東方魂恋録

第74話 年末年始、最後の日常

どうも、狼々です！

久しぶりぃ！(*´ω｀*)
風邪やらテスト期間やらで忙しかったんです（言い訳）

今日はもうテスト二日目なんですが、投稿しちゃうぜ～！

では、本編どうぞ！

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　程よい肌寒さを感じる十二月末。

　寒さに慣れただけかもしれないが、地球温暖化の影は、ここ幻想郷には微塵もない。

　思えば、環境としては優しいわけだ。

　心地よさを感じる昼下がり。

　つい笑顔を漏らしてしまう今日、十二月三十一日。

　四人総出で、白玉楼の大掃除。

　異様なほどに広い白玉楼。

　朝から掃除を開始しているのだが、丸一日かかりそうだ。

　さすがに応援を呼ぶわけにもいかない。

　雑巾を水に浸けて絞る度、寒さが針になって手を刺される。

　顔を顰めながらも、自らを叱咤するように雑巾で廊下を拭き上げる。

「こっちは終わりましたよ～！」

「わかった、こっちが終わったら行くよ！」

　妖夢の報告に、長い廊下に向かって声を張り上げて、手を動かす。

　気持ち早めに動かして、早々に切り上げ、別場所へ。

　それを幾度も繰り返して、全員で幽々子の部屋で休憩を数度。

　あと何回これを繰り返せばいいのか、見当もつかない。

　見当がついたところで、果てしない先を見ることは約束されているのだが。

「翔、調子はどうだ？」

「こっちはオッケー、幽々子さんも、中々に頑張ってくれているお陰でね」

「えぇ、途中で作り置きされていたお菓子を、ちょっと食べただけよ？　褒めて褒めて」

　いやおかしい。騙されるな。

　食べることはむしろ褒められるものでもない。

「天君、騙されてはいけませんよ。お菓子、ちょっとどころじゃなく減ってますから」

「――とのことだが、幽々子。弁解は？」

「え、えぇっと……き、気のせいよ、気のせい」

　いや嘘かよ。吐いちゃうのかよ。

　せめて正直に話せばいいものを。嘘の必要性皆無なんだが。

　はぁっ、と密かな溜め息は胸中に留める。

　吐き出す息に使う予定だったエネルギーを原動力に、畳から立ち上がる。

「さて、もうそろそろ再開するぞ～。このペースじゃ、日と年が変わってしまう」

「えぇ、わかりました。もうひと頑張り、ですね」

「りょーかい。本当に間に合わなくなりそうだから怖い」

「は～い。お菓子お菓子～」

　一人だけ休憩モードのままですが。

　ちょっと問題ありませんかねぇ？　本当に終わらんよ？

「「「終わったあ～！」」」

　随分と時計の針は進み、ようやく終わりは訪れた。

　元々薄暗い白玉楼も、完全に自然光は落ちた。

　俺達を照らすは、灯りのみ。

　今日一日で溜まった疲れを全面に出して、四人が四人、円になって畳に仰向けに。

　大の字になって、声を投げかける。

「……で、今何時だ？」

「……十一時過ぎ」

　あと、一時間もない、かぁ……

　どうやら、休む暇もなさそうだ。

　こんなことなら、もう少し前から大掃除は進めておくべきだった。

「よっし、年越しそば用意してくる。妖夢は休んでていいから」

「そ、そうさせてもらいますぅ～」

　かなりお疲れのご様子の妖夢ちゃんでございます。

　そんなうちの彼女を背に、一人、廊下を通って台所へ向かう。

　……え？　まだ早すぎるんじゃないか、だって？

　やだなぁ、うちには胃の中ブラックホールの亡霊お嬢さんがいますやん。

「皆、いるな～？」

「心の準備もいいですよね～？」

　俺と妖夢の呼びかけに、皆で笑って返す。

　年越しそばも作り終わって、幽々子の部屋に戻ってきた。

　年が明けるまでも、あと残すところ数分となって――

「あ、天、私のそばがないわ～」

「ふざけんな。最初からなかったみたいな言い方すんなよ」

　まぁ、こんな予想もついていたので、大鍋ごと持ってきたんだけどね。

　幽々子の丼型の器を手に取り、結構な量を盛って渡す。

　……そんなに笑顔になられると、こっちも嬉しいというかなんというか。

「っと、もうカウントダウンも始まりそうだな」

「私のそばのカウントダウンは、もう終わっちゃったわ」

「ふざけんなおい」

　えぇ本当に、吸引力が凄いですねぇ。

　どこかの掃除機並に定評がありそうだなぁ。

　もう箸をつけないように、と釘を刺しておかわりを渡す。

　どこか不満そうながらも、箸を置いてじっと待つ。その時を。

「「「――三、二、一！　あけまして、おめでとう～！」」」

「おかわりぃ～！」

「飛ばしすぎだろうが！」

　かくして、一風変わった大晦日を迎えた白玉楼。

　――ということで、数時間後。

　四人でやってきました、神社。

　まずは博麗神社に来て、お参り。

　時間としても、場所としても、最高の初日の出がバック。

「あら、本当に来るとは思わなかったわよ、天」

「心外だぞ、霊夢」

　……少し、多めにお賽銭入れてやるか。

　おみくじも引いて、絵馬も書こう。

　――そしてまた神社。

　四人でやってきました守矢神社。

　同じように、お参り賽銭におみくじ、絵馬。

「お、おぉぉ……！　天君、二回大吉ですよ……！」

「えっすげぇ。俺二回とも中吉だわ」

　普通にも程があるね。うん。

　あ、翔は中吉・吉。幽々子は、末吉に凶らしいね。

　亡霊の幽々子に関しては、運勢が通じるのかどうかは、定かでないのだが。

「そ、天く～ん、私、もうねみゅいですぅ～……」

　突然に、ふらふらとしだした彼女。

　いや、さっき大吉二回目ってはしゃいでたじゃん。……嘘か。

「はいはい、おんぶね～。……よっと」

「えへへぇ……はふぅ～」

　心地よさそうでなによりですはい。

　嘘とはいえども、気持ちがよさそうだ。

　朝焼けに微笑みを返して、四人で白玉楼へと帰宅。

「……んんぅ」

「あ？　あぁ……ホントに、寝ちゃったのね」

　背中からは、安らかな寝息。

　か細くも可愛らしいそれは、聞くだけでもかなりの癒やしだ。

　さらに深みを増した笑みを携えて、ゆっくりと浮遊。

　遊覧するように、穏やかに。

　――平和。

　――自由。

　――希望、未来、尊重、恐怖。

　――全てが、塗り替えられた。

　一時(いっとき)の平穏は、奪われる。

　目を疑うような、絶望。

　耳を疑うような、破裂音。

　自分の認識さえも、騙されそうになる。

　そんな、大変遷(だいへんせん)。

　雷(いかずち)のように駆け、伝播する非日常。

　……それは、四ヶ月後。

　桜舞う季節。丁度、檮杌戦と同じような時期に。

　『絶望』は、桜と同じくして、舞い降りる。

　―＊―＊―＊―＊―＊―＊―

「……そろそろか」

　刀を取り、幻想郷へ。

　――『絶(・)望(・)』を、魅せてやるよ。

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ありがとうございました！

今回はいつもの半分くらいの長さ。
反省の色が見られない(´・ω・｀)

次回から、ついに不知火は動き出します。

それにあたり、一話あたりの文字数が少なくなるかもです。
引きをよくしたいので。かもですが。

ではでは！