「さーて、どうするかな？ ベスパってのに入隊してもいいし、サナリィでテスト・パイロットを続けてもいい……あのイエローのジャケットはダサイが、金は貰えそうだしな……」
プロシュエールは独り言をブツブツと言いながら、手を後頭部に回して歩いていた。
どうやら、既にサナリィはベスパ……ザンスカール帝国の部隊に制圧され始めているようだ。
テスト・パイロットはサナリィに雇われているだけ……なので、どうとでもなる。
プロシュエールは楽観的に、今後の事を考えていた。
しかし何があるか分からない御時世だから、モビルスーツを１機は確保しておきたい。
そう考えたプロシュエールは、研究所の２階に位置する格納庫に足を向けていた。
テスト・パイロット達が使っていたモビルスーツは、ほぼ２階の格納庫に収容されている。
フォルブリエとリースティーアの機体だけ整備の為に１階の格納庫にあった。
その為、フォルブリエとリースティーアは、他のテスト・パイロットと離れて作業をしていたのだ。
「しかしなぁ……この中、騒がしいよなぁ……面倒な事になってるなら、入らないって手もあるぞ」
格納庫の中から伝わる喧騒を感じ、プロシュエールは格納庫の扉の前で考え込む。
普段より、明らかに騒がしい……巻き込まれたら、今後の身の振り方の選択は出来なくなる可能性が高い。
だが……外は、ベスパのモビルスーツと連邦のモビルスーツが激突している区域もある。
モビルスーツ無しで出歩くのは、危険な状況でもあった。
「仕方なし……誰とも話さず、モビルスーツだけ貰ってトンズラするか……」
プロシュエールは、意を決して格納庫の扉を開く。
そこで、言葉を失った。
格納庫の中は複数の同じ顔の女性に占拠され、抵抗したのだろうか……知っている顔の遺体も、何体か床に転がっている。
「なんだ……こりゃ？ って……お前ら、ちょっと待て！ オレはテスト・パイロットをしているだけで、リガ・ミリティアでも連邦でもない！ あんた達の敵ではないんだ！ だから、銃を下ろしてくれ！」
手を頭の上に挙げ、同じ顔をした無表情の女性の顔と、自分に向けられている銃口を交互に見ながら、プロシュエールは後退りをした。
「伏せて！ その子達に、説得は通じないわっ！」
プロシュエールは背後から女性の声を聞いた……その直後、頭を掴まれ頭が床に叩きつけられる。
その瞬間、プロシュエールの身体があった場所に、銃弾の雨が降り注いだ。
「まじか……って、あんたも同じ顔しているな……」
「今は、頭を低くして動かないで下さい。彼女達は、精密な動きは出来ません。物陰にさえ隠れていれば……」
プロシュエールを床に叩きつけた女性は、確かに銃を持って格納庫を占拠している女性達と顔は同じ……だが表情もあって、その柔らかい雰囲気に安堵感すら感じる。
「あいつ達と、あんたは……何者なんだ？」
「あの子達は……いえ、私も……クローンです。私だけが感情を持つ事を許されて……この部隊を指揮していたのですが……もう……」
戦場では、なかなか聞けない柔らかい口調……その女性の優しさが伝わって来た。
かなりの重要機密であろう事を、見ず知らずの自分に教えてしまっている……自分と同じ顔をした人間が殺戮する姿は、見ていられなかったのかもしれない。
その事で、精神的に追い詰められているのではないか？ と、プロシュエールは感じた。
「このままオレを助けて作戦を放棄したら、あんたの立場はヤバイんじゃないか？」
「そう……ですね……でも、私はもぅ……死んでしまいたい……」
その言葉で、プロシュエールは確信した……この女性は、このままでは死を選ぶだろう。
今、命を助けられたからか……その女性が美しかったからか……プロシュエールは、何故か守りたいと思った。
「通信機は、持ってるか？」
「はい……サナリィを制圧したら、連絡をする事になってます」
プロシュエールは頷くと、自分のモビルスーツ……リゼル改を視界に入れる。
「あのモビルスーツを取って来る……いや、Ｆ９０も１機残ってんな……ありゃ、リファリアって奴のか？ 腕の悪いパイロットが使うより、オレが使った方がいいか……」
プロシュエールは呟くと、直ぐに行動を開始した。
物陰を這って行けば、なんとかリゼル改の足元へは辿り着けそうだ。
モビルスーツさえゲット出来れば、後は逃げるだけ……そして、プロシュエールは決意していた。
あの女性を守って戦う事を……何故だかは分からないが、守りたいと思う。
いや、決めかねていた自分の今後の道が開けたように感じ、その事を自分の使命だと思いたかったのかもしれない。
女性と共にリガ・ミリティアに参加し、ザンスカール帝国のスパイとして活動する……サナリィのテスト・パイロットと結託し、上手く潜入できた事にすれば、ザンスカール帝国に戻らなくて済むだろう。
「顔がニヤけているぞ。これだけの銃声の中、よくも変な妄想が出来るな……まぁいい、早く乗れ！」
考え事をしている間に、リゼル改の足元に到達したプロシュエールは、上からの声に驚いた。
「てめぇ……人の機体で何やってんだ？」
「モデファイしといてやったんだよ。この状況、使えるモビルスーツは、１機でも欲しい。プロシュエール……だったな？ 君は格闘戦に特化しているのだろう？」
リゼル改のコクピットから頭を出した男……リファリアはリゼル改を動かすと、プロシュエールをその手に乗せる。
「このまま、代わってくれ。そして、オレをＦ９０のコクピットまで送ってくれ」
「ちっ、一体何なんだよ……」
そう言いながらも、プロシュエールは隠れている女性が気になっていた為、リゼル改のコクピットに滑り込むとリファリアをＦ９０のコクピットまで運ぶ。
「よし……恐らく、サナリィはザンスカール帝国に完全に接収される。君も、自分の身の振り方を考えた方がいい。まぁ、これからザンスカールに入隊するのは難しいかもしれんがな……」
リファリアはＦ９０のコクピットに座ると、キャノピーを閉じる。
「先に行く。リゼル改の調整が気に入ったら、付いて来てくれ。私１人で切り抜けるのは骨が折れそうなんでな……」
「ああ……あんたがザンスカール帝国に刃向かうなら、無条件で付いて行ってやるよ。直ぐに追い付く」
リファリアは頷くと、Ｆ９０を格納庫から飛び出させた。
Ｆ９０のバーニアの光を目で追いながら、プロシュエールはリゼル改を隠れている女性の元へ移動させる。
「無事か？ 狭いが、とりあえずコクピットに入ってくれ」
「いえ……私が付いて行っては、迷惑がかかります。行って下さい」
プロシュエールは首を横に振ると、激しくなる銃弾から女性を守るようにリゼル改を深く屈ませた。
「ここで死にたいのか？ 自分のやってた事が許せないなら、オレを利用してでも逃げろ！ 早く、リゼルの手に乗れ！」
プロシュエールの大きな声にビクッとした女性は、思わず差し出されていたモビルスーツの手に飛び乗ってしまう。
「よし……行くぞ！ とりあえず、目を閉じてろ！ コイツ達には悪いが、殲滅しなくちゃマズイんでね」
コクピットに女性を移すと、プロシュエールはリゼル改を飛行モードに変形させ、ビーム・トンファーを展開する。
そして、低空を飛びながらクローン達をビームの刃で焼いていく。
「これで、テスト・パイロットに拉致られたって言っても信じてもらえるだろ！ しかし……この機体、本当にリゼルか？ Ｆ９０より動く気がするぜ！」
サナリィの格納庫から飛び出したリゼル改は、先行していたＦ９０に追い付いた。
「遅かったな……」
「悪い、野暮用があってね。それよりも、このモビルスーツ……とんでもなく良くなっているが、何をしたんだ？」
高ぶっている気持ちが抑え切れないような、プロシュエールの興奮している声を聞いて、リファリアはため息をつく。
「オレがお前の事の癖を理解して、時間をかけて調整すれば、もっと良くなる。そんな事より、前方にモビルスーツが２機……」
「Ｆ９０タイプか……サナリィを制圧する為に、サナリィ所属のテスト・パイロットを使ってんのか？ くそっ！」
リファリアとプロシュエールは、気持ちを整える。
「指揮能力を特化したＦ９０と格闘特化のリゼル改で、あの２機に勝てるのか……」
「よりにもよって、うちのトップ・パイロットか……だが、やるしかねぇ！ オレには、それしか道は無いんだ！」
何故、プロシュエールは自分の為にそこまで……
女性は心配そうな顔で、プロシュエールを見詰めていた……