東方魂恋録

第68話 希望は

どうも、狼々です！

お待たせしましたぁぁぁああ！
遅くなってしまい、すみませんでした！

他作品の投稿に加え、私も一日休んでしまいました。(´・ω・｀)

では、本編どうぞ！

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　――終わった。時雨との戦いは、天の勝利で終わった。

　惨状は収まり、やがて収束する。

　けれど、天には反動があった。

　私は、ダメだと言ったのに。

　天は、そういうことをしてしまう人間だと、わかっていたのに。

　……止められなかった。

「誰か、早く天を運んで！　そうじゃないと死んじゃう！！」

　私は、叫んだ。　

　虚しく消失して、欠片だけを残していく。

　そう思われた。私もそう思った。

　一瞬でスキマに攫われた天と一緒に、私もスキマに入り込む。

　大量の目が、天を見る。それが私にも伝わって、私を見ているようだった。

　スキマにいる時間は本当に一瞬で、すぐに見慣れた永遠亭のベッドの上に光景が変わって。

　先程の大衆の視線が、私を見て、こう言っているようだった。

　『何とかできなかったのか』、と。

　―＊―＊―＊―＊―＊―＊―

　冬へと入り、寒波が押し寄せる今日このごろ。

　私は今日も、天のために薬を作成していた。

　どうせアイツは、無理をする。

　だったら、その無理をしても大丈夫なようにしてあげよう。

　止めても無駄で、痛いのは天。それを未然に防ぐために、薬の開発。

　――というのは口実で、ただ私が治療しなくていい分、楽になるから。

　形だけ言っておけば、だいじょう――

「……はい？」

　大丈夫だと、そう思っていたら、再びスキマから天が降ってきた。

　スキマで運ぶということは、それなりの重症のはずだ。

　ただ、そこまで重症ではない。

　いや、怪我は負っていたが、ついこの間のあれよりひどくない。

　極端に言ってしまえば、急ぐ必要のない怪我。誰かが……それこそ、妖夢が運んできてもおかしくない。

　と、いうことは……内部の損傷が激しいということだ。

「鈴仙！　急いで手術よ！」

　天を抱えて、緊急手術。手術室へと向かう。

　内部の傷は、さすがに外の状態を見ただけでは、はっきりと原因はわからない。

　……なんとなくの予想ならついているのだが。

　霜を履みて堅氷至る、という言葉もあるくらいだ。

　それなりの理由があることに、変わりはないのだから。

　もし命に関わる可能性が少しでもあるのなら、それは急ぐ理由になる。

　そしてその理由は、紫のスキマ使用で運ばれたという事実で補填される。

　……急がない理由は、ない。

「あぁもう！　せっかく貴方のために作った薬、使(・)う(・)前(・)に(・)こうなってどうするのよ！」

　予想する限りでは、今作成している薬で防ぐことのできる類の怪我だ。

　そうでなければ、内部での致命傷なんて起こらない。

　さらに言うならば、この外部の傷を見ると、戦闘で負った傷である可能性がほぼ百パーセント。

　尚更、予想は当たっていることだろう。

　手術室に運び入れて、ベッドに天を寝かせる。

　完全に意識は刈り取られていて、ほぼ睡眠状態だ。

　霊力を感知しようにも、あと少しで空になりそうな状態。

「栞？　貴方の霊力、天に分けられない？」

「……だめ。私の霊力も、もう底をついてるよ」

　――どうやら、私の予想は的の中心も中心、ダブルブルの場所を綺麗に射抜いていたようだ。

　栞の莫大な霊力も、天の鍛え上げられた霊力も、合わせてすっからかん。

　この状態が示すことは、やはりそうなのだろう。

　とはいえ、今から急いで手術をしないと間に合わない。

　ただ……天才外科医は、そこまで先が読めないような存在じゃあない。

　こういう、天が早まったこともあろうかと、ちゃんとそれ用の薬は準備してある。

　けれども、薬一つで上手くいくかどうかは試薬なのでわからない。どちらにせよ、手術は避けられない。

　さて……手術を、始めましょうか。

「「あぁぁぁぁあ……」」

　鈴仙と一緒に、呻き声を出す。疲れた。ただひたすらに疲れただけ。

　集中力は切らせないわ、内部の傷だから慎重に慎重を重ねないといけないわ、休む時間がないわ……

　本当に、休みなし。

　手術は一応成功。内蔵ぐちゃぐちゃだったけれども、数日で元に戻るだろう。

　薬も程々に強いもので、副作用とかも出ないギリギリの当たりの効果が限界だ。

　相当に強い薬を使ってしまうと、どういう副作用が出てしまうかわからない。

　……本当に運が悪ければ、最悪死んでしまう。

　せっかく命を繋いだというのに、処方した薬で死に至るなんて、笑い話にもならない。

　窓に点々と付いた水滴。外と中の温度の差はそれほど大きくないので、数は少ない。

　数少ない一滴は、板面に垂直方向に軌跡を残しながら、ゆっくりと淵をなぞる。

　その様子がとても穏やかに見えて、一層の溜め息を誘われる。

　水滴の残した軌跡の奥で、さらに人影が見えた。

　背中に二人を背負って、何人かがこちらに入ってくる。

　天のことも考えて、戦闘後の搬送なのだろう。誰かまではわからないが。

「はあぁぁあぁあ……」

　休む暇もないのだろうか。私も、少しばかりの休みがほしい。

　しかし、医者である手前、そんなことは口には出せない。思うのはいいにしろ、口にするのはタブーだ。

　だから、何があっても治療の要望を断ることはできないし、するつもりもない。

　霜の降りるこの季節、今日もキリキリと医者の私、永琳は働くのでした。

　―＊―＊―＊―＊―＊―＊―

「二人共、大丈夫！？」

　私は空から降りて、翔と妖夢の安否を確認する。

　致命傷ではないが、足をあのローブの奴が持っていた槍に貫かれた後がある。

　未だに起き上がることのできていない二人だ。担いで行くべきだろう。

「私は妖夢を担いで行くわ。魔理沙は箒に翔を乗せて、あと何人かこっちに着いてきて。残りは報告に行ってちょうだい」

「「「了解」」」

　皆が私の指示通りになって、隊列を組む。

　隊列と言っても、ただ簡単にグループ分けしたようなだけなのだが。

　伝えた通り、私は妖夢を担いで空へ飛ぶ。

　灰色がかった厚い雲が太陽の光を完全に遮っていて、辺りは暗黒に包まれていた。

　吹き付ける風も冬特有の寒さを孕んでいて、気分を沈ませる。

「あ……すいません、霊夢――」

「いいのよ……あと、天はこの程度じゃ死なないわよ」

「……っ」

　図星だった。気にしていないフリをしているけれど、バレバレだ。

　声に色や力などはなく、天がいるときとは正反対だ。ここまで落ち込まれては、否応なしにわかってしまう。

「アイツは、今までもこうなって生きてきたじゃない。あと黒幕は三人中一人だけ。このタイミングで、アイツが死ぬとは到底思えないわ」

「……そう、ですよね」

　霊力の爆発的な使用が、彼の体を壊したのだろう。さっきの霊力は、リベレーションの何倍も濃かった。

　そんな霊力が体中を循環し続けるなんて、体が保つ方が不思議で仕方がない。

　それにしても、あの天は……強かった。強すぎた。

　私でさえ、ローブの端すら視認できなかったのに、それ以上の速さで迫る槍を受け流していた。

　何度も、何度も、的確に攻撃を神憑で逸していた。

　一方のローブの奴は焦る中、天は焦りの『あ』の字も見せていなかった。

　むしろ、あの状態になる前の天の方が、よっぽど焦っていたに違いない。

　それほどまでに、自分で強さが実感できるまでに飛躍的なパワーアップは、彼自身を蝕んだ。

　強すぎる力故の、引き換えとなる代償が、そこには存在していた。

「そうよ。大体、あんたが生きてるって一番信じなきゃ、生きるものも生きられないわよ」

「……本当に、そうですね。ありがとうございます」

　そうやって背中からかかった声は、先程の声よりも彩りが加えられていた。

　空全体を覆い隠していた黒雲も、いつの間にか晴れて完全になくなっていて、陽光が目に飛び込む。

　凄惨だったこの付近も、その希望に照らされる。

　希望は、前に進む。その希望が途絶えない限り、ずっとずっと、前に。

　そこにある景色は、一体何色に染まっているのかはわからない。

　光り輝く色なのか、漆黒のみを映し出すのか、それは見てみるまではわからない。

　けれど、どの結果になろうとも前に進まなければいけない。

　自分の持つ希望を信じて、進まなければ。

　それが、どんなに難しいことだろうか、本当の意味では私達誰ひとりとして知らないのだろう。

　だからこそ、この状況を打開しなければいけない。

　頑張る人がいて、傷付く人間がいて、死にかける人がいて。

　彼らに支えられているからこそ、私達の希望が存在するのだから。

　希望も、支えられてから希望として初めて成り立つものだ。

　だから、忘れてはならないのだろう。

　――忘却の彼方へ追いやることは、許されないのだろう。

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ありがとうございました！

今回は短いです。あれだけ待たせてしまったのに、申し訳ありません……
次からは、もっと近いうちに……(´；ω；｀)

ではでは！