東方魂恋録

第46話 第二の呼ばれた者

どうも、狼々です！

前回は、翔のイレギュラーな強さを見せてましたね。
当初は、闇落ちさせて敵につかせようかとも考えていたという裏が。

ちなみに、努力しても天に勝てないから、理想郷を作って天に勝とうとした。
とか考えてました。ボツ案ですが。

では、本編どうぞ！

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　い、今、何が、起きて……

　私が、負けた？　いくら修行中でも、素人には負けないはず……

「ごめんね、大丈夫？　怪我、ない？」

「え、えぇ……」

　彼の薄い笑顔は、未だに崩れていない。

　何を考えているのかが、全く掴めない、自然におどけるような性格。

「じゃ、修行にしますか。天、妖夢ちゃん、やろ？」

「あ、あぁ、そう、だな……」

「そう、ですね……」

　私は、負けたことのショックよりも、彼の底知れない実力が気になった。

　あれは、あれを持つのは、普通の人間では届かない領域にある。

　……本当に、ただの人間なのだろうか。

　―＊―＊―＊―＊―＊―＊―

「飛べるようにならなきゃねぇ……」

　そう呟いたのは、修行後に俺と一緒にいる翔。

　その呟きに、魂がこう応えた。

「私が翔の中に入ろうか？　教えるよ」

「お、君が栞ちゃん？　初めまして。いいの？」

「うん、いいよ。じゃあ天、ちょっと行ってくるね？」

　俺の返事を待たずに、俺の中から栞が抜け、翔の中へ。

　こんなにも霊力のがなくなって、寂しくような感覚になるとは思いもよらず。

「お、おぉお！　天、翔の霊力、最初の天くらいあるよ！？」

　えっと……最初の俺ってのは、栞が入ったときだから、霊力を増やした後だな。

　……え？　それで、初期量？

「お、嬉しいねぇ。じゃあ、よろしくね、栞ちゃん」

「うんうん。誰かさんとは違って、暴漢じゃないし、丁寧だし楽しそうだし、いいね～」

　誰が暴漢で無礼な楽しくない人間だよ、誰が。

　俺ほどユーモアに溢れた人間なんていないだろうが。

　さって、夕食作りに行くか……

　妖夢と一緒に台所で夕食を作りながら、激しい虚無感を覚えていた。

　栞がいないだけで、こんなにもなるのか。

　精神的な意味でも、身体的な意味でも、支えられていたことに気が付く。

　まぁ、本当に今更なのだが。

「どうしたんですか？　ぼーっとして」

「あ、あぁ、悪い。栞が翔の中に行って、な」

　そう言うと、妖夢は少し寂しそうな笑顔を見せた。

　そして。

「栞ちゃんは、大切ですか？」

「……ああ。俺にとって、かけがえのない程なんだろうな」

「……そう、ですか」

　俺がそう返事をしたら、妖夢の顔があからさまに沈んだ。

　……どうしたんだろうか。

　―＊―＊―＊―＊―＊―＊―

　自分が聞いておいてなんだけれど……少し、羨ましいというか、嫉妬してしまう。

　相模君と会った時の天君の笑顔は、滅多に見られない笑顔だった。

　本当に、心の底から嬉しそうだった。

　栞ちゃんが相模君の中に行ったと聞いた時の天君の顔は、寂しそうだった。

　かけがえのない存在とも言っていた。

　……私は、彼の中でどれほどの存在になれているのだろうか。

　会っただけで笑顔を引き出す、そんなことができるだろうか。

　いなくなったら寂しくなる、そんな存在なのだろうか。

　そんなことを考えていると、少し……自信がなくなって、寂しくなって、苦しい。

　胸がキュッと締め付けられて、でも、彼のことしか考えられなくて。

　苦しみから逃れようにも、逃れられない。彼が頭に焼き付いているから。

　甘い思いと、苦い思い。それらが交錯して、私を放さない。

　結局は、どちらの思いも一緒にいたいという思いからきている。

　話せた時には嬉しいし、抱きしめられた日には、全身も思考も蕩(とろ)けてしまう。

　他の女の子と話していたり、笑顔を見せている時には、それが私に向けた笑顔であってほしいと思う。

　私だけを見ていて、そばにいてほしい。私の独占欲の強さには、自分自身でも驚いてしまう。

　それでも。そうわかっていても。彼がほしい。

　そう考えていると、夕食を食べ進める箸の移動が遅くなる。

　そして、相模君の「へぇ……」という言葉と同時に、意地悪な笑みが浮かんでいた。

「で、どうして私をここに呼んだんですか？」

「まぁまぁ、いいじゃない。聞きたいことがあるんだよ」

　夕食が終わって、相模君の部屋に呼び出されたのだ。

　服等も紫様が、天君同様に用意したらしい。セルリアン・ムーンだってある。

「それでさぁ……妖夢ちゃんは、今の関係を壊してでも、天と恋人になりたい。そう思う？」

「あ……」

　彼がほしい。それは、恋人の関係を築き上げるということに他ならない。

　それが、恋というもの。恋を叶えたいならば、今の関係が壊れることは、避けられない。

　上手くいっても、いかなくても、関係が変わってしまう。

　さらに、天君とは同じ屋根の下で暮らし、修行する以上、気まずくなるのは必然。

　……いい意味でも、悪い意味でも。

「少なくとも、まだ決めなくていいと思うよ。ただ、告白するなら、宴の日だね。花火上がるらしいし」

「な、なるほど……」

　告白するかしないかは置いといて、するならば、宴がいい機会になる。

　一緒に、宴を過ごしたい。

「お酒の力を借りるのも手かもね。ここでは未成年飲酒もいいらしいから、天も誘える」

「で、でも……やっぱり自分の力で、こ、告白したいです。好き、って……」

　彼に直接言っているわけでもないのに、恥ずかしくなってしまう。

　この調子だと、いざ告白となった時には、どうなってしまうのだろうか。

「やっぱ可愛いですね、幽々子さん！」

「えぇ、ホントそうよね。純粋というか一途というか……」

　……え？　幽々子様の、声？

　幽々子様の声が相模君の部屋に響いた後、障子が開いた。

　やはり、そこには幽々子様。

　私は、多少呆れ気味になりながら言う。

「……何で聞いてるんですか……」

「言っとくけど、呼んだわけじゃないよ？　ただちょっと目配せして……」

「ねぇ？」

「それを『呼ぶ』って言うんですよ……」

　全く……二人は会ったばかりなのに、どうしてこうも仲がいいのだろうか。

　やっぱり、気が合う者同士、考えてることは通じるのかな。

　随分と前に、能力が似ている、ということで、天君と私は似た者同士という会話をしたことを思い出す。

　そうなると、私と天君は、考えが通じ合っているんだろうか？

　……そうだと、いいな。

「まぁ、私はそのことだけここに来たんじゃないわ。今から天を呼んでくるわ」

　そう言うや否や、幽々子様が天君の部屋に向かった。

　な、何だったのだろうか。

　天君も連れてくるということは、少なくともふざけた話じゃない。

　全員を、この時間に集めるということには、何か訳があるのだろう。

　時期から考えると……

「相模君が一番怪しいですね」

「その言い方はダメだ、妖夢ちゃん。犯罪者みたいに聞こえるからね」

　そんなくだらない話をしていると、すぐに幽々子様が天君を連れてやってきた。

　神憑を持ってきているあたり、また修行をしていたのだろう。やっぱり、そういうところがかっこいい。

　……後で見に行こう。

「で、幽々子。皆揃うってことは、何かそれなりの話なんだろ？」

「ええ。お察しの通りよ。内容は……翔について」

　やっぱり、そうだったか。

　昼のあの戦法といい、崩れていない微笑といい、何かあるとは思っていたが。

「さっき紫から聞いたわ。それはね――

――翔に、能(・)力(・)が(・)あ(・)る(・)こ(・)と(・)よ」

　天君と同様、外来人の能力持ち。

　……何かあるとは思っていたが、まさか能力まであったとは思わなかった。

　そうなると、相模君がこの幻想郷に来たのは――偶然じゃない可能性が高い。

　仮にそうだとしたら、天君と同じように、紫様に呼ばれたのだろう。

「まだ起きてるはずだから、今呼ぶわね。……紫～！」

「ハイは～い、翔の能力についてよね。わかってるわよ」

　幽々子様の声がかかった瞬間にスキマが出来た。待ってましたと言わんばかりに。

「じゃ、まず順を追って説明するわ。まず、能力発現を見つけたのは、天を幻想郷に呼んですぐよ」

　天君が幻想入りしてすぐ。なら、何故すぐに幻想入りさせなかったのだろうか。

　戦力が足りない今、少しでも修行の期間を延ばした方がいいのではないか。

　そう考え、口を開こうとしたところで、天君が私を向いて話す。

「同じ時期に二人も接点ある人物が消えたら、不自然だろ。一人でも十分不自然だが、複数になったらそれが跳ね上がる。どうせ呼ぶなら、ある程度は時期をズラした方がいいってわけだ」

「そ。話が早くて助かるわ」

　な、何で考えてることがわかったんだろ……

　あ……考えが通じ合ってるのかな？　そうだったら、嬉しい。

　こんな時でも彼を想う私も、相当だと自覚はしている。

「で、もう一つは武器の調達。ある程度の武器を揃えるのには、時間がかかるのよ。作ってある武器を保存し続けるのも限界があるしね」

　さすがに使わないままずっと放置するわけにもいかない。

　ある程度揃えないといけないので、維持するための整備も大変。

　いざという時に使えない程朽ちていたら、それこそ無意味だ。

「呼んだ理由も、最初から幻獣と戦ってもらうため。翔が天の友人だったから、説明を省いていきなりこっちに飛ばしたの。少しでも早く幻想郷に適応してもらうために」

　天君に説明を丸投げする程なのか……。

　呼んだ目的も、最初から幻獣との戦闘。これはまぁ、武器の話の流れから予想はつく。

　となると、能力も戦闘に使えるものだろうか。

「で、本題の能力よ。翔の能力は――

――『狂気的な冷静さを持つ程度の能力』よ」

　……ふぅん……え？

「え、っと……相模君の前で言うのもなんですが、あんまり強そうじゃないです」

「おい、それは失礼。俺結構能力には期待したんだからね？　弱いとか遠まわしに言わない」

　とか言っているが、彼の顔には微笑が健在している。

　それほどショックなわけでもなさそう。

「あのね、彼にはこれから先、大きく役立ってもらう予定よ。その能力でも、戦闘センスでも」

　わけがわからない、と首をかしげていたら、天君から説明をもらう。

　……天君、優しい。

「冷静さを常に保つなんてことができたら、戦闘ではどれだけ有利になれると思う？」

「え、えっと……攻撃を焦って躱さなくなる……あ！」

　今日の昼。微笑を浮かべたまま、私の攻撃をさばいていた。

　冷静さを保つことで、無理な回避をしなくなる。安定した動きで戦闘を運ばせられる。

「で、だ。その『冷静』は、狂気的なものだ。戦闘で武器を捨ててかかるってのは、特攻に近い。返り討ちにあったら終わりだ。それができるのは、ホントに狂気の冷静を持つ人だけ。返り討ちを躱せない」

　武器を捨てる。それは、わざわざ相手に隙を作る行為だ。

　そんなことをしたら、攻撃される一方だ。

　その攻撃を躱す、またはその前に押さえて無力化するのは、一般人なら不可能。

　どんな人でも、戦闘になったら、少しだけでも冷静さを欠く。

　武器を捨てる考えさえも持たないだろうし、捨てた後の対処がままならない。

　冷静。とはいえ、ただ冷静なわけじゃなく、『狂(・)気(・)に(・)等(・)し(・)い(・)』冷静。

　それを持っているからこそ、相模君はあの戦法ができたんだ。

「そうなると、逆も有利だと言える。相手の奇襲に対してだ。反応さえ間に合えば、誰よりも的確な判断ができる。奇襲のメリットを限りなく相殺できるんだ。出現場所・時間が不明な幻獣戦において、かなり大きい」

「そうそう。さすが天ね。私が説明しなくていいのは助かるわ」

　紫様は楽したいだけなんじゃ……そ、それは置いといて。

　天君の考えを聞く限り、大きく有利になれる気もしてきた。

　……相模君が若干自慢顔になっている。

　なんか、言いにくいけど、奔放な人というか、自由人というか……おちゃめ？

「で、それ以外にはなんかあるのか？」

「いえ、もうないわ。これだけ伝えたかったのよ。ありがと。紫も、ありがとね」

「いいのよ。じゃ、おやふみ～……ふぁう～」

　欠伸(あくび)をしながら、紫様がスキマに消えていく。

「じゃ、俺も行くわ」

「あ、待って。栞ちゃんを戻すよ」

　そう言ってしばらくして、栞ちゃんが戻ったのか、天君の顔が少し明るくなった。

　やっぱり、戻ってきたことが嬉しいのかな。

　それと同時に、幽々子様も部屋から出ていって、私と相模君だけが残って。

「ほら、今から天のとこ、行くんでしょ？　早く行ったほうがいいんじゃない？」

「な……！　なんで、わか……！」

　そう言うと、相模君はニヤニヤと意地悪そうな笑顔を浮かべる。

　あ、わかった。子供っぽいんだ。

「ほらほら、大好きな異性のもとに行ってきな？」

「か、からかわないでください！　……いってきます」

　最後の声がとても小さくなって、それに反応した相模君が、また笑みを深める。

　中性的な顔立ちからも、子供っぽい感じが強く感じられる。

　その笑みを背に、部屋を出て外へ。

　多分、天君は黙って外で修行しているのだろう。

　外に出て、辺りを見渡して、彼を探してみる。

　……いた。やっぱり。

　彼の真剣な横顔は、いつ見てもドキドキしてしまう。

　他の誰にも言わないで、黙って影で努力する、そんな彼が、私は大好きだ。

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ありがとうございました！

前回、結構『冷静』を強調してたので、感づいた方もいるとは思います。
そのままの能力ですが。

相変わらず妖夢ちゃんのデレ具合。
翔君にからかわれながらも、しっかり行く妖夢ちゃん。

ではでは！