東方魂恋録

第25話 足りない『何か』

どうも、狼々です！
先にお伝えしたいことがあります。
アンケートを活動報告で実施しようと思います。
皆さんの意見をお聞きしたいです。
趣旨は、特別話についてとその内容です。
なるべく協力していただけるとありがたいです。
強制ではありませんので、答えたくない方は無視していただいて構いません。
ご協力よろしくお願いします。

では、本編どうぞ！

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さぁ、チェスの始まりだ。

「じゃ、先攻はどうぞ、レミリア」

「あら、じゃあそうするわ。その余裕がいつまで続くかな？」

「さあな？　もしかしたら終わっても続いてるかもな？」

「舐められたものね。私には負ける運命なんて見えないわ」

そう言って、レミリアがポーンを前に。

それから先はどちらも会話をすることがなくなった。

部屋には、コトッ、コトッ、という駒を動かす音のみが響き渡る。

最初に試合(ゲーム)を動かしたのは――レミリアだった。

レミリアと俺が合計10手程打った時。

「チェックよ、坊や？」

チェック。将棋で言う『王手』のそれに等しい。

レミリアはビショップでチェックをとっている。

その範囲から俺のキングを動かして、俺のナイトの後ろへ逃げ込む。

次にレミリアがもう一度ビショップでチェック出来ない位置へ。

「あら、残念。でも、深追いはしないのが定石よ」

そう言って、レミリアはビショップを戻す。

じゃ、俺からも仕掛けるか……

ナイトを前に出す。さて、どうでるかな……？

レミリアは好機とばかりに、ビショップをもう一度前に出し、ナイトを狙う。

――か(・)か(・)っ(・)た(・)か(・)……

俺はクイーンを前に――

――ナ(・)イ(・)ト(・)の(・)退(・)路(・)に(・)移動させる。

「……えっ？　え、でもそれ――」

「ほら、俺は打ったぞ。続けろよ？」

「……わかったわ」

遠慮なく、とでも言うようにレミリアはビショップでナイトをとる。

……勝ったな。

「はい、チェック」

俺はクイーンでチェックをする。

レミリアがビショップを前に出したせいですぐには戻れない。

後はキングを移動するだけしか残されていない。

「……なるほど、私の動揺を誘ったのね？」

「さぁ？　身に覚えがない。ただ俺は打っただけ」

レミリアがキングを移動させる。

……が、もうこの時点で詰みなんだよ。

ルークを前に出して、別の駒で再びチェック。

「はい、またチェック、と」

「あなた……はめてるわね？」

「いや、何が？　チェスってこういうゲームだろ？」

当然、レミリアはキングを動かすほか無い。

ビショップは、戻れない。他の駒も、動かせない。

レミリアが動かした後、俺は自分のビショップで三回目のチェックをする。

「はい、チェック～っと」

「……」

ああ、レミリアが喋らなくなった。

本気でなんとかしようとしているらしい。

――所(・)詮(・)無(・)駄(・)な(・)あ(・)が(・)き(・)な(・)の(・)に(・)な。

レミリアが動かす。

……が、そろそろ限界がくる。

レミリアの周りにはまだまだ沢山の駒がある。

まだ10手しか打ってないでレミリアがチェックをかけたのだ。

当然と言えば当然だ。

自分のキング守り抜きながら相手を詰ませる、というこのゲームにおいて、

自分の駒は、最強の盾にも、最(・)悪(・)の(・)障(・)害(・)物(・)にもなる。

障害物となった駒は早急に動かして、進路を作ることが必要だ。

だが、レミリアはそれに気付くのが遅すぎた。

目の前にチラつかせた餌に飛び込んで、自分が満足に攻撃・防御ができなくなる。

そこで、障害物の存在に気がついても遅すぎる。既に障害物として機能し始めているそれは、もう取り除けない。

俺はレミリア陣の駒を利用して、通路を極端に少なくしたわけだ。

チェックされたらキングしか動かせないというゲームの特性上、この戦略はハマるとかなり強い。

一気に優位に立てるのだ。

「はい、チェックメイト。俺の勝ちだな」

「……さ、攻守交代よ」

どうやらレミリアも本気でかかるそうで。

「ああ、わかった。負ける運命が見えないな」

「……そう」

あ、ちょっと怒ってますね、これは。

顔がふくれっ面になってる。

カリスマ抜群の彼女とのギャップが意外にくるな……

――っと、余計な考えはやめるか。油断はできない。

続きを始めよう。

さぁ、レミリアはどんな手を打ってくるのかな……？

レミリアと勝負を始めて約三時間。

「……あー！　何で勝てないのよ！」

　とうとうレミリアが頭を抱えて叫び出す。

そう、俺はずっとレミリアに勝ち続けている。

あの手この手と色々手段を変えて勝ち続けている。

……え？　大人げない？　何を言う。レミリアのほうがよっぽど年上だ。

「ま、大人げなかったかな……あ、そういえば、俺が随分と年下なんだったか」

「……！　もう許さないわ！　もう一回よ！」

「はは……わかったよ、じゃ、やるか！」

その後でも、一回もレミリアに負けずにチェスの勝負を終えた。

「……ねえ、何でそんなにチェス強いのよ……私だって自信があったのに」

「まぁ気にすんな。レミリアに癖があるんだよ」

「……なに？　それは一番最初で気付いてたって言いたいの？」

「まぁな。レミリアは咄嗟に起きた意外な出来事の対応に弱すぎるんだ」

「ふぅん……」

「最初のゲーム、退路を塞いだやつな。あれであからさまな動揺を見せたのが敗因だったな」

「貴方のその眼と頭には勝てそうにもないわね」

　レミリアが肩を竦めながら言う。

「そうか？　俺も最初の動揺がなかったら勝ててたかわからないぞ？」

「貴方とのチェスは、負けても面白かったわ。楽しみにしてて正解だったわね」

「どうする？　またいつかやるかい？」

「ええ。その時は絶対に勝ってみせるわ」

「……望むところだ。じゃ、俺は庭に行くよ」

いってらっしゃい、とレミリアの見送りの言葉を受けて部屋を出る。

さて、修行でもするかな……

部屋に置いていた神憑を取ってきて庭に出た俺は、霊力強化で走る練習をしようとしていた。

やっぱここ広いよな……庭とは思えない。普通に外だもん。

と、脳内で栞から声がかかる。

（ねぇ天、今から何するのさ？）

（霊力強化の走りだよ。スピードに慣れるのと、止まり方、次の一歩を出す練習かな？）

（ん、じゃあやってみて。どこが悪いか教えるから）

もうできないこと確定なのか……それもそれで凹む。

もう少し可能性があってもいいんじゃないかい？

（了解……ふっ！）

瞬間、自分の体が加速する。

――で、霊力を足全体に……っと。

二歩目、三歩目と歩を進める。どうやら走り続けることには成功したようだ。

けれど、まだ目がスピードに追いついていない。

そして、止まりだが――

（よい……しょっ！）

（お、おお～まさか一回で成功したとはね～。驚いたよ）

（ま、まあな。結構足痛いけど……）

（駄目じゃん）

（そんなこと言うなよ……）

（霊力強化が上手くいってない。無理矢理一気に止まろうとするんじゃなくて、少しづつ減速させる感じ。そりゃいきなり止まろうとすれば痛いに決まってるよ）

（わかったよ。じゃ、やってみるか）

栞のアドバイス通りにやってみる。

少しづつ減速……か。

俺の体を一気に加速させて走り始める。――で、少しずつ減速っと……

膝をゆっくりと曲げ、衝撃をなるべく吸収する。

（こう、か？）

（そうそう。足は痛い？）

（……まだ少しだけな）

（ま、上出来だよ。少しづつ練習していこうか。……で、練習してほしいことがあるの）

（ああ、わかった。俺の課題だろうからな）

（うん。えっとね……霊力が纏える量を増やす練習なの）

（で、どうしてだ？）

（えっとね、新しい技を使うのに必要。――――っていうんだけどね。どうしても必要なの）

（具体的な効果はなんだ？）

（えっと、――――――なの。）

（了解。それは毎日反復って感じの方が良いのか？）

（そうだね。なるべく体を大量の霊力に慣れさせた方が良いかな）

――――か。できたら中々使えそうだな。

となると、霊力量も増やす練習が必要だな。

今のところでは、体術、霊力の限界の底上げ、総霊力量のアップ。

体術は美鈴に教えてもらうか。

（で、今からやればいいか？）

（うん。そうだね。霊力を“限界まで”体全体か一部を纏わせて？）

うん。……うん？　限界まで？

確か許容限界を超えたら……

（爆発するじゃねぇかよ！　俺に死ねってか！？）

（違う違う。逆だよ、逆。もし幻獣が強すぎた時、使える霊力の限界が低かったらどうするの？）

あー……対抗のしようがない、か。

いくら霊力が多くても、一回に使える制限がありすぎたらまともに戦えないってことか。

（なるほど、そういうことか。わかった、やってみるけど……いざ爆発しそうになったら止めてくれよ？）

（……頑張って♪）

（おい絶対見捨てるだろ！）

（大丈夫だよ。天ならできる。うん。私はいざとなったら刀に退避するから）

（見捨てる気満々じゃねぇか！　ここで大爆発起こして紅魔館の皆が駆けつけたら、天の死体があがってた、って状況になったらどうすんだよ！）

（……いや、多分できると思うよ、本気で。私も逃げないよ、爆発するとしたら一緒だよ）

（……な、何か、そのセリフ……恥ずかしい）

（わー！　天君が恥ずかしがってるー！）

（少し見直したって思った俺の気持ち返せ！）

……まぁ栞が退避するにしても、しないにしても。

失敗は命取りだな。許されない。

（で？　霊力を限界まで“纏う”のか？　それとも“纏い続ける”のか？）

（纏い続ける方向で）

（どのくらいやればいい？）

（一時間くらい連続でやってて？）

あ、ダメだ。俺の集中力が切れて爆発するオチしか見えない。

さよなら、皆。俺はダメみたいだよ……

（――そんなにあからさまに絶望しないで？　どうするにせよ、やらないといけないんだから）

……それもそうだな。

今やらなかったら幻獣戦で死ぬだけ。

今やれば将来の死亡確率が下がるが、今死ぬ可能性がある。

可能性だし、俺が幻想郷に呼ばれた理由を考えると今やるべきだ。

じゃ、やるか……

俺は霊力のイメージをして、限界まで纏い続ける。

いつもは纏ったことのないほどの高密度の霊力なので、白色もついている。

（な、なあ、もうそろそろいいんじゃないか？）

（いいや、まだまだ。全然だね）

えぇぇ……結構怖いんだけど。

ロシアンルーレットの弾を限りなく増やしてやろうとしてるみたい。

まだ入れる？　まだ入れる？　ってなって、無理して一発しか弾を抜いてない状態で撃って死にそう。

死んじゃうのかよ。

霊力の白色がだんだんと濃くなってきた。

真っ白、というわけじゃないけど、それなりに。

それは、霊力が危ない量まで来てる証で。

（お、おいもう良いだろ？　そろそろ危ない気が――）

（――あ）

（え、何その『あ』って！？　何そのいかにも『やっちゃいました』的な『あ』。　何か嫌な予感しかしないんだけど）

（……ごめんね）

（嫌だぁぁあああ！　死にたくないー！）

（あっははは！　面白い面白い！　……ふ、ふふ、笑いが止まらな――あっははは！）

（お前後で覚えとけよ！　笑い事じゃ済まないんだぞ！）

全くひどい目にあった。結局一時間維持し続けたが……あまり効果が実感できない。

ぼろぼろの命綱でバンジージャンプしたようなものなのにな。

にしても栞はひどすぎる。まるで他人事みたいに笑い始める。

命が関わってんだぜ？　信じられないだろ？

「あ、あー……疲れた……」

そしてこの疲弊。

霊力を限界まで、それも一時間維持し続けたんだから。

おかげで、というべきか、イメージなしでも霊力を使えるようになった。

出そうと思えばすぐに出せるレベルにはなっていた。

（お、お疲れ様……天）

（おい声が震えてるぞ。いつまで笑ってんだ）

（い、いや、笑ってなんて……ふ、ふふっ）

（思いっきり笑い堪えてんじゃねえか！　どんだけ面白かったんだよ！　俺が死ぬのがそんなに楽しいかよ！？）

（いや……そうじゃなくて、ええと、ま、まぁできたからよしとしよう。うん。明日からこれを毎日やってね？）

（わかったよ。その度に笑うなよ？）

（……わかったよ。さすがにやりすぎた）

（わかればよろしい）

俺は寛大なのだ。

ふと、時間を気にするが、まだまだ時間はある。

時間になったら咲夜が呼びに来てくれそうだし、大丈夫かな？

（なぁ、霊力強化の刀、練習していいか？）

（いいけど……どうしたの？）

（俺も、スペルカードにあたる必殺技を持っときたいからさ）

（お、どんな感じにするの？）

ずっとスペルカードの内容については考えてきた。

今のところ、雷が一つ、火と雷混合が一つだけだが。

水のやつも考えとかなきゃな……

能力なしで、スペルカードじゃない技術的な技も一応考えた。

その一つが、霊力刃の応用なのだ。聞いておきたい。

（霊力刃に関してなんだよ。上手くいってるか見てもらいたいんだ）

（いいよ～。じゃあ、やってみて）

俺は――――をする。

考案は少し前だったのだが、実際にやるのは始めてだ。

上手くいったともいってないとも言えるくらい……か？

ともかく、実践で使えるか、と聞かれたら、NOだろう。貧弱すぎだ。

（う～ん……もう少し霊力の密度を高めたら？　その技、結構いいと思うよ？）

（ありがと。やってみる）

（刀は霊力の限界で爆発なんて殆どしないから、遠慮せずに霊力を送っていいよ）

（これって、栞の霊力を好きにこっちに送ったり、俺が使えたりできるのか？）

（うん、基本はね。霊力は取ろうと思えばいくらでも取れるよ。ただ、取った後があれだけどね）

（爆発はマジで勘弁。俺こんな馬鹿らしく死にたくない）

（はいはい。じゃ、さっさとやったやった！）

霊力を刀に全力一歩手前くらいで送る。

そして、栞の霊力を自分の体から引っ張り出す。

俺と栞の霊力が共鳴するかのように、刀で揺らめき始める。

色は……白のまま。色が濃くなった感じもする。

（栞も白の霊力なのか？）

（そうだよ。魂の部屋は白一色だったでしょ？　アレはこれが原因なの。元々霊力で周りと隔絶した空間を作ってるわけだからね）

空間を作ってるってかなり凄くないか？

話を聞いただけでも霊力がとても多いことがわかる。

以前、栞は俺の三倍以上の霊力があると言っていたが、もう三倍とかのレベルじゃないだろうな。

霊力を送る量を増やして再挑戦。

「……はぁっ！」

（お、できてるじゃん。妖夢ちゃんはこれで驚かせられると思うよ）

（そうだな……幽々子も驚かせたいんだよ。まだまだ新しいことを覚えなきゃな）

（そうだね。特に妖夢ちゃんには、ね？）

（……そうだな）

俺と栞は一旦修行を終えて、部屋に戻る。

が、どうにも物足りない。修行は疲れるほどやった。

だけれど、何かが欠けている。

それが、俺のなかで、かなり引っかかっていた。

手を伸ばせば届きそうなのに。頭では理解しているのかもしれない。

けれど、それを認識することが出来ない。

何かが足りない。何か、大切なものが。

この上なく。大切な『何か』が。

この時の俺は、そのことに気付いてなんていなかった。

それが、――の存在だということに。

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ありがとうございました！
天君の技については、――（ダッシュ）で伏せさせてもらいました。
何になるんでしょうね……？
楽しみに待っていただければと思います。
ではでは！