今回は少し短いです。
では本編をどうぞ↓
第15話 実技試験
「教官との実技試験ねぇ…、別に勝っちゃっても構わないんでしょ？」
ＩＳ学園入試実技試験会場の第２控え室で南美はぼやくように呟いた。
その言葉を同室にいる鷲頭はしっかり聞いていたようで、小さく苦笑いを浮かべる。
「自信満々だね、南美くん。まぁそれくらいの方が我が社のテストパイロットらしいよ、ハハハ。」
ＩＳ学園の入試試験は筆記試験と実技試験との２段構えになっている。
最初に筆記試験を行い、次に実技試験でもって受験者を振るいに掛けるのだ。
そして実技試験とはＩＳに乗って試験官と戦う事を意味する。
だが一般的な受験生はＩＳに乗ったことなどないのがほとんどであり、南美やその他の特別な受験生とＩＳに対する経験値が大きく異なる。
そこで公平を期す為に、一般受験者と特別な受験者とを別の基準で試験するように成った。
南美他、特別な受験者は一般的な受験生と違い、ガチの模擬戦を行うのだ。
と言っても、試験官に比べ、経験の浅い彼女達が負けてしまうことは仕方ないことなので、試験は勝敗を見るのではなく、ＩＳへの理解度等を見るのである。
時折、勝ってしまう者もいるらしいが…。
「別に自信がある訳じゃないですよ。ただ、そっちの方が入学できる確率が上がると思ったからで…。」
「相変わらずの心配性だね。キミの成績なら大丈夫だろうに。」
「少しでも潰せる不安要素があるなら取り除きたいだけです。今回は…まぁ、高校浪人になりたくないからで…。」
バツが悪そうに目線を逸らす南美、その様子に鷲頭が声を上げて笑った。
「キミの成績ではあり得ない話だろうが、もしそうなったら我が社に就職すればいい。キミなら大歓迎さ。」
「そして総合格闘技で世界を獲れ…と。それも悪くないですね～。」
「そうだろう？ ＩＳで世界一、総合格闘技で世界一…。キミならどちらも出来るだろうさ。」
「まぁ今はＩＳでトップを…、モンド・グロッソの頂点を狙いますよ。」
よっと南美が腰を上げる。すると、そのタイミングで控え室のドアがノックされ、関係者という刺繍入りの腕章を着けた女性が入ってきた。
「え～と、七ヶ星(ｼﾁｶﾞﾎｼ)中学校、ＬＯＣエンタープライズ社テストパイロットの北星南美さん、こちらの準備が整ったので実技会場にどうぞ。」
「ん～。さーて、一暴れといきますか。」
南美はぐっと背を伸ばし、固まった体を丁寧にほぐしていく。
「いよいよ伝説の始まりだね。」
「勿論です、殴り込みますよ～。」
全身を伸ばし終えた彼女は自信に満ちた顔で控え室を後にした。
─試験監督観戦室
「…ＬＯＣエンタープライズ社か…。あの世紀末企業に所属するテストパイロット…。」
「どんな子なんでしょうか…？」
「筆記試験の結果を見れば、頭は良いようだ。それに、この経歴…、全中総合格闘技３連覇ほか、数々のタイトルを獲得か。あの社長がスカウトしたのも頷けるな。」
南美の経歴が書かれた書類に目を通した女性、織斑千冬が溜め息を吐く。
その目線の先には専用機“ラスト”を装着した南美がいた。
side 南美
「どうも、北星南美です。試験官さん、今日はよろしくお願いします。」
「はい、ご丁寧にどうも。試験官の愛乃です。」
挨拶をすると向こうも丁寧にお辞儀までして返してくれた。
やっぱりアイサツは大事だね。
向こうのＩＳは量産機の打鉄《ウチガネ》、防御に重点を置いた、いわゆる固い機体だ。
固い機体、好都合だ。
私の専用機“ラスト”は貫通力ともう１つ、あることに重点を置いて作られた機体だ。その力を試すにはもってこいの相手だろう。
時は金なり、やるなら早いところ始めよう。
さぁ行くよ、ラスト！！
side out...
side 試験官、愛乃先生
さすがに専用機は速い…。
でも見たところ接近戦しか出来ない機体みたいだし、弾幕を張りさえすれば押さえ込めるでしょ…。
そう思っていた時期が私にもありました。
いくら手加減して弾幕を張っていると言っても、まさかあそこまで簡単そうに掻い潜って来るとは思ってませんでした。
軽いトラウマです。
あの目の前に急に突っ込んでくる急加速やら手刀突きで吹っ飛ばされたことは暫く夢に出そうです。
ボコボコにされたせいで打鉄の調子も悪くなっちゃいましたし…。これって始末書行きでしょうか…？
すいません、彼女との試合を思い出したらちょっと涙が出てきました。
何ででしょうか、なんともないはずの肋骨が痛むんです…。
side out...
side 南美
勝った…けど、なんだろうこの罪悪感は…。
試験官の人のあの怯えたような、ハイライトさんが何処かに消えてしまったような、san値が削られたような目には…さすがの私でも罪悪感を覚えてしまう。
そんな罪悪感を胸に抱えながら控え室を目指していると、前の方から金髪縦ロールヘアといういかにもお嬢様な子が青いＩＳを纏った状態でこっちに歩いて来た。
次の受験者さんか…。なんか凄い育ちの良さげな感じの子だ。
まぁ向こうにすれば試験前だし、集中したいだろうから話しかけはしないけどね。
それに他人のことよりも自分のことだよね。
「ねぇ鷲頭さん。」
「どうしたんだい、南美くん。」
「いや～、前に言っていたパッケージ装備ってどうなっているのかなと思いまして。」
「あぁ、それのことか。それならもうほとんど完成しているよ。後は最終調整をすれば運用出来るだろう。」
ほうほう、それはそれは。なんにせよ戦略の幅が広がるのは良いことだよね。
さ～て、今日は家に帰ってあーちゃんと一緒にゴロゴロして過ごそうかな。
side out...
後日、合格通知と一緒に届いた辞書並みに分厚い参考書を見て、意気消沈した南美の姿が北星邸にて発見された。
早速心の肋骨を折られる被害者発生。
そして某お嬢様とのご対面(通路ですれ違うだけだったけど。)