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それでは今回もよろしくお願いします。
「お兄ちゃ～ん！海未さん来たよ～！」
「は？」
小町の声に起こされ、ぼんやりした頭で考える。
海未が来た？はて、何か約束してたっけ？こんな穏やかな日曜日の朝から……。
「してましたよ。まったく、貴方という人は……」
「音も立てずに人の部屋に入ってきて、心を読むの止めてね……」
海未は俺の言葉をスルーして、慣れた動作でカーテンを開き、窓を開け、部屋の換気を始める。外から入ってくる風には、夏の湿り気はあまりなく、もう季節が秋の顔を見せ始めている事を教えてくれた。
「さ、シーツを干しておきますので、貴方は下で朝食を食べてきてください」
「お前は母ちゃんかよ……」
「貴方のような捻くれた息子は御免です。さ、早く！」
「へいへい」
今日はなんだか、いつにも増してペースを握られている気がした。
階段を降りていくと、小町と母ちゃんが朝食を摂っていた。
「あ！お兄ちゃん、おはよ～」
「おう」
「お早う。アンタ、海未ちゃんたら、本当によく出来た彼女ね。ウチにまでこんな立派なお土産を……」
母ちゃんがこちらに紙袋を掲げて見せる。確かに、それは思っていた物より、高級感漂う物で、修学旅行のお土産にしては高いんじゃないかと思わされる。てか、家族全体のお土産なのね。別に変な期待はしてないけど。
「ち、ちなみに……どこまで進んでるの？」
「進んでねえよ。そういうのと違うから」
「しっ、お母さん。こういうのは焦っちゃダメだよ。お兄ちゃん、捻デレてるから、慎重にいかないと」
「それもそうね」
「…………」
やけに上機嫌な小町と母ちゃんの視線を受けながら、急いで朝食をかきこんだ。
朝食を終え、身支度を整え、部屋へ戻ると、海未は体育座りで壁に寄りかかり、小説を読んでいた。窓から入る風に揺れる長い髪や、小説に視線を落とす瞳が朝焼けに映え、一枚の絵のように見えてしまい、思わず息を呑む。
それでも何とか言葉を搾り出した。
「……お土産、ありがとな」
俺の言葉に彼女は微笑んだ。
「どういたしまして」
「「…………」」
何故かお互いに言葉が出てこず、目を逸らす。
海未は普段とどこか違う空気を纏っている気がした。
「あの、八幡……どうでしょうか？」
「……何が？」
「……鈍いのですね」
「…………」
いや、本当は気づいているのだ。
海未の今日の服装が、いつもと明らかに違っている事に……。
デニムのジャケットも黒の膝丈のスカートも、白いリボンも、普段の彼女の私服とは違っていた。同時に、普段の私服がわかるくらいには、こいつと同じ時間を過ごしていた事に思い至る。
その沈黙をどう受け取ったのかはわからないが、海未はそっぽを向いた。
「まったく、これだから破廉恥な男は……」
「おい、話が飛躍しすぎてないか？」
「どうせ貴方は絵里や希みたいな……いえ、何でもないです。私ったら……」
その沈みかけた表情に、慌てて言葉を紡ぐ。
「……それ……」
「？」
「今日の服……いいと思う」
場の空気に耐えきれなくなり、
「……あ、ありがとうございましゅ」
「…………」
「……今日はもう帰ります」
海未が立ち上がり、扉へ向かおうとする。
自分でもわからない内に、その手を掴んだ…………が、何度目かわからない展開を迎える。
「っと！」
「きゃっ！」
海未を巻き込み、ベッドに倒れ込む。スプリングの軋む音が部屋に響き、窓の外へ出て行った。
それと同時に、海未のリアクションを想像して、血の気が引く。
「「…………」」
しかし、意外な事に、海未からの怒鳴り声は全く聞こえなかった。
彼女は穏やかな表情のまま、微かに頬を紅く染め、こちらをじっと見つめている。
そして、彼女はそのまま手を伸ばし、こちらの頬に添える。ひんやりとした感触に包まれ、これまでに感じた事のない心地良さを感じた。
「悪い……」
「いえ……」
「二人共～、お茶入っ……」
「「っ！」」
母ちゃんは紅茶を載せたトレイをそそくさとテーブルの上に置いて、さっと回れ右をした。
「ごゆっくり～」
「「…………」」
バタンとドアが閉まると、ヒソヒソと話し声が聞こえる。
「孫は小町の方にしか期待していなかったけど、これは嬉しい誤算ね」
「そっかぁ。小町にも甥っ子か姪っ子ができるのかぁ」
「「違う！！！」」
俺と海未は全力で二人の妄想を止めに行った。
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