第51話
手々座との話で上がった熱が冷えて来た頃、異常な程の冷静さと頭のキレの良さを正一は感じながら考え事をしていた。
桐間悟......。150年前も余り耳にしていなかった名前......。いや耳にしなかったのでは無く、俺自身が耳にしたく無かった名前と言っても過言ではない。
耳にしたく無かった名前、というのも嘘になるか。実際には口にすら出す事を躊躇ってしまう名前......。その名前が《桐間悟》であった。
金持ちの代名詞と言っても差し支えないイメージを持つ車......リムジン。
そんなリムジンの中で、美味しい料理を腹一杯に収めた事で上機嫌な様子でボックス席型のシートにもたれ掛かりながら、お互いに隣同士に座って顔を向けて話し合って居るココアとチノ。そんな隣同士に座っているココアとチノを横目に見ながらも、意識を窓の外に向けながら、懐かしい......けれども憎い名前の持ち主の事を考える。
裏工作の天才。奴の事を簡単に表すので在れば、この言葉が真っ先に思い浮かぶ。
しかし、奴はこれだけに留まらない。
裏工作の天才だけあって、スパイ活動等は1級品。それに加えて狙撃銃を持たせれば、狙撃手としてのセンスを生かし、本職顔負けのスナイピング。敵からも、味方からも恐れられる狙撃精度。
アサルトライフルを持たせて前線に送った日には、高速で飛んでくる弾頭に恐れることも無く前に進み、敵隊の真ん中に入り込み敵隊を壊滅させる。
拳銃1つにナイフ1本在れば、どんな要人もどんな敵が相手だろうと、持ち前の体術のセンスや銃撃戦スタイルで守り抜く。
その他にも まだまだ奴の伝説はあるが兎に角、奴は敵からも味方からも恐れられる程の猛者の中の猛者であった。
チラリと正一は意識を車内に向ける。
目線の先には、義姉であるココアと下宿先の娘であるチノ。
今世の記憶が無く、ココアの知っている田中正一では無い正一を受け入れてくれているココア。常に、持ち前の明るさで......偶にウザイと感じてしまうほどの元気で、周りを、そして俺までも笑わせてくれる姉。
今世の事が分からず、ココアと俺の距離がが離れていた時に空気を読みながらも、それでも俺とココアの架け橋になってくれたチノ。妹感が絶対的で、俺にとってある意味で癒しである最初の友達。
もし仮に奴が......奴の後継者が俺の近くに居るとしたら？ この2人を危険な目に合わせてしまうかも知れない。
いや十中八九、後継者ではなく本人だろう。考えたくは無いが、俺の様に150年前から何らかの《奇跡》が起こって、奴がこの時代に存在しているのだろう。この腕時計が良い証拠だ。
この腕時計は、その時代に生きていなければ俺にとってどれ程の価値があるか分からないだろう。俺にとって特別な物であっても、他人からしたらただの腕時計。その腕時計を、わざわざ綺麗な状態にして俺に返して来た。
奴にとっての腕時計は《トロフィー》。殺した相手から奪い取る戦利品。
つまりはそういう事だ。
奴は、俺を殺るつもりだろう。
……俺を殺りに来る筈だ。
俺は......。俺は、平凡に暮らしたい。出来るならば死が遠い場所で、ゆっくりと過ごしたい。
しかし、奴が居るので在れば、それは叶わない夢なのかも知れない。
奴は俺の事を恨んでいるかもしれないし、もし恨んで無かったとしても、奴がこれから始めるであろう計画を阻止しなければならない。
奴を野放しには出来ない。奴の思想は全てを破滅に追い込む。
そこまで正一は一気に考え、フゥと深く息を吐いた。熱く重い息は、正一の考えの全てを物語って居るようであった。
脇に汗が溜まっている感覚がした。身体の温度が熱く、そして一気に冷える感覚が交互に正一を襲ってきる。手は小刻みに震え、恐れを抱いている事を正一に自覚させる。
それでも、それでも。と正一は目の前にいる少女達を意識しながら意志を固める。
気持ちを鬼にしなければ、奴から被害を被る未来を変えることは出来ない。それは奴の意志の強さ故である。
俺は姉や初の友達を守る為に、奴を止めなければならない。その2人だけじゃ無い。他にも居る数々の友達......。守らなければならない。
......けれども、やはり俺はそれでも......。
続く
最後の投稿から1年近くが過ぎようとして居ます。
皆さんはいかがお過ごしでしょうか？
私は一応元気です。
それではまた、お会いしましょう。