東方魂恋録

第56話 ただいま

どうも、狼々です！

今回、叢雲戦スタート！
ただ、ちょっと敵がゲスくなります。

主人公サイドの登場人物を引き立たせるには、これも必要。
落とせるラインまで落とします。最高にゲスく。

と言っても、そこまでではないのですが。

では、本編どうぞ！

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　三ヶ月が経っても、彼は目覚めない。

　いつまで経っても、どれだけ待っても、瞼が開くことはない。

　瞼だけでなく、心も閉ざされているような気がして、私の胸は痛むばかり。

　けれど、どれだけ悲しくても、涙の一滴すら流せない。

　悲しさを表現する術(すべ)を一つ、失ってしまっている。

　感情の欠如が私に齎(もたら)すものは、どれだけ価値あったものなのだろうか。

　それさえも、わからなくなってしまった。

　置いてきた感情とは裏腹に、進み続ける時計の針。

　けれど、私の中の時は、彼が目を閉じたその瞬間から、止まっていた。

　私の中の止まっていた時計が動き出したのは、彼のおかげ。

　しかし、彼が歯車として抜けてしまった今、再び時間が止まる。

　遡行するでもなく、進行するでもなく、ただただ立ち止まっている。

　周りの景色がどんどんと色褪(あ)せて、灰色で塗りつぶされていくのが、手に取るようにわかる。

　どれだけ色を付けようとも、それはまた灰色で重ねられる。

　無気力を象徴するかのようなその色は、私の景色も、心も塗りつぶしていく。

　貴重な色が、時間が、景色が、心が。

　次第に遠ざかって、見えなくなる。

　歩むこともできないし、歩んでも手が届かない。届いても、指の間をすり抜ける。

　それを、何回、何十回、何百回繰り返したことだろうか。

　頑張って、叶わないで、諦めて、背中を押して、頑張って。

　何回繰り返そうとも、手が届いたことは、この二ヶ月間で一度もなかった。

　目の前に彼はいるのに、彼が遠くに感じる。

　いや、それとも、私が後退しているのだろうか。

　後退することを、望んでいるのだろうか。

　そう考えたけれど、後退する術も持っているはずがなかったんだ。

　私が、彼に背を向けるなんてこと、できるはずがなかったんだ。

　これが夢であれば、夢であればよかったと、どれだけ思っただろうか。

　本当はまだ私は目覚めていないで、気絶したまま。

　目を覚ますと、彼はもう目を覚ましている。

　そんな氷の様に脆(もろ)く、儚く、冷たい夢を、何回望んだだろうか。

　……いや、これが全部。全部全部全部全部、全部全部、夢なんじゃないだろうか？

　幻獣や黒幕は最初から存在せず、天君も、勿論相模君も、幻想郷に現れない。

　白玉楼で幽々子様と一緒に、一人で修行を積む。

　これが現実で、私が生きているこの世界こそが、夢なんじゃないか。

　あぁ、なんていい夢なんだろうか。

　彼と出会って、初恋をして、恋が叶って、恋人同士になって、抱き合って、キスをして。

　夢心地が溢れて止まない。そんな、理(・)想(・)的(・)な(・)夢。

　わかっている。理想だと、所詮は滲む一方の理想だと。

　けれど、そんな弱い存在にも、縋り付きたい。その一心。

　悪夢のようで、瑞夢(ずいむ)のような、理想の夢に。

　バイノーラル音声が、頭に反響するような、理想の夢に。縋りたかった。

　氷には既にヒビが入っていて、もう少しで砕けそうだ。

　私がこのヒビを広げて、砕くに至るまで、どのくらいかかるのだろうか……？

　―＊―＊―＊―＊―＊―＊―

「時雨～。アタシは準備終わったよ～」

「お、ようやくかい。もうあれから三ヶ月経ったよ？　十月だよ？」

「武器の整備に手間取ったりとか、色々あったのよ。じゃ、行こうか」

　二人で頷いて、灰色のローブを被り、顔が周りに見えないようにする。

　俺が提案したのは、俺と叢雲の、二(・)人(・)で(・)や(・)る(・)ことになっている。

　俺はその案のためだけに出て、終わったらすぐに戻ってくる。

「じゃあ不知火、行ってくるよ」

「アタシも行ってくる。天もいないし、不意打ちすればもう勝てそうだけどね？」

　そう、今の状態の妖夢なら、確実に殺れるだろう。

　天が昏睡状態になって三ヶ月余り、まだアイツは起きていない。

　その期間で、妖夢の精神状態が狂った。

　そんな妖夢が、不意打ちに対応できるわけがない。

　――それに、俺の案を使うなら、さらに成功しやすくなる。

「あぁ、頼んだ。ただ、油断はするなよ」

「オッケー」

　二人で答えて、外に出る――

　――暫く飛(・)び(・)続(・)け(・)て(・)、人里に着いた。

　今は昼少し後。妖夢が一人で買い物に来ている。

　ベストタイミングだろう。

「じゃ、叢雲はあっちに急いで向かってくれ」

「了解」

　叢雲が妖怪の山にトップスピードで向かったのを確認して、人里に降りる。

　歩いて妖夢に近づき、話しかける。

「妖夢さん、貴女に大切なことを伝えに来ました」

「え……？　わ、私にですか？　そ、それよりも。貴方は――」

　疑われる前に、妖夢にさらに近づいて、人里の人々に聞こえないように。

　あくまでも、妖夢一人にのみ聞こえるようにする。

「天(・)さ(・)ん(・)が(・)目(・)覚(・)め(・)ま(・)し(・)た(・)。どうしても妖夢さんと会いたいとのことで、密かに伝えに来ました」

「え、え！？　い、いやでも、朝は目覚めて――」

「つい先程、目覚められたのです。まだこのことが公に伝わらない内に、妖夢さんと会いたい、と」

「わ、わかりました。ど、どこに……？」

「はい、魔(・)法(・)の(・)森(・)の(・)奥(・)深(・)く(・)です」

　そう言うと、妖夢はかなりのスピードで、妖怪の山へ向かった。

　人里の皆は、そんな妖夢を見ていて驚いている。

　――それもそのはずだ。ここ最近見せていなかった、満(・)面(・)の(・)笑(・)み(・)が(・)浮(・)か(・)ん(・)で(・)い(・)た(・)のだから。

　俺はすぐに人里を発ち、不知火の元に戻る。

　俺は飛んでいる最中、深い闇の笑みを浮かべていた。

　誰もいなくなった空中で、ついに声に出てしまう。

「あっははははは！　嘘(・)に(・)決(・)ま(・)っ(・)て(・)る(・)の(・)に(・)ねぇ！？　あの喜びようと言ったら……あぁ！　ダメだ、笑いが止まらない！　あははははははぁ！」

　叢雲を向かわせた先は――勿論、魔(・)法(・)の(・)森(・)の(・)奥(・)深(・)く(・)。

　妖夢をが完全に油断したところを、叢雲が刺す。

　罠にかかった鳥を撃ち殺すほど、簡単な狩りはない。

「あははぁ……妖夢ぅ……お前は、どんな顔で絶望するんだろうなぁ……？　ふはっ……！」

　最後に思いきり笑い、急いで不知火の元へ。

　早く、早く戻って、最初の希望の顔から絶望に変えられる顔が、みたいがために。

　―＊―＊―＊―＊―＊―＊―

　――やっぱり、まだ俺は目覚めねぇ、か……

　三ヶ月経った今でも、起きる気配が全くない。

　正直、少し諦めも入っている。

　――早く目覚めた方が、いいと思うぞ？

　――そろそろ、起きる時間じゃねぇのか？

　―＊―＊―＊―＊―＊―＊―

　天君が、起きた。

　私の体を突き動かす理由としては、十分過ぎる言葉だった。

　急がずにはいられなかった。目を輝かせずにはいられなかった。

　笑顔を抑えずにはいられなかった。期待せずにはいられなかった。

　魔法の森について、もう既にかなり奥深くに着いた。

　そこで、灰色のローブを被った人物が、一人立っていた。

　私に気付くと、右手を少し上げてくれた。表情は見えなかったが、笑っているように感じた。

「天君！」

　全力疾走で走っていく私。

　そして、すぐ近くまで来て、抱きつこうとして気付いた。

　――ローブの人物が、腰(・)の(・)細(・)剣(・)に(・)手(・)を(・)伸(・)ば(・)し(・)た(・)ことに。

　瞬間、危険を本能で察知した。けれど、そんなものは無駄だった。

　目にも留まらぬ速度で細剣(レイピア)の刀身が見え、太陽の光を反射する。

　その光はそのまま私の胴体に向かい、二回、三回と、貫いていく。

「ガフッ……！」

　血を吐きながら、懸命に距離を取る。不幸中の幸いか、致命傷はない。

「あら、外しちゃった、なんてね。もっと苦しんで絶望した顔が見たかっただけよ？」

　ローブから聞こえる声は、明らかに女性のものだった。

「そ、天君、は……？」

「……はあ～ぁ、まだ信じてるの？　目(・)覚(・)め(・)た(・)わ(・)け(・)な(・)い(・)で(・)し(・)ょ(・)！？　面白さが一周回って呆れるわよ、それ」

「……！」

　ほんの少し前に、それはわかっていた。武器も声も、全く違った。

　けれど、一度抱いてしまった希望を、本物と呼びたいがために否定したかった。

　その想いも、儚く散って、消えていった。

　私の目から、光がなくなっていくのがわかる。

　悲しいけれど、やはり涙は一滴も流れない。

「あらら……こりゃまた壊れてるね。いいねぇ、その顔！　ゾクゾクするわ～……」

　ローブから覗く顔が、恍惚としている。

　邪魔だと言わんばかりにローブが外され、宙に舞った。

　セミロングの赤の瞳と、同じく赤の攻撃的な吊り目。

　身長は天君と同じくらいか少し低いほどの、かなり長身。

　笑顔はどこか不気味でいて、冷徹さを醸し出している。

「じゃ、じゃあ、貴女は、誰……？」

「アタシ？　アタシは叢雲。アイデアライズ――アンタ達の言葉を借りると……黒幕だ」

　あの、三人の内の一人。

　あれほどの強さを持つ幻獣を、使役する三人の、一人。

「さぁ、もっとその悲しそうなカオ、見せてごらんよ！」

　そう言って、足に赤の霊力が集まり、瞬時に空けた間を詰めた。

　私はまず、叢雲が霊力を使いこなしていることに驚いた。

　加速も上手くいっていて、霊力の使用に無駄が一切ない。

　はっとなって、楼観剣を抜き、細剣(レイピア)を受け流し続ける。

　しかし、細剣(レイピア)と刀じゃあ、重さが違う。

　連続攻撃に長けた細剣(レイピア)は、私に少しずつ、小さな穴を空け、血液を噴出させる。

　防戦一方じゃ、負ける……！

　白楼剣も抜いて、両方で受け流しつつ、隙が出来たら相手を斬りつける。

　が、それさえも避けられ、距離を取られる。

「おっとと、危ない危ない。案外侮れないね、アンタ。さっさと終わらせないと人来ちゃうし、しょうがないよね～」

　退屈そうに、はたまた残念そうにそう言うと、細剣(レイピア)に霊力が集まった。

　危険を察知して、警戒心を高める。

　叢雲が細剣(レイピア)を、空中に刺突し始める。

　赤の弾幕がそこらじゅうに残り、数が十秒ほどで数え切れない数になる。

　細剣(レイピア)の動きが止まり、赤の弾幕が私の上空を含む、周囲全てを包囲する。

「棘符『血塗られた剣弁(けんべん)の薔薇』」

　叢雲が指を鳴らすと、周りの針型の弾幕が一気に私に向かって飛ぶ。

「はあぁっ！……うぐぅ……！」

　半分程は両刀で弾いたが、もう半分は思い切り私の体中を貫通した。

　霊力が針型で集中している分、貫通しやすくなっている。

　本当は、今すぐに倒れてしまっていただろう。

　けれど、幻想郷と天君を守るという私の強い意志が、私を立たせ続ける。

「へぇ～……これを喰らってまだ……いいわね、いいわよ！」

　目をぎらりと光らせ、口元を歪ませている。

　その表情には、並々ならぬ恐怖を感じた。

　でも、守らないと……！

　その想いが私を突き動かした。

　刀を杖のようにして体勢を安定させ、スペルカード。

「人鬼『未来永劫斬』！」

　瞬時に相手との間合いをゼロにして、斬撃を幾つも叩き込む。

　最初の数回は避けられたものの、残り十回ほどは、かするかまともに斬ったかできた。

　すぐに距離をとって、攻撃を受けないようにする。

　もう回避する気力もなく、距離を取った瞬間、膝をついてしまう。

「うあぁっ！　……へぇ、そんなに死にたいの？　心配しなくとも、今すぐにでも殺してあげるわ。もう貴女の絶望色の顔は見飽きたしね」

　そう言って、叢雲が半秒も経たずに、50mほどの距離を詰め、再び距離はゼロに。

　大きく振りかぶって、突き出される。

　その先は――私(・)の(・)心(・)臓(・)。

　閃光が、私の心臓へ、向かって、貫いて――

　――いるは(・)ず(・)だ(・)っ(・)た(・)。

　私の胸の少し前で、細剣(レイピア)が止まり、耳を刺す金属音が響いた。

　私は衝撃に流され、後ろに吹き飛ばされ、やがて止まり、地面に横たわる。

　その最中にみた叢雲の顔は、驚きで満ちていた。

「う、あ……」

「なにッ！？　あ、アンタ、なにして――」

　私も何が起きたかわからず、自分の胸元を見る。

「あ……あ、あ、あぁっぁぁああっぁ……」

　私は、胸元にあったそ(・)れ(・)を握りしめる。

　――天(・)君(・)か(・)ら(・)貰(・)っ(・)た(・)ペ(・)ン(・)ダ(・)ン(・)ト(・)。これが、私の命を繋いでくれた。

　瞬間。自分の目から。

　流(・)れ(・)る(・)は(・)ず(・)が(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)涙(・)が(・)流(・)れ(・)た(・)。

　そして。

　――生(・)き(・)た(・)い(・)。いきて、いきて、かれにあいたい。

　本来、生の欲と死の欲が欠けている半人半霊にとって、こんなことは思えない。

　けれど、私は確かに、生きたい。

　生きて、彼に会いたい……！

「ま、まぁいいよ。次で本当に最後だ。……死ねッ！」

　叢雲がそう言いながら、私の目の前に来て、細剣(レイピア)を前に。

　今度は、確実に心臓を貫くだろう。

　もう、私は動けない。

　誰も、周りにいない。

　私は、どこまでもどこまでも、弱くなってしまう。

　けれど、けれど――！　求めずには、いられなかった。

「たす、けて……そら、くん……！」

　再(・)び(・)、(・)金(・)属(・)音(・)。耳をつんざく、高音。

　私は何もしていないし、衝撃も伝わっていない。

　叢雲も周りを見渡すが、依然として驚いたまま。

　もしかしたら……れ(・)い(・)、(・)り(・)ょ(・)く(・)じ(・)ん(・)……？

　そう思った瞬間、上を向いた叢雲が、突然後ろに飛び退いた。

　直後、その場所を刀が断った。

　――刀には、見覚えがあった。

　刀の持ち主を見ようと、視線を上に。

　灰色の髪に、少し緑がかった黒のつり目に、高い身長。

　背中には神憑の鞘を背負っている、頼もしい背中。

「あ、あぁ、ぁぁあぁあああ……！　そ(・)ら(・)、(・)く(・)ん(・)！」

　私がそう呼びかけると、彼は振り向いて、優しく笑ってくれた。

　あぁ、この笑顔を見るのを、どれだけ待ちわびただろうか。

「お疲れ様。よく頑張ったな、妖夢」

　彼の甘い声が、私の思考を埋め尽くす。

　心地いい響きが、私をもう一度泣かせた。

　そして、もっと明るく、優しい笑顔で、こう言ってくれたのだ。

「――た(・)だ(・)い(・)ま(・)、(・)妖(・)夢(・)。」

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ありがとうございました！

いかがでしたか？　天君はかっこよかったでしょうか？

妖夢ちゃんのピンチに、天君が目覚めて駆けつけるってやつをやりたかったのです。
そのためだけに、天君を三ヶ月寝かせました。調理ではありません。

……いや、いい味を出すという意味では、あってるのか……？

あ、あと、この話で第5章終了です。

ではでは！