航空傭兵の異世界無双物語(更新停止中）

第61話～バトルの余波は王都に到達！（王宮の）被害は甚大無限大！～

神影とラリーによる手合わせ(ガチバトル)が始まった頃、此処はエリージュ王国の王都。

其所では、今日も今日とて、F組の面々が訓練を行っていた。

「………998！999！1000！」

木刀での素振りを終え、奏が軽く息をつく。

魔法剣士である奏は、どちらかと言えば魔法よりも剣の方が得意だ。そのため、訓練では専ら、素振りや剣術の練習に精を出している。

「奏、お疲れ様」

木刀を地面に置いて、そのまま腰を下ろす奏に沙那が近寄り、体力回復の魔法を掛ける。

「ふう………ありがとう、沙那」

奏がそう言うと、沙那は手をヒラヒラと振った。

「ううん、コレが私の仕事みたいなものだから」

当然だと言わんばかりの表情で、沙那が返した。

「奏も、そろそろ魔法の練習したらどう？何時も剣術ばかりじゃ偏っちゃうよ？せっかくの魔法剣士が、コレじゃ普通の剣士になっちゃうよ」

奏の隣に腰を下ろし、沙那がそう言った。

「ええ、分かってはいるんだけど………やっぱり、此方の方がやりやすくてね」

そう言って、木刀の柄を握る奏。

「それに、いざとなったら沙那が回復してくれるからね」

「もう、当てにして」

そう言いつつも、沙那は嬉しそうだった。

あれから、日々訓練を積んでいるF組の面々だが、やはり内容は普段と変わらず、迷宮での訓練や城での模擬戦だけ。

そうなれば、レベルの上がり具合がガルム隊より悪くなるのは必然であり、現在の最高レベルは、正義ので97だ。

パーティーランクがSSSである上に、既にレベルが200に達している神影やラリーとは、約2倍の差が出来ている。

勇者達とガルム隊の練度の差が、レベルではっきりと表れていた。

「神影君、何れだけ強くなってるのかな…………？」

一向に会える気配を見せない想い人を話題に出す沙那。

神影がF組を離脱してから長く経つが、彼に向ける想いが消える事は無かった。

それは、別の場所で魔法の練習をしている桜花も同じだ。

彼女は、寝る前に部屋の窓に向かっては、神影が帰ってくる事を祈っている。

その行動には、夜間飛行をする神影の姿を見られれば…………と言う、淡い期待も含まれているのだが。

「どうでしょうね………でも、騎士の1人を殴り飛ばしたと言うのなら、相当強くなってると思うわ」

沙那の呟きに、奏が答える。

「沙那や桜花が守る必要も、無くなってしまうかもしれないわね」

「ちょっと、奏！」

ニヤニヤと笑みを浮かべて言う奏に、顔を真っ赤にした沙那が声を荒げた。

「フフッ………冗談だから、そう怒らないでよ」

そう言う奏だが、相変わらずニヤニヤしたままだ。

「その顔、反省してないよね？」

「さあ、どうかしらね？」

すっとぼけた様子で言う奏に、沙那は溜め息をついた。

「それもそうだけど………」

不意に、奏が話を切り出す。

「古代君、クルゼレイ皇国に行ったまま、元の世界に帰る時が来るまで、此処には戻らないつもりなのかしら……」

「そんな事無いよ」

奏の呟きを、沙那が即座に否定する。

「でも、クルゼレイ皇国に行ったと言う情報があって以降、新しい情報は全く入ってないのよ？なら、元の世界に帰れるようになるまで、クルゼレイ皇国に居るつもりなのかも………」

「そんなの有り得ないよ。絶対、絶対帰ってくるもん！」

奏の言葉を遮り、頑なに神影が戻ってくると言い張る沙那。

自分達が何時、元の世界に帰れるのかは分からない。そうとなれば、神影と何時再会出来るのかも分からないと言う事だ。

彼に想いを寄せる沙那からすれば、今の奏の言葉は、何が何でも信じたくないのだ。

因みに、神影がエリージュ王国を出てクルゼレイ皇国に渡った事は、『これ以上隠しても仕方無い』と言う涼子の意見もあったので、沙那と桜花に伝えられている。

それにより、エリージュ王国を何れだけ探しても意味は無いと言う、神影が未だエリージュ王国の何処かに居ると信じている2人からすれば、あまりにも残酷な現実を突きつけられ、2人がその場で泣き崩れたのは言うまでもない事だ。

「………ごめんなさい。もう、言わないわ」

沙那の心情を察して、奏はこれ以上言うを止めた。

「（一応引き籠りから立ち直ったとは言え、やはり未だ………）」

奏は、内心そう呟いた。

引き籠りから立ち直り、迷宮攻略にも参加している沙那だが、時折、物思いに耽っているような表情を見せる。

そう言う時は決まって、神影の事を考えているのだ。

それに加えて、神影に関する話題には敏感になり、迷宮を攻略している最中に、功達5人が神影の悪口を言った時には、怒り狂って掴み掛かろうとしていた程だ。

「（全く………せめて、顔ぐらいは見せに来てあげなさいよ、古代君……）」

自分と沙那の心情とは逆に、清々しさを見せる青空を見上げ、奏はそう思っていた。

場所は変わって、此処はルージュと王都の中間にあたる平野。

「うぉぉぉおおおおおっ！！！」

「うらぁぁぁあああああっ！！！」

其所では、2人の青年の怒号が響き渡り、あちこちで衝撃波が起こっていた。

「らぁぁああああっ！！！」

怒号と共に、神影に肉薄したラリーが拳を突き出す。

「ッ！甘ぇ！」

だが、それに気づいた神影が、振り向き様に拳を突き出して相殺する。

爆音が響き、2人が居る場所が陥没する。

「…………ッ！」

ラリーは飛び退き、両手を前に突き出して魔法を放つ。

「"地獄炎(ヘル・フレイム)"！」

すると、両手から放たれた禍々しい色の炎が、神影に襲い掛かる。

神影が飛び退くと、ラリーが放った炎は、神影が立っていた場所を焼き尽くす。

「俺の技を避けるとはな………流石だぜ、相棒！」

「あれで簡単に当たるようじゃ、1番機は務まらねぇからなぁ！」

嬉しそうに言うラリーに、神影は不適な笑みを浮かべて返す。

そして、今度は神影が行動に出た。

勢い良く地面に向かって急降下し、拳を地面に叩きつける。

「"地殻津波(クラスト・ウェーブ)"！！」

轟音と共に地面が揺れると、地面が捲り上がり、まるで津波のように、ラリーに向かっていく。

「やるじゃねぇか………だが、それでやられるような俺じゃねぇぞッ！」

そう言うと、ラリーは自分の背後に夥しい数の魔法陣を出現させる。

それらの魔法陣から無数の魔力弾が放たれ、神影が起こした津波へと向かっていくと、着弾と同時に爆発し、その津波を粉微塵に吹き飛ばす。

そのような技は、万を軽く超える魔力を持つラリーだからこそ出来るものだった。

地面に着弾したものも少なくないため、爆発による煙が晴れると、其所はクレーターだらけになっていた。

そして、其所に無傷で立っている神影。

「へぇ～………相棒、魔耐が低いのによく耐えたじゃねぇか」

特殊能力『拡声』を使って、空中に停滞しているラリーは神影に話し掛ける。

「そりゃあ、飛んできたテメェの魔力弾を全部弾き飛ばしてやったからな………無傷で居て当然さ」

不適な笑みを浮かべて、神影は答えた。

そして、徐に拳を後ろに構え、勢い良く飛び上がった。

ラリーが居るのは、地面から約20メートル。其所まで一瞬とも呼べる速度で飛び上がった神影は、何の前触れも無く拳を突き出す。

「ぐっ！？」

避けられないと判断したラリーは、咄嗟に両腕を出して防ぐものの、『攻撃』では神影の方が勝っている。

ダメージを受け、物凄い速さで地面に叩きつけられる。

「どうするラリー！この辺で終わるか！？」

地面に降り立つと、神影はラリーが叩きつけられた事によって起こる砂埃に向かって呼び掛ける。

「誰が終わるかボケぇ！こんな不完全燃焼のままで、終われるかってんだよぉ！！」

砂埃の向こうからそんな声が聞こえた次の瞬間、紫色の禍々しいオーラを纏ったラリーが飛び出してきて、神影に拳を突き出す。

「ッ！」

それを片腕で受け止めた神影は、数メートル程後ろに飛び退く。

「お～、めっちゃ痛ぇ………物理戦では勝ってるとしても、中々効くモンだなぁ………」

若干涙目になって腕を振りながら、神影はそう言った。

「へへっ………俺だって、魔法だけしか攻撃手段が無いって訳じゃねぇからな。お前だって、物理攻撃しか出来ないってわけじゃねぇだろ？魔力だってそこそこ伸びてんだから」

「まあ、確かにな」

ラリーの言葉にそう答え、神影は再び構える。

「さあ、手合わせは未だ終わってねぇんだ………さあ、どっからでも掛かってこいや、ラリー！！」

「上等だ、相棒！！」

そうしてラリーは、地面に足をめり込ませると、轟音を撒き散らして砲弾の如く飛び出し、神影に強力な飛び蹴りを喰らわせる。

「…………ッ！」

神影はイナバウアーの要領で上体を反らし、ラリーの飛び蹴りを避ける。

「クソッ………なら、これならどうだ！」

魔法を前方に放って勢いを殺し、向きを変えたラリーは、両手からジェット噴射のように炎を出して回転し、その遠心力で威力を上げ、再び蹴りを繰り出す。

「くっ…………おらぁ！！」

それを神影は、軽くジャンプしながらの回し蹴りで相殺する。

勢いを完全に殺されたラリーが地面に足をつくと、神影は10メートル程度の高さまで飛び上がり、急降下しての踵落としを繰り出す。

魔力を使って威力を上げた踵落としは、飛び退いたラリーが居た地面を踏み砕いた。

それによる一瞬の隙をついて、ラリーが立て続けに魔力弾を放つが、ガルム隊トップクラスの俊敏性を持つ神影は、それらを紙一重で避けていく。

最早、戦闘機要素などまるで無いガチバトルを繰り広げる2人。

そして2人は徐々に、エリージュ王国の王都へと距離を詰めていくのであった。

再び場所を移して、此処はエリージュ王国の王都。

午前の訓練を終えたF組の面々は、食堂で昼食を摂っていた。

「王宮のご飯も凄く美味しいけど………そろそろ、家のご飯が恋しくなってきたわね」

テーブルに並べられた料理を口に運ぶ手を止め、涼子はそう呟いた。

「そうだね～。お母さんが作ったお弁当、教室に置きっぱだもんね～」

相変わらず間延びした口調で、陽菜乃が言った。

「向こうでは私達、どうなってるのかな……？」

「さあねぇ～…………多分、『神隠しに遭った』とか言われてるんじゃないかな？」

沙紀の呟きに、春菜が答えた。

「コレ、元の世界では私達の存在は無かった事になってる…………とか無いよね？」

「ちょっと、涼子。そんな恐い事言わないでよ」

いきなり縁起でもない事を言い出した涼子に、暁葉がそう言った。

「それもそうだけど………古代君、今何処に居るのかな………？」

「クルゼレイ皇国でしょう？この前会った時に、そう言ってたじゃない」

不意に呟いた沙紀に、涼子が答えた。

「それはそうだけど………実は、私達が知らない間に、この国に帰ってきてたり、しないかなって…………」

「あ～………それ、ありそうだね。だって古代君、結構前に王都に来てたんでしょ？」

沙紀の言葉に、春菜が賛同した。

そんな、何時もと変わらぬ食事風景が続くかと思われた、その時だった。

「…………ん？」

不意に、奏が手を止める。

「奏さん、どうかしましたか？」

そんな奏を不思議に思い、桜花が訊ねる。沙那も手を止めて、奏を見ていた。

「何か、外が騒がしくない？」

「「え？」」

2人同時に聞き返し、沙那と桜花は耳を澄ませる。

「………ああ、確かにそうだね」

「何だか、皆さん慌てているような………」

そんな会話が交わされた時、食堂の扉が勢い良く開け放たれ、衛兵が数人転がり込んできた。

「ゆ、勇者の皆様！」

かなり慌てた様子で叫ぶ衛兵に、F組の面々の視線が集まる。

「お、お食事中に失礼します！先程、王都・ルージュ間にある平野で、強力なエネルギー反応を感知しました！現在、この王都に向かって急速接近中です！」

その言葉に、F組の面々は目を丸くする。

「数は2つで、双方共に、魔王に相当する程のエネルギーを持っています！」

『『『『『『『『『ッ！？』』』』』』』』』

その言葉に戦慄するF組の生徒達。

「おいおい、マジかよ…………いきなり魔王クラスの敵が登場ってか」

徐に立ち上がった航がそう言った。

「皆、直ぐ外に出るんだ！何が起きたかは分からないけど、魔人族の可能性が高い！」

続いて立ち上がった正義がそう言うと、F組の面々は先に立って走り出した衛兵達に続く。

そして、王宮を飛び出した時だった。

「ッ！」

先頭を走っていた衛兵が突然立ち止まり、後ろを向いて力の限り叫んだ。

「魔力弾が接近中！衝撃に備えてください！！」

衛兵がそう叫んだ次の瞬間には、禍々しい色の巨大な魔力弾が何処かに着弾し、轟音を轟かせた。

地面は揺れ、あちこちで人々の慌てふためく声が聞こえてくる。

「方向からすると、着弾地点は訓練場か………ッ！」

瞬時に着弾地点を割り出した正義が、先に走り出す。

「ちょっ、正義！？おい、待てよ！」

それに続いて航も走り出し、気づけばF組全員が、訓練場に来ていた。

「こ、コレは………」

「う、嘘………」

「有り得ねぇ………何がどうなったら、こんなスゲー威力の魔力弾を撃てるんだよ…………」

「つーか、そもそも誰だよ？こんな魔力弾撃ってきやがったのは」

訓練場に着いた生徒達から、そんな感想が漏れる。

着弾地点から黒煙を噴き上げている訓練場は、その中央に、巨大で深いクレーターが出来ており、壁は粗方吹き飛び、近くにある城の壁にも亀裂が入っていた。

そんな中、シロナが虚空に向かって耳をそばだてていた。

「夢弓先生、どうしました？」

女子生徒の1人が訊ねる。

「ええ、何処からか、男の人の声g…………きゃあ！？」

『『『『『『『『『『ッ！？』』』』』』』』』』

シロナの言葉が言い終わる事は無かった。

先程のを上回るような轟音が響き渡り、強烈な衝撃波が襲い掛かってきたからだ。

生徒達は吹き飛ばされ、何人かは壁に叩きつけられて意識を失う。

「ぐうっ…………い、一体……何が…………え？」

ヨロヨロと起き上がろうとしたシロナは、視界に飛び込んできた光景に目を丸くした。

何故なら…………あたかも核爆弾が炸裂したかのようなキノコ雲が、空高く舞い上がっていたのだから。

それらの原因が神影とラリーにあると言う事は、今の彼女等には知る由も無い。