はぐれた理由はわからない。気付けば、俺は夜一さんと別々になっていた。が、これは不自然だ。俺と夜一さんが二人で探索しててはぐれるなんてことはない。と、なると、誰かが意図的に仕組んだことになる。多分、鏡花水月だろう。
そんなこと出来るやつは俺の知ってる中で一人しかいない。
「やぁ、ルイスくん」
藍染惣右介。………落ち着け、俺。ここでは藍染の正体は分かってないことにしないといけないんだ。
「藍染副隊長？何してるんですかこんな所で」
「君に用があってね。いいかな」
「……………」
マズイ。ここでこいつとかち合うのは。捕まって研究されるのは目に見えている。それどころか、解剖までされるかもしれない。
「どうしたんだい？ルイス。何を警戒している？」
警戒してることが一発でバレた。だめだ、どう足掻いても俺はこいつから逃げられそうにない。………なら、やるべきことは一つだ。
空に向かって大きな欠伸をしながら口を開いた。
「………なんの真似だい？」
「全力虚閃」
空中に向かって、極太い虚閃をぶっ放した。
「なっ……⁉︎」
鏡花水月の能力は完全催眠だが、霊圧までは誤魔化せないだろう。空中に放出した最強の虚閃の霊圧を夜一さん、或いは尸魂界が感知すれば、藍染は俺に何もできない。いや、むしろここにいる事自体が不自然だから、さっさと去るべきだろう。
そして、俺の狙い通りに藍染はいつのまにか退却していた。さて、夜一さんと合流しないと……と、思ったのだが、今の虚閃に虚がワラワラと集まって来ました。さて、食事の時間だ。
☆
「………で、さっきの虚閃は何の真似だったんじゃ？」
「いえ、あのっ……ふわーっと欠伸したらぽえーっと出ちゃったんです……」
夜一さんに正座させられて怒られていた。最近、怒られ過ぎでしょ俺。まぁ、今回は仕方ないんだけどさ。
「前も言ったが、何度も何度も主レベルの虚閃をポンポン撃つな！一発ごとに大騒ぎになるんだぞ‼︎」
「はい、ごめんなさい……」
「お陰で、お前の規制はより厳しくなったぞ」
夜一さんは懐から眼帯を取り出した。それを俺に手渡してくる。
「？ これは？」
「主の霊圧を食う眼帯じゃ。瀞霊廷どころか、任務中もそれを付けること、良いな？」
「い、良いけど……よく作ったなこんなもん」
「………喜助が作らされてたものじゃよ」
なるほど。しかし、眼帯か。………悪くないな。早速装着して見た。
「どお？夜一さん、似合う？」
「遊びやオシャレで付けるわけとるわけじゃないぞ」
「えー、似合わない？」
「…………似合っているが」
「えへへっ、やったね」
俺もなんか「俺強すぎかなー」って思ってたし、丁度いいや。あれ、でも待てよ？
「………ね、これお風呂や寝るときも着けなきゃダメ？」
「当然」
「……………」
マッッッジかよ………。
☆
ある日、眼帯をもらっても部屋から出られないので、眼帯を披露する相手もない俺はゴロゴロしながら、砕蜂と将棋をしていた。喜助と夜一さんは、喜助の十二番隊隊長の就任の儀に出ている。だから、砕蜂が遊んでくれていた。
「飛車金取り」
飛車と金の斜め後ろに銀を置いた。
「げっ……！」
ヤッベー、みたいな表情を浮かべる砕蜂。てかこの人、将棋ホント弱いのな。
「ぐぬぬっ……意外とやるな、ルイス……」
「いやいや、砕蜂が弱ぇんだよ。最初から思い付きで駒を動かしてたっしょ」
「………ふむ、思い付きはダメか」
「将棋でも何でも、思い付きはあんま良くないよ。ちゃんと戦術を考えながら、相手をどうやって追い込むかを考えながら駒を置かないと」
まぁ、俺も正直半分くらい思いつきでしたけどね。
「そういえば、今日は浦原喜助が隊長に就任するんだったな」
「そーだね。おかげで夜一さんも大変だろーなー」
「？ なんでだ？」
「だって、俺の面倒を一人で見なきゃいけないんだから」
「いや、私もいる、二人だ」
「あー、そだったね。……ま、俺としては気が楽だけどな。あの変態エロ覗き魔、いつも俺の風呂とか着替え覗いてくるんだぜ？マージで考えらんない」
「まぁ、それだけ可愛がられているのだろう」
「限度があるでしょ。………せめて、夜一さんくらい胸があったりすればまだ見られてもいいんだけど……」
「そういう問題か？……まぁ、確かに夜一様の胸は羨ましいのは分かる」
俺と砕蜂の視線が、お互いの胸に向かって交差した。
「「………はぁ」」
二人揃ってため息を漏らした。
「……でも、砕蜂はいいじゃん。死神なんだから、まだ育つ余地あるでしょ？」
「そうか……虚は育たないのか」
「そうっぽいんだよねー。………生まれてから胸どころか身長も伸びてない……」
「いや、でも逆に諦めがつくだろう。私は育つ種族なのに未だに育ってないんだぞ……」
「………確かにそれはそれで残酷だな」
そんな話をしてると、扉が開いた。夜一さんが帰って来た。
「ただいまー」
「……………」
「……………」
「む、どうした二人とも？」
「「…………はぁ」」
「人の胸を見てため息をつくな‼︎」
砕蜂と、仲良くなれた気がしました。