東方魂恋録

第6章 理想 第57話 紫電一閃

どうも、狼々です！

前回のラストは、天君の復帰でした。
で、天君サイドの話は書いていませんでした。

なので、今回の初めは、天君が起きてから駆けつけるまでを書いてます。

後書きに書こうと思いましたが、長くなってしまうので、前書きに。
宣伝です。4月1日に、新しいオリジナル作品を投稿しました！
タイトルは、『クーデレの彼女が可愛すぎて辛い』です。
よければ、見てやってください。

では、本編どうぞ！

---

　この消毒液の鼻を刺激する臭い。

　目覚めてすぐこの臭いがするのは、何度目だろうか。

　既に数回諦めた命なのに、生きていることに喜びを感じてしまう。

　目を開き、起き上がる。

　そこで、俺は目を見開くことになった。

　右腕が、元に戻っている……？

「天！　起きたんだね！　よかった……」

「お、おう栞。おはよう……？」

「いやもう昼なんだけど」

　まぁ、でしょうね。この光は昼だな。

　栞の調子も、起きる前と変わらないようで。

　で、俺としては栞がこんなに喜んで安心している理由が聞きたい。

「で、俺には何が起きたんだ？」

「天……あのね、落ち着いて聞いてほしい」

「お、おう、了解」

　いきなり声のトーンが下がった栞。

　恐らく、この前降りからしていい話ではない。

　前降りなしでも、この状況からいい話が出て来るわけがない。

「天は……三ヶ月。三ヶ月間、ずっと眠り続けたんだよ」

「は……！？　いや、でも……」

「わかってる。信じられないのはわかってるよ。けど、事実なんだよ」

「…………」

　じゃあ、この昼は、三ヶ月後の昼、なのか……？

　でも、こんなに真面目な声をする栞の言葉を、嘘だと感じることができなかった。

　そう、なったら。

「じゃ、じゃあ妖夢は――」

「そう。三ヶ月毎日二回お見舞に来てた。その日の出来事を楽しそうに話して、泣いてた」

「あ、あぁ……俺は、なんで」

　なんで、早くに妖夢を残して逝こうとしていたのだろう。

　正直、あれしか方法がなかったとはいえ、心苦しい。

「あと、精神も不安定になってきてた。涙も今は枯れちゃったようだし。早く行った方がいいかもしれないね」

「了解。あとはここを抜け出すだけだな――あ？」

「どうしたの、天？」

　何か、胸騒ぎがする。

　悪い虫の知らせの気がする。

　根拠は全く無い。けれど、どうにも気の所為にできな――

「――おい、この妖(・)力(・)の(・)弱(・)ま(・)り(・)と強(・)い(・)霊(・)力(・)、正確に誰だかわかるか？」

「え？　あ……妖力なら。霊力はわからない」

　俺も、なんとなく検討がついている。

　認めたくないけれど、行かなきゃいけない。

　こうやって迷っている暇があったら、一刻も早く向かわなければならない。

「この妖力……妖(・)夢(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)の(・)も(・)の(・)で(・)間(・)違(・)い(・)な(・)い(・)よ(・)」

「行くぞ。今すぐに」

　神憑を背に、すぐに病室を飛び出す。

　俺の予想だと、最悪の展開が訪れている。

　この霊力の感じは、絶対に幻獣ではない。

　そうなると、人が妖夢を圧倒していることになる。

　そうでなければ、弱まる妖力に説明がつかない。

　それだけの力を持っていて、妖夢を攻撃する人物。

　――恐らく、黒(・)幕(・)の(・)一(・)人(・)。

　ここから出たいが、早めに出ないと見つかる可能性がある。

　こっそりと、悟られずに抜け出す。

　悪い気しかしないが、見られたら絶対に止められるから、仕方がない。

　大急ぎで準備をして、妖夢の場所へ――

　―＊―＊―＊―＊―＊―＊―

「……行ったわね」

　全く、挨拶の一つくらい、していきなさいよ。

　恩人に向かって、最低限の礼儀は払うべきでしょうに。

　……それでも、行かなければならない状況だろうから、今回に限って見逃してあげよう。

　こっそりと、周りを気にしながら出ていったが、バレていないとでも思ったのかしら？

「お師匠様～――って、どうしました？」

「……天が行ったわ」

「あ！　目覚めたんですね！　じゃあ、私は薬の準備ですかね？」

「えぇ、お願いするわ」

　鈴仙が薬を準備しに、部屋を出て行く。

　もう十月になって、夏と比べて大分涼しくなった。

　そうだっていうのに、うちの『英雄』は大変そうね。

　それを治療する、こっちの身にもなってほしい。

　にしても、嫌な霊力を感じる。

　攻撃的で刺々しく、触れた者全てに痛みを齎(もたら)すような霊力。

　恐らく、これほどの霊力を持つのは、黒幕くらい。

「……気を付けなさいよ」

　―＊―＊―＊―＊―＊―＊―

　敵を見つけて、倒れた妖夢を見つけて。

　今にもとどめを刺されそうになったところを、霊力刃で弾く。

　追撃を入れようとしたが、さすがに当たらない。三ヶ月のブランクがあるしな。

「あ、あぁ、ぁぁあぁあああ……！　そら、くん！」

　横たわっている妖夢から、俺の名前を呼ばれた。

　全身から血液が出て、服に赤い点を残している。

　細さ、小ささ、そしてこの状況からして、あの赤髪の女がやったな。

「お疲れ様。よく頑張ったな、妖夢。――ただいま、妖夢」

　至極優しく微笑みかけると、妖夢は極上と言わんばかりの笑顔で泣いた。

　この涙は、嬉し涙であると信じたい。

　けれど……その前に流した涙は、そうにもいかないだろう。

　神憑を納刀し、女を睨みつける。

「お前、俺(・)の(・)妖夢に何してんだよ」

　答えは気にしない、最大限の威圧の意味で言う。

「へぇ、アンタが天かい。アタシは――」

「口を閉じろ。お前の声は聞きたくもない」

　俺は――過去最大級に怒(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)。

　こいつは、絶対に許すことができない。

　誰が何をしようとも、絶対に生(・)き(・)て(・)返(・)す(・)こ(・)と(・)は(・)で(・)き(・)な(・)い(・)。

「威勢がいいこと……で！」

　女が細剣(レイピア)を前に出しながら、視認できない速度で突進してくる。

　俺は――避(・)け(・)な(・)い(・)。

　俺の腹に深々と細剣(レイピア)が突き刺さり、後ろの妖夢には俺の鮮血が迸っただろう。

「そ、天君！」

　妖夢の悲鳴にも似た声。

　しかし――この状況は、逆(・)に(・)チ(・)ャ(・)ン(・)ス(・)だ(・)。

　俺は、まだ突き刺さったままの細剣(レイピア)を握る女の、右腕を掴んだ。

「これでもう……逃げられないなぁ？」

「――なっ！」

　思い切り右腕で神憑を抜刀。そして、斜めに一斬。

　その軌跡を辿るようにして、遅れて女の血液が吹き出し、俺は返り血を真正面から浴びることになる。

「がああっ！」

　女はすぐに俺の腕を振り払い、俺の腹の細剣(レイピア)を抜いて後退する。

　が、無防備で真正面からの攻撃を受けたんだ。ダメージが少ないわけではないだろう。

　さらに、見たところは妖夢の残したであろう傷も沢山ある。

　これなら、――のが楽そうだ。

　絶対に、俺はこの女を――なければならない。

　その為なら、多少の致命傷は負っても、どうってことはない。

　さすがに死ぬのはダメだが。妖夢を残して、一人だけ勝手に戦死なんて、許されない。

　俺は不敵に……笑う。

　狂気に身を委ね、本能の赴くままに、相手を――。

「アンタ……！」

「俺は、お前を許す気はない。生きて返さない。だから、絶対に――

　殺すッ！！」

　笑みを収めて、殺気を全身に……特に刀に乗せる。

　俺は、妖夢のためなら鬼にでも、悪魔にでも、殺人者にも喜んでなってやろう。

　妖夢を傷付けた奴に、慈悲などは、勿体無いにも程がある。

　妖夢に敵対し、攻撃した時点で、そいつにはそんな資格もない。

　殺さなければ、ならないんだ。こいつは、絶対に、俺が。

「ちょ、ちょっと天！　それ――！」

「あぁぁぁああ！」

　限界のスピードで女に近づき、神憑を振る。

　しかし、相手もこれを素早く避ける。さすがに上手くはいかない。

　そうなったら、永遠にこれが続くだけ。

　なら……

　俺は一旦距離を取って、神(・)憑(・)を(・)納(・)刀(・)す(・)る(・)。

「あらら？　もう攻撃終わり？　じゃあ……！」

　女が攻撃の姿勢になって、飛び込んでくる。

　速すぎて、目で追えないくらいだ。常(・)人(・)な(・)ら(・)。

　俺の心臓の位置に来る棘。どこまでも鋭く、細い剣が襲う。

　だが……その途中、まだ俺の心臓とは20mほどのところで。

　俺(・)の(・)神(・)憑(・)が(・)、(・)閃(・)い(・)た(・)。

　この神憑の最大の特徴は、その驚異的な長さだ。

　最初の頃は、ろくに抜刀もできなかった。けれど、今はそうじゃない。

　修行を積んで、辛く高い壁を乗り越えて、ここに立っている。

　想いによって効果が飛躍的に上がる、『努力』の能力。

　それが織りなす、たった数度の戦闘経験。

　いかにこれをものにするかが、これからの未来を創り、左右する。

　俺は自身の限界を、もう一度超える必要がある。

　できないと決めつけていた固定観念を、真っ向から打ち破る必要がある。

　――それが、今だ！

「――紫電一閃(モーメント・エクレール)！」

　栞の雷が、俺の刀に帯びている。

　勿論、これは納(・)刀(・)し(・)た(・)ま(・)ま(・)だ。

　しかし、しかし。

　刀は目にも留まらぬ速度で抜刀される。

　それと同時に、俺も加速して女に向かう。

　雷を帯びたまま抜刀された神憑は、文字通り、刹那の間で閃いた。

　神憑の驚異的な長さは、抜刀さえも難がある。

　それを、居合。到底できないことだ。

　――いや、だった。その限界を、たった今超えた。

　抜刀速度が速すぎて、雷の色が紫色にも見える。

　それは正に、『紫電一閃』。

　雷が女の右腕を捉えて、切り飛ばす。

　細剣(レイピア)も一緒に握られたまま宙へ飛び、やがて落ちてくる。

　最初は何が起きたかわからない様子の女だったが、状況を認知した瞬間。

「ぁぁぁあぁぁぁあぁぁぁ！！」

　右腕から容赦なく溢れる鮮血は、独特の粘液質を全く感じさせない。

　部位欠損。その痛みは、計り知れないだろう。

「あ、ぁぁ、あ、お、前……！」

「口を開くなと言っただろう。何度言わせればいい」

　俺の怒りは、こんなもので収まるものじゃなかった。

　自分よりも大切なものを傷付けられたんだ。

　相応の報いを受ける義務が相手に、与える義務が俺にある。

　そもそも、幻想郷侵略はこいつを含む黒幕が行っているんだ。

　妖夢だけじゃない、他の皆の分も俺が裁く。

　有罪、死刑。俺の脳内裁判が、すぐに結果を出した。弁護など、介入する余地もない。

　すぐに刑を執り行うとしよう。

「ぁ、ぁ、くそ……！」

　未だに激流を作る血液を抑えようとしながらも、迫る俺から逃げる。

　一歩ずつ、ゆっくりと迫る。

　こいつは、ただ死刑にするだけでは勿体無い。

　死に対する恐怖を存分に植え付けて、殺すとしよう。それがいい。それだけのことをしているのだから。

「待って、天！」

　突然、何もない空間から声が響いた。

　予想はついたが、案の定スキマ妖怪。スキマを空間に創り、中から紫が出て来る。

　出てきた先は、俺と女の間。つまり、割って入っている。

「あぁ、紫。久し振りだな。今はちょっと後にしてくれ。こいつを殺した後になら、いくらでも――」

「そのことよ！　ここでは殺さないで、情報を吐かせるわ。それでもいい？」

　……俺は正直、不服だった。

　けれど、すぐに考えが変わった。

　もっと苦しんでもらうには、拷問するのがいいだろう。

　こいつのことだ。こんなことで死に恐怖を抱くわけがない。

　そんなこともさっきまでわからなかった自分に、つい呆れてしまう。

「あぁ、すまない。そうしてくれ。あと、できるだけそいつ、俺は見たくないから、早めに片付けてくれ」

「……！　わ、わかったわ。先に妖夢を永遠亭に連れて行って頂戴」

　そう言って、紫の上半身と赤髪女の体が、スキマの奥に消えていった。

　今の行動優先順位は、妖夢を永遠亭に運ぶこと。

「妖夢！　大丈夫か！？」

「あ……は、はい。大丈夫です。私は何とも」

　妖夢はそう言って笑っているが、誰が見ても強がっているとしか思えない。

　服には無数の赤い点、少し血色の悪い顔。痛々しい。

　けれど、妖夢から行こうとはしないだろうし……

　……やってみるか。

「よし、妖夢。そのままじっとしてろよ――よっと」

「は、はい――え！？　ちょ、ちょっと天君！？」

　俺の右腕は妖夢の肩当たりに回し、左腕は膝裏当たりに回す。

　そのまま上に上げて、持ち上げる。

　そう――お(・)姫(・)様(・)抱(・)っ(・)こ(・)、というやつだ。

　案外、やってみると恥ずかしい。やられる側も恥ずかしいのかもしれないが。

　できるかどうかが不安だったが、妖夢が軽すぎて杞憂(きゆう)だったようだ。

　その状態を維持して、ゆっくりと永遠亭に向かう。

「あんまり暴れんなよ、危ないからな。しっかり掴まれ」

「は、はい……」

　妖夢の両腕が、俺の首元に回され、抱きつかれる。

　あ、これ恥ずかしいな。俺も、妖夢も。

　現に、二人で一緒に顔を赤くしている。

「そ、その、天君……」

「ん？　どうした？」

「……おかえりなさい、天君」

　彼女の優しい笑顔が、迎えてくれた。

　三ヶ月も帰らない彼氏を、待ち続けてくれた。

　そのことが嬉しくて、嬉しくてたまらなかった。

「あぁ、ただいま、妖夢」

　この言葉を返すことができることに、喜びを感じていた。

「にしても、すごかったね、天。めちゃくちゃ怒ってたじゃん」

「んあ？　あぁ、そりゃあな。妖夢がこうなったんだ。人生で一番怒ってた自信がある」

「自信があるんですか……」

　多少妖夢に呆れてしまう。きっと栞も呆れたか、心で笑っているのだろう。

　だが、本当のことなのだ。これ以上にないくらい怒った。

　つい、殺すとか思ってしまったぐらいだ。

「で、でも、その……え、っと……」

　急に、俺の腕の中で妖夢がもじもじしだした。

　顔も一層紅潮して、目線が俺の目とは明後日の方向に向いている。

「さっき……お、『俺(・)の(・)妖夢』って言ってたじゃないですか……」

「あ……」

　そういえばそうだ。考えが向かなかった。

　無意識に、独占欲が働きかけたのだろうか。

　嫌、だったのだろう。

　『俺の』って言ってしまうと、『所有物』のような扱いになってしまうから。

　俺は勿論そんなつもりで言ったわけではないし、そもそも無意識だ。

　でも、彼女が嫌な気分になったのなら、それは俺に非がある。

「ご、ごめんな、妖夢。嫌だったろ？」

　俺がそう言うと、彼女が少しむっとした後。

　自分が起き上がるようにして、俺に短くキスをした。

「……あ、え？」

「そんなこと……嫌なわけ、ない」

　そっぽを向きながら、彼女がそう言った。

　表情を悟られないようにだろうが、生憎表情が完璧に見えてしまっている。

　見えていないとしても、頬も耳も真っ赤になっている。

　そして俺は、仕返しのように小声を漏らす。

「……全く、こういうところが可愛すぎなんだよ」

「な、なっ！　か、可愛い……！」

　今度は俺に、目線を凄いスピードで合わせる。

　かと思いきや、一層恥ずかしくなったからなのか、俺により密着した。

　具体的には、俺に顔を押し当てている。

　そして、その状態の彼女から俺に刺される、トドメの一言。

「ほんっとうに、そういうところがズルいんですよ……」

　俺としては、妖夢のこの言葉ほどズルいものはないと思うんだよなぁ……

---

ありがとうございました！

天君が、とうとう殺しの考えを持ってしまいました。

モーメント・エクレール。恥ずかしい。
書いてて痛い人みたいに思われないか、少し心配になりました。

ちょっと叢雲戦が呆気なかった方もいるでしょう。
すみませんでした。

次のアイデアライズ戦……もう本文で書いてるのですが、
次は時雨戦です。不知火が最後って書きましたから。
物語は、その時雨戦からさらに加速させようと思います。

よっしゃぁぁ！　妖夢ちゃんとのイチャイチャが書けるぜ！
デレまくった妖夢ちゃん再来です。

ではでは！