東方魂恋録

最終話 魂からの恋

どうも、狼々です！

最終話。最後くらいは、予想が当てられたよ。
上手くいったので、前回の前書き通り、今回が最終話です。

始まる前ですし、多くは、言わない方がいいのでしょう。

では、本編どうぞ！

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　夜の静けさは、影を落とす。

　月に眩く照らされるわけでもない、宵闇の今日。

　俺と妖夢は、形がうっすらとだけわかる月を、縁側で眺めていた。

　不規則に揺れながら、落ちる大量の桜の花びら。

　風が殆ど吹かない今、無抵抗にただ、下に落下する。

　音もなく、柔らかく、上に上に鎮座する。

　静かに、見守る。

「今日は、早めに寝ましょうか」

「そうだな。明日も、俺と付き合ってもらうからな？」

「えぇ、勿論。約束ですから」

　僅かな微笑みを闇へと溶かし、寝室へ。

　二人で布団の中へ入り、抱き合う。

　互いの温もりが、何よりも尊い。

　この温もりは、ほんの少しの間の安らぎであること。

　近い内に、失くなってしまうものであること。

　夢の跡となる、儚い、まるで幻想のようなものであること。

　それは、重い事実として俺にのしかかる。

　妖夢も、恐らく同じだろう。

　透明な硝子のように、あけすけだ。

　互いの想いも、同じくだろう。

「……おやすみなさい、天君」

「おやすみ、妖夢。明日は、なんというか、その……よろしく」

「わかりました。ですが、今度は貴方が私を振り回す番なんですよ？」

　振り回す、ねぇ……。

　取り敢えず、したいことや行きたい場所は決まっている。

　返事をしようとして、僅かな微睡みが肥大化する。

　勝ち難い睡眠欲に抗うことなく、落ちる。

「――らくん、天君、朝ですよ」

「ん……そう、か」

　目覚めは、呆気なかった。

　淡白な自意識は、それほどな起伏もない。

　今日が最終日、明日が帰る日だというのに。

　一周回って、閑静としていた。

　影を映すこともなく、ただ白い。

　嘆くことも、残念に思うことも、煌めくことも。

　何もかもが、淡白だった。

　楽しみ、というよりも、他に。

　楽(・)し(・)ま(・)な(・)く(・)ち(・)ゃ(・)、という自分に向けての義務感と。

　楽(・)し(・)ま(・)せ(・)な(・)く(・)ち(・)ゃ(・)、という妖夢に向けての義務感。

　その二つに渦巻かれる。

「よし、外に行こう。早く行こうぜ？」

「……あの、今日は……楽しく、しましょうね？」

「あぁ、勿論」

　それも、この笑顔の前では、どうにもそれも失せる。

　妖夢となら何でも楽しめるという安心感。

　妖夢なら楽しんでくれるだろうという安心感。

「じゃ、最初は……博麗神社、行こうか」

　二人で白玉楼を飛び出し、博麗神社へ。

「……あら、お賽銭？　それともイチャイチャの見せつけ？」

「いいや？　残念ながら、どっちでも。……ただ、ここに来て、挨拶したかったんだよ」

　ただ、ここに。

　何も知らないあのとき、スキマの向こう側を初めて覗いた先。

　全く同じ場所に立って、博麗神社を眺める。

　少しばかりのお賽銭を入れて、言う。

「すまないな、妖夢。次、行こう」

「えぇ」

「あ、えっと……ちょっと待ちなさい」

　霊夢に呼び止められ、途中で飛行を止めて浮遊する。

　どこか不満げな、バツの悪いような顔をした霊夢。

「……今まで、ありがとう」

「あ、あぁ、こちらこそ。それにしても、霊夢がそんなことを言うとはな」

「う、うっさいわね！　あ～もう、言うんじゃなかったわ……！」

　俺が面白そうに笑うのに対し、霊夢は本当に後悔している様子。

　ほんの少しばかり珍しい表情が最後に見られてよかった。

　そう思いながら、背を向ける。

　――ひとつ。

「さて、今日執事になるのはどうかと思うわよ？　それともチェス？」

「まずお茶の入れ方から学ぶことね。私が教えてもいいのよ？」

「残念だが、どっちでもない。挨拶さ」

　紅魔館へと上がり込み、レミリアと咲夜に挨拶。

　隅から隅まで回り、パチュリーや美鈴、フランちゃんにも挨拶をする。

　……図書館へと、盗みもとい永遠に本を借りに来た魔理沙とも、慌ただしい挨拶。

　特に、フランちゃんには強く拒まれた。

　泣きそうになりながら袖を引かれ、強く。

　納得してもらうのに、時間も妖夢も必要だった。

　……心が痛みながらも、紅魔館を出る。

　――ふたつ。

　人里に、着いた。

　満開の桜に挟まれた道を、手を引いて通る。

　夕陽の光に当てられて、輝く桜の花びらは美しかった。

　きっと、外の世界でこれほどに綺麗な桜は、もう見られないのだと思いつつ。

　人里から少し離れた場所に着いて、止まる。

　後ろには茂みがあり、夕陽がよく見える。

　外れたこの場所は、人の気配すらしなかった。

　今になって、夕方であることに気付く。

　移動にも長い時間をかけたので、当然といえば当然だった。

「こ、ここは……」

「うん。宴で花火を見たところだよ」

　思い出の場所を、最後に巡ることを選んだ。

　俺と妖夢の最大の思い出といえば、ここしか思い浮かばなかった。

　互いに引かれ合い、抱き締める。

　花火はなく、夜でも、後ろに密かな観衆もない。

　が、それらを除いて、あの時を再現する。

　強く抱きしめ、後頭部を寄せ、キスをする。

　口裏を合わせているわけではないのに。

　察して、言う。

「妖夢。俺は、妖夢のことが大好きだ」

「はい……はい……」

「俺と……付き合ってください」

「はい……こちらこそ、よろこ、ん……ぅ、え、ぐっ……！」

　突然に、泣き出す妖夢。

　慌てることもなく、俺はただ抱き締める。

　きっと、この涙はあのときとは違うものなのだろう。

　恐らく、あれは感動・感激。今回は悲壮・喪失。

　慌てず、というのはきっと建前上なのだろう。

　慌てられない。慌てることができない。

　本音の部分は、もっと利己的で、保守的なものだった。

「ご、ごめんなさい！　貴方の前では、泣かないと決めたのに……！」

「……いいんだ。俺も、こんなことしかできない」

　涙を拭う妖夢を、こうやって抱き締めるしか。

　そんなことしかできない自分に、失望していた。

　種となるものは、他でもない自分が蒔いて、育てたというのに。

「……いえ、ありがとうございます。お陰で落ち着きました」

「あぁ。……よければ、最後くらいは敬語を取ってもらえると、嬉しい」

「……うん。わかった、天」

　キスをしては、抱き締めて、手を繋いで。

　それを、何度繰り返しただろう。

　確かめるように、何度も何度も、数え切れないくらいに。

　すっかり暗くなって、はっとなる。

　夢中になり続け、時間を忘れていた。

　急いで白玉楼へと戻ったが、料理は翔が作ってくれていた。

「ん、おかえり。恋人お二人さん」

　という言葉が、優しくて、嬉しかった。

　つくづく、この親友をもってよかったと思う。

　食事が終わっても、昨日と同じように縁側で月を見上げる。

　三日月が、密かに佇んでいた。

　お互いに無言で、手を繋いだままだ。

　もうすぐ、この温もりは感じられなくなるというのに。

　実感が、湧かない。

　湧いているが無意識に意識から追い出しているだけか、本当に湧いていないのか。

　それは、自分でもわからなかった。

「……寝ようか」

「……そうだね」

　ゆっくりと立ち上がり、廊下を静かに通る。

　部屋に着くとすぐに布団へ入り、昨日と同じように抱き合う。

「これで、最後……なんだね」

「なぁ。気になってたんだが……どうして、止めようとしなかったんだ？」

　涙を流すほどに、俺との別れを悲しんでくれていた。

　そこまでして、別れを拒まないとは、不自然に思えた。

「だって、天が決めたことだから。悲しんでも、それを曲げては彼女として失格です。最後まで、貴方の彼女としていさせてください」

　妖夢は、従順で、純粋で、愛情に満ちていた。

「私は、もうこれ以上の恋はできそうにないよ。でも君は、違う人と恋すると思う。私はそれでもいい。でも、せめて……記憶の片隅にでも置いてもらえれば、それで――」

「できるわけ、ないだろ……！」

　俺は、初恋を経験した。

　これ以上にないくらいに、甘く、幸せな初恋を。

「忘れられるわけないだろ！　もう、別の恋愛なんて、できねぇよ！」

「……そう言ってくれると、私は、嬉しい、なぁ……！」

　静かに涙を流しながら、抱き締める。

　ようやく、終わりの実感が湧き始める。

　俺も、妖夢も、涙を流して。

「天が静かに泣いてるところ、久しいですね」

「あっ……その、みっともないよな」

「そんなこと、ないですよ。誰だって泣きます。それを見せてくれることが、嬉しいんですよ」

　……泣いた。泣きながら、抱きしめた。

　抱きしめて、キスをした。

　妖夢からは、頭を撫でられる。

　いつも撫でる側だが、受け身になると、異常な安心感を憶えた。

　ただ、幸せだった。

　―＊―＊―＊―＊―＊―＊―

　私は、苦しかった。

　ずっと過去に経験した苦しさが、再来したのだ。

　でも、暖かかった。

　天に抱かれて、安らぎを得た。

　悲しくもあったが、一番幸せだった。

　頭を撫でると、可愛らしい表情をする天。

　もう愛らしくて、愛らしくて、つい抱きしめてしまう。

　私達のやり取りを見ていた月も、呆れていることだろう。

　それくらいが、私達にはちょうどよかった。

「もう、寝ようか、妖夢」

「そうだね。……おやすみ、天」

「あぁ、おやすみ」

　天の腕の中で暖かみを感じながら、ゆっくりと瞼を閉じる。

　先にも後にも、最愛の彼氏の腕の中で。

　―＊―＊―＊―＊―＊―＊―

　朝は、一瞬にしてきた。

　目が覚めて、朝食を作る間は、無心だった。

　元の世界に戻るとどうなるか、幻想郷はどうなるか、そんなことは考えられなかった。

　朝食を食べたら、もう帰らなければならない。

　その事実を、着替えた学生服が寡黙に示していた。

「……なぁ翔。この制服、サイズ合ってるんだけど」

「成長してないんでしょ？　認めな。もうそんだけ身長あるんだから、要らないでしょ」

　見事にピッタリだった。

　幻想郷に来る前と、全く同じ感覚だ。

　夜桜は、ここに置いていく。

　外の世界で使うことはまずないので、他の誰かに使ってもらった方がいいだろう。

　それと同じく、栞も妖夢の中に移動してある。

　御蔭で、俺の感覚はどこか物足りないものとなっていた。

　時計を見ると、午前九時少し前。

　もう、時間だ。

　庭に出ると、紫に幽々子、妖夢が待っていた。

「今まで、本当にお疲れ様、二人共。心の底から感謝しているわ」

「あぁ。紫もお疲れさん。怪我したときは、特に世話になったな」

「色々と悪戯もできて、楽しかったよ～？」

「じゃあ、始める――前に」

　紫の爽やかな笑顔と共に、指が鳴らされる。

　複数のスキマが開き、そこから何人もが出てきた。

　……紛れもない、仲間達。

　対幻獣メンバーの九人は勿論、防衛グループの皆に人里の皆。

　沢山の人が、妖怪が、俺と翔を送ってくれる、というのか。

「……ごめん天。ちょっと向こう向くね」

「馬鹿。皆の方向いて泣け。俺も、泣く時はその予定だ」

「はいはい。長く保たないかもしんないけど」

　賑わい、笑顔の皆。

　悲しみの表情は一切なく、送られるこっちも清々しい。

「さぁ、『英雄』さん。代表で挨拶、どうぞ？」

　翔からの、冷やかし気味な促し。

　それに応え、一歩前に出る。

　皆の声は一瞬で収まり、宴会のときの挨拶を思い出す。

　一拍だけ深呼吸を置いて、話す。

「皆。今日は俺達のために集まってくれて、ありがとう」

　心底楽しそうな笑顔の皆を見ていると、こっちも笑顔が溢れる。

　緊張も、最早灰となった。

「今まで楽しかったよ。皆の御蔭で、敵も倒せた。……改めて、ありがとう」

　わぁっ、と大きな歓声。指笛も混ざって聞こえ、はしゃぎ具合が伺える。

　やはり、俺はここに来てよかった。

　ここに来て、幻想郷を守れて、よかった。

　……努力が実りをもたらす程度の能力。

　それは、今この瞬間が、『実り』なのかもしれない。

　そう思った。

「じゃ、もう送るわ。最後に、天へ妖夢が用があるらしいから」

　皆と紫は、一歩退く。

　その間を縫うように、歩いた妖夢は、俺の前に立った。

「私からは、二つだけです。一つは、ペンダントを、できれば失くさないでほしいということ。もう一つは――いつまでも、貴方のことが、大好きです！」

　また、先程よりも大きな歓声が響き渡る。

　皆の中からは、笑顔のまま呆れた者もいた。

　じゃあ、俺も相応の答えを返そうか。

　俺の口が開くと、やはり嘘のように静けさは回帰する。

「じゃあ、俺からも二つだ。一つは、ペンダント、失くすわけねぇよ。ずっと付けているからな。もう一つは――妖夢」

　さて、ここは皆の前だ。

　観衆目線が、一点に集まる中心だ。

　今なら皆は静まり返っているので、囁き声でも十分に聞こえる。

　だからこそ、やってやろう。

　妖夢を抱き寄せ、耳元で囁く。

「――いつまでも、愛(・)し(・)て(・)い(・)る(・)ぞ」

　言い終わって、直ぐ様キスをする。

　驚きが隠せない妖夢の表情に、一筋。

　目から、涙が。

「ど、どうした？　大丈夫か！？」

「あ、そう、じゃなくて……嬉しくて、つい、泣いちゃって……！」

　次から次へと、それは溢れ出た。

　俺は笑って、抱き締める。優しく、抱き締める。

　わぁっ、と今日一番の歓声。

　冷やかしなのか、それとも本心からの祝福なのか。

　どちらにせよ、俺には嬉しかった。

　最後に頭を撫で、キス。

　それを、本当の最後にする。

「……紫、頼む」

「えぇ。私も、楽しかったわ」

　スキマが、開く。

　紫のスキマの中を見て通るのは、幻想入り以来だろうか。

　いつも意識がない状態で運ばれていた。

　やはりというべきか、この感覚に慣れることはなかったらしい。

「……じゃあな、皆！」

「「「ありがとう～！」」」

　皆の声を振り切り、スキマに飛び込んだ。

　妖夢の笑顔を、目に、胸に、頭に灼きつけて。

　――見慣れた、見慣れない光景。

　そこに遅れて、箪笥も運ばれてくる。

　紛れもなく、自分の部屋。

　数年前を最後に、不意の別れとなった、自分の部屋。

「……はぁっ」

　溜め息。だが、俺には笑顔が浮かんでいた。

　皆の顔が、鮮明に浮かんでくる。

　決して、涙する別れ方ではなかったはずだ。

　窓を開け放ち、風を呼び込む。

　昼の柔風と暖かな陽光が、俺を包み込む。

　広い、広い青空を見上げ、大切なペンダントを強く握り締めた。

「……ありがとう」

　――俺は、魂から恋をした。

　あの少女に、そもそも、あの幻想郷にも恋のようなものを、できたのかもしれない。

　幻想郷が、妖夢が、大好きだった。

　妖夢を、言葉通りに愛していた。

　俺は、変わった。

　自分でも、実感できるほどに。

　外の世界の皆も、きっとそう言うだろう。

　だから、俺は――

「――ありがとう」

　――胸から溢れる、最大の感謝を、呟いた。

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……本当に、ありがとうございました。

今回をもちまして、『東方魂恋録』は最終話となります。
この話を迎えることができたのは、他でもない皆様の御蔭です。

一番に、東方Projectの原作者様であるZUN氏に、尽きぬ感謝を。
今までこの作品を読んでいただけた皆様に、最大限の感謝を。

このエンディングが、納得いかない方もいます。
天が幻想郷に残る終わり方でないと納得できない方も、少なからずいることでしょう。
が、私はこの『東方魂恋録』は、この終わり方が相応しいと判断致しました。

さて、予告していました番外話ですが、ちゃんと投稿します。近いうちに。
ですが、この話で最終話ですので、作品の表示上は、既に完結とさせています。
この完結の表示変更ができたのも、感想や評価を送っていただき、支えてくださった御蔭です。

これを投稿する前日。書いている七月五日現在の段階ではありますが、
感想は111件、評価は19人と、沢山の感想と評価に恵まれました。
正直、涙が出ました。ありがたいです。

最初の話を見直すと、自分でも目を覆いたくなるような文書で……
ですが、その跡を残すという自分の勝手な考えにより、誤字以外の修正は全く加えておりません。
そんな話が最初でも、ここまで読んでいただけたことに、本当に涙が出ました。

あまりこういったものに慣れておらず、拙い文章に不快感を抱く方もいらっしゃることでしょう。
その点に関しましては、申し訳ありません。

長くなりましたが、やはりこの言葉に尽きます。

……本当に、ありがとうございました。