東方魂恋録

第43話 私が全部、受け止めるから。

どうも、狼々です！

今回で長かった第4章も最後！

ちなみに、今回は、5話以内に出すと言った、あのキャラのヒントが最後に！
もうわかっている方もいるのではないでしょうか？

いつの間にか毎日投稿復活！　これからも頑張ってまいります！

それに、お気に入り数が50を超えました！　皆さん、ありがとうございます！
少なくとも、この作品を50人の方々が見てくれていると考えると、緊張しますね。
この緊張があることに、感謝感謝。

では、本編どうぞ！

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「天君に、嫌われ、ちゃいましたぁ……！」

　聞こえたのは、妖夢の落胆した、湿っている声。

　見えたのは、妖夢の泣きじゃくり、涙が止まらない姿。

　迂闊だった。私にだって、何かできたかもしれないのに。

　甘く見ていた。天がどれだけ悩んでいるのかを。

　甘く見ていた。妖夢が彼のことをどれだけ大切に思っているのかを。

　……甘く見ていた。この二人の間にできる渓谷の深さを。

「……そう。それで、彼は止めたの？」

「止めようと、して、腕を掴みました。けどぉ……振り払われちゃって……！」

　声の震えは、次第に大きくなっていく。

　涙の落ちる間隔は、次第に短くなっていく。

　私も、そんな妖夢を見て、泣きたくなってきそうになる。

　……けれど、妖夢の方が悲しいのだ。私は泣くべきではない。

　私は、彼の為にも、彼女の為にも、何もしてやれなかった。

　今、自分のするべきことは。

「貴女、一度くらいで諦められちゃうの？」

「諦めたくなんてないです！　けど、彼はもう、外の世界に帰る、って……」

　なるほど。一生会えないのか、帰ったら。

　けれど、それは帰ることができたらの話。

「よく考えてみなさいよ。紫が呼び出したのよ？　帰らせるか決めるのは紫よ。天が勝手に帰るのは無理」

　境界を操る妖怪の紫でない限り、外の世界と幻想郷の行き来は、自由自在には不可能。

　たまに外来人がこちらに流れ込むだけ。

　自分の意識のままにそれができるのは、今のところ紫のみ。

　天が勝手に帰るのは、事実上不可能なのだ。

　紫が帰らせることを許可するならば話が別だが、その可能性も極めて低い。

　彼女は、結構さっぱりとした性格だ。

　もし今、このタイミングで外の世界に帰らせるくらいなら、とっくに紫の方から幻想郷を追い出していることだろう。

　これで外の世界に帰ることについては解決。

「でもねぇ……彼、一人だしねぇ……もし、幻獣が来たら……死(・)ん(・)じ(・)ゃ(・)う(・)わ(・)ね(・)」

　あえて『死ぬ』ということを強調する。

　瞬間、震えていた妖夢の肩が、ビクンと大きく震える。

「死んだら、もう絶対会えないわね。外の世界にだったら戻ってくる可能性は、低いけどある。けど……さすがに死んじゃぁね……」

　もう一度、大きく肩を震わせる。

　妖夢は気付かない。ここが冥界だということに。

　彼女は、本当にどこか抜けている。彼と同じだ。

「……結局、最後まで一人で死んじゃうことになるのね」

　そう言った瞬間、妖夢が見たこともないような速度で飛び始め、冥界を降りた。

　私に「いってきます」も言わずに。

　そして、一人呟く。

「……バカね。お互い、嫌えるはずなんてないのにね」

　彼と彼女が帰ってくることを信じ、玄関へ。

　廊下を歩いて自室に入り、あたかも日常が流れていることを、自分に認知させる。

「はぁ～……お腹空いたわね。早く二人のコックは来ないのかしら」

　―＊―＊―＊―＊―＊―＊―

　幽々子様の言葉を聞いていて、いきなり飛び出してしまった。

　挨拶もしないで、彼のもとに。

　自分も今までにないくらいのスピードを感じて飛んでいることに気が付く。

　自分がどれだけ彼を想っているかが、明確な尺度となっている。

　どこにいるかはわからない。

　けれど、だからといって探さないのは嫌だ。

　それで、彼が死ぬのは、何よりも嫌だ。

　飛んでしばらくして。

　……いた。間違いない、天君だ。

　かなり遠いけれど、絶対に天君だ。私にはわかる。

　のだが。

　――落下し続けている。

　あ、あれ、なに、して……

　彼が落下する理由は、大きくわけて三つほど考えられる。

　一つ。栞ちゃんの含む霊力までもが切れて、飛ぼうにも飛べない。

　一つ。続いた厳しい修行の疲労で、飛んでいる途中で意識が途切れた。

　……一つ。自ら、死を――

「天君！！」

　私は、飛び出した。

　色々考えるよりも、彼を助けることが先だ。

　どれにしても、彼が自力で落下を止めることはない。

　そして、全力で飛び始めて、気付く。

　――あ、まにあわ――

　――いやだ。

　嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ！

　絶対に、間に合わせる！

　瞬間。

　白玉楼を出たスピードを、さらに凌ぐ程のスピードが。

　風を切り裂き、光景のスクロールは早く、目まぐるしく。

　けれど、それでも。間に合うかどうかはわからない。

　お願い！　間に合って――！

　―＊―＊―＊―＊―＊―＊―

　もう地面に半秒程で着き、大きな肉塊と血海をつくろうとしたところで。

　重力通りに、体が動かなくなった。

　正確には――誰かが俺を空中で受け止めた。目を閉じている俺には、わからない。

「はぁっ……はぁっ……間に、合ったよ……神様……！」

　この声は。しゃらん、と、鈴が鳴ったように高い、凛とした声は。

「妖夢……」

「よかった、ですよ……天君」

　目を開けて、彼女の優しげな表情が、俺の心に傷を付ける。

　この笑顔に見惚れ、惚れたのだと思うと。

　この笑顔で、死のうとした俺を、出ていこうとした俺を、助けてくれたと思うと。

「何で……助けたんだよ……！　俺はもう、ここでも外の世界でも毛嫌いされるんだよ……！　このまま死ねれば、どれだけ楽だったことか……！」

　涙が自然に流れ、腕を目の上に乗せ、妖夢に見られないようにする。

　せめて、最後まで弱い所を見せたくない。

　妖夢に抱えられたまま、彼女が地面に着地。

　俺も、彼女の腕の中から出て、地面に立つ。

　そしてすぐに、下が地面なのも気にせずに、仰向けになる。

　未だに腕を乗せていて、昼の太陽が眩しいかのようになっていた時。

「ほら、天君。そんな所に頭をつけては、汚れますよ？」

　そう言って、妖夢は俺の頭を上げ、もう一度下げた。

　が、俺の頭がついたのは、硬く、冷たい地面ではなく――

　――柔らかい、少し温かい、妖夢の膝だった。

　膝……枕……？

「妖夢……なに、して――」

「私を含めて、この幻想郷で貴方と関わった全員は、『天(・)君(・)自(・)身(・)』が好きなんですよ」

　そう言って、彼女は俺の頭を撫で始めた。

　優しく、優しく。細く小さい、他人よりも冷たい指と手。

　だけれど、俺にとっては、これほど温かい、頼りたいものはなかった。

　それに伴って、俺の流す涙の量も増える。

　さらには、妖夢の『好き』。恋愛的な意味ではないけれど。

　だからこそ、俺の心を揺らすのには、十分過ぎた。

「天君の力じゃない。他でもない、天君が。私は、天君の全部が好きです。努力を続けるところとか、優しいところとか、笑顔が眩しいところとかも」

　俺の涙はさらに増え、頭を撫でてくれる手は、依然として優しいまま。

　……いや、さらに優しくなっただろうか。

　俺は、彼女の手を振り払ってしまったのだ。

　きっと、悲しかっただろうに。人から見捨てられたら、誰だって悲しい。

　俺が一番、知っていることだったのに……！

「でも、唯一ですが、嫌いなところもあります。それは、そうやって自分一人で抱えて、自分一人で頑張って、自分一人で泣くところです」

　俺の涙と共に、嗚咽が止まらなくなる。

　俺は、妖夢になんてことをしてしまったんだ……！

「いいじゃないですか、他人に頼っても。それは弱さじゃない。逆に皆が心配します。私が一番心配しているのには、自信がありますよ？　ふふっ」

　妖夢の優しく笑う声が聴こえる。

　俺は、妖夢に、謝らないといけない……。

「妖夢……本当に、ごめん……俺は、なんてことをしたんだろうな……！」

「そうやって素直に謝るところも、私の好きな天君のいいところです。えらいえらい、なんて」

　妖夢の手が、頬にも移動した。

　頬を擦られた後、俺が流していた涙をすくい上げられた。

「泣いてもいいんですよ。少なくとも、私の前では。私も、嬉しいんですよ。私の前で泣いてくれることが。それだけ、私に心を許してくれていることが」

　そうして、最後に。

　俺は妖夢に体を起こされて、抱きしめられた。

「目一杯泣いてください。力に固執することはないんです。どんな悩みも外に出してください。……私が全部、受け止めるから」

「……妖夢ぅ！　ぁぁぁああ！」

　震える声で。弱々しい声で。

　俺は声を上げて泣いた。今まで生きてきた中で、他人に見せた泣き顔は、一番ひどいものだったろう。

　他人に見せた泣き声は、一番濡れていただろう。

　そして、わかった。やっぱり俺は、どうしても妖夢が諦めきれない。好きなんだ。

　――いや、大(・)好(・)き(・)なんだ。

　どんよりと淀んだ灰色の雲は一切なくなり、ただ快晴の蒼い天(そら)と、眩しい陽光だけが見えていた。

　その陽光が照らしたものは、決して場所や空間だけにとどまることはなかった。

　―＊―＊―＊―＊―＊―＊―

　本当に良かった。

　天君を助けるのも間に合ったし、思い切り泣いてくれるし。

　間に合ったことに関しては、想いの強さが成せる技だったかな？　とも思っている。

　恥ずかしいけれど、何をどう言おうと、私は彼が大好き。

　やっと、本当の意味で信頼してくれたんだ。

　今までも信頼するとは言ってくれた。それも嬉しかった。

　けれど、それは所詮口約束だった。でも。

　今はこうやって、泣いてくれている。

　私も泣きたい。嬉しさで、思い切り。

　けれど、今泣くのは違うと思うんだ。

　今は、笑顔で天君を受け止めるべきだと、そう思う。

　ふと、依然に私と彼の胸元にかかっているペアネックレスが。

　眩しい陽光を反射させて、精一杯の輝きを見せた。まるで、私達の『嬉しい』の気持ちのように。

　無限にも続く蒼い天(そら)に、二羽の白い鳥が羽ばたいていくのが見えた。

　―＊―＊―＊―＊―＊―＊―

「……ありがとう。もう大丈夫だ」

「ええ。それは良かったです。もう、無理しないでくださいね？」

　俺は妖夢に気付かされた。気付かせてくれた。

　大切なことを、たくさん。

　俺はもう、迷う必要も、一人で背負う必要もないんだ。

　力に執着する必要もない。

　――皆は、俺(・)自(・)身(・)を必要としてくれているんだ。

　そう思った瞬間。聞き覚えのある声が二人分、頭の中で響いた。

（……やっと、気付いたんだね、天）

　――やっと気付いたかよ。遅すぎだ、俺。

　妖夢と一緒に白玉楼へ飛んでいった。

　気がつけば、すぐに着いていた。

　向かう途中に聞いたのだが、幽々子もこのことを知っているらしい。

　それどころか、妖夢を俺のところへ行かせるよう、感化したらしい。

　廊下を歩いて、幽々子の部屋の前。

　この部屋に緊張感を持って入るのは、もう何度目になるかわからない。

　深呼吸の後に障子を開け、一人の亡霊の姿。

　そして、その亡霊は、いつもとなんら変わらない笑顔で、こう言ったのだ。

「あら、おかえりなさい、二人共。私、お腹空いたわ♪」

「ふふっ……ええ、ただいま作ります」

「ははっ……了解、主様。作ってくるよ」

　俺と妖夢は幽々子の部屋を後にして、台所へ向かう。

　本当、幽々子のこういうところはありがたい。

　何も気にしないで、あたかも何もなかったかのように接してくれる、寛大さと優しさが。

　―＊―＊―＊―＊―＊―＊―

　そこは、ただひたすらに暗かった。

　私の部屋とは真逆。そして、目の前には、見慣れた影のような人物。

　　　　君が私を呼び出すなんて、珍しいこともあるもんだね、ソラ？

　――まぁな。ちょっと世間話っつーか、俺のことでな。

　　　　ホント、手のかかる天だよね。あんなのはすぐに気づくべきなんだよ。そもそも間違えるべきじゃない。

　――それには同意だ。全く、俺にはつくづく呆れる。なぁ、栞？

　　　　……ねぇソラ、丸くなった？　暴力的じゃなくなったねぇ。

　――改心でもしたんじゃねぇの？　俺にも言われたよ。変わったな、って。

　　　　本当に変わってるのはどっちだ？　って返してやれば良かったねぇ。

　――違いない。にしても、栞もオレへの対応が、随分と甘いんじゃね～の？

　　　　天があんまし気にしなくなったし、大丈夫だと思ったんだよ。『信頼』してるんだよ？　ほれほれ？

　――それは馬鹿な俺にだけで十分だよ。……ただ、俺には信頼をつきこんでやってくれ。頼むぜ？

　　　　……まさか、ソラって――

　――あぁ、そういうのいいよ。別にオレはどうでもいいだろ？　……それに関しては、俺には言うな。意味がなくなる。

　　　　……肯定と捉えるよ。わかった。言わないと約束する。……私は、天とソラ、二人を『信頼』するよ。

　そう言って、私は『黒』から抜け出して、白の部屋に。

　戻った後には、『黒』でこんな呟きが響いた。

　――勝手にしろ。俺を『信頼』するにせよ、――

　　――オレを『信頼』するにせよ。

　―＊―＊―＊―＊―＊―＊―

　……どうして？

　目の前には、神社が広がっている。見たこともない場所。

「……あっれれ～……ここ、どこ？」

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ありがとうございました！

ビクンと震える妖夢（意味深）。
な、なんて卑猥なんだ！　けしからん！

狼々「僕がもっと妖夢ちゃんをビクンビクンさせてあg（ピチューン

すみません。いや、ほんとに。

てか、膝枕を代わってほしいよ、天君。

最後の口調は、もしや……？

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