東方魂恋録

第75話 邪気

どうも、狼々です！

引きをよくするため、短めを幾つも上げます。
もしかしたら、毎日魂恋録が投稿される、かも……？

では、本編どうぞ！

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　――その時は、やってきた。

　絶望を纏いし気。

　想像を絶する黒い、黒い邪気が、真昼に。

　感じ取るだけでも、危険信号やら胸騒ぎやらが起きる。

「……妖夢、翔。行くぞ」

「えぇ。これで、終わらせますよ」

「了解。勝つよ」

　それだけの、短い会話。

　神憑を手に取り、アンリミテッドのための薬も持った。

　水はどうにもならない。我慢するしかないだろう。贅沢は言っていられない。

　そも、これは永琳の薬だ。

　飲むときのことを何も考えずに作るなど、正直考えられない。

　戦闘中であることが前提な以上、水を伴っての飲薬ができる方が珍しいというものだ。

　アンリミテッドを使わざるを得ないほど緊迫状況の中、そんな悠長なことはできるはずがない。

「皆、気を付けてね。白玉楼は任せなさい」

「わかった。行ってくる」

　迅速に準備を済ませ、足早に白玉楼を発って、飛行。

　最早俺達に、長いやり取りは必要なかった。

　短会話だけで、意思疎通が十分に可能だった。

　邪気の場所は――檮杌戦の場所。

　広い草原で、桜も舞う、あの場所。

　狙ったのか否かはわかりかねる。

　が、そんなことは関係ない。

　道は、ただ一つ。

　――幻想郷の、防衛一つだ。

「あら、意外にお早い出勤だこと」

「全く、昼に来られると色々困るのにね、私」

　一時期聞き慣れた、瀟洒なメイドと日傘を差した主の吸血鬼の声。

「ホント、何で揃っちゃうんだかね」

「タイミングはバラバラのはずなんだがな～」

　さらに、赤い巫女と魔法使いの声。

「皆の意志が一つに固まっているからじゃない？」

　不老不死の少女の声。

　ここに、対幻獣メンバーが揃った。

　この八人が、幻想郷という一世界の運命を左右する、と言っても過言ではないだろう。

　未来を託された、八人の背中。

　――やってやろうじゃねぇかよ。

　黒一色のその気配は、悍ましかった。

　そいつのローブ姿が見える。叢雲、時雨と同じローブで身を包んでいる。

　そしてやはり。俺は、こいつの脅威の強さを確信した。

　叢雲、時雨はある程度近づいたときにしか俺達の存在に気付かなかった。

　が、こいつはどうだろうか。

　――俺達がこいつを見つけたときには、もう既にこちらを向いていた。

　気配の察知能力で、強敵かどうかは大体わかる。

　鋭敏な第六感にも似た何かを持つ者は、等しく強い。

　最高レベルの警戒を続けて、皆であいつの近くへ。

　気付かれているのなら、もう隠れる必要も意味も成さない。

「……ほう」

　静かな感嘆の声。声からして、男。

　背中には、俺と同じく刀を背負っているが、神憑ほど長くはない。

　そして、声が聞こえた瞬間に。

　蒼空は厚い黒雲に覆われた。まるで、自然もこいつを怖がるように。

　先程まで出ていた真昼の眩しい太陽も、顔を隠した。

　全員が、息を呑むのがわかる。

「正直、期(・)待(・)外(・)れ(・)だ。束になっても無駄だ。どうだ？　ここは一つ、互(・)い(・)に(・)矛(・)を(・)収(・)め(・)な(・)い(・)か(・)？」

「「「なっ……！？」」」

　ただ、全員で驚くことしかできなかった。

　ここにきて束になっても勝てない？　終戦の提案？　ありえない。

「お、おい、それはお前としてもどうなんだぜ……？」

「無駄なことはしたくないだけだ。迅速に、この幻想郷を理想郷に創り変えるべきだ」

「理想郷、ねぇ」

　俺は声を漏らすのみ。

　理想郷に創り変えるという彼らの目的を知って、俺は薄い反応しかできなかった。

　あまりにも、利己的な願い過ぎて。

「理想郷で、貴様らも含む全(・)員(・)の(・)幸(・)福(・)を(・)約(・)束(・)し(・)よ(・)う(・)。勿論、その名の通り理想が現実になる。どうだ？」

「「「…………」」」

　一体何が、言いたいというのだろうか。

　前二人とタイプが違いすぎて、話についていけそうにない。

　敵対相手に、この提案。

　ありえない、の一言に尽きる。

「あぁ、そうだ……いるんだろう、栞？　天の中に。久しぶり、とでも言うべきか？」

「お、お前、何故それを……！」

　俺は、またしても驚きを隠せない。

　今まで、そんな情報は敵に漏らしていないはずだ。

「簡単なことだ。既に前情報が入っていた上、この霊力。間違いなく栞のものだ」

「な、なんで、私のことを知っている……？」

「もう、忘(・)れ(・)た(・)というのか？　お前にとって、忌まわしき相手のはずだがな？　この顔を見ても、まだ言うか？」

　そう言いながら、ローブのフードをおろした。

　端麗な色白の顔立ちが露わになる。が、それよりも印象的なものがあった。

　一つは、細い、獲物を狙うような紅色の吊り瞳。

　一つは、左目から左頬にかけての、大きな切り傷の跡。

「お、お前……！　どうして、ここにいる！　不知火ぃぃぃいいいい！」

「……どうした、栞？」

　突然の、栞の怒号。

　これほどの怒号は、今までに聞いたことが無かった。

　勿論、俺に聞き覚えのない声は、皆にも覚えがない。

　こいつ――不知火、という男を既に知っているのだろうか。

　予想するに、相当に悪い関係にあるのだろう。

「こいつ……前に、殺しを平気でする、っていう人ならざる化け物の話、したよね。それが、こいつ」

「全く、口が悪いのは変わらないか。化け物扱いとは」

　前……紅魔館のときか。

　レミリアに傷を負わせたときに、殺しを躊躇わない人になるな。

　人の道を外れるな、という会話。

　それが、不知火だというのか。

「あぁ……そうだ、面白い上に丁度いい機会だ。栞(・)の(・)過(・)去(・)を、知っているか？」

「栞の、過去？」

　思えば、経歴も能力も諸々が不明な栞。

　当然、彼女の過去を知るはずもない。

　どうして魂の状態なのか。

　どうして神の能力が備わっているのか。

　それらについては一切、伝えられていない。

「その様子だと、知らないようだな。隠すとは、いけないんじゃないか、栞？」

「や、やめっ……ま、待て！　言うな！　天も、皆も、聞かないで！」

「はっはっは、これは傑作だな。予想以上に面白い反応だ！」

　ケタケタと笑う、不知火。

　それに恐怖するような、焦るような、栞の声。

　栞は聞くな、と。そう言った。

　俺にはそれができなかった。

　栞の過去を、気にしてしまう自分がいた。

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ありがとうございました！

次回、栞の過去について大まかな説明です。

伏線。忘れた頃にやってくる。
ちなみに、紅魔館の化け物の下りは、27話で書いてます。

ではでは！