東方魂恋録

第4章 幻獣 第30話 好きになれるなら

どうも、狼々です！
とうとう第30話、区切りです。
ここまで書き続けられたのも、読んでくださっている皆さんのおかげです。
今後も投稿は続けていきますので、よろしくお願いします。

今回から第4章スタートです！

余談ですが、SAOの19巻を買いました。
表紙のキリト君がかっこいい！

では、本編どうぞ！

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妖夢を受け止めて、数秒後。

「あぁ……この日を、ずっと待ってましたよ……」

「ははっ、そこまで言ってくれるとはな。俺も嬉しい限りだ」

「もう幽々子様には挨拶を済ませたんですか？」

……あ、重要な主に言ってない。

完全に忘れていた。でも、物は言いようなのだ。

「い、今から行こうと――」

「はいはい。忘れてたんですよね？　もう行っていいですから、早く会いに行ってください」

だめでした。妖夢は俺の性格をわかっていらっしゃる。

「わかった。挨拶が終わったら昼食作り手伝うよ。待っててくれ」

そう言って、何度も通った木造の廊下を歩いてゆく。

一年経ったのにも関わらず、体が道を覚えている。

広い、広い屋敷の中を、ただ一つの部屋に向かって歩く。

そして、少しして目的の部屋の前に着く。

障子を開けて中に入り、部屋にいる桃色の髪をした女性と、一年ぶりの会話。

「ただいま、幽々子。戻ってきたよ」

「……ええ、おかえりなさい」

「……反応薄くない？」

「そんなことはないわよ？　ただ、妖夢の所にすぐに行ったから、少し寂しかっただけ」

何で分かるんだよ……何でもお見通し、ってか。

――それよりも。今は話さないといけないことがある。

「幽々子。紅魔館にいてわかったことがいくつかある」

「話してみなさい」

真剣味を漂わせ、扇子で口元を隠し、目を細める。

それは、彼女が真面目な態度に変わった合図。

この部屋に充満し始める、緊張感。

出ていく前、妖夢と話してショックを与えたのは、俺でなく、オレであること。

今後に戦闘がある以上、オレを取り込むことは必須で、避けられないこと。

既に一回、オレが紅魔館の皆に対して、攻撃してしまったこと。

「……わかったわ。で、最近の動きは？」

「全くない。逆に怖いくらいにな」

「ま、天だから大丈夫よ！　そんなことより、おかえり～！」

幽々子の表情は一気に弛緩し、扇子も既にしまわれている。

口調もいつもの通りになってるし、もうこの話は終わりなのだろう。

……え、終わりなの？　結構大変な問題だと思うんだけど。

「お、おい幽々子……？　そんなに軽い問題じゃ――」

「大丈夫よ。一回そいつに飲まれたんでしょ？　でも、天はここにいる。これからもきっとそうよ。それに、強くなってるんでしょ？」

「いや、そうだけどさ……」

話を聞いていたのだろうか？　栞だって真面目に話していたんだ。

少なくとも、軽い話などでは全く無いはず。

なのに、幽々子は一層顔を笑顔にして、両手を胸の前でパン、と音を立てて合わせて。

「あ、後で妖夢と模擬戦してもらうからね？　もし負けたら――」

「もいっかい白玉楼出てくわ。じゃ、そういうことで」

俺が踵を返して部屋を出ようとする。

すると、幽々子が俺の服の端を掴んで止める。

「あ～ん、待ってよ～。負けのペナルティはなしでいいから～」

「……幽々子、口調がおかしくないか？　俺が帰ってきてはしゃいでるのか？」

「あ、バレた？　そうなのよね～。で、やるの？　やらないの？」

もうその質問自体意味がなくないか？

何のために俺が一年頑張ってきたかわからなくなる。

スペルカードだって、『寒煙迷離の氷国』以外も作った。

『あれ』と、霊力刃のやつも頑張った。正直、初見の一回は勝てるだろう。

……勝てないと凹む。

「――やるよ。どうせやらないって言っても聞かないだろうしな。で、いつやるんだ？」

「昼食終わってすぐ♪　早く成長した天を見たいわ～」

「早すぎだろ！　俺今帰ってきたばっか！　休みたい！」

ヤスミタイデス。カエッタバカリ。

「そんなことを言わないでよ。……貴方が出ていってからバレンタインまで、妖夢の元気がずっとなかったのよ。その分と思って？」

「……わかったよ、やってみる。勝てるかどうかはわからんが」

「天～、妖夢ちゃんと模擬戦？」

栞が会話に入る。

「そうだ。修行の成果を見せなきゃな」

「そだね～。多分勝てるだろうけど。初見は、ね」

ですよね～。逆に言えば初見以外勝てる可能性がない。

俺自身そう思う。

そして、幽々子が若干声を下げて。

「あらあら……うちの従者に勝てる、と。そこまで甘くないわよ……？」

「おお、怖い怖い。ま、初見だけだからな。それ以外は勝てん」

「いくら初見とはいえ、勝てると言ったんだから、それなりの行動を見せて頂戴な」

「言われなくとも。な、栞？」

「そだね～」

なんだ……？　栞のやる気がいつもに増して無い。

調子が悪いのか？

「栞、どうした？」

「いや、私が出なくても勝てるでしょ？　まぁ、二回目になったら私が入っても勝てないし。やることないの」

「ふふふ……随分と妖夢を舐めてくれるわね」

俺、何も言ってない。栞、言った。

そんなに怒んないでよ……

結局、幽々子との話が長引き、先に妖夢が昼食を完成させていた。

ちょっと妖夢が不機嫌そうにしていた。そんな妖夢も可愛い。

妖夢って普通に可愛いんだよなぁ……そもそも幻想郷に美女・美少女割合が多い。

で。妖夢と模擬戦をすることになったんだが……

「寸止めの一回勝負、始めの合図で試合開始。いい、妖夢、天？」

「はい。……天君、私に勝てると言ったそうですね。……覚悟してくださいね？」

あぁ……笑顔が怖い。

不機嫌になった後は、怒ってるのか……まあ、やることは変わらないが。

「俺はいいよ。……じゃ、俺は手を抜くつもりはないからさ？」

「少しでも手を抜こうと少しでも考えたこと、後悔させてあげますよ」

「では……始め！」

幽々子の試合開始の合図が、高らかと空に響く。

10mほど離れていた、妖夢と俺が同時に刀を抜く。

その瞬間に、俺のスペルカードを発動させる。

『寒煙迷離の氷国』ではない、もう一つの水の能力を使ったスペルカード。

刀を突き立てるのではなく、『空気に触れさせるように』高々と神憑を掲げて。

「霧符 『一寸先も見えない濃霧』」

瞬間、俺と妖夢は勿論のこと、幽々子の周りさえもが濃霧に覆われる。

さぁ、見せてやるよ、俺の力……！

―＊―＊―＊―＊―＊―＊―

天君が神憑を掲げて突然、私の視界が急激に悪くなる。物理的に、一寸先は闇のよう。

濃霧に包まれるこの場所には、光さえも届かず、まさに闇。

「なるほど。いい考えですが……甘いですよ！」

私は、抜いた楼観剣を思い切り横に振る。

瞬間、濃霧は風圧で飛び、天君が元の場所にいることを確認できるくらいに視界が戻る。

「う、わぁ……さすがにそれは……」

「言ったでしょう！　後悔させる、って！」

私は天君との距離を一気に詰める。

それは、まさに刹那。短距離なら、幻想郷一ですから。

びゅん、と音を立てて加速し、それによって吹いた風により、完全に霧が晴れる。

「は……あぁ！」

「はや――うおっ！？」

楼観剣を振り下ろした直後、天君の神憑が閃いた。

楼観剣と神憑がぶつかり合い。

キャィィイン！、と激しい金属音が鳴り響く。

……おかしい。あれを止められるはずがない。

私自身、本気の振りだった。勿論、当てるつもりではなかったが。

天君に受け止められるはずがない。天君は、そんな並外れた反射神経は持っていないはず。

「い、いやぁ～……太刀筋見てなかったら、危なかったかもなぁ……？」

「……侮れませんね。太刀筋なんて普通体で覚えません。かといって、頭で覚えても間に合わない」

「今まで誰に教わってきたと思ってんだよ、師匠……？」

にっ、と不敵な笑みを浮かべる天君。

一年経っても覚えていてくれるとは、嬉しい。

けれど……師匠として負けられない。まだ負ける訳にはいかない。

「はあぁ……！」

ぎりぎりと刀が震える中、楼観剣が神憑を押し始める。

「っく……よ、妖夢、一つ良いか……？」

「なんですか……降参、ですか……？」

「……俺(・)の(・)勝(・)ち(・)だ(・)」

「……え？」

勝ち？　今は刀は拮抗状態。とても振るなんてできない。

なのに、勝ち？

「……あまりふざけないほうが、身のためですよ！」

私はさらに力を込める。

それに対応して、神憑も押され続ける。

「違う……！　それ以上は危ない、止まれ……！　喉(・)だ(・)、(・)喉(・)……！」

「……喉？」

喉の方を見る。が、何ともない。

だが、天君が嘘を言っている様子はない。

苦しい表情を続けながら、天君が言う。

「なぁ、妖夢……何か感じないか？　例えば――

霊(・)力(・)と(・)か(・)さ(・)ぁ(・)……？」

喉に、霊力……？

「なっ……！」

ある。喉の位置に、霊力が。霊(・)力(・)刃(・)が。

それを認知した瞬間、天君から飛び退いて距離を取る。

「……何を、しました？」

「霊力刃を飛ばすんじゃなく――残(・)し(・)た(・)んだよ」

「ぇ……え、えぇえ！？」

ありえない。霊力は、普通は空間に留まることはない。

いや、留まることはあるのだ。ただ、すぐに霧散してしまう。

「ど、どうやって……」

「簡単な話さ。霊力の密度を極めて高くした。最初は俺も戸惑ったよ。すぐに消えちゃうんだからな」

楽になった表情を浮かべて、少し飄々(ひょうひょう)と話し始める。

「それで、栞からアドバイスをもらった。霊力を限界まで固めるといい、って。俺の霊力は白だから、比較的見えにくいし」

「で、でも……いつ、残したんですか？」

「最初に霧を出した直後。まさか、喉の位置に残るとは思ってなかった。ごめんな、危険にさせるようなことして」

「いえ……天君が言ってくれましたから」

実際、言われないと危なかった。

言われる寸前まで気付かなかったのだから。

……負ける気はなかったんだけどなぁ。でも――

「……天君、すごいですね。驚きました。成長、しましたね」

私は、天君の成長を本心からの笑顔で喜べた。

―＊―＊―＊―＊―＊―＊―

成長、しましたね。

あぁ……この一言をもらうために、俺はどれだけ頑張れただろうか。

この言葉をもらって、どれだけ安心できただろうか。

つくづく思う。頑張ってよかった、と。

「おう！」

だからこそ、笑顔を返すことができたのだろう。

夕食の時間まで修行をしていた。その途中のこと。

「天君……私に、隠(・)し(・)事(・)し(・)て(・)い(・)ま(・)せ(・)ん(・)か(・)？　それも、かなり重要な」

「あ……？　して、ないよ？」

「嘘ですね。自慢ですが、私は天君の嘘は大抵わかります」

自慢なのかよ。普通そこは、自慢じゃないですが、だろう。

……本当のところは、嘘だ。

オレのことを、話していない。話そうかどうか迷っている。

話して、余計な心配をさせるのではないだろうかと思ってしまう。

「……」

「言えないん、ですね……それは、私が信用できないから……？」

妖夢が悲しそうな、寂しそうな、泣き出しそうな顔で問う。

俺は首を横に振る。

信用できないからじゃない。逆なんだ。信用できるから、心配かけたくない。

「わかりました。いつか話してもらえると信じて待っています。だから……その時は、教えて下さいね？」

……胸が、痛い。

張り裂けそうだ。俺は、こんなにも俺のことを心配してくれている妖夢を、騙しているんだ。

言い方に語弊があるかもしれない。騙すなんて大層なことではないのかもしれない。

けれど、彼女の優しげな微笑みが、そう思わせることを許さない。

ひどい罪悪感に苛まれながら、修行をすることになった。

夕食を作り、食べ終わって。

俺の部屋に戻って、栞に相談をしていた。

（なぁ……俺って、妖夢のこと好きなのかな……？）

（へぇ、珍しいね。自分から色恋沙汰の話をするのは）

（それだけ悩んでんだよ。このまま放っておく訳にもいかないだろ）

三ヶ月前。栞には、そろそろ答えを出すべきだ、と言われたが、未だに答えが出せていない。

自意識過剰とか、そういうことを抜きにして、妖夢は俺のことを好きなんじゃないかと思う。

ふざけてだとか、ナルシストとかも抜いて。言動がもうそれらしかったから。

俺も鈍い訳ではない。かといって、鋭いわけでもない。思い込みかもしれないのはある。が。

（そうだね。さすがにもうはっきりさせないとねぇ……天自身はどうなの？）

（……わからない。他人よりは好きだ、それはわかる。ただ、恋愛となると、好きかもしれないし、そうじゃないかもしれない。単純に俺の恋愛経験が圧倒的に足りてないのも原因の一つだが）

決定的に足りていない経験。今までは大抵勉強しかしてこなかった。

ここに来て余裕ができてから、従来経験しなかったことも経験したり、しそうになったりしている。

その一つが、恋愛だ。

（じゃあ、もし妖夢ちゃんに告白されたら、受けるの？）

告白、されたら……

妖夢が、俺に好きだと言ったら。はっきりと意識のある状態で言われたら。

明確に好意を伝えられたなら。俺は、どう返事を返すだろうか。

（……たぶん、受(・)け(・)る(・)。）

（ま、ムリもないね。可愛いし、性格いいし。何より……天のことを、一番わかってる。あ、二番目は私だよ？）

栞も大分俺のことをわかってくれてる。が、栞以上にわかっているとなると、妖夢だけだろう。

幽々子も中々張り合えるが、妖夢とは交流の時間が圧倒的に違う。

（そうだよなぁ……俺なんか勿体無いくらいだもんな……）

（あ、あれ、スルー？）

ホントに、勿体無い。

あんなに魅力的な女性には、もっとふさわしい男性がいるだろうに。

ま、本当に好きかどうかも定かじゃないが。

寝ぼけてたから本心、ってわけでもないしな。でも、それだと行動に説明がつかないんだよな……

（でも、もし俺が妖夢を好きになれる可能性があるなら、好きになりたい。彼女の魅力に惹かれたい）

（おぉ～、恥ずかしいけどいい言葉だね……）

（恥ずかしい言うな！）

（……急いでも、焦る必要はないよ。むしろ、焦って間違った判断をされた方が困る。妖夢ちゃんを好きになりたいなら、ゆっくりと好きになれるところを探していけばいいよ。全部が好きってなら、今すぐ告白に行っても――）

（ゆっくり考えるか！　ありがと栞。さてと、夜の修行行くか！）

今すぐ告白は当然ないとして。

惹かれるまでの間、この関係を楽しむのも、また一興だろう。

散々悩んだ頭は、外の夜の冷気によって冷やされ、落ち着きを取り戻す。

―＊―＊―＊―＊―＊―＊―

まただ……もう一年も前のこと。

私が――彼を好きになった日のこと。

彼は、一人で隠れて夜に鍛錬を積んでいた。

今思えば、私は彼の頑張る、努力する姿のかっこよさに惹かれたのだろう。

その日と同じ。また、夜の足音。外に向かって、静寂に伝わる足音。

私は、無意識に彼を追っていた。

そして、あの時と同じく外に出る。

彼は既に鍛錬を始めていた。建物の影に隠れて、彼の様子を見守る。

真剣な横顔が、彼の努力の程度を物語っている。

その姿に、私はいつの間にか目が離せなくなっていた。

離そうとも思わない。自分でも、自分の顔が恍惚となっていることがわかった。

私は今、深い、深い海の中にいるようで。

呼吸は苦しく、溺れてしまっている。

決定的に違っているのは、不快感。

今、私には不快感どころか、幸福感に溺れている。

顔も熱くなっている。呼吸も荒く、苦しく。

心臓が鐘のように鳴り響いて止まず、音が小さくなる気配すらない。

彼は海。私を溺れさせる、海。

けれどそれは、とても暖かくて、光が乱反射している、眩しい海。

私を包んでくれて、安心感をもたらしてくれる海。

そんな海の波に、私は今日から再び流されて、沈んでいく。

しかし、どこまで流され、沈もうとも、決して光は絶えることはなく。

流されて、沈み続ける。

どこまでも、どこまでも、どこまでも。

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ありがとうございました！
最後の方の海のくだりは、なんとなくです。
こんな表現もたまには入れてみようかな……？
と思ったもので。
まあ、要するに気まぐれです。

ではでは！