに堪えない罵倒の掛け合い。
正直言うと、この程度の鬼たちに魔化魍がやられたのは信じられない。
俺はそんな光景を無視して、鬼の数と手元を確認する。音撃棒１、音撃管８、音撃弦１の計１０名。
確認が終わると同時に手に持つ槍を音撃管を持つ２人の鬼に目掛けて投擲する。
「なんだ？ ぐばぁ…」 「なっ！ がふっ！」
口論に夢中だった２人の鬼の身体に槍は真っ直ぐと突き刺さり、その勢いのまま樹に磔になる。残り８。
「てめえ卑怯だぞ！！」
劔
【敵を前にして何が卑怯だ。ただの注意力散漫だろう】
劔の言葉に罵詈雑言を浴びせ合っていた音撃管を持った鬼たちは一糸乱れずに劔に向けて照準を合わせ一斉に鬼石の弾丸を撃ち始める。
しかし、劔は手に持つ刀に翼を羽ばたかせた風を纏わせ、塊となった風を鬼石の弾丸に向けて振り下ろす。
「がは」 「ぎゃあ」 「がふっ」
風の塊は迫る鬼石を吹き飛ばし、撃った鬼たちに降り注ぐ。内３名の鬼の身体に吹き飛ばされた鬼石の弾丸が急所に当たりその３名は倒れ、流れる血の上で痙攣している。残り５。
「テメエ！！ よくもやりやがったな、コイツをくらいな！！」
音撃棒を持った鬼が声を荒げながら手に持ったディスクアニマルを劔に投げる。投げられたディスクは空中で変形し、その姿を蟻のような姿へと変形させる。
劔
【（牽制か？ いやあれは）っ！？】
投げられたディスクアニマルの正体に気付いた劔は両翼で身体を覆った瞬間、ディスクアニマルは劔の手前で爆発。
その爆発に劔は飲み込まれる。
「ぎゃあははは。まんまと引っ掛かったなクソ魔化魍！！ 橙蟻の爆発でお陀仏よ！ ぎゃははははは」
ディスクアニマル 橙蟻。
戦輪獣も含めれば数十にも及ぶディスクアニマルの中で唯一の『自爆』という機能を持った特攻武器で、東南アジアに生息する自爆する蟻をモデルに作られたディスクアニマルだ。
戦輪獣が開発される前に生み出されたこのディスクアニマルは、最低限の変形と数十秒という極端に短すぎる稼働時間、相手に組み付いて爆発という単純な機能故に他のディスクアニマルに比べて僅かな費用で量産出来る革命的なディスクアニマルだった。
当時は鬼の弟子の護身具とされていたものだが、今ではその量産のしやすさで弟子のみならず猛士に所属する者は数枚持ち歩く者もいる。
そんな橙蟻の爆発に巻き込まれた劔を見た鬼は笑いながら宙にいる常闇と緑の方に向く。
「次はテメエらだ。女っぽい身体なんだ手足を落としてゆっくり楽しまさせてもらうぜ！！」
「待ってたぜ！！ 俺の下がさっきからビンビンなんだよ！！」
「俺は右の女にヌいて貰いてえなあ！！」 「俺は左だ。さぞ揉み心地が良いだろうな！！」
「充分楽しませてくれたら殺す！！」
普通の人間の女性よりも魅力的な姿の常闇と緑を見た鬼たちは卑猥な願望を口から垂れ流す。しかし–––
常闇
【呆れたものだ。まだ終わってないというのに】
「なんだと！！」
常闇の言葉に鬼が反応した瞬間–––
「ぐっ」 「ぎゃふ」 「ざぶっ」 「どふ」
4人の鬼の首が宙を舞い、頭を失くした身体が一斉に倒れる。
「なっ！！」
転がる首を見た鬼は後ろを振り向くと、刀を振り上げる劔の姿があった。
何故、橙蟻の爆発を受けた劔が無事なのか。それは、知識があったからだ。
猛士九州地方宮崎支部を襲撃した際に迷家が支部内の全てのディスクアニマルと戦輪獣を奪ったのを覚えているだろうか。
迷家は戦利品という意味で奪ったつもりだが、身内が鬼ということで幽冥は奪ったディスクアニマルと戦輪獣を姉である春詠に託し、全ての家族にそれらの解説を頼んだ。どのような特徴なのか、どう運用するのか、弱点は、知る限りの知識を春詠は家族全員に教えた。
勿論、覚えの良い者や悪い者もいる訳だが、その中で劔は覚えの良い方だった。
その結果、変形したディスクアニマルを与えられた知識から直ぐに橙蟻と判断した劔は自身の身を翼で覆うと同時に術で生み出した風を纏わせて防御に徹し、爆発と爆風から身を守ったのだ。
劔
【残り１…………お前で最後だ。己の弱さを痛感しながら死ね！】
劔の振り下ろした刀が鬼の身体を右袈裟に斬り裂き、その身から血と臓物を垂れ流しながら死んだ。
翼から羽を１本抜き取り刀にべっとりと付いた血を拭い、鬼を磔状態にする槍を回収する。
戦いが終わって常闇と緑が宙から降りてくる。
「お疲れ様です」
常闇
【良かったぞ劔。正直あの程度で手を貸すようなことになっていたら首を刎ねているところだったぞ】
その通りだった。常闇の言いつけ故に常闇や緑の手も借りてはならなかったが、ハッキリ言ってあの程度の鬼たち相手に手を借りてたら恥だ。いや常闇の場合、恥を感じる前に首を刎ねそうだが。
刀や槍を仕舞い込み、空を飛んでいく。背後からしか攻撃出来ない卑怯な輩の首を斬るために劔は天を駆けるのだった。
SIDEOUT
SIDE美岬
死んだと思われた猛士佐賀支部支部長の脳見 潘が謎の魔化魍と共に逃げる際に送り込んだ３体の怪物。
頭から前脚近くまでの上半身が裂け、裂けた間には鋭い歯を生やした口があるエリュトロンＤ。
背骨から直接生えたような翼、爛れた肌に黒い羽毛のようなものが混じった醜悪な身体、首には縫った跡のあるテングの頭を無理矢理付けた人型のメランＣ。
全身がプリズムで、三角柱の形状をした特徴的な頭部と三角錐状の手足を持った人型のＳカトプトロン。
それら３体の中央の口の牙、羽根に覆われた拳、プリズムの三角錐の槍が一斉に狂姫に襲い掛かる。
突然襲い掛かられた狂姫は反撃を考えずに目を閉じてしまうが、いつまでも来ない攻撃に目を開けると–––
狂姫
【っ！ ……………美岬様！ 荒夜様】
美岬
【ウチの子になに手を出してんの！！】
荒夜
【姫！ 術を！】
荒夜はメランＣを刀の柄で殴り、美岬はＳカトプトロンを蹴り飛ばして、残ったエリュトロンＤは荒夜の言葉で術を使った狂姫の生み出した突風で遠くの壁に吹き飛ばされる。
美岬
【荒夜、狂姫。そこの２体の相手をお願いします。私はあの結晶人間の相手をします】
そう言った美岬の前に立つＳカトプトロンが腕を交差させ身体が光ると、何かが美岬に向かって飛んでくる。
美岬は直感的に
私は
拾い上げたそれは、砕けてしまっているが結晶人間の身体と同じ結晶のかけら。そしてやはり、この結晶人間の相手は私で正解だった。
荒夜の刀ではあの身体に傷を付けるのは難しいだろうし、遠距離攻撃を主体とする狂姫ではこの攻撃を防ぎながらの攻撃はキツイだろう。
そう考えた美岬は
SIDEOUT
SIDE狂姫
風系の術を使ってエリュトロンＤを壁まで吹き飛ばした狂姫。
自身の武器である弓矢を取り出して、エリュトロンＤに向けて矢を放つ。
ヴヴヴヴヴヴ
エリュトロンＤは中央の口から涎を垂らしながら砂嵐の起きたテレビ画面のような唸り声を上げながら、狂姫の矢を縦横無尽に避けては狂姫の身体に噛みつこうと飛び掛かる。
狂姫
【…うう、狙いが】
勿論、狂姫はそれを避け、再び矢を番えては撃つが、同じようにエリュトロンＤには当たらない。
狂姫が人間だった頃、狂姫は『先弓』という異名を持った弓の名手だった。それは魔化魍となった今でも健在なのだが、相手が悪かった。
狂姫と相対するこのエリュトロンＤ。
それは複数の犬と無名の獣の魔化魍を合成させて誕生した脳見 潘の実験体のひとつだ。嗅覚に優れた犬と危機感知に特化した獣の魔化魍の特徴を持ったこの実験体は、狂姫の放った矢の僅かな空気の流れを体毛で感じ取り、矢を避けているのだ。
狂姫
【どうにかして動きを封じなければ】
狂姫には嫉妬の矢という不可避の矢があるが、あれは対象が
故に狂姫は嫉妬の矢とは別のなにかでエリュトロンＤの自慢の回避力を削って攻撃出来るなにかが必要だった。
ヴヴヴヴヴヴ
エリュトロンＤは狂姫に考える時間は与えないと言わんばかりに、その背から大量の赤い触手を生やし狂姫を捕まえようと勢いよく伸ばす。
それに対して狂姫は矢の１本を振って、迫る触手を矢で切り裂いていく。
だがエリュトロンＤは斬られた触手を再生させて更に手数を増やし、狂姫を捕まえようとする。
狂姫は触手を斬り裂きながら思う。自分を捕まえて良いのは
すると、狂姫の持つ矢が鈍く光り始める。
それを見た狂姫は思い出す。自分が嫉妬の矢を手に入れた経緯を、あの時は荒夜に無理矢理迫る勘違いのメスをどうにかしようとした時、嫉妬の矢が生れた。
狂姫
【（これに賭ける！！）】
その時のことを思い出した狂姫は手に持つ矢を弓に番え、構える。狙うはエリュトロンＤ………ではなく、その上空に向けて矢を放つ。
天井に向けて勢いよく跳ぶ矢に目もくれずエリュトロンＤは狂姫を噛みつこうと飛び掛かる。すると–––
ヴヴヴヴヴヴッッ
飛び掛かろうとしたエリュトロンＤの裂けた右の頭部に矢が刺さる。
ヴヴヴヴヴヴ
背中の触手を使い、エリュトロンＤは刺さった矢を抜こうとすると、今度は違う別の矢がエリュトロンＤの後脚に刺さる。
そして、エリュトロンＤが上に目を向けると、大量の矢が自分目掛けて飛んでくる光景だった。
さしずめ、拒絶の矢は、狙って撃つ矢ではなく、上空に向けて放つ。すると矢を中心とした半径１０Ｍ内で数十もの矢に分裂し、一気に敵に雨のように降り注ぐ矢。
エリュトロンＤはそれを見て避けようとするも、狂姫が別の矢を撃ち、エリュトロンＤの回避力を潰す。
上空から降り注ぐ矢と直線で迫る矢によって空気の流れを探知出来なくなり、次々とエリュトロンＤのその身体に矢が突き刺さっていく。
狂姫
【勝った………！！】
やがて矢の雨は止み、矢で串刺しとなり活動を停止したエリュトロンＤを狂姫が見ると–––
狂姫
【溶けていく】
エリュトロンＤの矢の突き刺さった身体の至る所から白煙を上げながらその身を溶かし、その姿は影も形もなくなり、残った矢も床に刺さると塵のように消えていき、１本の矢だけが残った。
憎い敵の生み出した化け物でも哀れに思ったのか狂姫はエリュトロンＤのいた場所に手を合わせ、死んだエリュトロンＤの良き来世を願った。
狂姫がエリュトロンＤに勝利した中、荒夜のところでは–––
SIDEOUT
SIDE荒夜
美岬と狂姫のいる地下とは違う部屋で戦う荒夜は、人にテングの首を無理矢理縫い合わせたメランＣと戦っていた。
カカカカカー
荒夜
【はっ！！】
荒夜の愛刀とメランＣの拳がぶつかり合う。
羽根で覆われたメランＣの拳は荒夜の刀と斬り合っても斬れず、むしろ刀を折ろうと刀に連続で拳を打ち続ける。
荒夜
【チッ！！】
刀に夢中なメランＣの腹に荒夜は腰の鞘を振るう。
カカカカッ
腹への強打にメランＣは拳を引っ込ませて当てられた部分を摩るが痛みで摩るというよりまるで汚れを払うかのように摩っている。
荒夜は何度か打ち合っている中でメランＣの異常な頑丈さに目がいった。
荒夜の持つ刀
本来なら脳見 潘の生み出した実験体などすぐさま切り捨てることが出来るのだが–––
荒夜
【（あの異様なほどの硬さ……‥まさか！？）】
荒夜は何かを確認するかのようにメランＣに刀を振り下ろす。
だが刀はメランＣの羽根に覆われた身体に阻まれる。
荒夜
【はっ！！】
荒夜は刀を羽根の一部を撫でるように斬り裂き、斬れた羽根を掴み、その羽根を近くで見たことにより、メランＣの頑丈さの理由が分かった。
荒夜
【（やはりグヒンか！）】
グヒン。
狼のような体躯でありながら毛ではなく羽根を生やし、マズル部分が嘴になっている狼の魔化魍。
ヤドウカイの空属性の亜種であるハクロウテングから進化した派生特種で、ヤドウカイ種のような素早さと空を飛ぶ飛翔能力、そして物理に対する防御能力が極めて高い魔化魍だ。
その理由は、『風遊び』という能力が関係している。
『風遊び』とはグヒンの固有能力である風を操る能力によって自身の羽根に風を纏わせて、纏わせた風が空気の層を形成し、物理的な攻撃をその空気の層が軽減し、たとえ空気の層が割れたとしても周りにある大量の空気を再び取り込んで空気の層を作り直す。
それ故にグヒンは音撃弦系統の武器や貫通能力を持った魔化魍や武具でしか倒すことが出来ない強力な魔化魍だ。
つまり頑丈さの理由はどうやったのか不明だが、グヒンの『風遊び』が羽根に使われており、羽根によって斬撃による傷を軽減しているという事だ。だがそれならば倒す術はある。
あれを試してみるか。
荒夜はそう考えると腰にある鞘ではなくもうひとつの小太刀を抜く。
その小太刀は異世界からの来訪者である幽霊族の末裔 幽吾の仲間のかまいたちから貰った刃を単凍に頼んで加工してもらい鍛造したもの。
本来、単凍の造る武器には魂を用いるのだが、この小太刀には魂は無い。だが、それの代わりになるものがあるお陰でこの小太刀も単凍の造り出した他の武器同様に能力を持っている。
魚呪刀とは違う小太刀。その名も
爽やかな風を思わせる黄緑色の細直刃の
メランＣは拳を握り、勢いよく走り出して荒夜の顔にストレートを放つ。
荒夜
【
熱を帯びた
カカカカカ
腕が斬られ、腹部に深い傷もある筈のメランＣは荒夜を嘲笑う声を上げる。
脳見 潘の手によって生み出されたメランＣは極端に痛覚が鈍くなるようにされている。
打撃や斬撃による物理的な傷を軽減させるグヒンの羽根の身体によって相手に疲労を蓄積させる継戦能力を持つメランＣは荒夜の攻撃による傷は蚊に刺されたようなものだ。
メランＣは斬られてない反対の拳を握り締め、荒夜に向かって走った瞬間–––
カカ、カカーーーー
裂傷から炎が噴き出る。メランＣは突然の現象に驚き、急いで手で消そうとするが。
カカーーーーー
炎が風に吹かれたかのように勢いがつき、そのまま腹から全身に炎が回る。
煉獄旋閃。
だがこの技は幽吾の仲間のかまいたちとの訓練で偶然生み出した技だ。荒夜の煉獄一閃とかまいたちの風の斬撃が合わさり火災旋風にも似た状況を生み出した。
その光景から新たな技になると判断した荒夜がかまいたちとの協力の末に技を体得するが、この技を使用するには刀が２振り必要だった。
だが、かまいたちが元の世界に戻る際に自身の刃を託し、それを譲り受けた荒夜は単凍に頼んで小太刀にして貰った。
そんな経緯で生み出されたこの技によってメランＣの身体は徐々に端から炭化していく。
カ、カカ………
何かに手を伸ばすかのように燃えながらメランＣの身体は前のめりに倒れ、それでも何かに伸ばしていた手はボロっと崩れ、身体も所々が崩れ落ちていく。
荒夜
【…………かまいたち殿。貴殿のお陰で勝利できた。
此処から届くが分からないが、感謝する】
荒夜はメランＣを一瞥すると手にした風鼬を眺め、元の世界に戻ったかまいたちに届くか分からないが感謝の言葉を述べた。
荒夜がメランＣは消し炭にした最中–––
SIDEOUT
SIDE美岬
美岬は、結晶人間と呼称するＳカトプトロンの猛攻を防いでいた。
一定の離れた距離では結晶の散弾、近付けばその鋭い三角錐状の腕と脚による連続刺突攻撃。それらの攻撃を美岬は
ギギ
扱いの難しさもあるが、そもそも単体の敵に対して使う刀ではない。だが他の魚呪刀には無いその能力故に美岬は刀を変えることが出来なかった。
その力は、刀を所持してる間、物理的なダメージを無効化するという物理的な攻撃に対しては絶対的な防御力を発揮する。
だがその力はこの刀を手にしている間のみであり、この刀とは違う刀に換装した瞬間、能力の効果は切れ、Ｓカトプトロンの攻撃を防ぐ術を失う。
それが分かっているからこそ、美岬は刀を変えずに不利な戦いを強いられてるのだ。
脳見 潘。
あの男の存在は過去の私を殴り飛ばしたいと思う汚点。いや黒歴史とも言えるだろう。何故なら、あの男が猛士に入ったキッカケは他ならぬ
それは、私はあの男を既に２回も殺しているからだ。
２回だ。１回ではなく２回。本来ならひとつだけの筈の人間の命。
だが、あの男は私が最初に殺した３日後に無傷の状態で現れた。それに恐怖した私はあの男の首を斬り落とした。最初は違ったが、首を落とせば生物なら死ぬ筈だ。
だがあの男は最初に殺した時と同じように３日後に落としたはずの首を付けて現れた。
私は今度こそあの男を殺そうとしたが、それを遮るように複数の実験体が盾となってあの男は逃げた。
そして今日、私はあの男と会った。
最初に会った時から変わらない灰色の三つ揃えと丸縁の眼鏡を掛けて。
そんな過去を思い出しながらも私は目の前の結晶人間の相手をする。
その姿から元が人間とはとても思えない。あの男の実験体の素体は大抵人間、稀にただの動物も有るが基本は人間だ。
ホームレスから上級家庭の金持ちの人間、障害持ちから健康的な肉体、赤ん坊から老人の老若男女問わずにあの男は自分の駒となるように洗脳し、才能があれば鬼として育て、才能のないものは素体として実験に掛けられる。
物理の無効化と言っても、何が起きるか分からない戦いにおいて、油断は自らを殺す。
結晶人間が飛び掛かるように両腕を突き出し、私はそれに合わせて峰で流し、そのまま峰を奴の頭に向けてスイングする。
ヒビの入った音と共にＳカトプトロンは壁に叩きつけられ、そのまま壁に沿ってズルっと倒れる。
だが、あの男の実験体は確実に倒したという確証がない限り油断はできない。
ギギギギギ
すると、声を上げながら壁に手を付けながら起き上がり、壁から手を離す。
ヒビの入った特徴的な頭が目立つも、そこ以外に傷はなく、その身体を私に向けて腕を交差させる。
また結晶の散弾かと、
「ギギ………オレヲ…」
美岬
【！？】
「オレヲ、コロ、シテクレ！！」
美岬の峰の一撃が偶然頭に当たり、それが原因か結晶人間ことＳカトプトロンは消えた筈の人間としての意識を取り戻した。だが、それはほんの少しの間の奇跡のようなもの。それが分かっているのかＳカトプトロンは意識のある内に自身の殺害を目の前の美岬に懇願する。
元は普通の日常を生きてきたただの人間なのだろう。
だがあの
美岬
【その願い聞き届けた………ならば、人としてお前を
美岬は手にした
美岬
【
美岬の放った斬撃は残された僅かな人間としての意識で動きを止めるＳカトプトロンの身体へ振り下ろされる。
ギ、ギギ、ギギ
美岬の渾身の一太刀を受けたＳカトプトロンの身体はひび割れ、端からガラガラと崩れていくＳカトプトロン。
崩れていく中でＳカトプトロンと視線が合う。既に身体の半分も崩れ、言葉を話せないＳカトプトロン。だが、美岬の見開かれたその目には確かに見えた。
『ありがとう』と感謝の言葉を告げる青年の姿が、その姿が消えると残りの半分も砕けて、床には砕けた大量の結晶が積み重なっていた。
美岬
【……………】
それを見た美岬は手を合わせ潘の消えた場所を一瞥し、荒夜と狂姫を連れて他の班へと合流する為に地上へ繋がる階段を歩くのだった。
如何でしたでしょうか？
最後の１班は次の静岡支部との話に併せて出します。
エリュトロンＤは赤の犬、Ｓカトプトロンは銀の鏡を英語とギリシャ語で考え、でメランＣは黒い鴉をギリシャ語で訳しました。
モデルとしてはエリュトロンＤは某ゾンビゲームの頭と上半身が半分になるヤツ、メランＣは某運命の亜種特異点に出てくる７２柱、Ｓカトプトロンは某筋肉男の王位争奪戦の結晶男（あの必殺技を撃たない）です。
それと大変個人的なことですが、感想ください。
ーおまけー
迷家
【お。お。お待たせ。おまけコーナーの時間だゼ！】
迷家
【早速本日のゲストの紹介だゼ！！】
「迷家？ ドウシタンデス。ソノ喋リ方ハ？」
迷家
【今日のゲストはヤマビコの妖姫で羅殴の親、黒だゼ。質問の答えは今日の気分だゼ！！】
「気分？ マア、ソコハイイデショウ。デ、此処ハドコ？」
迷家
【おっと、そうだったゼ。此処はおまけコーナー。
僕がゲストに質問するとこだゼ】
「質問カ？ デ、何ガ聞キタイノ？」
迷家
【話が早いから助けるゼ。そうだな……………お、そうだ。
最近、春詠やあぐりと一緒に何かしてるみたいだが、何してるんだゼ？】
「？ …………アア、アレカ。イヤ、大シタコトジャナイノデスガ……」
迷家
【いいから。いいから教えてくれだゼ】
「……ハアー。春詠トあぐりニハ私ノ言葉ノ勉強ニ協力シテ貰ッテイル」
迷家
【なんでだゼ？】
「……………笑ワナイデスカ？」
迷家
【ちょっとやそっとじゃ僕は笑わないゼ。教えてくれだゼ】
「………王ト」
迷家
【王と？】
「普通ニ喋リタインダ」
迷家
【普通に喋るって、黒は王と喋ってるゼ。どういう意味だゼ】
「私ハ人ノ名前ト漢字ダケ普通ニ発音出来ルガ、ソレ以外ハ片言ニナッテイル」
迷家
【おお、そういえば】
「ソレガ、偶ニ王ニハ聞キ取リズライミタイデ、私ハ王ト普通ノ会話出来ルヨウニナリタイ。
ダカラ、春詠ヤあぐりニ頼ンデ正シイ会話ガ出来ルヨウ勉強シテル」
迷家
【ほお〜。なあ、その勉強でどれくらい喋れるようになったんだゼ？ 僕は聞きたいゼ】
「少シダケナラ。ウ、ウ。ウウン。
こんな感ジで、少シは喋レるようニナッた」
迷家
【おお！！ 凄いゼ。途中途中ちょっと片言が混じってたけど、喋れてたゼ】
「デモ、マダマダ練習ヲシナイト」
迷家
【大丈夫だゼ。黒ならきっと普通に喋れるようになる筈だゼ】
「アリガトウ」
迷家
【おっと、そろそろ時間だゼ。
じゃ、次回のおまけコーナーもよろしくだゼ！！ ばいばいだゼ】
「ソレデハ」
迷家
【…………………はあ〜駄目。もう無理この喋り方、やっぱり普通に喋った方が楽だよ♫】