「うーん…」
私は伸びをした。依頼品の制作に没頭していたらいつの間に夜明けが近付き、空が橙色に染まり始めていた。
さすがに河童でも3日も不眠でやったら疲れるねぇ…
私はそんな事を考えながら外の空気を吸うべく、椅子から立ち上がった。椅子がギィ…と音を立てる。
そろそろクッションの張替えどきかもしれない。ぺったんこになっていてお尻が少し痛い。
家の制作室の裏口から出ると冷たい早朝の空気が私の肌を刺した。体がブルっと震える。さすがにつなぎだけじゃ寒かったかな。私は腰のところで巻いていたつなぎの袖に腕を通し、しっかりと着直して、上までしっかりとチャックを閉めた。
冷たい空気に触れて胃が動き出したのだろう、お腹がすいてきた。たぶん、この三日間ロクなものを食べてなかったおかげで、家に食べれる状態で残ってる食材は、米と味噌しかないだろう。後で人里の朝市に買いに行こう。で、3日連続作業の自分へのご褒美に胡瓜を買い込もう。
河童の中には365日胡瓜ばっか食べてる輩もいるそうだけど、私は違う。大きな仕事の依頼をこなした後にご褒美として、自分に買い与える。だけど、私にとっては胡瓜を食べる瞬間より、買う瞬間の方が喜びが大きい。あぁ…大きな仕事をやり遂げたんだなぁ…ってね。だからと言って胡瓜なら、なんでもいいというわけではない。無論、
農薬を使った粗悪品なんてもってのほか。お気に入りのお店があるのだ。人間には細かい違いはわからないだろうが胡瓜にも色々な味がある。甘みが強かったり、苦味が強かったり、酸味が強かったり。河童は万差億別というが、胡瓜は億差兆別だ。
…少し暑くなりすぎたね。胡瓜のこととなると何よりも熱を注ぐのが河童だから。しょうがない。
さて…ソレは置いて置いて。
川岸に沿って歩く。川の水に反射した日の光が夜勤明けの体に染みる。すごぉーく心地よい。岩場に座って足を水に浸したり。
一通り川岸を回った私は引き返し始めた。
するとと何かが岩場に倒れているのが見えた。何かといっても倒れているから人だろうが。私は急いでそこに駆け寄った。おかしいな、さっき見たときは誰もいなかったのに。
倒れていたのはおそらく人間の男の子…だいたい14〜15歳ぐらいだろう。気を失っているようだ。これが外の世界だったら携帯でも取り出して119に掛けるだろうが、生憎、ここは幻想郷。そんな洒落た物はないし、有っても使えない。私は彼を抱えて急いで家に戻った。
とりあえず休憩用のソファーに寝かせた。脈を測って見たけど異常は特にない。
どうしようもする事のできない私はとりあえず客間に彼を運び、寝かせておいた。そして人里の市が開く時間になったら財布を持って出かけた。
…念のために客間の鍵を外から閉めて。
原稿が投稿要項の文字数を満たしてなかったので200字ほど加筆。辻褄が合わなくなってる部分とかあるかもしれないです…