東方魂恋録

第38話 私は『中』を知ってるから

どうも、狼々です！
最近、私の生活の中心が小説投稿になりつつあります。

朝起きて学校へ行き、授業を適当に受けながら頭で魂恋録のネタを考え、
学校が終わって走って帰り、すぐさまPC起動。小説を書き。
夕食の時間まで書いて夕食食べたら、また執筆。
そして宿題して、終わったらまた執筆。そして就寝という。

何という生活リズム。

楽しいんで私は満足ですが。

では、本編どうぞ！

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俺が彼女を抱き締めて数分もしたところで、妖夢がようやく離れた。

……少し、残念というか、寂しいというか。

「す、すみません！　わ、私ったら……！」

急に正気に戻った妖夢が、慌てている。

俺もビックリだが、意識がコントロールできないのだろうか？

俺の発情云々の時みたいな感じだろうか……？

――いや、だとしたら、妖夢が俺に――！

「あ、ああ、いいんだよ。辛くなったら、いつでも頼ってくれていい」

「……それは、天君なんじゃないですか？」

さっきまでの慌てようが急に引っ込み、眼差しが真っ直ぐになった。

……急にどうしたのだろうか。

妖夢はあまりふざけるような人物じゃない。それは長いこと接していてわかる。

第一、そんなことは長くなくともわかる。

この目が“本物”であることぐらい。

だったら、俺の返す言葉は一つだ。

「……いや、別に？　俺が辛くなることなんてないだろ。ここはいい所だ。俺が辛くなるようなことは何一つないよ」

隠す。隠し続ける。

隠すと言っても、本当になんのことかわからないのだが。

いきなり『辛いか？』、なんて質問に答えられない。何に対して辛いのかもわからないから。

「いえ、恐らくあるでしょう？　ここ『は』いい所だと、貴方は言いました」

「……それが、どうした？」

「貴方のいた外で、何かありましたよね、辛いことが」

……なるほど。

俺がそう言われて頭に浮かんだのは、同級生の冷たい態度と、親に捨てられたこと。

今まで妖夢には、外の俺に関しては殆ど話してこなかった。

何故か？――自分が弱いと思われたくないから。

いつまでも過去のことに泣きついている奴なんて、誰が好きになろうか。

恋愛的な意味でも、友好的な意味でも。

ましてや、ここ幻想郷には一切の関係がない。無関係なことを、どこまでも引きずっていられない。

それが、自分の弱さに直結すると思っているから。弱いが嫌いに変わるとわかっているから。

故に、隠し続けることを選ぶ。

「……いや？　辛いことがない人間なんて一人もいねぇよ。それより――」

「そうですね。……じゃあ、貴方のその辛そうな、悲しそうな目はどうしたんですか？」

目……？

俺が目で、妖夢に助けを乞(こ)うている。そう言いたいのか？

そんなはずはない。

「どうもないだろ。いつもと変わらないはずだよ。目の変化なんて、大したことじゃない」

そう言った直後。

「……じゃあ、もういいですよ」

彼女の冷淡な声が聞こえた。

こんな声を聞くのは、今までで初めてだ。

そして、目。何よりも俺が恐れた目。

人を見放す時の目をしていた。

そこで思い出したのは。

両親が、俺を捨てた時の目。

二人の目と、妖夢の目が、殆ど一致していた。

二人はまだ笑顔で柔らかさがあったからまだ良かったが、妖夢は違う。

真剣に、自分の心の奥から。本音で言っていることがわかるような表情をしていた。

そして、俺は感じてしまう。

――妖夢に、捨てられる。

「ま、待って――！　痛っ……」

「……天君？」

咄嗟に起き上がろうとして、傷を負ったばかりの腹が再び痛みだし、起き上がれない。

でも、俺にはそれ以上の痛みがあることを察知している。

「ま、待ってくれ！　行かないでくれ……！」

「何があったんですか……？　そんなになって引き止めるのは、相当なことがあったんですよね……？」

相当なこと。

そうなると、両親の方の悲しみだ。

まだ同級生なら良い方だろう。けれど、それよりも大きい悲しみが、それ。

小学生になったばかりの俺に、酷な現実を突きつけられて。

悲しくないはずがない。現に、今でも俺の記憶の中で、心を抉り続けている。

「天君。違うなら違うと言ってください。……ご両親のこと、ですか？」

「なっ……なんで、わかる？」

先の通り、俺は一度も外の俺の境遇などは話したことがない。

数多くある可能性の中で、両親だけをピックアップすることは、偶然ではない。

いや、偶然はありえる。が、それが正解であることが問題なのだ。

「天君が寝ていた時。ついさっきのことです。『母さん、父さん、行かないで』、って聞こえたんですよ。貴方のその口から。目からは涙まで流して」

これは……何とも言えないな。

ゆめの中でそんなことは言った気がする。

こっちで声が漏れていたとは、何とも言えない、としか言いようがない。

「あっははは……いや～、まぁ大したことは――」

「大したことがないなら、あんな目はしてません」

「……全く、妖夢には敵わないよ。嘘なんて到底吐けたものじゃない」

「えっへん。……少しは、話してください。私も、貴方を支えたいんです」

いつもの女神の笑みが浮かんだ。

『ああ、この笑顔に、俺は惚れたんだ』、と心の底から感じる。

てか、『えっへん』だってさ。可愛いにも程があるだろ。

さすがに話さないってのも、限界があるか。

妖夢に座るように促す。

すると、妖夢は椅子に座らず、俺のベッドに座ってきた。

距離が近くて、余計に意識してしまう。

雑念を振り払い、俺は淡々と妖夢に話す。

「俺が6歳の時だ。……両親が、俺を捨てたんだよ」

「ぁ……」

妖夢が途端にばつの悪い顔をした。

聞いてしまったことの罪悪感だろうか。

「いいんだよ。……それでな？　俺は叔父と叔母――親戚に引き取られた」

できる限りいつもの口調を変えずに話す。

自分ではそんなに気にしていないことを装うために。

妖夢から視線を外し、天井を見て。

「で、色々迷惑かけたんだよ。学校に行くのもな。でも、勉強ができれば、あまり迷惑かけないで済むような制度が取られてたんだよ。俺は必死になって勉強してた」

妖夢はすぐに、真剣な顔に戻って、俺の話を真摯に聞いてくれる。

そのことが、少し嬉しかった。

「で、その制度を維持する必要があった。勉強するんじゃなく、勉強『し続ける』ってことだ。当然、俺は継続させた。……でもな、学校で……テスト、と言ってわかるか？」

妖夢が小さく首を横に振る。

なので、少しばかりテストの説明を。

「……で、そのテストが制度の基準だったんだ。そのテストの結果は、皆に見られるように掲示されてた。結果がいい人は点数だけじゃなく、名前も載った。で、俺が学校で一番だったんだよ」

「え！？　す、すごいじゃないですか！　私まで嬉しくなりますね♪」

う……可愛い……！

この笑顔の破壊力が凄まじいことは分かっていたが、これほどまでとは……！

どれだけ自分が妖夢の笑顔が好きなのかがわかるな。

「……だがな、妖夢みたいにいい印象を持つ人間なんていなかったんだよ。……あ、いや、一人くらいはいたかな？」

今頃、翔は何してんのかな……

俺が一年近く行方不明になって、世間はどれだけ騒いでいるんだろうか。

……そこまで騒いでもなさそうだが。

傍から見たら神隠しだから、ニュースくらいはありそうだ。証拠も残らず消えたんだし。

「どうして、ですか？　頑張ったのは天君です。称えることはあっても、悪いことを考える人はいないと思いますが……」

「あのな、俺も言いたくないんだが、外の人間は、ここの皆ほど清い心を持ってる訳じゃないんだ」

本当に、汚れてばかりの心を――いや、『しか』持っていない奴もいた。

「表面上だけで判断するんだよ。中身さえ見られないまま、その人の価値をレッテルとして貼り付ける。俺の場合だと、『何でそんなに勉強できるんだ』、って嫉妬みたいな感じだよ」

本当に迷惑な話だ。こっちの身にもなってほしい。

「何もしてない。かといって、することさえ許されない。一度型にはまりきった評価は、崩そうともさせてくれない。自分たちの価値観だけを押し付けていく」

勿論、全員がそうではない。が、何もしてない人間も、俺のことを何とかしようだなんて思ってない。

そう思われている時点で、俺は見放されているのだ。

「それで、同じ考えを持つ者同士で集まって、俺を卑下する。自分達の存在価値を少しでも上げようとするために。他人を下に見て、自分が優位であると錯覚させて」

そう、錯覚。

結局のところ、それは現実を遠ざけようとしているだけ。

ただ、多くの人間がその錯覚に縋る。それだけは錯覚じゃない。

「……っと、悪い。大分話がそれたな。ごめん。まぁ、あんま大した事ないから――」

「――おかしい……そんなの、絶対に、許せない」

「……妖夢？」

ふと、妖夢を見ると、今にも泣きそうな顔で声を絞り出していた。

いや、もう目尻には涙が溜まってしまっている。

「お、おい妖夢、何で妖夢が泣くんだよ。俺のことなんて――」

「その言い方、やめて。『なんか』なんて言わないで」

泣きながら、しかし強い、真っ直ぐにな眼差しで俺を見つめる。

妖夢の視線に、射抜かれた。

「私、今までずっと貴方の努力を見てきた。一切努力を惜しまないその姿は、かっこいいです」

かっこいい、と好きな女の子に突然言われ、こんな状況でも心臓が跳ねる。

跳ねた後も、暴れ続ける。全く落ち着く気配もない。

「正直、私からは、言わせておけばいい、なの。天には少し厳しいかもしれない。けど、貴方のいいところを限られた人だけが知っている。その中に、私もいると考えると、嬉しくてたまらないの」

「な、なにを、言って――」

「私は、天の努力を尊敬してる！　卑下なんてとんでもない！」

涙を振り払うかの様にして、一層に目を真っ直ぐ向けて、力強く言う。

「私は貴方の『中』を知っています。皆は『外』しか知りません。それでいいじゃないですか。私だけじゃない、他の皆も天君の『中』を知っていますよ？」

敬語に戻った彼女の声が、静かに、安らかに部屋に響く。

俺はまだ驚きを隠せない。

「……俺は、この言葉を、ずっと欲しかったんだろうな」

「それなら、よかったです」

妖夢の静かな笑いは、俺の頭に焼き付いて離れなかった。

妖夢とその後も色々会話した。

基本は俺への励ましだったが。実際、救われた。

今、妖夢は夕食を作らなければならないので、白玉楼に戻るとのこと。

で、再びあの三日が始まるわけだが。

（暇だな～）

（暇だねぇ～）

栞とのこのやる気のない会話。

どれだけ暇なのかが見て取れることだろう。

（にしても、天の性欲はすごかったね）

（まだその話を持ってくるかよ！　それに性欲言うな！）

いくら暇とはいえ、こんな会話で楽しめる訳がない。

栞は面白そうだが。当の俺は全然面白くない。

不快感が募るばかりだ。

（でも、よかったじゃん。生きてる、ってことは、告白できる、ってことだよ？）

（……まあ、そうだな）

死んでも亡霊になりそうなものだが。

死ぬことに未練があると亡霊なんだったか？

妖夢に会っただけで成仏してしまいそうだから、生きてた方がいいか。

会わなくとも、妖夢の元気そうな顔が見られれば、一瞬で成仏する可能性すらある。

（生きてる内に告白しなきゃね。そのためにもまずは、怪我の完治からだね）

（そうだな。ほんっと、死んだと思ったよ。あの感覚はもう二度と味わいたくない）

あの自分の体に異物が思い切り入ったかのような。

ただ痛くて血が流れるだけ。そんなもんじゃない。

まさか、あんな経験をしてこれからを生きるとは思わなんだ。

（私もビックリしたよ。……そう！　何あの『煉獄業火の閃』って！　練習してないよね！？）

（ふっふっふ、だろ？　あれ、即興なんだぜ？　しかも、あの『虚無ノ絶撃』もだぞ？）

俺は自信満々に言う。こればっかりは褒めてもらいたい。

間違いなく活躍してたろ。

（いや～、ホントに面白いね！　今まで天みたいな面白い人は見たことがないよ！）

それは褒めているのか？　それともけなしているのか？

バカっぽい、アホっぽいとかの意味だったら許すことはできない。

（そうかい。ま、俺の才能、ってやつだな）

（……そうやって自分の努力を隠そうとするトコ、私は好きだよ）

（……は？)

それは告白か？

いやでも俺は妖夢が好きだしな……

（あはは、やっぱり面白い。からかいがいがあるね♪）

（おい今すぐ魂の部屋に連れてけ。話があるんだよとってもとっても大事ななぁ！）

（わーお、暴漢だ～！）

そろそろ俺もカチンと来るぞ……？

ふざけるのも大概にするんだぞ……？

そんな楽しい（？）会話を脳内でしていると。

「失礼します、天さん。……もう元気そうでなによりです」

鈴仙が部屋に入って、そう告げる。

狂気のない普通の笑顔で。

……うさみみってほんわかとした雰囲気を与えるよね。

「おかげさまでな。またここに来るのがこんなに早いとは、思ってなかったよ」

「ほんとですよ！　……次来たら、どうしましょうか？」

あの、鈴仙さん？　その言葉と笑顔には恐怖を感じるんですが気の所為？

試薬投与は間違いなくされるとして。その後は……いや、考えるのはよそう。怖くなってたまらない。

「け、検討します……で、俺の神憑は？」

「貴方の刀のことですかね？　それなら、そこに」

鈴仙が指差した先は、少し先にあるテーブルの上。

なくなっていたわけではなかったので、取り敢えず一安心。

……隠れて抜け出すことは、もうしようとも思ってないよ？　怖いからね。

せっかく全治三日なのに、それ以上に期限を延ばすことになる。

「そうか、ありがとう」

「いえ、それよりも、妖夢に欲情してたそうじゃないですか？」

な　ぜ　知　っ　て　る　し。

俺の頭の中で、一人の命の恩人(ヤブ医者)の悪戯な笑顔が浮かんで消えた。

あぁ……

「……男の子なら、仕方ないと思うんだ」

「そうですね～、好きな女の子になら当然だと思いますよ？」

な　ぜ　そ　れ　も　知　っ　て　る　し。

再び、試薬大好きな医者(ヤブ医者)の顔が浮かぶ。そして消えない。

「えええぇぇぇえぇえええりぃいぃいいいいいいいん！」

俺の永琳のコールは、しばらく永遠亭に響き続けたという。

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ありがとうございました！

次回、長らく出ていなかったあのキャラ出します！
丁度いい設定が揃ったので！

まだ永夜抄ノーマルもノーコンできません。
輝夜のとこまで行ったんですけどね～……

ではでは！