「お前、本当にリガ・ミリティアのパイロットか？？Ｆ９０に新型のミッションパックを任される程のパイロットには、とても見えないが…………」
「なんだって！！こう見えても、一応ニュータイプだぜ！！」
ニコルはＦ９０ウォーバードと共に、連邦軍のカイラム級の戦艦に収容されていた。
ニコルの幼い顔立ちと、身体の小ささが実年齢より若く見え、連邦の軍人達は若干緊張感が緩んでいる。
ガンダム・タイプのモビルスーツと、少年のようなパイロット…………
この組み合わせで、ガンダム伝説を想像しない連邦の軍人はいない。
連邦軍に勝利と奇跡を見せてきた組み合わせに、興奮している連邦の兵士もいる。
「だがよ…………ミノフスキー・ドライブの開発は、サナリィが最先端だった筈だ。そのサナリィは、ザンスカールに接収されている。貴様、ザンスカールのスパイって事は無ぇよな？？」
ニコルの前に突如現れた、無骨な大男…………ガルド・コードウェルは、その鋭い眼光をニコルに向けた。
「なっ……………ちげーよ！！こっちは、たった今、そのザンスカールの新型の黒い奴にボコボコにされたトコだよ！！」
睨まれた事と、手も足も出せずに完敗した記憶が思い起こされ、ニコルの言葉は荒くなる。
「少年、別に疑っている訳じゃないさ。君を助けたのも、ザンスカールと戦っているモビルスーツを見つけて、状況を見極める為にその宙域に行ったら、Ｆ９０が漂っていたのを確認したって訳だからな」
ジャベリン隊の隊長であるエルネスティ・アーサーは、ガルドを飛び越えてニコルの前に出た。
「おいエル。お前は、いつも甘いんだよ！！ミノフスキー・ドライブの技術は、レジスタンス如きが開発出来るような甘い代物じゃない。優秀な技術者もそうだが、金もいる。レジスタンスに、その両方が備わっている訳が無い」
「だから、コイツはザンスカールのモビルスーツだって訳か？？だったら、その最新技術を俺達に奪われるなんて、ザンスカールが許すかね？？コイツがザンスカールの物なら、今頃この艦は墜とされてるぜ」
Ｆ９０・ウォーバードを見ながら、エルネスティはガルドの肩を叩く。
「なぁ、オレが戦っているの見てたなら、その前に脱出艇が通り抜けるの見なかった？？ソイツに、オレの幼なじみが乗っていたんだ！！」
エルネスティは話が通じそうだ………そう感じたニコルは、思わず詰め寄っていた。
「脱出艇？？そういえば、ザンスカールの戦艦の方に飛んでった飛行物があったな…………アレの事か？？」
エルネスティは考え込みながら、その時の状況を思いだそうとする。
「アレなら、戦艦に回収されたんじゃないのか？？爆発は確認出来なかったし、戦艦を通り過ぎたようにも見えなかったぞ」
その様子を見ながら、ガルドは思い出しながら言う。
「なんてこった！！くそっ、オレにモビルスーツを借してくれ！！」
跳び出そうとするニコルの襟を、ガルドが摘む。
「おいおい、連邦軍のモビルスーツを、簡単に持ち出せる訳ないだろ！！しかも、素性すら分からん貴様に、渡せるモビルスーツなど無い！！」
持ってる襟を放され、ニコルは地面に落ちる。
「まぁ、ガルドの言う通りだな。軍の兵器の使用には、手続きってモンが必要になる。それに、ザンスカールの戦艦に単機で突っ込むつもりか？？死んで終わりだ。何にもならんぞ？？」
「けど、オレはマイの救出を託されたんだ！！助けないと、皆に会わせる顔がねぇ！！」
叫びながら飛び上がるニコルを再びキャッチしたガルドが、今度は横に放り投げた。
「うわぁぁぁぁぁ！！」
ガラガラガラ………
壁に立て掛けられていた機材にニコルが衝突し、物音を立てて崩れ落ちる。
「くそっ！！何しやがる！！」
「落ち着け！！エルも言っただろ？？無駄死にするだけだ。１度自分の部隊に戻って、作戦を練り直せ！！」
ニコルはＦ９０・ウォーバードを見て…………そして、悔しさを滲ませた。
ガルドの言葉を真に受けるなら、ウォーバードのミッションパックの開発は、かなりの時間と資金を投入した筈である。
その機体を使っていながら、敵のモビルスーツに簡単に倒され、幼なじみの…………レジアの恋人も助けられずに…………
ニコルの瞳からは、自然と涙が零れた。
「まったくよぉ…………さっきまで暴れてたと思ったら、調子狂うぜ…………どうしたモンかな？？」
「ガルド、コイツの新技術…………ミノフスキー・ドライブと言ったか…………コイツの技術を貰えれば、この少年の機体を動けるようにしてやってもいいんじゃないか？？」
エルネスティの提案に、ニコルとガルドが驚いた顔をする。
ガルドは、その無骨な感じに太い腕に似合わず、繊細な作業も軽々とこなす凄腕のメカニックだ。
確かに、Ｆ９０・ウォーバードは電気系のトラブルで、少し弄ってやれば直りそうだが…………
「そもそもコイツを助けた時点で、ミノフスキー・ドライブの技術のコピーは確定だ。別にコッチにメリットは無いぞ」
ガルドは、その言葉とは裏腹に少し笑っている。
戦争中にも関わらず人間臭さが残るニコルに、ガルドは好意を抱き始めていた。
「それに、その技術が確立されたら、この腐った連邦軍を変えようって奴も出て来るかもしれん…………ザンスカールの独立を許し、その対応をレジスタンスに任せっぱなしの連邦軍をな…………」
エルネスティは、連邦軍が変わる事を願っている。
その為にも、この状況は利用したいと思う。
「少年、Ｆ９０を直すが、ザンスカールの戦艦に向かうのは禁止だ。リガ・ミリティアの部隊に戻って、対策を練り直せ。我々としても、せっかく手に入れたミノフスキー・ドライブの技術を、直ぐにザンスカールに奪われるのは面白くない」
「……………分かったよ。確かに、このままザンスカールの戦艦に行ってもマイは助けられない…………」
冷静に考えれば、マイを助けに行っても、良い事は何も無い。
エルネスティの言う通り、ウォーバードが捕まれば、ミノフスキー・ドライブの技術が盗まれる。
それに、Ｆ９０でマイを助けに行けば、マイがリガ・ミリティアの関係者とバラす様なもので、立場を危うくしかねない。
「オレからも…………１つだけお願いしたい。ミノフスキー・ドライブの技術を、リガ・ミリティアと敵対する為に使わないって約束してくれ。コイツには、この戦いで散ったリファリアさんや、ミューラさんの想いが詰まってるんだ………」
ガルドは静かに頷いた。
先程も述べたが、レジスタンスが新技術を開発する事は、並大抵ではない。
その技術が流れてしまう事の重大さを、ガルドは理解していた。
「大丈夫だ。運良く、この艦はリガ・ミリティア寄りの考えの奴が多い。
連邦軍も全てが腐ってる訳じゃねぇ！！ミノフスキー・ドライブの技術開発は、いずれリガ・ミリティアにも還元してやるぜ！！」
「そうだな…………今の我々の力は小さいが、連邦軍が必ず君達の横で戦う日が来る。それまで…………もう少し踏ん張ってくれ」
ガルドの言葉に、エルネスティも続く。
「俺達も、今が正念場だ…………ウォーバード、もう少しだけ、オレに付き合ってくれ…………」
作業に入るガルドを横目に、ニコルはＦ９０ウォーバードを見上げた。