東方魂恋録

第42話 逆上

どうも、狼々です！

ほんっと～に遅くなり、すいません！
まだまだ治りません。ここまでしつこい風邪は初めてです。
熱は引きましたが。（3月3日現在）

あと、次回で第4章終了します。
ですが、幻獣との戦いが終わるわけではありませんよ。

今回のタイトル……あっ（察し）。
まぁ、こうすることは最初から決めていたのですが。

では、本編どうぞ！

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　まだ妖夢は戻ってこない。恐らくもうすぐで戻ってくるだろうが。

　今は、雷の技の練習中だ。新しいスペルカード。

　ようやく、ちゃんとした『弾幕の』スペルカードができたのだ。

　さて、結構前にだが、霊力と栞の能力を使うと、その能力に対応して霊力の色が変化することを栞から聞いた。

　今回は雷系統なので、黄色に輝くことになる。

　栞は未だにあの状態だが、能力や霊力に関しては使わせてくれる。

　ツンデレなのか？　……いや、ねぇな。俺にデレるなんてな。

「……天君。少し、お話があります」

「お、妖夢。戻って――」

　戻って来たか。そう言おうとして、自然と言葉が止まる。

　妖夢の顔が、違う。どういう風に違うかは――真剣味と怒りが入り混じったような。

　怒りの方は少なめだが、確かに存在しているだろう。

「――どうしたの。そんな顔して」

「……天君。今から私の言うことをよく聞いてください」

「お、おう……」

　いきなりどうしたのだろうか。妖夢が呼び出される前は、こんな感じじゃなかった。

　恐らく、というか確実に。幽々子が何か言ったのだろう。

　表情からして、かなり深刻な問題だとも思える。

　それも、俺に関連した。いや、俺が原(・)因(・)の可能性が高い。

　わざわざ俺に聞かれないようにして幽々子と会話し、この表情で妖夢が話しかけている。

　つまりは、そういうことだ。

「あのですね。天君は何故、そこまで修行に必死なのですか？」

　必死な理由。先程の質問に一応肯定しているので、嘘を吐くわけにもいかない。

　正直に。

「……強く、なるため。信頼されなくなるから」

「え、っと……話が見えません。強くなりたい。それはわかりました。ですが、何故信頼になるんですか？」

　あくまでも、淡々と述べていく。

「そのままだ。俺が弱いとダメなんだよ。ここに呼ばれた意味がない」

「……すみません、わからないです。とにかく私には、そうとは思わない、としか言えません」

　何故か聞きたいのがこっちになってきた。

　すぐにわかるだろうに。弱かったら、見捨てられる。

　ここに呼ばれたのは、幻獣に勝つため。頼られなくなる。

「あのな、幻獣に勝てないと、俺が頼れないだろ。わざわざ弱いやつを幻想郷(ここ)に残す必要もない」

「……それですね。はっきりと言わせてもらいますが……間(・)違(・)っ(・)て(・)い(・)ま(・)す(・)」

「あ……？」

　間違い？　どこがだ。正論だろう。

「いや、だから、弱いと幻獣と戦えない。そしたら、皆は――」

「ですから、そうじゃないんです。根本から違うんですよ」

　根本が……？　わからない。

　思案顔で考えていたら、妖夢が言う。

「あのですね……皆はそんなこと少しも考えていませんよ？」

　そんなわけがない。自分の中で即答した。

　霊夢も、魔理沙も、レミリアも、咲夜も、幽々子も、紫も。

　それこそ、妖夢や栞だって。

　何故か。それは――

「――皆、俺の力が良いと思ってるんだ。それがくすんじゃいけねぇだろ」

「い、いや、何を言って――」

「そのまんまさ。俺自身じゃなく、俺(・)の(・)力(・)が(・)好きなんだよ。皆、皆、皆」

　わかったのだ。檮杌戦で。

　結局のところは、『俺の力こそが全てだったんだ』、と。

　ここの皆は優しい。何故か。

　――幻想郷が危険だから。

　考えてもみろ。幻想郷に幻獣や、裏の黒幕三人組がいなかったら、俺はここに来ていないんだ。

　そうして、俺が呼ばれた。

　――いや、『俺の力が』呼ばれた。

『力』、というよりも、『能力』の方が正しいだろうか？

　最初はまだ強くなかったし、能力は外の世界でも少し発現していたみたいだからな。

「あ、あの、ホントに何言って――」

「俺はそれでもいいよ、正直。贅沢は言わないさ。でも……求められてるものを、失くすわけにはいかない。もう嫌なんだよ。見捨てられるのはさぁ」

　後に、俺は自分でも考えられないことを言う。

　この言葉で止めておけばよかったのに。

　この言葉が、負の連鎖の始まりなのに。

「……ほんっと、妖夢はいいよな。強いからさぁ」

　一瞬、妖夢の目が見開かれる。

　今まで俺は、外で何を覚えたのかと言いたくなる。

　自分でもわかっているだろうに。いや、自分が一番わかっているだろうに。

　――妖夢の能力は、妖夢の努力があってこそのものだと。

「わ、私は強くありません。実際未熟ですし、まだまだ修行中の身ですから」

「少なくとも、俺より強い。当然だ、期間が違うからな。だからこそ、俺は強くならないといけない。そうしないと、次の幻獣に勝てない。恐らく、檮杌よりも強いヤツが来るからな」

　だんだんと口数が増えていく。

　それは、妖夢にしっかりと伝えることだけでなく――

　――『自(・)分(・)に(・)言(・)い(・)聞(・)か(・)せ(・)る(・)こ(・)と(・)も(・)』目的の様に感じる。

「え、ええ。ですから、今頑張って修行して――」

「足りないんだよ、それじゃあ。皆が、俺が死んでからじゃ遅いんだよ。求められる以上のことをしないと、意味がない」

　そう、命に関して以外にも、何に対しても言える。終わってしまった後では、遅すぎるのだ。

　どれだけ嘆こうが、後悔しようが、泣き叫ぼうが、悔しがろうが。結果は変わらない。

　十分に安全マージンを取らなければならない。

　そのためには、『最低限』ではダメなのだ。できるだけ、理想の状態に近づける。

「だから協力があるんじゃないですか。何のために幻獣戦闘グループが組まれてると思ってるんですか？」

「ああ、そうだな。だけどさ、死の危険がある以上、不確定な未来のことは言ってられないんだよ。全ては今だ。自分の力を底上げすることが最善だ」

　極論だが、実際そうなのだ。例ならいくらでも、溢れかえる程にある。

　幻獣が予想以上に強かった、戦闘環境が悪かった、メンバーに何かしらの不都合があり、戦闘に参加できなかった、

　幻獣が霊力に強くなっていた、自分の技が全て効かない種類の幻獣だった等……挙げればきりがない。

　黒幕三人組に至っては、何もわかっていないのだ。

　即死技を持っていてもおかしくはない。なにせ、あれだけ強い幻獣を下につけるのだから。

「だからって、そんなに無理してもいけません。体調を崩しては、修行どころじゃ――」

「じゃあどうしろって言うんだよ！？　あぁ！？　さっきも言っただろ、起きた後じゃあ遅いんだよ！」

「ひゃっ……！」

　ここから、負の連鎖が加速していくことになる。

　俺の突然の怒号に、妖夢の肩が大きく震えた。

　俺が今まで、妖夢に怒号なんてあげたことがないし、こんな言葉遣いもしたことがない。

「俺のせいで皆の内、死人が出たらどうすんだよ！？　俺が頑張らなかったから、あの時修行しておけば、って後悔する分にはいい！　それで死んだ奴が戻ってくるならいくらでもするさ！　けどなぁ、死人は生き返らないから死人なんだよ！」

　一方的で、理不尽な怒りは。

　徐々に徐々に、形になっていく。

「で、ですから、それで倒れられるのも心配なんですよ。全部自分のせいにするのが間違いなんです」

　妖夢はそれでも、優しく言ってくれる。

　しかし、俺は歯止めがきかない。

「自分のせいにせずに死人が出るなら、俺は嫌だ！」

「誰のせいとかじゃないんですよ。……天君が一人で頑張らなくても大丈夫なんです。私(・)達(・)が(・)い(・)ま(・)す(・)か(・)ら(・)」

　この言葉は――

　――俺にとって、最(・)悪(・)の(・)言葉だった。

「あぁ……？　……そうか、そうかよ、そうなんだな、わかったよ」

「え、っと……そら、くん？」

「俺の代(・)わ(・)り(・)が(・)い(・)る(・)ってことかよ。俺はいらないってか、ははっ……」

　皆がいるから大丈夫。天(・)君(・)が(・)い(・)な(・)く(・)て(・)も(・)。

　ずっと信頼を渇望していた俺には、そう聞こえてしまった。

　ずっとずっと、そのために頑張ってきた。それこそ、檮杌戦よりも前から。

　渇望でもあり、信念とも呼べるそれが、否定されて崩されていった。

　音もたてずに、静かに崩れていった。それも、実にあっけなく。

　そうして俺は、間違ってこう認識してしまったのだ。

　――妖夢に、一番大切な人に捨(・)て(・)ら(・)れ(・)た(・)のだと。

　再び、最愛の人に捨てられたのだと。

　それに、この気持ちは……この恋は、かなうものじゃない。

　妖夢の目は限界まで見開かれて、その瞳はしきりに『黒』を映し出す。

「ぇ……いや、そうじゃ、そう、じゃ――」

「いいんだよ。もう。……俺はどっか行くからさ。今からでも、外の世界に帰るよ」

　そう言って、冥界を……白玉楼を、出ていこうとする。

　そうしようとした瞬間。腕を掴まれる。

「ぁ……！　いか、ないで……！」

　妖夢の声が。確かに、そう聞こえた。『行かないで』と。

　――ここで戻っておけば、まだよかったものを。

　俺は妖夢の手を――振(・)り(・)払(・)っ(・)た(・)。

「……！」

　妖夢が鋭く息を吸い、声になっていない悲鳴が。

　けれど、俺にはそれでも。

　そのまま空を飛び、冥界を降りていく。

　俺は降りる。どこまでも、いつまでも。

　俺が見た雲の色は、いつの日かの真っ白な雲とは違い、灰色がかっていた。

　しばらく飛んで、地上から高度200ｍ程度の地点で。

　もう、一切がどうでもよくなってきた。

　外の世界に戻っても、またあの生活が始まるだけ。

　……なら、いっそのこと。

　――死んでしまえば、いいんじゃないか。

　ここからなら、確実に死ねる。

　ふっ、と全身から力を抜き、浮遊しなくなった。

　たちまち自由落下が始まり、落下速度がどんどんと加速していく。

　栞が何かを叫んでいる。けれど、それさえも頭に届かない。

　もう、地面はすぐそこに――――

　―＊―＊―＊―＊―＊―＊―

　あれほど幽々子様に言われたのに。

　自分でもわかってたのに。私はそんなつもりで言ったんじゃないのに。

　彼が一人で背負うつもりの重荷を、少しでも軽くしたい。

　一緒に、背負いたい。

　そう思って言ったのに。けれど、それは。

「俺の代わりがいるってことかよ。俺はいらないってか、ははっ……」

　彼は、乾いて、絶望に満ちた笑いと目をしていた。

　以前、私が彼の悲しい顔を見たくない、と言った。

　今まで数回、彼の悲しい顔を見て、胸が苦しくなった。

　けれど。今見ている彼の顔は、今まで見てきた中で一番、私の心を締め付けた。

　見ているだけで、涙が出てきそうだ。

「ぇ……いや、そうじゃ、そう、じゃ……」

　声までも震えている。

　今の私は、どんな顔をしているだろう。

「いいんだよ。もう。……俺はどっか行くからさ。今からでも、外の世界に帰るよ」

　この言葉を聞いた瞬間、嘘であってほしいと思った。

　外の世界に彼が帰ることは、永久の別れを意味する。

　彼と永遠に会えない。一年会えなかっただけでも辛かった。

　それがずっと続くなんてこと、考えたくもない。

　私に恋を教えてくれた彼。愛しい、かけがえのない彼。

「ぁ……！　いか、ないで……！」

　依然として震えている声で、彼に縋るような思いで、彼の腕を掴み、制止する。

　……けれど、私の思いと同時に、腕が振り払われた。

　ショックだった。私に振り向いてくれるどころか、必要ともされていないと思って。

　彼との楽しかった日々は何だったのだろうか。

　……私が、期待してた、だけ……？　勘違い、してた……？

　彼はすぐに白玉楼から飛び立っていった。後ろさえも振り向いてくれない。

　私は、どうしようもなかった。

　足の力が抜けて、その場に座り込んだ。

　視界がかすみ、それが自分の流す涙のせいだとも気付かない。

　そしてすぐに、幽々子様がやってきた。

「……妖夢、一応聞くわ。どうしたの？」

　本当にどうしたのだろうか。私だって聞きたいくらいだ。

　今になって、自分の流している涙に気付き、こう言った。

「ゆゆ、こ、さま……

　……天君に、嫌われ、ちゃいましたぁ……！」

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ありがとうございました！

二人の勘違いが加速する……！

妖夢ちゃんが可哀想だろ！　何やってんだよ天は！　これ書いてんの一体誰だよ！
……あ、私でした。

狼々「妖夢ちゃん、苦しかったね。代わりに僕g(殴

はい。妖夢ちゃんと結婚したい。妖夢ちゃんは可愛い。
異論は認めない。

新しく、オリジナル小説を書き始めました！
よければ見てください！　なんという宣伝だろうか。

これからの活動報告は、Twitterで行います。大事な話や特別話は、こちらの活動報告にも書きますが。

ではでは！