シンデレラガールズ・オブ・ザ・デッド

３

「あ、あ……」

　プロデューサーは部屋の中央付近に立ち、小梅たちの隙をうかがっていた。

　小梅たちはすくんでしまいそうになる足をなんとか動かし、彼から距離をとろうとあとずさる。

　が、すぐに行き止まり。

　背後は壁。

　そしてその向こうには気配があった。

「オオオ……オオオ……」

　魑魅魍魎たちの気配が。

　逃げ場は――ない。

「グガァアァ……」

　追い詰められた小梅たちをあざ笑うかのように、プロデューサーは気味悪く蒼ざめた唇をゆっくりと開く。唾液が糸を引いていた。生(・)臭(・)い(・)息(・)が鼻をついた――その矢先。

「ヴァウ！」

　犬のように吠えたプロデューサーは、しかし二本の足で床を蹴った。

　こっちに向かってくる!?

「う、うわあああっ!?」

　小梅たちは叫び声をあげながら、蜘蛛の子を散らすように左右へ逃れた。

「ガウッ！」

　プロデューサーは小梅たちがいなくなったドアへ飛びつく。

「しまっ――」

　小梅は自分たちの失策に気づいた。

　あのドアの向こうにはトレーナーたちがいる。

　プロデューサーはまさか――トレーナーたちを室内に引き入れるために小梅たちを蹴散らしたのか!?

　――ところが。

「グルルル……ッ」

　彼は目の前のドアにはまるで興味を示さず、小梅たちのほうへ振り返った。

「え――？」

　どういう……ことだ？　プロデューサーと外にいる連中は、仲間ではないのか？

　しかし、怪訝に思っている余裕はなかった。

「グァッ！」

　プロデューサーは左右に振っていた視線をとめ、見つけた獲物を威嚇した。

　狙いは右手に逃げたふたり――卯月と凛だ。

「き、きゃああっ！」

　悲鳴をあげ、両手で頭を守る卯月に、プロデューサーが襲いかかる――！

「――このっ！」

　しかしプロデューサーは卯月の手前で体をくの字に曲げた。

　彼の前に立ちふさがったのは凛。

　凛は間一髪、彼の腹に蹴りを食らわせたのだ。

「グゥッ!?」

　倒れたプロデューサーはそのまま床に仰向けになる。

　凛は腰を抜かしていた卯月のほうに振り返って叫ぶ。

「卯月、逃げて！」

「ひ、ひゃいぃっ」

　おろおろと逃げ出す卯月と入れ替わるようにして――。

「うああああっ！」

　未央がプロデューサーの枕元へ駆け込んだ――剣のように握ったビニール傘を大きく振りかぶる。

「てりゃああっ！」

　未央はプロデューサーの顔面を狙って一気に傘を振り下ろした！

　が――。

「ヴアッ！」

　プロデューサーはカッと目を見開いたかと思うと、すばやく横に転がった。

「ッツ！」

　床を叩いてしまった未央が、手のしびれに顔をしかめる。

「ヴァワッ！」

　横向きに数回転したプロデューサーは、追撃に備えたのかすばやく身を起こした。

　その機敏さに――小梅は目を見張った。

「さっきよりも動きが軽くなってる……？」

　アクション俳優さながらの身のこなしだ。最初は凛に胸を押されていただけでよろけていたのに……。

　なんというか、持て余していた体の使い方を、徐々に覚えていっているような――。

「ガウッ！」

　鋭い咆哮が耳をつんざき、小梅はハッと我に返った。

　プロデューサーが小梅の目前にまで迫っていた。

「ひゃっ！」

　小梅はとっさにうしろへ飛び退き、プロデューサーの手刀をかわした。

　勢い余ったプロデューサーはたたらを踏んだが――それでも下からキッと小梅をねめつけた。

　まだこっちを狙ってる!?

　反射的に身構えた小梅に、プロデューサーの手が伸ばされ――。

「――うりゃあああっ！」

「アッ!?」

　しかしプロデューサーの姿が突然視界から消えた。

　足元で大きな物音。

　奈緒がプロデューサーのともに床に倒れていた――横からプロデューサーに体当たりしたのか。

「奈緒、どいて！」

　凛の声。

　奈緒は目を見開き、床を転がってすばやくプロデューサーから離れた。

　取り残されたプロデューサーの横っ面を――。

「――このっ！」

　凛はおもいきり踏みつけた！

「ガッ！」

　しかし――凛の足の裏が顔に届く寸前で、プロデューサーはその足を片手で受け止めた。

「なっ――!?」

　ひるんだ凛の足を、プロデューサーはぐいと押し返した。

「きゃあ！」

　凛はバランスを崩し、後方に尻もちをつく。

　その隙に――。

「ウクェャッ！」

　プロデューサーは背中を弾ませただけで起き上がり、さらにその勢いのまま高く跳び上がった！

「あっ――」

　小梅たちは一斉に彼を仰いだ。

　あまりに鮮やかな挙動に圧倒され――身動きがとれない。

　プロデューサーはにやりと口元をゆがめて小梅たちを見下ろしていた。

　今度こそやられる――絶望的な考えが頭をよぎった、その刹那。

「ガッ!?」

　ゴンッ、と鈍い音が響き、部屋がわずかに揺れた。

　高く跳び上がったプロデューサーは――その勢いを殺しきれず、天井に頭をしかかたにぶつけたのだ。

「え――？」

　呆気にとられた小梅たちの前に、崩れた建材とプロデューサーの巨体が落ちてくる。

「わっ！」

　驚いて一斉に飛び退いた小梅たちは、建材のかけらをかぶって横たわるプロデューサーをしばらく呆然と見つめた。

　プロデューサーは白目を剥いて口を半開きにし、ピクピクと体を痙攣させていた。

　動く気配はない。

　えと……どうすれば――？

　いちはやくハッと我に返ったのは凛だった。

「み、未央っ！　早くっ！」

「え――あっ！」

　凛に急かされ、未央はようやく自分が握りしめている武器に視線を落とした。

　すばやく構え直した未央は、持ち手の部分を上にして、ビニール傘を大きく振りかぶる。

「プロデューサー……ごめんっ！」

　言うが早いか、未央はおもいきり傘を振り下ろした。

「ガッ!?」

　未央の一閃は今度こそプロデューサーの顔面をとらえる。プラスチック製の硬い持ち手に前歯を砕かれ、プロデューサーはまな板に乗せられた魚のようにビクンと体を跳ねさせた。

「やっ……た!?」

「まだっ！」

　未央と入れ替わるように前に出たのは――凛だった。

「うあああっ！」

　プロデューサーの枕元に立った凛は、陶器の花瓶を頭上に掲げていた。近くのキャビネットに置かれていたものだ。

　凛はキッとプロデューサーを見下ろすと――。

「こ……のおおおっ！」

　ためらいを振り切るように叫び、凛はプロデューサーの顔面におもいきり花瓶を投げ落とした。

　ガシャンッ！

　派手な音をたて、花瓶はプロデューサーの額で砕けた。

　強烈な一撃をくらったプロデューサーは――。

「ヴ……ウ……ヴォ……ッ」

　ガクリと頭を落とし、ついにぴくりとも動かなくなった。