大体このタイトルでわかる方がいるでしょうが、日常話は終わりです。
ただ、この後に続かないというわけでもないので、日常話を楽しみにしている方へ。大丈夫です。
では、本編どうぞ！
夕食を作り終えて、各々が各々、部屋でそれぞれの時間を過ごしていた。
俺は夜の自主特訓。妖夢がいないことに、若干の寂しさを感じる。
それがさらに、冷たい夜風によって胸の中で膨張していく。
紅葉も散ってしまい、あたりには閑散とした雰囲気が漂っている。
十一月に既に入ってしまい、肌寒いと感じるこの季節。
そんな冷涼を携えた空間で、一人神憑で空気を切り裂いていた。
手元に持っている神憑が、いつもよりも重く感じる。
重苦しい雰囲気に気圧されているのだろうか。
今になって、黒幕のプレッシャーに押されているのだろうか。
恐らく、どちらもだろう。
もう後二人の黒幕。当然、あの叢雲よりも強いだろう。
俺が叢雲に一瞬で勝てたのは、妖夢の功績によるものが大きい。
さらには、妖夢が戦って尚、負けかける程の強さ。
それを凌ぐ敵の力に、見えない圧力に追い込まれているのだろう。
……いや、どちらでもないか。
リベレーションのその先。俺は、ずっとそのことが気になっていた。
無心で神憑を振りながら、頭の中で思考を巡らせていた。
栞が隠そうとするほど、重要な問題。しかし、逆に言えばそれだけ重要なことを隠さなければならない、ということ。
本当に重要なことなら、真っ先に伝える必要がある。それは栞も理解の上だろう。
でも、それができない。しようとしない。それなりの理由あってのこと、なのだろう。
心のなかでそう結論付けても、どうにも腑に落ちない。
これからの戦い、いつリベレーションが通用しなくなるかわからない。
それこそ、次の戦いでは既に、通用しなくなっているのかもしれない。
だから――
いつの間にか眠気に襲われていて、部屋に戻る。
障子を開けるが、そこには妖夢の姿がない。
妖夢曰く、「これ以上天君といると、心も体もどうにかなってしまいそうだから、今日だけ」とのこと。
嬉しいのか、悲しいのかわからなくなってくる。
静かに布団を敷いて、栞に挨拶をする。
「おやすみ、栞」
「うん。明日も頑張ろうね」
目を閉じると、容赦なく睡魔が襲い掛かってきて、重かった瞼をさらに重くする。
消えかける視界の先に映ったのは、妖しく光る月光だった。
―＊―＊―＊―＊―＊―＊―
「あぁ～あ、やっと『一人で』寝たよ。いつもあの銀髪剣士とイチャついて寝るんだもの。機会がなさすぎるって～の」
「そうか。じゃあ……
「おうとも。勿論さ。……じゃ、天殺し、行ってくるよ！」
そうさ、最初からこうしておけばよかったんだ。
どうして気付かなかったんだろう。
俺は勢い良く飛び出し、白玉楼へ向かう。
暫く飛んで、白玉楼が見えてくる。
重々しい暗闇と静寂に包まれていて、
ローブを羽織り、もう俺の顔は一切見えないだろう。
手に俺の武器――槍を持って、白玉楼に忍び込む。
廊下をほぼ無音で歩きつつ、向かう先は天の寝室。
障子をまたも音無く開け、天に向かって槍を構える。
振り下ろすと同時に、部屋中に大声が響いた。
「危ない！ 天！ 起きて！」
へぇ、やっぱり栞はいたのか。まぁ、いい。
今更何をしたって、もう手遅れだ。この攻撃は絶対に通る。
さぁ、今から、天の暗殺が始まるよ――？
―＊―＊―＊―＊―＊―＊―
「がはっ……あ……！？」
栞の大声に、腹部に突き刺さる激痛に、俺は目を覚ました。
腹には大きく槍が刺さっており、布団や服、目の前に立つ者のローブに、血飛沫が。
自分の置かれている状況が理解できない。
ただわかることは、自分がかなり危険な状態であることのみ。
「あ……あぁぁああ――～～～～！」
あまりの突然の激痛に、叫び声を上げようとした。
けれど、目の前のローブのやつに口を塞がれた。
「ほ～らほら。妖夢ちゃん、起きちゃうよ～？ だからぁ～静かに、死んでね？」
声と手の感触からして、男だろうか。
こいつが、妖夢に接触した可能性もある。
そして、それよりも。自分の隣に、死の危険が這い寄っている。
悍ましい程の震え。
あらゆる感覚から、自らの死を予感する。そして、直感した。これは、今までで一番死の淵に立たされている、と。
一歩踏み出したら崩れる崖の上で、自分を押そうと迫ってくる腕。恐怖が、段違いだ。
男が槍を俺の腹部から抜いた瞬間、再び襲われる激痛に顔を
それと同時に、自分の口から湧き上がる、血の滝。恐怖が、増幅する。
けれど、痛みにうずくまっているだけでは、殺される一方だ。
俺の体が自由になった一瞬の隙を見逃さず、抜け出す。
抜け出し、抵抗の声をあげようとする。
「リベレーシ――」
「おおっとぉ！」
ローブの男に思い切り蹴られ、壁に叩きつけられる。
背中に思い切り衝撃が走り、起き上がる気力も削がれていく。
段々と体の自由がきかなくなり、思うように動けなくなっていく。
「がっ、はあ……！」
「全く、抵抗しないでくれよ？ 動いたら、殺せないからさぁ？」
フードの向こうで、男の歪な笑いが形になった。
恐怖が、再び襲い掛かってくる。
その冷徹な笑いは、狂気の域を超えている。狂っているとは、到底言葉足らずだろう。
檮杌やフェンリルとは違う、恐怖の形。
――こいつは、俺を殺すのを、楽しんでいる……！
「はい、じゃあね？」
そう思った瞬間に、俺に槍が突き刺さろうとして。
俺は、首にかかったペンダントを手に握り締めた。
このペンダントだけは、傷を付けたくない。
もうこの攻撃を避けられないことはわかっている。
死ぬか死なないか。それはもう俺に決められることじゃない。
なら、悔いのない選択をしたい。それが、ペンダントを握ることだった。
死ぬにしても、このペンダントを大切にして、死にたい。
そう、思った。
―＊―＊―＊―＊―＊―＊―
朝起きて、私の隣に彼がいないことを寂しく思う。
布団の中に感じる暖かさが足りないことに恋しくなりつつも、台所へ向かう。
朝食を作っていて、天君が起きてこない。
まぁ、たまには寝坊くらいは誰にでもあるだろう。
私も時々、天君に朝食を任せてしまうこともある。ハードな修行で疲れたのだろう。
今日の朝くらいは、休ませてあげようか。
しかし、そう思ったのも少しの間だけだった。
朝食が作り終わっても、一向に起きてくる気配がない。
もうすぐ食べる時間なので、起こしに行こう。
そして、廊下を歩いていて気が付いた。
天君の部屋に行くにつれて、異臭が強くなっていることに。
どこかドロドロとしていて、鼻を刺す、鉄の匂い。
それは、ある部屋の障子の前で一番強くなった。
そう――天君の部屋の前で。
障子を開ける前に、ふと考えついた。
この嫌な匂い、錆びついた金属の匂いはまるで――
私の視界には、赤一色の血液の色が広がっていた。
飛沫となって天井、壁、床に。布団に至っては、血を吸っている。
その異様な光景が目に飛び込んだ瞬間、自分の中から吐き気が。
そして、気分を悪くしながら、一番大きな血溜まりを見つけた。
壁の隅に寄りかかっていて、お腹には大きな長い槍が突き刺さっている人。
その人の周りは畳は血を吸いきって、もう池ができてしまっている。
項垂れているような姿勢で、座っている。
私は、この人が誰か、知っている。
嫌だ、嫌だ、嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ。
いやだ、いやだ、いやだ、いやだいやだいやだいやだ。
全身から力が抜け、その場にへたり込む。
嘔吐感は引いたようで、強くなったようで、曖昧だった。そんなことは、もうどうでもよかった。
ただ、私に見えたのは、さらなる絶望だった。
――手に大切そうに握られた、鎖。いや、ネックレスのチェーンとなる部分。
「あ……あ、あ、あぁぁ――～～～～～！」
叫びたかった。大声で叫びたかった。
けれど、ここで叫んだら、何もかもが前と変わっていないことになる。
私は、今までの過ちを、もう一度繰り返すつもりなのだろうか。
私は、無理矢理に口を塞ぎ、叫び声を押しとどめた。
叫び声と共に、自分の中で暴れ狂う様々な感情も嚥下する。
「――幽々子様！ 相模君！」
私は二人の元へ飛んでいった。バタバタと大きな音を立てて、廊下を全力疾走。
二人を起こして、天君の部屋に連れていく。
連れてきた時の二人の顔は、ひどいものだった。
相模君も、幽々子様も、悲壮の一語で表せるだろう。そんな表情。
歪められた顔は一瞬で終わり、二人は天君の脈を取り始めた。
「……！ まだ息はある！ 紫さん！ 天を運んで！」
相模君の悲鳴にも似た声が響き、紫様のスキマが天君を飲み込んだ。
私には、もう何もできなかった。
ただ座り込むだけで、何も。
涙は無意識の内に流れ始めて、視界が霞んだ。
―＊―＊―＊―＊―＊―＊―
「……ねぇ、この血文字の『BC』って何？」
幽々子さんが、さっきまで天がもたれかかっていた壁を指差して言う。
「BC……？」
そこには、天のものだったであろう血で、アルファベットの「BC」が書かれていた。
紀元前のことか……？ いや、この状況で、血文字で紀元前など書くわけがない。
いや、しかし、これくらいしか思い浮かばない。
どれだけ考えても……あぁ、まぁ、天ならやりかねないかな？
どれだけピンチでも、周りを考える天なら。
間違っているかもしれないけれど、まぁ、イメージダウンとかにはならないし。
それに、そもそも間違っていない気もするし。
「これ、英語の略だろうね。……Be Careful――気を付けろ、だと思うよ」
「「…………」」
二人の沈黙が重なった。
十中八九、これは黒幕の一人からの闇討ちだろう。
だから、気を付けろ。闇討ちされないように。そんな意味。
自分の生死の狭間で、周りに潜んでいる危険に対する、警告。
命を燃やした、メッセージ。
自分の命を諦めてでも、警告を優先したのだろう。
それは恐らく、とても難しいことなのだろう。
自分の命は、誰だって大切だ。だから、こんなことを考える暇もない。
けれど、天は違った。そこまで考えが回った。
自分よりも大切だと思う存在に、自分を投げ打って。
「……ごめんなさい。私、ちょっと外の風に当たってくるわ」
そう言って、部屋を出て行く幽々子さん。
俺には、見えた。一瞬だけ。
彼女の頬を伝う、一筋の涙が。
ありがとうございました！
ここ二話で、文字数が減ってきています。
気を付けなければ。
ではでは！