「ここは……どこ？」
円柱形の容器から出された一糸纏わぬ少女は、クレナの手によって医務室のベッドに運ばれていた。
目が覚めた少女は、辺りを見回す。
無機質な病室……なんとなくは見覚えがある。
こんな場所で生活をしていた……そんな、朧気な記憶。
「目、覚めましたか？ 良かった。ごめんなさいね……私も貴女と同じ身体なのに、あまり知識が無くて……」
目の前に座った物腰の柔らかい女性は、穏やかな笑顔を私に向けてくる。
「グレミー……様……は？」
「グレミー？ 貴女のマスターの名前かしら？ 貴女が生まれた時期が分からないのだけれど……コールドスリープされて随分と年月が経っているから、探すのは難しいんじゃないかしら。もう亡くなっている可能性も……」
申し訳なさそうに声を出す女性の言葉を聞いているうちに、記憶が少しづつ戻ってきた。
反乱軍としてネオ・ジオン軍のゲーマルクと戦闘して……そして……
その戦闘の映像が脳内にフラッシュバックして、私は思わず頭を抱えた。
大切だった姉妹が、次々とゲーマルクに撃ち墜とされていく……
私も、墜とされた。
偶然にも反応した脱出ポッドが、私を戦闘宙域から離脱させる。
そして無情に放たれたメガ粒子砲が、私達の愛機キュベレイを消し去っていく。
私は何も出来ず、漂うしかない脱出ポッドの中でモニターに拳を打ちつけていた。
「どこか痛みますか？ 起きたばかりなのだから、無理はしないで下さいね」
心配して私の顔を覗き込んでくる女性の顔を見て、その時に頬を流れる雫に気付く。
静かに……しかし確実に、瞳から流れ落ちる雫は多くなっていた。
「私は……私だけが、助かったの？」
「そうでもない……もう１人いたようだぞ。映像が残っていた。ここの住人にとって、大切な人だったのかな？ このメモリーも、厳重に保管されていた」
部屋に入ってきた銀色の仮面を被った男が、映像端子にメモリー・スティックを突き刺す。
少しの静寂の後、画面に表示される荒い画像。
劣化もしているのであろう……所々、音声や映像が抜け落ちたりする。
「トゥエルブ……なの？」
大人びた顔立ち、落ち着いた表情……自分の知っているトゥエルブじゃない。
でも、間違える筈がない……同じ身体の構造を持つクローン同士なのだから。
映像の古さが、とてつもなく長い時間の流れを嫌でも感じさせてくる。
「５０年以上も過去の映像だ。マリーダ……と呼ばれているようだな。私は見ても分からなかったが、彼女には分かったらしい。貴女と同じクローンだ。だから分かったのかもしれないが……」
「貴女が目覚めるまでの間、少しでも情報が欲しくて……ここのデータベースでプル・シリーズを検索したら、直ぐに彼女がヒットしたわ。ごめんなさい……こんな映像を見せられても混乱すると思うし、辛い過去を思い出してしまうかもしれない。でも……今の貴女が、今の状況に向き合う為に必要な事だと思ったの」
差し出されたハンカチを、私は受け取った。
目の前の女性から、敵意は感じない。
敵だったとしても、何も出来ない……そんな風に、諦めていたのもあるし、何より涙が止まらなかった。
借りたハンカチで涙を拭くと、少しだけ心が落ち着いていくように感じる。
「トゥエルブは……生きてた。幸せに……生きれたのかな……」
「ここの廃墟っぷりを見ると、分からないがな……５０年も前の話だ。だが……この映像を撮られた瞬間は、少なくとも幸せだった筈だ。この後に悲劇があったのか、希望があったのか……それは分からんが、幸せ時間があった……それは間違いない」
無機質で感情の篭もっていない声の中に、温かさと優しさを感じた。
グレミー様……マスターはいない。
それでも、トゥエルブは幸せに見えた。
そう……生きれるのかな？
瞳を閉じると、１１人の姉妹の顔が鮮明に思い出される。
許してくれる？
生き延びてしまった私の事を……
「私はね……同じ顔をした姉妹を何人も殺してしまった……心を操られて、大切な人を殺してしまった……でもね、それでも生きてる。その人の想いも背負っているから……そして、私を生かす為に犠牲になってしまった人に、幸せな人生を送れました……ありがとうって伝えたいから。そうじゃなきゃ、申し訳がない……」
あの時……脱出ポッドが射出された時……
なんで皆、メガ粒子砲に焼かれたのだろう……
全員じゃなくても、何人かは回避出来た筈なのに……
そうか……
止まった筈の涙の雫が、また流れていく。
私も、生かされたのかな？
生きていいよって、言ってくれていたのかな？
目の前の女性は、私を静かに抱き寄せる。
その柔らかい胸の中で、私は声を上げて泣いていた。
止まらない涙で服を濡らしながら、その女性はゆっくり私の髪の毛を撫でてくれる。
人の温もりの中で、私はこの人達と歩んで行こうと決めた。
強化人間だと分かっているのに、人として向き合ってくれる……
今まで気にもしていなかった筈なのに、私は何故かとても大切な事に思っていた……