後、なんか長くなりそうだったんで途中で強制終了。
新しい朝が来たー希望の朝だー…なんて明るい気持ちになるように言ってみるも、アタシの気持ちは明るくなるどころか、暗くなる一方だった。
背負っているナップサックに入っているミニキーボを、操作する気も起きない。
みんなで集まる食堂での朝食会をボイコットして、カジノに入り浸ってコイン稼ぎをしてるのにさ、アタシの脳内では全く別の事考えてて集中できないというか？
この後どーするよ…って考えると憂鬱でしかないってやつで…。
「ヤバイヤバイヤバイヤバイ…どうしようどうしよう」
だってさ、よく考えたら第２のコロシアイが起こるのって今日の夜時間だ。
考えても考えてもいい方法なんて思いつかなくて…もう、話し合うしかないかなって感じでして。
そもそも、どのタイミングで話し合いしようか…って問題で、でもきっとできない。
昆虫でなごもう会
王馬と…彼に騙されたゴン太によって起こされる虫地獄。
あれのせいで、迂闊に外をウロウロできない。
出歩いてゴン太と遭遇した瞬間、それは地獄への片道切符。
虫が大量にいる部屋とか入りたくない。
だってアタシ虫嫌いだし。
もう、隠れてやり過ごすしかない…って、どこに隠れる？
あっ…トイレに長時間いるとか暇だし論外する。
もう夜時間しかあの２人と話す暇ないかも……よっしゃ、モノリスの難しいでA判定ゲット！
さぁーて、次はスロットでも…って、そうじゃなくて。
「真面目に考えねーとな…」
いや、別に今までがふざけてたわけじゃないけど。
…実際この問題とどう立ち向かう？
「あっ、入間さんもカジノに来てたんだ？」
スロットに座ってコインを入れていたアタシに気づいたのか、たった今カジノにやって来た最原が「おはよう」なんて挨拶をしながら、隣のスロット台の椅子に腰掛けた。
…よくよく考えると、探偵がカジノにいるってどうなんだろう？
「よー、最原。今日は彼女と一緒じゃねーのかよ？」
「あああ赤松さんとは、そんなんじゃ…！」
「誰も赤松なんて言ってねーし…」
墓穴を掘って顔を赤くして黙り込んだ最原に、ちょっと意地悪しすぎたかな？と軽く反省しつつスロットを回す。
…くっそ、揃わなかったか。
仕方ない…もう一度だ。
アタシがコインを投入している間に少しは冷静になったのか、最原が「そういえば…」と話題を出してきた。
「入間さんは朝食会に出てなかったよね。明日の朝、体育館で夢野さんが…」
「マジカルショーやるんだろ？」
遮るようにアタシが答えると、「知ってたんだ…」って小さな声で返事が返ってきた。
そこから話題がなくなったように、パッタリと会話が止む。
更に言うと、スロットの盤面が揃わない。
…うん、もういいや。
そろそろ隠れる場所探そう。
椅子から立ち上がり、隣でスロットを回す最原を見る。
…うん。とりあえず言うだけ言ってやるか。
「じゃ、オレ様は行くけど…。最原、頑張れよ」
「えっ？入間さん、それどういう意味!?」
どうもこうも、この後に起きる事に対して言っただけだ。
「ちょっと待ってよ！」と引き止める最原に、「じゃーなー」と手を振りながらアタシはカジノを出て行った。
さぁ…どこに隠れようかなー。
×××××
「………………………」
「あの…入間さん？凄く顔色が悪いですけど…大丈夫なんですか？」
「………大丈夫ジャナイ」
心配してくれた茶柱の背中に思わずしがみつく。
だって、周りはどこを見ても虫、虫、虫、虫だし。
虫かごに入っているだけまだ耐えられるけど、精神的にガリガリ削られる。
…はい、ここまで言えば分かるよな？
超高校級の昆虫博士の研究教室nowだ。
くそぅ…なんでだ。
隠れる場所探すためにカジノエリアを出た瞬間、ゴン太とエンカウントするとか運がなさすぎて辛い。
たまたま近くにいた茶柱と一緒に、抵抗虚しく…そのまま強制連行されてしまった。
いろんな意味で泣きたい。
既に捕まっていた赤松、白銀、キーボ、真宮寺が王馬と何か話しているけれど、全く耳に入らない。
もうやだ、帰りたい。
茶柱にしがみついたままガタガタ震えていると、天海と気絶したままの最原がゴン太に連れてこられた。
うーん…やっぱり最原は気絶して連れて来られたか。
王馬に急かされ、次なるターゲットを探しに行ったゴン太が「最原君に悪いことしちゃったな…」と落ち込んでいたけれど、まぁ…仕方がなかったって事で。
「おーい、最原ちゃーん。死んじゃダメだよー」
「うぅっ…？」
王馬が最原の顔を覗き込んだと思ったら、そんな事を言って笑っていた。
……なんて起こし方をするんだ。
それで意識を取り戻す最原もどうかと思うけど。
しばらくぼーっとして顔で王馬を見ていた最原だったが、何かに気づいたのかハッと息を呑んだ。
「まさか…王馬君が、ゴン太君に僕達を拉致させたの？」
「にしし…あいつってホント単純だよねー。虫が大嫌いな連中が、ここの虫を処分しようとしてるって教えたら…泣きながら『昆虫の良さをわかってもらう！』とか言っちゃってさ。で、こうして全員強制参加の『昆虫でなごもう会』が開かれる事になったんだ」
大正解だとばかりに笑ってみせた王馬に、「…キミの目的はなんですか？」とキーボが問いかけた。
すると、王馬の口元がニヤリと歪んだ。
「あぁ、ちょっと上映会をしようと思ってさ。キミらが持っている例の映像を集めて」
例の映像と聞いて、みんな動機ビデオの事だと分かったのだろう。
赤松が焦ったように「そんな事したら…！」と顔を青ざめた。
それで自分が見た映像を思い出したのか、天海がそれを振り払うように何度も首を振る。
「前にも言ったよね…オレはみんなの為に、みんなの協力を本気でぶっ壊すつもりだって。やるからには、積極的に楽しまないとね」
悪意の欠片を感じさせない無邪気な笑顔を浮かべる王馬に、誰も何も言えなくなっていた。
そんな時、教室の扉が開くと同時に夢野とアンジーを連れてきたゴン太が「お待たせ！」と帰ってきた。
「ねぇ、ゴン太…体育館で捕まえたのはこの２人だけ？」
「ゴメン…東条さんは無理だったよ。体の強さとかを超越した迫力って言うか…」
口ごもりながら言うゴン太に納得したかのように、「他の連中は隠れたまま？」と王馬が言うと、「だけど！」とゴン太がハッキリと叫んだ。
「これだけ集まったら十分じゃない!?もう立派な昆虫なごもう会になるよね!?」
「それもそうかもね」
仕方がないとばかりに肩をすくめて王馬が、準備を始めるゴン太を眺める。
「ま、待てゴン太！止めろ、こいつの嘘にのるな！」
「そうだよ！その人はゴン太君を利用しているだけなんだって！」
アタシと白銀が慌てて止めると、「えっ!?そうなの!?」とゴン太が王馬を見た。
「ううん。昆虫でなごもう会の為だよ。オレはゴン太以上に、昆虫が大好きだからね」
「どうやら…何を言っても無駄なようだネ」
真宮寺が諦めたように呟く。
それなら、別の手段で行くまでだ。
虫と戯れるのはゴメンだ。
でも、その為には……
「さてと…じゃあゴン太には、こいつらに虫さんの素晴らしさを教えてあげてよ。オレはちょっと用事があって外出しちゃうけど、絶対に途中退出させちゃダメだからね」
「外出って、もしかして王馬君は…」
「もちろん、キミらの部屋に忍び込んで荷物を持ってくるんだよ。ピッキングぐらいは楽勝なんだよねー」
針金を見せつけながら、王馬が最原に笑ってみせる。
部屋…うん、発明品は部屋に置いてないし入られても平気だけど…でも、やっぱり抵抗あるなぁ。
「こうなったら、ボクの能力で止めるしか…」
キーボのそんな呟きに、「ロボットボイスなんて聞いてる暇ないよ」と王馬が無理矢理遮った。
「えーっと…今はちょうど９時か。じゃあ、夜時間までには戻って来れるかな。ま、それまでは虫さんと仲良く遊んでよー」
そうアタシ達に死刑宣告とも言える言葉を言い残して、王馬は教室を出て行った。
そして「じゃあ、そろそろ始めようか！」とゴン太が虫かごに手をやった。
…今しかない！
「は、始める前に…ちょっとトイレ行かせろっ！」
「えっ？」
どうして？とばかりにゴン太がアタシを見つめる。
王馬が居ない今なら、なんとかできる筈だ。
「途中退出はできねーんだろ？だったら、始まる前の今に行くしかねーだろ！」
「うん、そうだね。でも、ちゃんと戻ってきてくれる？でないと、入間さんが王馬君に怒られちゃうから…」
ゴン太の純粋さに、思わず涙が出そうになる。
騙している事に対しての後ろめたさが、デカい。
ゴン太、ホント騙してゴメン！
でも…あともう一押しだ。
「オレ様が戻らないか心配なら、見張りを連れて行くから！」
そう言ってアタシは、赤松と天海の腕を掴んで自分の方に引き寄せた。
「うん。それなら心配いらないね！」
「んじゃ、さっさと済ませてくるか」
なぜ自分達がと戸惑う赤松と天海の背を押して、アタシ達はゴン太の研究教室から廊下に出た。
扉を閉める間際、こっちを見ていた最原に『なんとかしてやる』と口パクで伝えると、『頼んだよ』と最原も口パクで返してくれた。
うん、任せろ(何をとは、あえて言わない)。
扉を完璧に閉めると、研究教室の中から微かに悲鳴が上がる。
…みんな、ゴメン。
「で…俺と赤松さんを付き添いにした事について、何か考えがあるんすよね？」
研究教室から聞こえる悲鳴に耳を傾けながら、天海が確信を持っているかのようにアタシに言ってきた。
なんで…天海に考えが微妙にバレてるんだ。
えっ、わかりやすかった？
顔に出てた？
「えっ…？入間さん、ホント？」
赤松の反応をみる限りだと、天海にだけバレてたみたいだ。
あっ、でも最原とかも気づいてそう…いや、ないと思いたい。
とりあえず…移動しながら本題を話そう。
「オレ様がお前らを選んだのは、簡単な理由だ。…お前達が自分宛ての動機ビデオを持っていると思ったからだ」
隣の２人が息を呑む気配がした。
気づいてないとでも、思ってたのか？
配られた日の反応で丸わかりなんだけどなぁ…。
まぁ、いいや。続けよう。
「その反応は認めたって事で仮定して、話しを続けんぞ？オレ様の考えでは…ゴン太に捕まらなかった連中の中に、自分宛ての動機ビデオを持っている人物がいるはずなんだ」
「えっ、それって…」
「百田君、東条さん、春川さん、星君……あっ、星君は食堂での様子を見る限りだと違うっすね」
話しがトントン進んでいく事に安心しながら、アタシはコクリと頷いた。
「王馬のやり方は滅茶苦茶だけどよ…オレ様は動機ビデオをみんなの前で見せ合ってもいい思う。そうすれば、少なくとも１人で悩む必要はないからな」
そうして話している内に、一階に続く階段まで来た。
一度２人の様子を窺って見ると、アタシの言った事に複雑な思いを抱いているのか、気難しい表情を浮かべていた。
協力して貰えなかった時は…その時は、１人でなんとかしないといけない。
だから、アタシは２人に頭を下げた。
「１人で悩んでいる誰かが、選択を間違えない内に……手伝って、ください」
ここからは、きっと１人じゃどうにもできない事が沢山できてしまう。
今だって、そうだ。
アタシには、彼女を止める確実な方法が思いつかないままでいる。
「入間さん、顔を上げて？」
あぁ、訳も話さずに頼むのはやっぱりダメだったのか…。
ゆっくりと顔を上げると、泣きそうな顔をしてアタシに笑いかける赤松と目があった。
「私は協力するよ。やっぱり…１人であんな事を抱え込むのって苦しいもん。だったら、私はみんなにあのビデオの悩みを打ち明けたいし、同じように悩んでる人に寄り添ってあげたいから」
「俺も協力するっすよ。裏切られてもいいから信じたいって、一度は決めたんすから」
「赤松…天海…」
出そうになった涙をグッと堪える。
そうだ、まだ泣く時じゃない。
全てが終わってからだ。
「ありがとな」
協力者がいるって、すごく心強いな…。
すぐに、次にやるべき事を２人に伝えるとアタシ達はそれぞれ動き出した。
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